当护士进房替病床上昏睡未醒的女人轻柔拔去输液针管，坂田银时忽感屋外方才一直哗啦肆虐的雨声似乎减弱了些。秋日夜雨冷落潮湿的气息，钻入窗棂缝隙直沁他心底，伴随雨点噼啪敲打玻璃的清脆音律，搅得那里百转千回渐收渐紧。
    明亮到刺眼的白炽灯与房门一同关闭，室内再次掩上一层静谧的黑。
    幽深红眸盯着那只搁置在被褥外血色浅淡的手，他悄然探出自己的，慎重将它托于掌心却没敢握紧，生怕惊扰些什么。
    这下面又新添几个针孔了啊，他看着那刚贴上的洁白敷料心想，喉咙与鼻尖同时涌现一阵难抑的酸涩。
    ——拯救了么？守护了么？
    这一次是千真万确地守住了。从死神冰冷锋利的镰刀下，救回了最珍视之人。
    ——但为何依然会觉得难过呢？
    连这具身体的反应，都仿佛仍浸于恐惧的余温中，连带柔韧的灵魂忍不住隐隐颤抖。
    ——别害怕啊，她这不是好好的么？只是睡着而已，甚至睡得比平常还要安稳。
    对，别多想。
    他无意识张了张口，想借着默念你名字疏解堵进胸中那找不见出路的矛盾心绪，但一团浊气刚冒至嘴边，又因突然响起的叩门声而强压下去。
    大概能猜出那是谁，银时烦闷起身走到门前伫足，几下深呼吸后，抬手搭上门把。
    土方十四郎倚靠右手拄着的拐杖，身形略倾斜地安静立于门外，见门缝间才刚露出一簇银色天然卷又立马像要关上，急忙伸出还能活动的左手牢牢扒上门沿，竭尽全身与对方围绕这块门板展开难分难解的角力。
    两人谁都没说话，直到第叁人闯入走廊打破这剑拔弩张的沉寂，那扇死活关不掉的门，才以银时主动松手走出病房外而阖上。
    瞅着面前黑眼圈浓重无精打采的死对头皱了皱眉，土方扭过头，将注意力转向不远处站立的陌生访客。
    ——是一位身穿干练黑色西装、梳着马尾的年轻职业女性。她左手持一把收束的透明长柄伞，右手拎着只医院便利店售卖的探病用果篮。
    “坂……”
    她刚想开口，却见银发男人竖起食指对自己做了个保持安静的手势，便立即收声对他点头致意。
    银时转而朝走廊尽头的方向指了指。她接收到那讯号后，朝他迈开脚步。
    对这两人间的沉默互动感到一头雾水，土方呆愣瞪着她从眼前经过，片刻才转身，移动拐杖好奇跟在她和银时身后。
    叁人走至最深处那块如注流淌着雨水的窗前停驻，女人对银时礼貌躬身，对他递上手中的果篮，再次开口道：
    “坂田先生，今日真的多谢您了……但我总是忙到这么晚才下班，只能抽空准备一点薄礼，不成敬意。还请麻烦您替我转交给您的朋友，希望她能早日康复。”
    “啊，不必客气。”银时回望她真挚的双眸，没有接那谢礼，语气不咸不淡。
    ——还是被这家伙发现了啊。
    真麻烦，他在心中抱怨。
    “……”女人失落垂下头，不得不收回悬在身前的右手。
    土方在一旁诧异观察回归古怪寂静的两人：“这位小姐，你跟他这是……？”
    于是她又抬首朝他看来，涉世未深的眸光透着信任，似有所求：“先生，看您这身制服……是真选组的警察吗？”
    与那视线交汇，他疑惑无言点了点头，算是默认。
    “您好，我是桥田屋的秘书。”
    他又听她接着说道，坚忍的口吻像是下定了什么决心。
    “我专程过来感谢坂田先生，是因为他今天下午来访桥田屋时，大概是目睹社长雇佣来当保镖的那两个嚣张浪人摸我屁股……于是跟踪他们到洗手间，在那里教训了他们。”鼓足勇气坦白这段屈辱经历及来访原因，桥田秘书进一步叙述自己的推断与请求，“虽然坂田先生背着我打完架一声不吭就离开了，但后来我从清洁阿姨那里听说，两个浪人都晕死在社长室楼层的洗手间里……当时那层楼的访客中，排除正与社长见面的枝川小姐，我想也只有坂田先生能够做到了。警察先生……如果可以的话，我希望您能将他们捉拿归案。”
    “原来如此……你的报警我收到了，我们之后会采取行动的。”终于知晓前因后果，土方恍然大悟，但又立刻从她的话中敏锐察觉异样，不由得倒抽一口凉气，转头问银时，“等等，你们今天去见桥田社长做什么？难道是……？”
    他终于意识到那挽救叁叶的特效药是从何而来。
    ——桥田屋暗中资助攘夷的灰色业务，真选组早就有在关注，但迫于其大财团的名声和威压，他们一直都没敢出手。
    之前奉行所接警去桥田屋逮捕过高杉的手下冈田似藏，但被他拒捕潜逃……以至于后面还闹出轰动全城的连续试刀杀人案。
    本以为那事之后桥田贺兵卫会有所顾忌，不想他仍不知悔改，还在雇佣浪人当手下。
    能把这事对真选组说出来，这新人秘书很可能对社长的恶行一无所知。
    ——看来需要立即对桥田屋展开深入调查，如若证据确凿，即便是叁叶的救命恩人，都必须铁面无私秉公执法。
    鬼之副长慢慢阴沉下脸，暗自思忖。
    而面对土方直指关键的质询，银时向旁侧不自在地移开目光，无奈重重叹一口气，什么也没说。
    “坂田先生和枝川小姐为了他们重病的朋友，今天特意来拜访社长，是想拿我们公司针对她的病曾研发的试验药品来救人。”秘书小姐直白解释着，随后像因什么而苦恼眉心微蹙，看向银时说，“本来是预约好两人一起见他的，但今早社长突然临时变卦，命我只能放枝川小姐进门……坂田先生，不知她出来以后跟您说了什么吗？”
    银时猛然一怔，心中模糊泛起不祥的预感，重又不解盯着她，有些茫然：“为什么这么问？”
    ——奇怪，那家伙当时什么也没说啊？不是顺利拿到药了么？
    听闻那语带关切的问题，土方也当即中断思考，与银时一同注视着桥田秘书，有所觉地拧紧一双剑眉：“怎么回事？”
    “啊……没什么，枝川小姐没跟您说什么自然是最好！”被他们注目得有点紧张，她心慌意乱道出自己担忧的原委，“因为她进社长室时，骚扰我的那两个浪人也在里面守卫。他们对女员工性骚扰时总是明目张胆的，不知为何连社长也对他们睁一只眼一闭只眼，我就有点担心她被他们……毕竟她是来求人的……不过我看她从社长室走出来时表情没什么不对，应该就没发生什么事吧？不好意思是我多嘴了，实在抱歉！”
    “……”
    “……”
    看着听完自己这番话后，两个男人不约而同低头陷入长时间的诡异静默，秘书小姐不安对那位银发恩人又躬了躬身，说了句感激的客套话后辞别离去。
    直至她的身影彻底消失于漫长走廊的另一端，他们才感到各自被钉在原地的僵硬身体得以重新动弹。
    //
    山崎退是趁万事屋老板出去后偷偷潜入病床下的。
    有了被轻松发现的前车之鉴，他总觉得提前躲进床底不是个明智举动，正所谓侦察行动要出其不意攻其不备。
    ——但这回可不是侦察。
    她在生死危急关头救了自己，甚至差点搭上性命……
    背着她在海中沉浮惊险求生的那时候，首先想到的却是如果她因救自己而死，那么他也活不成……要么被副长一刀削掉脑袋，要么会过度自责到去切腹谢罪。
    万幸的是她活了下来——所以他认定下半辈子都有责任守护好她，以一个真选组监察官的身份郑重起誓。
    ……不不不，才不是什么跟踪狂呢。
    然而待山崎在黑漆漆的床底趴好之后不久，就感觉有两个人先后走进病房。其中一人必然是刚才出门的老板，另一人听那脚步与拐杖的不对称声响，应是他尊敬又惧怕的土方副长。
    ——诶？都这么晚了，老板他怎么又回来了？还以为他会回万事屋休息、明早再来呢。
    ——而且为什么连副长也在？
    他俩昨晚几乎都一宿没睡，这大晚上不去好好补觉，跑她病房里来做什么？！
    ——完蛋！有那两只恶灵一样的恐怖人类镇场，接下来只要再稍微动一下、或是呼吸再急一点，自己肯定会暴露的啊啊啊！
    正当山崎像个木头人一动不敢动在内心痛苦哀嚎时，突然感觉上方床板嘎吱往下一陷，像是被什么沉重物体压上去的反应。
    紧接着又是阵左右摇晃的异样动静，但只持续一会儿便重回静止。
    ——这样动不会把人给吵醒么？
    ——不对！难道他们也……？！
    此时他才总算意识到有哪里十分不对劲，百分之一百二十的不对劲。
    ……不，这岂止是不对劲，而是一跃飞出《jump》k点超越大气层的糟糕情节啊！！！
    拼命压抑住内心翻滚汹涌的吐槽欲，山崎憋红了脸，不知到底该作何表情。
    然而这时候房门再次打开，他听见又一人走到床边——
    是冲田队长。
    ——啊咧？这又是啥情况？
    他彻底石化住了。
    不过冲田似乎只是静静站了一会儿便转身离开，躲在床底的他，也根本无从知晓上面发生过什么。
    山崎只觉得心里毛毛的，等门关上后，浑身终于禁不住煎熬地直哆嗦。
    好在上方挤一床睡觉的叁人再无一人醒来。
    呆滞听着窗外滴滴答答的雨声，他感觉眼皮开始打架，逐渐合拢做起噩梦——
    “枝川、枝川——！”
    “对不起……没能救回来，上岸的时候已经没气了。”
    “怎么会……！”
    ……
    //
    你从难得安宁的一觉中缓慢清醒。黎明前的晨光熹微，温柔透过窗帘投射在医院灰暗的天花板上。
    尝试活动无比僵硬的手臂，感觉这团被窝有点温暖过头，不禁将睡意尽退的双眸又睁大了些，这才发觉躺在床上的身躯正夹在两个人之间。
    而且腰部还搭上了两只不同的手臂，被一左一右与自己肌肤相贴的他们搂得很紧。
    简直仿佛不这么抱着，就会不小心把人给弄丢一样。
    再转头左右看看，他们脸上的睡相也极为不安定。
    ——啊啊，安全感匮乏的男人们。
    你无可奈何在心中轻叹，支着身子小心翼翼从床上坐起，尽可能不发出任何声音，以免惊动那两个还潜在梦乡中的人。
    ——不对，是叁个。
    听闻床底不太均匀好像随时会醒来的呼吸声，你不自觉扬起嘴角，抬腿跨过银发男人侧卧的身体，宛如跨过一只总喜欢在家中挡路的宠物一样。
    下床穿好拖鞋，又举起搁置在床头柜上的一杯清水，仰面一饮而尽，润了润苏醒后干涩到发苦的喉咙。
    放下空玻璃杯，将旁边的备用手机揣进口袋，取来枕边整齐迭放的深色羽织抖开后披上，谨慎压着脚步迈出病房。
    昨夜的瓢泼大雨看起来早已停歇，云散月落，长夜将尽。
    ——时机刚好，不如去天台看日出吧。
    照旧在走廊自贩机买一罐黑咖啡，经过重症室时稍稍驻足，窥见栗发少年弯腰伏在堆满医疗仪器的病床前打盹。
    姐弟俩亲密相依偎，睡得正香甜。
    于是下意识触碰兜里的手机，期盼那道不知何时才能传来的回音。
    下一刻，像是与你心有灵犀般互问早安，它忽然朝气蓬勃震了起来。
    ……
    “……那实在是太好了！非常感激你，陆奥……嗯，病人交接和治疗费用等事宜我会替你转告他们，麻烦请尽快回……诶诶？今天就来接人？啊没问题的，地球这边的手续交给我办就好……好的，下午见。”
    靠在天台边缘的栏杆前与陆奥通完电话，你合上手机将它握入慢慢收拢的指间放回衣兜，感觉这漫长的叁日以来，心中一直悬着的那块最大的石头总算能安然落地。
    但除了接下来要办理的繁琐交接手续外，还有另一样先前被暂搁一边的事情应当注意。
    ——那时候的两个混账浪人，与桥田贺兵卫的违心指令。
    记得桥田屋曾通过雇佣冈田似藏，为鬼兵队的攘夷活动输送灰色收入……
    勘七郎事件后，让本想金盆洗手的贺兵卫被迫继续支持攘夷的缘由为何？与晋助他们又会有什么联系？
    自古以来，凡是有头有脸的大商人，无不是为权贵们提供隐性财富与地下服务的“白手套”——或许那让他想要摆脱却无法脱身的压力，便来自其背后意图“借刀杀人”的家伙们。
    若想令那股躲在后方的势力显山露水，唯有先将他们赖以掩盖恶行的正面机构一一拔除，才能逼其采取更为冒进的行动——也就是说，从支持德川茂茂的派系立场来看，桥田屋断不可留，即便贺兵卫并非是自愿援助攘夷。
    如今其中一只“白手套”海运屋虽不复存在，但这起事件还远未平息，甚至只是刚刚吹响进攻号角。
    “风雨欲来吗……？”
    你低声喃喃，脑中浮现曾读过的一句汉诗，凭栏远眺从沉睡中逐渐苏醒的江户城天际，出神望向那片混合海水般蔚蓝与鎏金般耀眼的绚烂朝霞，微眯起眼，攥紧左手中忘记打开的易拉罐。
    何等不可思议的景色啊。
    伴着那束光，一缕秋风吹散颈边松软垂顺的亚麻色发丝，却吹不散凝聚于琥珀色眸中的朦胧烦忧。
    ——“可是雨已经停了啊？”
    恍然中，身后响起另一人犹疑的声音。