这才是让贺灵川担忧的地方。
    孙茯苓把螺蛳拿进水里清洗，随后掏出剪子，把它们的尾尖一一剪掉：“你成天担心，不如早点除掉他。”
    “正有此意。”最初是伏山烈带着西芰伪军跟贺灵川打游击战，想把玉衡城耗到油尽灯枯，现在形势已经反过来了，是贺灵川运用拖字诀，想把伏山烈的党羽爪牙除尽，想让玉衡城清剿余孽付出的代价最小，反正时间在我。
    两人这么做都有充足的理由，但现在贺灵川决定加快速度。
    附近就有一大片竹林。
    贺灵川瞅着左右无人注意，一把将孙夫子拐进了茂密的竹林里。
    耀眼的阳光穿过层层叶片，只剩一点斑驳的色彩。孙夫子被他抱在怀里，后背抵在坚硬的竹子上，眼睛刚捕捉到那一点色彩，就被贺灵川完全挡住。
    这个男人厚得像一堵墙，硬得像一堵墙，已不再被她随便推开。
    然后，他就把她口中的空气也夺走了。
    这个明媚又清爽的春天，忽然变得滚烫又粘腻。
    孙茯苓的脸红得像天边的朝霞，忽然阖上双目，像是连竹林中那一点光线也觉得刺眼。
    贺灵川趁她陶陶然、晕乎乎，悄悄将她抱起来转了个身。
    在他手里，她比一根草叶也重不了多少。
    就这一下，孙茯苓恍若初醒，睁眼奇道：“你做什么？”
    “回家。”他们何苦在这里陪着一大群孩子玩？他们应该回家自己玩儿，“正好我下午还有时间。”
    孙茯苓吓了一跳：“不行。”
    “还是你就想在这里？”贺灵川冲她眨眨眼，“这不好吧？外头娃子多。要不我们改天自己来？”
    孙茯苓啐他一口：“今天是来春游的，是工作！”
    “外头还有其他夫子，小孩走不丢的，他们能自己找乐子，用不着你。”孙夫子在他怀里扭了几下，贺灵川立刻锁紧。
    扭得好，再来几下！
    她笑捶他肩膀：“别闹，放我下来！”
    就在这时，外头响起踢踢跶跶的脚步声，步伐很快，步距很短。
    贺灵川和孙夫子都听到了。
    这应该是哪个孩子过来了。
    “小胖，是小胖来了。”孙茯苓想推开他走出去，贺灵川却抓紧最后的机会，把她按去一丛茂竹，再偷一次香。
    “孙夫子，大统领！”小胖走进竹林里。
    刚从阳光里走进来，竹林有点暗，小胖适应了一会儿才敢往里走。
    哇这里空荡荡，哪像有人的样子？
    二丫说孙夫子和大统领进了竹林，该不会是骗他的吧？
    但鱼篓子就丢在岸边，好像是孙夫子的？
    小胖壮着胆，又往前蹭了百多步，再叫唤两次。
    四尺外的竹子忽然簌簌一响，把他吓得一个哆嗦。但紧接着，两个身影就从茂竹后头绕了出来，大统领的声音悠悠传来：
    “小胖，怎么啦？”
    小胖定睛一看，大统领笑眯眯朝自己走来，孙夫子则落后两步。
    “你们在做什么嘞？”他喊半天，统领和夫子都没回应。
    贺灵川手一伸，递给他几个黑乎乎、沾泥巴的东西：
    “挖了点笋，做汤用的。”
    地鲜不过笋，河鲜不过鱼。春天的野炊怎么少得了这种美味？
    “我们抛了四次饵，好像捕不到鱼了！”小胖小心接笋，把抱怨的话忘得一干二净，“还有，柳夫子他们回来了，摘到好多菌子。幸亏、幸亏我们篓子里的鱼也不少了。”
    孙茯苓上前，牵着小胖往溪边走：“行，回去做饭啦。”
    她拂开鬓边的发丝，瞪了贺灵川一眼。
    心照不宣。
    出了竹林，喧嚣声震天。
    贺灵川看见溪边五十来个半人高的身影，忍不住按了按眉心。
    五十多只神兽，哗。
    另外两位夫子领着摘野菜大军回来了，此刻成年人都忙着处理孩子们采回来的山珍。
    野菜倒也罢了，菌子里头混进不少毒蘑菇。
    夫子们找出毒菌，讲解危害和辨别办法，然后发给众娃子传阅。
    寓教于乐，本就是春游的目的之一。
    趁这工夫，玉衡书院的厨工们就开始收拾河鲜、备菜上汤。
    孩子们利用临时矮堤捕上来的小白条很多，刮鳞洗净后裹上面糊，就可以下油锅了。
    还有几条大鱼，封煎后就则跟蚬子、甜笋和蕈子一起做汤，煲出来的汤色奶白奶白的，异香扑鼻。
    至于小虾小蟹，被投入锅里，跟芥菜一起焖饭去了。
    厨娘们没以为孩子们的收获能有这么多，原本备了不少热菜的材料，这时忙得不可开交。
    贺灵川也不敢往小孩那一组凑，恰好两个夫子刚抓来四五头竹鼠，他干脆抽出匕首杀生去了。
    玉衡城大统领亲自帮他们打下手，厨工们对他都点头哈腰，客客气气。
    只有一人边洗鱼边直勾勾地盯着他。其他厨工戳了戳她的胳膊，小声道：“王妈，别这样盯着大统领看，不礼貌！”
    人家不提醒还好，此话一出，王妈就扔下水桶走过来。同伴想拽住她，被她一把甩开。
    随后，她就站到了贺灵川面前：“贺统领！”
    她不到五旬，很瘦小，体态已经有点前佝，站着也没比贺灵川坐着高多少。
    “王妈？”
    王妈被他一口叫破身份，呆了一下。她不知道贺灵川耳力极佳，厨工们的议论声都能听个七九不离十。
    但她定了定神，咽了下口水：“我能不能问您一件事？”
    贺灵川看出她是鼓足了勇气才敢走过来，于是温和道：“请说。”
    “您要等到什么时候，才会把泷川打下来？”
    贺灵川挑了挑眉：“王妈何有此问？”
    “我大儿子是城军巡卫，但去年在泷川商路上被水匪伏击，没了。”王妈的脸皮粗糙，看起来就没什么表情，“后来您招安了泷川水匪，给他们很多钱。”
    这两句话连在一起，就是不满。贺灵川一下起立：“那叫路税，他们征收的同时也要维护商路治安。玉衡城招安他们，就是不希望有无谓的战斗，不希望更多好战士牺牲在剿匪战斗中。”
    长年战斗，盘龙城和玉衡城的人们都付出了巨大的代价。
    用南轲将军的话来说，谁家没有战死的勇士？
    王妈不是很懂这些，但她知道：“我听说泷川里面没有阻碍了，您怎么不快点拿下伪军呢？”
    这句话里，就带情绪了。
    “泷川里面没有阻碍了？您听谁说的？”
    “这……”王妈卡壳，“城里都这样传！说我们早就可以拿下水匪了。”
    贺灵川笑了笑：“您把说这话的人找出来，我们当面对质。我还挺想知道，他有什么样的战略规划，能做出这样的预判。”
    王妈当然找不出这个人，她决定不跟贺灵川纠缠这个，又回到问题的原点：“那你们什么时候打泷川呀？”
    “王妈为何这般着急？”
    “我大儿是西芰伪军杀的，现在我小儿成天嚷着要入伍，要替兄长报仇。”王妈拉长了脸，“我不想再让他入伍了！我就想问大统领，什么时候能让杀害我儿的凶手，付出代价！”
    “伪军就是最大的阻碍，他们背后有好几股势力撑着，每一股都比玉衡城更强大。若没有伪军，泷川去年就被我们拿下了。”贺灵川和颜悦色，“对付他们，我宁可多点时间多点钱，也希望少牺牲几条人命。每一位巡卫战士，对玉衡城来说都很宝贵。玉衡城不是有句老话么，宁可钱去死，也不要人去死。”
    对待王妈这样的平民，他讲不了战略也讲不了方针，那都太宏观。他只能拉低视角，说一段她最能理解的话。
    最后这两句话，让王妈一时吭哧。
    她心里还是犯堵，但不知道该怎么说了。
    后面的厨工上前，拽着她往后拖：“对不住啊大统领，她就愿意没事儿瞎想瞎说。”
    贺灵川正色道：“王妈也不用犯愁，你儿子的仇就快得报了。”
    王妈没吭声，到底跟人走了。
    别人还在琢磨“就快”到底有多快，大统领已经抓起肥竹鼠，一刀剁掉了脑袋。
    这半年来，玉衡城内对他不满的声音越来越大，说他拿百姓的钱养水匪，说他怠工磨绩效。
    贺灵川治理泷川匪患的方子，就是时间长、见效慢，但后遗症和损失也小，要用制度的力量把西芰伪军挤出泷川。
    这种怀柔手段，盘龙城从前很少使用，军民非议就多。
    还是宣导工作没做好啊，贺灵川朝天叹了口气。
    不过，也差不多到了该收网的时候。
    他把宰净的竹鼠交还厨工们，发现溪鱼也都处理好了，待着下锅。他和孙夫子抓到的溪石斑，也在其中。
    他不放心，走去挑开溪石斑一看，果然腹内有籽。
    鱼籽通常是好东西，洗剥的厨工会祛掉鱼内脏，留下鱼籽。
    “这不能留，溪石斑的鱼籽有毒。”
    王妈一听，赶紧走过来，在鱼堆里又翻出六七条溪石斑，一检查发现小半有籽。
    赶紧去籽。
    再过不久，热菜做好了，一样样端上来。
    贺灵川跟着忙活了半天，终于能吃上饭了。
    他刚挤到孙夫子身边坐下、刚挟了一条小炸鱼丢进嘴里，不远处就传来急促的马蹄声。
    又一骑奔过桃林，踩着满地落直奔小溪。
    方才贺灵川也是这么来的，孙夫子筷子一指笑道：“看来，你下午闲不得了。”
    来者是城卫署的传令兵，贺灵川一看他的架式，就知道有紧要军情。