阿桂一阵眩晕，定定神后伸出右手拆开饶州知府的求援信。
    只见字迹潦草，甚至有两处墨迹涂改。
    如此纰漏，不止是对上司的不敬。对于一个二甲进士出身的四品文官来说，这几乎是一种耻辱！
    只能说明一个问题，饶州知府已经方寸大乱，以至于写字时无法集中心神。
    “贼兵规模多少？可有火炮？从何处来？”
    “贼军旌旗漫天，无边无际，兵力过万。从东边来的。”
    ……
    阿桂心中存疑，冷冷的盯着信使，问道：
    “亲眼所见？”
    “回大将军，饶州军民亲眼所见。府尊请求大将军速派援兵，晚了就守不住了。”
    “知道了，你下去吧。”
    屋子里鸦雀无声。
    所有人都盯着阿桂，等他拿主意。
    饶州知府的故意虚报敌情，给他造成了很大的困扰。
    区区千余人的战兵加上千余的民夫而已，竟然被描述成了“无边无际”。
    人一过万，无边无际！
    所以，贼主力是虚晃一枪？目的是南下攻取整个江西东部？
    “传令。”
    “新至蒙古马队6000，即刻南下。若贼兵已陷饶州，兵锋南下，就在抚州府东乡县和南赣总兵马忠义汇合，拦截贼兵。若饶州府还在，就速速救援，内外夹击击退贼兵。”
    “征集民船将九江所募之绿营新兵送至湖口，加强兵力。”
    “派人到南昌通知巡抚吴志诚加强城防。”
    “通知长江水师提督彭文炳，他若不能在4日内剿杀吴军水师，本官杀~他全家。”
    “嗻。”
    一众传令兵快马加鞭奔出行辕。
    背后插着小黄旗，一路无人敢挡！
    ……
    鄱阳湖北湖区。
    太阳耀眼，波光粼粼。
    各种水鸟翱翔，湖中鱼儿跳跃。
    吴军水师在湖心岛上发现了一个小村子，仅有8户渔民。
    男丁或苍老或年轻，皆孔武有力，强壮彪悍。女眷则是年轻貌美，低头不语，气质不似普通农妇。
    这种搭配一看就不正常。
    答案昭然若揭！
    刘武望着老实跪地的这些渔民：
    “带路领航，到饶州府城后赏银30两。”
    见众人沉默，又加重语气说道：
    “若有违逆，破家夷族。自己选吧？”
    一老汉抬头：
    “大人，你们是什么人？”
    “我们是江南吴王的先锋军，清廷无道，这天下该换主人了。”
    “老汉愿往。不过我们不要赏银，可否留下10石粮？”
    刘武点点头，立刻兑现承诺。
    运输船卸下15石大米，还给了一筐无烟煤块。
    ……
    老汉有些诧异，临登船前又问道：
    “大人仁厚，可否卖一些日用品给村里？我们给银子。”
    刘武笑道：
    “你们真是打渔的？”
    老汉嘿嘿笑道：
    “大人慧眼，老儿不敢隐瞒。我们村闲时打渔，忙时打劫。不过我们可从不抢穷哈哈，上岸就抢那士绅老爷。抢一户，能在岛上逍遥半年。”
    “如此说来，倒是盗亦有道。”
    “不敢当。世道不好，各凭本事糊口而已。”
    “巡检司没剿你们？”
    “每年孝敬200两白银，巡检老爷睁只眼闭着眼。”
    刘武很感兴趣的问道：
    “去饶州府的水路，你熟吗？”
    老汉拍拍月匈膛：
    “这一千里鄱阳湖，老儿烂熟于心。”
    “老爷庙呢？”
    老汉瞬间变脸：
    “你们遇到了老爷庙的妖风？”
    刘武点点头，指着正在缝补的风帆，那就是最好的佐证。
    老汉肃然起敬，反复打量着刘武：
    “大人面相贵不可言，日后定然出将入相，公侯三代。遇到老爷庙的妖风还能全身而退的，这世上没几人。”
    ……
    航行途中，
    老汉讲了一遍鄱阳湖水系的特点：
    “西边有两条大河汇入这鄱阳湖，叫作修水和赣江。东边也有一条大河，叫作饶河。将军要去攻打饶州府，只需驶入这饶河就可炮击府城城墙。”
    “这鄱阳湖啊，夏季哪儿都能行船。可现在入冬了，许多区域就不能开进去，大船会搁浅。”
    刘武很感兴趣：
    “季节不同，水位相差这么大？”
    “嘿嘿，鄱阳湖就像一口大锅，周边有赣江、抚河、信江、饶河、修水五条大河往这口锅里注入河水。夏天雨水期一到，这湖面比现在大3倍，水比现在深5丈！”
    刘武肃然，水师手里仅有一张来自古书里的鄱阳湖简陋地图，知之甚少。
    18世纪的抽象地图，浪漫的让人无语。
    用科学的话描述：
    鄱阳湖流域是一個面积庞大的辐聚水系，周边大小数十条河流的水均注入鄱阳湖，经调蓄后由湖口流入长江，成为长江水系的重要组成部分。
    而冬季枯水期，长江水则会反哺鄱阳湖。
    ……
    傍晚时分，瞭望哨高呼：
    “前方发现河口。”
    老汉连忙探出身，笑道：
    “那里就是饶河的入湖口，再往里航行不到10里。就是饶州府城。”
    刘武噌的起身：
    “传令，准备炮击饶州。”
    【饶河，是这条河流在下游的名称。在上游，它被称作昌江。实际上是同一条河，发源于徽州府山区。李小五从浮梁县城行军到饶州府，就全程沿着这条河。】
    ……
    刘武很清楚李郁的全盘打算，因而急着助攻李小五部拿下饶州。
    如此，南线就完成了封锁。
    饶河像一条铁链，饶州府就是铁链上的铜锁！只需炮舰巡航，就能把清军困死在饶河以北。
    此时的饶州府城，
    已然是千疮百孔，城墙上血迹斑斑。
    夕阳的最后一缕光线投在饶州府城门楼子上。
    巡城的知府松了一口气：
    “又坚持了一天。”
    “老表们都很不错。好好守城，银子和酒肉是断断不会少了你们的。”
    一群人也闹哄哄的拱手：
    “谢府尊。”
    说话间，城中酒楼的伙计们挑着一筐筐酒肉踩着楼梯上来了。鸡鸭鱼肉，水果点心，主食是米线。
    酒水每个人能匀到1碗，既能保证胆气，又不至于喝醉了迷糊。
    不得不说，
    饶州知府是个人才，一把烂牌打出了最佳水平。
    他派信使求援，故意要求信使夸大贼势。这样抚远大将军才会重视！
    ……
    兵临城下，加上他的劝说。
    城中士绅们都慷慨解囊，一共捐输了18万两白银。
    凡是守城的兵丁每人每天发5钱银子，民壮则是发300文铜钱。
    每击退一次贼兵，城墙上所有人额外再赏银3两。有击毙贼兵者，每人再赏5两。军官翻倍！
    总之，充分利用金钱的魅力。
    若是野战，金钱的魅力是挡不住枪炮的威力的。但是居高临下守城，还行。
    他知道绿营兵和民壮怂的很，和吴军的火器对射毫无胜算，于是出银子将城中的油脂、灯油、桐油、柴禾全部收购，堆在城墙。
    还收集了城中的石灰、磨盘。
    守城时无需探头，把石灰往下洒，磨盘往下扔。混了油脂的柴禾点燃了往下抛，主打一个乌龟防御。
    虽然笨拙，但是好使。
    对于人数较少的李小五部形成了不对称压制。
    ……
    在耗光城中燃料之前，这城真的不太好攻打。守军消耗的是燃料，己方消耗的可是人命！
    连续数日下来，竟然给李小五部造成了310余人的伤亡。
    这个伤亡比例令他心急如焚，嘴角都起了大泡。
    正在他准备下狠心不惜代价来一次夜袭，一定要攻下饶州府时，饶河河面传来了隆隆的炮声。
    他冲出营寨，
    和一名前来报信的青年近卫营的少年兵撞在了一起。
    “五哥，大喜。咱们的水师到了。”
    李小五骑上马背，狂奔到附近的一处丘陵远远望去。
    河面上数艘轮廓朦胧的战舰，侧舷正在陆续吐出灿烂的火焰。饶州城墙，一片火海。
    他猛地抽出佩剑，大吼一声：
    “全体出营，拿下饶州城。”
    ……
    1个时辰后，饶州城告破。
    端着上了刺刀的千余士兵，踩着吊桥冲进了城内。几乎未遇到像样的抵抗，就轻松控制了饶州知府衙门，各官仓，各城门。
    随后，李小五和刘武取得了联系。
    上百名水师伤员被送到城内休养。
    次日，从战舰卸下来20几门火炮，布置到了饶州城墙加强防御。
    舰载炮口径普遍大。
    尽管刘武挑出的是一些轻炮，可对于步兵来说，已然是大口径火炮了。增援了十几门12磅炮。
    吴军水师在总结了多次水战经验后，经李郁批准基本完成了换装。
    淘汰了绝大部分6磅炮，只留下了极少数长身管6磅炮用于远距离精确打击脆弱目标。
    主力舰江南级，则是少量装备长身管12磅炮，普遍装备的是短身管24磅炮。
    理由是，
    18世纪的水战绝大部分要近距离交战，而不是隔着老远的对轰。
    所以，舰炮的威力要排在射程前面。一锤定音的摧毁效果，或许才是赢得水战的关键。
    ……
    最符合这种思维的武器自然是卡隆炮了。
    这次刘武的秘密武器就是麾下的5艘江南级战舰，各装备了2门36磅卡隆炮。
    卡隆炮是在一整块方铁切削钻膛而成。
    大口径，短炮身，炮筒尾部厚度惊人。重量是相同口径火炮的四分之一，射程仅有1里，至多不超过1里半。
    可以打实心弹，也可以打霰弹，近距离威力大的惊人。
    关键后坐力却不是很大，操控难度比长炮低多了。安置在甲板上也没问题！
    某种程度来说：
    卡隆炮就是海军的臼炮！
    李小五登船时见到了这种怪模样的炮有些好奇。
    但是刘武不打算解释，他也就不继续追问了。只是联想起来了当初义父和老张厂长讨论过类似的火炮，看来是研制成功了。
    ……
    “刘叔，这次多亏了你。”
    “都是在王爷麾下效力，不分彼此。”
    李小五身份特殊，不止是义子，他还是前存菊堂成员，论资排辈是最老的那一波。
    若要排资历，只有刘阿坤可以和他媲美。只可惜阿坤沉溺于美色，在杭州城过着舒适无比的小日子，已经逐渐淡出了权力中心。
    水师顺便补充了一批新鲜食物，稍加修缮。
    饶州城士绅战战兢兢，陆续迎来了破门的士兵。
    江西士绅踊跃捐输的行为，吴军早有耳闻。湖口士绅的50万两捐输，不仅清廷侧目，李郁也很诧异。
    诧异之后，就是报复！
    当天，50余名饶州士绅被破家。
    抄家行动持续了3天。整个饶州府城的士绅群体几乎被一扫空。仅有3家幸免，没有被波及。
    其中1家是因为背景硬，为人吝啬，当时拒绝了知府的捐输要求。
    还有2家是因为生意周转出了问题，一时间没拿的出现银，因而逃过一劫。
    ……
    刘武走了，留下了1艘苏松级，还有4艘嵇康级协防。
    他率领其余战舰重新进入了鄱阳湖~
    饶州知府衙门内，
    李小五按着剑柄，望着面无血色跪在地面的3名幸运的士绅老爷。
    冷冰冰的说道：
    “我需要人组织民壮，修缮城墙，挖掘壕沟，筹备军粮。伱等愿意配合吗？”
    “愿意愿意。”
    3人磕头如捣蒜，十分的乖巧。
    这几日的逮捕抄家行动，吓破了他们的胆，也让全城百姓畏惧。
    那些可是正经的士绅老爷，被拉到闹市区挨个打靶。男丁充军，女眷被打入教坊司。几代人的财富便宜了吴王。
    恢复秩序后，
    李小五只允许打开一处城门，其余的全部关闭，令人融化铜汁将锁眼浇筑。又将士绅宅内的假山搬运到城门洞里堵塞。
    因为他的兵不多，需提防城中百姓趁乱打开城门，里应外合配合清军。
    这种情况不得不防！
    ……
    饶州府大狱。
    大几百名犯人被放了出来，或面带喜色，或惊恐，或好奇的打量着周围的火枪兵。古怪的军服，昂贵的火枪，雪亮的刺刀，再配上这些稚气的面孔。
    枪炮声响了几天，傻子也明白——变天了！
    李小五站在台上，大声喊话：
    “你们本都是该死的罪人，现在吴王大军西征，给你们一个效力的机会。只要打仗勇敢，不仅可免罪，立功者甚至还可以升官。”
    几百名犯人窃喜，嗡嗡的开始议论。
    一名双手被木枷固定的壮汉，豪横的走了出来，伸手喊道：
    “给爷打开。”
    “爷这样的江湖好汉，要是有一杆火枪，一个能抵你们队伍里这样的仨娃娃。”
    众人一顿哄笑。
    李小五望了过来，只见这汉子身高近6尺，高大魁梧，满脸横肉，那一双拳头好似铜钵。
    ……
    (本章完)