最后，在一堆杯盘狼藉中，那个被擦得光亮的盘子尤为耀眼。
    众人靠在椅子上坐着，都是一脸的餮足。
    剩下的几分意犹未尽，都是因为没吃够香辣排骨。
    如果说方才她们还在计算着攒多久钱才能来南华楼吃一顿，此刻，每个人的脑海里都已经没有了钱的概念。
    就冲着这盘排骨，花多少钱她们也得来吃啊！
    吃饱喝足，她们就有力气说好话了。
    在亲口尝过南华楼的菜肴之后，大家对武大娘的奉承就越发的真心实意。
    “哎呀，我这撑得都走不动了！这菜也太好吃了！”
    “可不是嘛，我活了五十年，第一次知道这世上还有这么好吃的东西，现在就是即刻闭上眼，我这辈子也值了！”
    “老嫂子，你可盼自己点儿好吧，这么好吃的菜，咱们可得多活几年，这样就能多吃几顿了！”
    “对对对，这话可说到我心坎里了，你说咱们苦哈哈过日子图个啥，花点钱多吃点好吃的，活着才有意思呢！”
    大家七嘴八舌，恨不能把肚子里所有的形容词都搜刮出来，夸南华楼的菜是多么好吃。
    夸着南华楼，自然就要夸梅娘，顺理成章就夸起了武大娘。
    “多亏了有武家弟妹，要不然我这辈子都吃不上这么多菜！”
    “还是武家嫂子有福气，生了梅娘这么有出息的闺女！”
    “等过一两年，梅娘再结一门好亲事，武大嫂你就更有福气了！”
    武大娘正听得高兴，冷不丁听到这一句，一下子变了脸。
    “说啥呢，你们吃归吃，可别惦记给我家梅儿找人家啊！”武大娘想起甘家那个小儿子还有那个武秀才就觉得头大无比，连忙说道，“你们记住了，谁也不许给梅儿介绍男人，再好的人家也不要！”
    她这次是铁了心，再也不会乱插手梅娘的亲事了。
    梅娘想嫁谁，都得她自己乐意才行！
    几个大娘婶子说得正热闹，听了这话不由得苦笑，只得打住话头。
    王婶嗔怪地说道：“你说你可真是的，当初让我们帮梅娘寻个好人家的也是你，现在不让我们介绍的又是你，真不知道你到底要干啥！”
    武大娘想起那事儿就头疼，说道：“我现在是想开了，我家梅儿样样都好，要嫁人自然也是她自己点头才行，再说，就算这辈子不嫁人又能怎么样，她自己也能过得挺好！”
    大家一想，还真是这么回事。
    梅娘有这么一手好厨艺，还用得着担心吃不上饭吗？
    有钱赚，有事业干，手底下管着这么多人，日日迎来送往的都是那些富贵人家，这样的女子，怎么会嫁人生子服侍男人一大家子，那不是傻子吗？
    再看看人家这酒楼越开越大，越开越多，就她们认识的那些人家，还真没有一家能配得上梅娘的！
    众人想到这里，再看看这又大又华丽的南华楼，纷纷熄了帮梅娘介绍人家的心思。
    要不了多久，武家就会成为南城那些富贵人家之一了！
    听说大家吃好了要走，梅娘从后厨出来送客。
    一众婶子大娘拉着梅娘的手，看了又看，夸了又夸，好话跟不要钱一样地往外倒。
    无论她们说什么，梅娘都是笑眯眯的，一点儿没有不耐烦的样子。
    连武大娘都看不下去了，强行把梅娘从人群中拉出来。
    “行了行了，咱们看也看过了，吃也吃过了，这就回去吧，啊？”打发了那些人，武大娘又对梅娘说道，“对了，我还有件事要跟你说，你要的第二批学徒选出来了，一共二十个，你姐姐暂时安排在梅源记了，你什么时候有空儿，记得回去看看。”
    梅娘忙得都快把这事儿给忘了，闻言忙问道：“这都多长时间了，怎么才选出来？”
    她记得当初招周帽她们四个的时候，武大娘没有费多少时间就把人选定下来了。
    按理说，有了第一次的经验，第二次应该更容易才是，怎么现在才选完人呢？
    武大娘嗐了一声，说道：“梅儿，你整日在店里，你是不知道啊！一听说梅源记要招第二批学徒了，整个南城的小姑娘都来了！连西城的人都来了上百个呢！足足来了一千多号人！兴儿只写名字都写不过来，连月儿都被拉过去帮忙了！”
    梅娘简直不敢相信自己的耳朵：“什么？一千多人！？”
    梅源记在南城扬名，老百姓们无人不知，听说要招女学徒，更是蜂拥而至。
    可是第一批学徒只有四个名额，还只要北市口那边知根知底的姑娘们，其他人没有机会，无不后悔不迭，纷纷叹息。
    再听说第一批学徒没过几天就能自己挣钱，往家里拿银子，后来又被梅娘带去南华楼做厨娘，虽然辛苦点儿，却又体面，工钱又丰厚，听说年底还能有分红呢！
    所以，梅源记要招收第二批学徒的消息一放出去，南城就一下子轰动了。
    每天被无数人围着推荐自家丫头，武大娘连烧饼都卖不了了，只好把这件事交给了韩向明和娟娘等人。
    夫妻俩生怕自己招错了人，再给梅娘添了不必要的麻烦，每日早早就开门，一个一个地面试，看中的人，还要托人去打听人家的底细，是否是个正经人家的姑娘，名声是否清白，最后还要让云儿亲自考察厨艺。
    如此一来，选学徒就花费了许多时间，才耽搁到现在。
    梅娘听说内情，顿时愧疚不已。
    她没有想到老百姓对梅源记招学徒竟然有这么大的热情，结果给武大娘和娟娘他们添了这么多麻烦。
    “娘，是我考虑不周，辛苦你们了，过两日我就去梅源记。”
    武大娘摆摆手：“都是一家人，说什么辛苦不辛苦的？你那么忙，这种小事哪儿用得着你操心？等你过去再看一遍，要是有不喜欢的，咱们再换！”
    现在抢着来拜梅娘为师的人那么多，她根本不用愁招不到人。
    梅娘展颜一笑：“娘和姐亲自挑的人，我还有什么不放心的？”
    娘俩一边说着话，一边往外走。
    到了门口，武大娘就不许梅娘再出来了。
    “外头冷，你没穿披风，当心受风着凉，快回去忙吧！”
    梅娘答应着，跟众人作别。
    送走了武大娘等人，梅娘便要转身回后厨去。
    可才走了没几步，身后的棉门帘就被掀起来了。
    一股寒风吹进屋，随之而来的是一个欢喜的声音。
    “梅姑娘！”
    梅娘回头一看，不由得笑了。
    “金戈，你怎么来了？”
    金戈旋风一般奔到她面前，先行了个礼，才把手中的东西递上去。
    “这是我们三爷给您的贺礼，开张那日没准备，这会儿才让小人送来，还请姑娘不要见怪。”
    梅娘接过那个沉甸甸的匣子，下意识地向他身后看去。
    “你们……顾大人呢？”
    她一见到金戈，还以为是顾南箫又来吃饭了。
    可是自从金戈进来，那门帘便一直静静垂着，再没有其他人进来。
    “三爷有事，没能亲自前来。”金戈看了看四周，压低声音说道，“三爷跟随皇上、太子和几位皇子去城外冬猎，怎么也要四五日才能回来。”
    听说这几日顾南箫都不会来，梅娘心里掠过一丝隐隐的失落。
    “冬猎？这么冷的天，能捕到什么？”
    金戈咧开嘴笑了，说道：“不过是贵人们寻个由头散散心罢了，那位……”
    他把手窝在怀里，向上指了指，继续说道：“说众位皇子们都养尊处优的，少了些气魄，要借这个机会锻炼他们呢！”
    梅娘不由得想起顾南箫，待要说话，却又不知该问些什么。
    她默了一会儿，才发现金戈还眼巴巴地看着自己，似乎期待着她能再问几句。
    她不由得脸上微热，连忙露出一个周到的微笑。
    “顾大人那么忙，还把这送礼的小事放在心上，金戈，你替我多多谢过顾大人。”
    听梅娘说出这番话来，金戈脸上露出一丝失望。
    “是，小人一定把话带回给三爷，那……小人就先回去了。”
    见金戈慢吞吞地转身，梅娘忽然想起一件事来。
    “对了，你们路上要走多久？带吃的了吗？”
    金戈立刻欢天喜地地转过身，满脸都是灿烂的笑容。
    “这次出行安排得仓促，哪有时间预备？冬猎的地方远着呢，就算骑马也得走大半天！虽然带了几块糕点，可是我们三爷的脾气，姑娘您是知道的，只带了几块硬邦邦凉飕飕的糕，他肯定是不会吃的！”
    梅娘听了，不由自主便想起顾南箫那极难伺候的口味。
    她眉头微皱，说道：“正好厨房里有现成的羊汤，你在这儿略等一等，我盛一罐给你带上。”
    金戈声音清脆地应了，梅娘便去了厨房。
    连日来羊肉砂锅都卖得十分火爆，后厨便单留出一口大锅，从早到晚炖着羊汤，这样备菜的时候就轻松多了。
    梅娘寻了个瓦罐，盛满羊汤，想想觉得还不够，又切了一大盘羊肉，塞进食盒里。
    可这食盒只放了羊肉，又显得空了些，梅娘索性又装了干粉丝、豆皮、泡好的木耳等配菜，连瓦罐带食盒一同交给金戈。
    她嘱咐道：“瓦罐能保温，外头还有棉套，热一个时辰是没什么问题的，若是晚了，你在歇脚的时候再寻个炉子或者生火烧个滚开，把羊肉和菜放在里面热一下，就能吃了。”
    金戈连声答应着，抱着瓦罐拎着食盒，喜笑颜开地走了。
    梅娘将棉帘掀开一条缝，看着金戈把瓦罐和食盒牢牢拴在马鞍上，大声吆喝着，很快就消失在冬日的街道上。
    又一阵冰冷的寒风吹来，梅娘下意识地眯起了眼睛。
    这个皇上也真是的，这样冷的天，偏偏要拉着一群人去冬猎。
    外头冰天雪地的，能有什么动物？真是折腾人。
    顶着这么大的寒风跑个大半天，人不冻僵了才怪。
    当然这些话梅娘也只能腹诽，不过在门口站了一会儿，她就觉得风一阵阵往脖子里钻，连带着身上都打了个寒颤。
    她放下帘子，转回身才想起金戈送来的贺礼。
    那匣子有一尺半见方，入手沉甸甸的，也不知道里面装的是什么。