于运和表情狰狞，砰的一拍桌子：
    “本官看了历年的账目，直属督粮道衙门的4座官仓当中理应还有15万石细粮，7万石粗粮。”
    “尔等推三阻四，可是账目有亏？”
    见主官如此直接，下属们意识到这一关很难过了。
    一老吏出列，拱手道：
    “道台，如今青黄不接。最多再等1个月，等秋粮入库就好了。
    “本官问的是清江浦粮仓里的存粮为何不能调？”
    老吏叹了一口气，凑上去轻声说道：
    “回大人，库里现在没粮了。”
    “什么？”于运和从椅子上弹跳了起来，一把揪住老吏，“20几万石粮全贪墨了？你们有几个脑袋？”
    ……
    老吏讪笑道：
    “大人别急，粮都在，只不过换了一种方式存在。”
    “每年青黄不接时，粮价最高。弟兄们就把库里的粮卖出去，换成银子。过一两个月，秋粮大规模上市，粮价最低。这个时候再花银子买粮，一来一回，就能凭空挣好多的银子。”
    “这银子挣的堂堂正正，清清白白。”
    众人点头如捣蒜。
    大清朝的官吏们虽然不懂金融为何物，却真正的把金融玩的炉火纯青。
    有什么难的，无非四個字：高抛低入。
    ……
    众人叽叽喳喳：
    “道台，谁能料到突然出了这事呢？”
    “是啊是啊，这真不能怪弟兄们。不止咱们粮道衙门这样做，大清朝所有的粮道私下都是这么做的。”
    于运和的口气也缓和了许多，愁眉苦脸道：
    “嘉亲王那边催促的紧。我们若一粒米都运不过去，到时候都得掉脑袋。你们先拿银子赎回一批粮食，押运到皖北前线解燃眉之急。”
    “大人，如此一来今年可就白忙活了。”
    “那你们说怎么办？”
    老吏的眼珠子一转，凑上前，耳语了几句。
    于运和的脸色刷的煞白，直摆手：
    “不行不行，绝对不行。”
    ……
    大清朝官场没有秘密。
    督粮道衙门，走夜路遇上鬼的消息很快就传开了。
    各府的管粮同知、管粮通判心怀鬼胎，纷纷来打听消息。
    于运和眼睛通红，压力之下连续两夜没合眼。
    他指着这些下属骂道：
    “本官是新上任，大不了一拍两散，把天捅破：。”
    “无论如何你们先凑出一两万石粮食稳住皖北的大军，再晚上三五天，纸里就真的包不住火了。”
    扬州府管粮通判，姓金，是督粮口的老人。
    他略一思索，出列劝阻道：
    “大人消消气，下官们都知道您说的是气话。这件事要细论起来，粮道衙门一点错都没有。”
    “那你的意思，错误都在嘉亲王？”
    “对。”
    众人纷纷点头，立场十分鲜明。
    于运和目瞪口呆，突然他感觉一股寒气从背后冒起。
    整个督粮道衙门如此团结，该不会先把自己这个主官灭口吧？
    ……
    金通判继续说道：
    “于大人乃世家贵公子，不了解底下衙门的运转规格。粮道衙门高抛低吸，乃是圣祖爷时期传下来的规矩。”
    “嘉亲王可以杀了粮道衙门所有同仁。但是新官上任还是一样。否则，亏空谁来补齐？福祉谁来分配？”
    “于大人也莫慌。这件事您听我们的就成。朝廷的刀落下来，下官们先上刑场。”
    大堂一片死寂。
    于运和也意识到自己触犯了众怒。
    下属们那毫不掩饰的鄙夷眼神，似乎在嘲讽自己是个胳膊肘向外拐的督粮道。
    “诸位同僚，都散了吧。本官再琢磨琢磨。”
    出了衙门，通判老金成了众人的主心骨。
    “金大人，你说怎么办？”
    “我们都听你的。”
    老金拱手道：
    “诸位同僚，于道台年轻不敢担事，我老金敢。想让咱们赎买回库粮，这是不可能的。”
    众人连声叫好。
    “不过，嘉亲王督师皖北，若是我们一味死扛，估计会死很多人。”
    ……
    众人默然，知道这是实话。
    一个年轻的亲王很容易被激怒，从而做出过激行为。
    老金轻轻的说道：
    “选一位押运通判出来吧。牺牲他一人，保住所有人。”
    “老王，您说呢？”
    扬州管粮通判王九槐，脸色刷的一下惨白，浑身战栗甚至站不稳脚跟。
    众人怜悯的望着他。
    朝廷有规制：
    每年各省从管粮通判当中选一人，作为押运通判，负责本省的漕粮进京。
    这是一项风险很大的工作，稍有纰漏，就会获罪。
    当然了，风险大收益也高。
    如果某人连续三次押运漕粮数量无亏，那立马可升一级！表现突出者甚至能够获见天颜面。
    ……
    王通判去年押运江北3府的漕粮，途中丢失了2成。
    押运兵丁一直未曾离岗，也未曾遇上水贼。但满载的粮船莫名其妙的空了许多。
    驻通州的仓场总督暴跳如雷，没有立刻杀他，是想让他回去补齐一些亏空，然后再酌情流放。
    这一年内，
    各方查访无果。去年的押运到底被谁暗算了，到现在还是个未解之谜。
    原本胖乎乎的他瘦成了一根麻杆。
    ……
    王九槐两行热泪，哽咽了半天开口道：
    “诸位，可别亏待了我的家人。”
    老金很严肃的点点头：
    “规矩大于天。你就放心去吧。”
    众人也连忙拱手，齐刷刷的行礼。
    当天，督粮道衙门就开始忙活了起来。
    于运和收到了一份书面汇报，他又是一夜未睡，次日默默的盖章签字。
    清江浦码头，
    背负粮袋的苦役来回忙活，船队挂起了“奉旨督粮”的旗帜，宣布满载起航。
    只不过那吃水线怎么看怎么不像满载。
    ……
    扬州府王通判反而释然了。
    步履轻快，满脸红光，和众人打招呼。
    知情人说，老王在一家暗门子里待了两天两夜，没出门！
    上船时还带着十几坛子老酒，毫无官威，和船上的水手、兵丁们酗酒，称兄道弟，放浪形骸。
    船至洪泽湖，
    照例在西岸边停泊，王通判下令，船只密密麻麻挨着防贼。
    夜间突然失火，火借风势一下子把整个船队都烧成了火球。
    押运兵丁，水手纷纷跳水求生。
    他们游到岸边，亲眼目睹了癫狂的王通判站在船上大喊：
    “扬州府通判王九槐，押运粮草途遭细作纵火。对不住皇上，对不住朝廷，没脸逃生。”
    喊完了，张开双臂冲进了火海。
    这一幕现场有数百人证。
    总之，“数万石粮草”在大火中被烧为灰烬，沉入湖中。
    ……
    报信的人，兵分两路。
    一路去皖北军中，一路回淮安府。
    之后，督粮道衙门又将此事汇报给布政使衙门、江北大营、还有京城。
    由于案发地是安徽省泗州。
    所以这桩失火大案，又卷入了一个倒霉鬼，泗州知州！
    而督粮道衙门，一口咬定责任者是押运官！
    既然王九槐已经投火自尽，死者为大，就不宜再追究了。毕竟人家的态度很端正，说死就死。
    在大清朝，除了谋反大逆罪，一般不建议攻击逝者！
    很容易被人诟病为：没有人性！
    ……
    泗州知州吓坏了。
    第一时间就派出了精干衙役，四处查访，抓人找线索。
    条条证据链都指向了江南的伪吴王。
    有动机：烧毁粮草，间接支持了教匪残部。
    有前科：似烧过扬州官仓。
    有实力：不解释。
    谁敢怀疑，谁就是潜在的“江南分子”。
    督粮道衙门，果断出兵抓捕了5个在清江浦码头分析案情蹊跷的嫌疑犯，包括一个掌柜，一个苦力，三个水手。
    上了大刑，顺利得到了他们“收了江南反贼黑钱”的口供还有物证。
    游街斩首示众。
    ……
    扬州知府胡佐佑，送来了“洪泽湖粮船被焚”事件详细的卷宗，以及各衙门之间的行文。
    布政使钱峰看了3遍，欲言又止。
    最终还是问道：
    “嘉亲王那边怎么样？”
    “行辕移文要求淮安督粮道衙门再次起运粮草，但遭到了婉拒。毕竟，已经送过一次了。督粮道衙门如今也没有余粮了，合情合理。”
    “那军粮缺口怎么办？”
    “建议嘉亲王停止剿匪，就地征粮，再苦一苦皖北百姓。”
    “泗州官府查出什么线索了吗？”
    “洪泽湖浪大，船沉了，啥也找不到。抓了几个渔民，他们供认好像似乎看到了贼人的船只。想来是伪吴王无疑。”
    见钱峰想较真，胡知府又连忙补刀：
    “亦有纵火前科。”
    去年，福康安视察扬州城，下榻处遭袭。全扬州城都听见了炮声！
    盘点后发现，城中一口气烧了十个八个官仓。
    这口黑锅必须扣在李郁脑门上。
    ……
    钱峰叹了一口气，默默的合上了卷宗。
    胡知府也松了一口气，离开了布政使衙门。
    心腹随从突然说道：
    “府尊，我们上次就不该给江北大营拨那1万石军粮。白花花的大米给丘八们吃，太可惜了。我们下次也~”
    “闭嘴。”
    ……
    皖北大营，
    一群将官郁闷的坐在帐内，望着上首的主心骨。
    嘉亲王永琰，咳嗽了两声，说道：
    “本王已经向周边数府行文，要求他们速速支援军粮，填补缺口。”
    “王爷，徐州镇愿继续追歼残敌。”徐州镇总兵王世仁，拱手道。
    “可营中没有多余军粮了。”
    “回王爷。秋收在即，战马沿途啃庄稼就行。”
    “这不妥吧？”
    “王爷仁厚，付出些许代价，是为了更大的胜利。”
    永琰点点头，觉得很有道理。
    “士兵的口粮呢？”
    “可以沿途筹粮。百姓们爱戴朝廷，想必会箪食壶浆，道迎王师。”
    “王总戎忠心国事，本王会替伱请功的。”
    “徐州镇谢王爷恩典，只求补充一些战马。”
    “给你100匹？”
    “嗻。”
    王世仁开心的离开了，准备再抢几波战功。
    实际上顺刀教起义军已经不存在了。死的死，逃的逃。
    不过这并不影响剿匪。
    王世仁可以指着太阳发誓：
    “这一趟出去，斩首几何，取决于我的视线里能看见多少老百姓。”
    永琰还是太年轻，不懂这里面的门道。这段时间他已经认定了超过4万级教匪首级。
    被底下的丘八们当成了散财童子！
    直到兵部转来了乾隆的手谕，他才焕然大悟。
    ……
    安徽，池州府向西150里，黄石矶。
    4座五星棱堡均已竣工。
    其中有3堡是互为犄角，呈等边三角形分布，相距4里。
    另外1堡是独自存在，距离堡垒群有20里。
    苗有林就站在这座孤零零的堡垒一角上，举着千里镜。
    “视野真好，一览无余。”
    “方圆几十里就这么一座土丘，清军一定会猛攻这里的。”
    “老张，你是参谋，不必在这陪着老子，我派几个骑兵送你回去。”
    张昌光没有吭声，害怕是真的。
    但是他更想当官！
    苗有林似乎是会读心术，背对着他冒出一句：
    “富贵险中求！”
    “嗯。”
    ……
    1里外有个树林，
    士兵们轮番出动将树全部砍光，树干运回来绑扎成木排竖在外墙上，中间挖出了射击方孔。
    若是现在不砍，敌人来了就会被敌人利用做成盾牌，攻城器械，云梯等等。
    即使抽不出人力去砍伐，也要放一把火烧掉。
    战争，一切都要不择手段。
    傍晚，太阳逐渐消失之前。
    堡内再次从附近的河流取水，烧开放凉后让士兵们灌满皮囊。
    “苗大人，会缺水吗？”
    “问题不大。沿江地区的地下水位高。”苗有林用佩剑戳着地面，“我估计最多挖个2丈就能出水。”
    张昌光跟在后面，若有所思。
    参谋本部出来的人，思维都形成了若干固定模式：
    比如防御战前，先考虑工事、火器布置、弹药，再考虑兵力、粮草、淡水、天气。
    ……
    夜晚，一片死寂。
    棱堡栈道竖起了木头杆子，上面悬挂起十几盏气死风灯，各角布置了哨兵。
    夏末，气温倒是不冷。
    到了半夜，一名打盹的哨兵起来放水，迷迷糊糊之间抬眼望去。
    四周居然望不见一盏灯！
    他瞬间浑身汗毛竖起！
    用力揉揉眼睛，依旧什么也看不到。
    他立马踢了一下在迷糊酣睡的同伴：
    “快起来，不对劲。”
    “敌袭？”同伴立马跳起来，抓起铜锣就要示警。
    “等一下。”
    俩人定定神，似乎也没有敌袭的迹象？堡内很安静，还能听到此起彼伏的呼噜声。
    堡外也是一片死寂。
    ……
    俩人顺着栈道往前走了十几丈，终于看到了挂在杆子上的气死风灯透着朦胧的亮光。
    又将脑袋探出矮墙，恍然大悟。
    异口同声道：“起大雾了。”
    巡夜的值星官甘长胜也发现了天气的异常，
    按着剑柄走了过来，反复前进后退，观察这盏灯的可视距离。
    最终，他倒吸了一口凉气：
    “可见度5丈都不到。”
    “快，立刻叫醒所有的哨兵，各就各位。我去禀告副总指挥。”
    甘长胜跳下栈道，一溜小跑去了苗有林的屋子。
    咚咚砸门，然后隔着木窗喊道：
    “副总指挥，有急务。”
    苗有林穿着单衣，抓起佩剑和手铳冲出来。
    一抬头，他就明白了怎么回事。
    语气里透着紧张：
    “这么大的雾气？有出事！”
    “鸣锣。”
    深夜宁静，锣声刺耳，正在酣睡的士兵们纷纷从睡梦中惊醒，冲出屋子。
    很多人军服都没来得及穿，但却没忘了拿武器！
    ……
    (本章完)