申小甲一边嚼咽着桂花糕，一边慢条斯理地解释道，“这白砂糖啊，其实就是蔗糖精细加工之后的产物，因为其形犹如白沙，故而称之为白砂糖。它的糖度比蔗糖和蜂蜜要高一点，而且容易携带，小小一包便能用很久……回头我给你弄一点出来，到时候你就明白这东西有多好了。”
    申小雪一脸崇拜地望着申小甲，眨了眨眼睛道，“王兄懂得真多！”
    申小甲摆摆手，故作谦虚道，“一般一般，世界第三……”
    “你们够了啊！真当我不存在呐！”一道愠怒的声音在申小甲背后响起，“绊倒了人，也不知道扶一下，还在那里演什么温情，太不讲道德了吧！”
    申小甲闻言转身一瞧，顿时惊了一下，只见乞丐脸上印着方方正正的一道红痕，依稀还能看见细细的木柱纹路，鼻孔下方两条血路，门牙也掉了一颗，说话多少有些漏风，随即挤出腼腆的笑容，悄悄后退一步道，“这位兄台是何人啊？怎的长着一张门柱脸，如此奇特，定非常人……”
    乞丐听着申小甲的冷嘲热讽，胸膛之中怒火更盛，右手捏拳，正欲砸向申小甲，报了一绊之仇，却忽地听见祠堂内一阵重重的咳嗽声，立时停了下来，恭恭敬敬地站在一旁，低头躬身，静静等候。
    老叫花背负双手，踱着步子从祠堂内走了出来，扫了一眼乞丐，指了指申小甲道，“昨夜我已经和小甲兄弟拜了把子，以后对待他要向对我一样尊重，记住了吗？”
    乞丐呆愣了一下，在老叫花威严的目光下瞬即反应过来，应诺道，“小的记下了！”
    申小甲顺竿往上爬，走到老叫花的身旁，拿起一块桂花糕递了过去，攀着老叫花的肩膀道，“这家伙面挺生的啊，也是你的人？”
    老叫花接过品相奇怪的桂花糕，轻轻咬了一口，赞叹一声，点了点头答道，“天底下所有的乞丐都是我的人，他自然也不例外……这个世上的每座城市都有乞丐，就算繁华的京都亦是如此，他是我们丐帮在京都这块的负责人之一，平常总爱管这管那的，所以大家都叫他总管。”
    申小甲歪着脑袋道，“总管大都是太监吧，你们这样不好，用人家的缺陷开玩笑，小心别人背地里给你们使坏。”
    老叫花呵呵笑道，“他本来就是太监啊！京都里有很多被宫里赶出来的太监，活了半辈子没什么手艺，只能当乞丐……而且总管这个称号不是谁都能安在头上的，小曹的功绩值得这份荣耀！怎会心生忌恨，是吧，小曹？”
    那名乞丐立时拜伏在地，诚惶诚恐道，“天地可鉴，小的对朱爷忠心耿耿，若是心中有丝毫不敬忌恨之意，必当千刀万剐！”
    “这怎么还发上毒誓了，不至于吧，我就说了一句玩笑话而已……”申小甲忽地想起什么，摸了摸鼻子道，“小曹？敢问这位乞丐总管公公高姓大名？”
    老叫花淡淡道，“他啊，原来叫曹大富，进了宫之后，改了个稍微文雅些名字，白桦树的桦，淳良的淳。”
    “曹桦淳？这名字怎么听着有些耳熟……”申小甲嘀咕一句，清了清嗓子道，“那什么……三弟啊，其实刚才确实是我的问题，小曹一路小跑过来，我这一不留神伸出脚绊了他一下，任谁都难免有些怒气，赶紧让他起来吧，否则我就成了仗势欺人的恶霸了！”
    老叫花砸吧一下嘴巴，微微抬了抬手道，“听见了吗，我二哥叫你起来说话，他宽宏大量原谅你了，还不快谢过我二哥。”
    曹桦淳低垂着脑袋，认真地躬身行礼道，“谢过二爷！”
    老叫花满意地点了一下头道，“方才你急匆匆的跑过来是有何急事吗？”
    曹桦淳抬头刚欲开口回禀，瞟了一眼站在老叫花身旁的申小甲和申小雪，又将话咽了回去。
    “你们聊，我先进去收拾东西了，这会儿城门应该已经开了，咱们还是早些进城为好……”申小甲轻咳一声，十分识趣地拉起申小雪的手，转身跨进祠堂内。
    老叫花用眼睛余光扫了一下申小甲的背影，斜眼看向曹桦淳道，“你这一跤摔得很是时候，回去我就把总管的位子赏给你……说吧，是哪边又出状况了？”
    “谢爷恩典……”曹桦淳双眼一亮，心中暗暗窃喜，立即回禀道，“回爷的话，是花船那边出了一点小问题。”
    “没处理干净？”
    “花船烧干净了，连灰都扫走了……只是跑脱了一个歌姬。”
    “谁放跑的？”
    “三皇子殿下……昨夜丑时，三皇子殿下突然带着那名歌姬下了花船，悄悄地回到了京都城内。”
    “这么说来，那名歌姬此刻是在元正的府上？”
    “怪就怪在这一点……城中锦衣卫去三皇子殿下府上查探过，并没有发现那名歌姬的踪影。”
    老叫花抚了抚胡须，“有点意思，天下人皆以为元正痴傻，殊不知真正痴傻的是天下人……”顿了一下，望着大鸣湖的方向，目光幽冷道，“陈留王还在北浔桥？”
    曹桦淳将脑袋埋得更低了一些，小心翼翼答道，“花船烧起来的时候，陈留王已经离开了北浔桥……小的派人尾随其后，发现……”
    “发现什么？别吞吞吐吐的，有谋逆之心的又不是你！”
    “是！回来的暗卫说，陈留王去了您之前上岸的那个码头，和一个人在湖心聊了许久。”