望着老妪那张充满了恳切与真诚之色的面孔，刘协沉默着说不出话来。
    他不知道该怎么表达此时的心情，无数话语都在喉间哽咽住，最终只能说道：“会有那么一天的。”
    “朕会让大汉的百姓和子民们人人都有饭吃，人人都有书读，不会再遭受战争之苦。”
    “那一天不会太远了。”
    刘协伸手摸了摸招娣的小脸，深深看了一眼那尊灵位后，告辞离去。
    乘坐在返回邺城的马车内，刘协看着远处将要落下的夕阳陷入了沉思之中。
    如招娣家的情况绝非个例，在大汉还有许多这样的孤寡存在、还有着许多饱受苦难的百姓们存在。
    而他所能做的只有尽快的解决这场战争，让大汉摆脱战乱，然后专心发展民生。
    他定要打造出一个真正的大同盛世！
    ……
    一个月的时间转瞬即逝。
    进入十二月后，天气渐渐变得寒冷，不过这对于朝廷的兵马而言造不成太大的影响。
    此次出征，将由张辽作为三军统帅，司马懿为军师，吕布、太史慈、赵云三人为将，总共八万大军出征。
    马超的西凉军实力不容小觑，因此除了吕布之外刘协把赵云和太史慈二人也一同派了出去。
    邺城外。
    今日便是大军正式出征之日，天气格外晴朗、万里无云，整整八万大军在邺城外肃立、整装待发。
    所谓国之大事，在祀与戎。
    大军出征，当要杀三牲六畜以祭天，这是必不可少的流程和环节。
    城外已经准备好了用于祭祀的天坛，上面摆好了三牲六畜等各种祭品。
    祭坛里有神火熊熊燃烧，袅袅的青烟直冲天际、随风扶摇而上九霄。
    上请九天十方圣，下至幽冥与酆都。
    刘协这次虽然不亲自领兵出征，但是身为天子，自然是由他持香上前去祭拜并且要为大军誓师出征。
    祭祀过后，高览持剑跪在刘协身前，用双手托着天子剑高高举过头顶。
    “请陛下拔剑！”
    高览恭敬俯首，沉声说道。
    刘协闻言目光微微一凛，伸手抓住剑柄然后将其缓缓抽出，剑身反射的光芒闪耀如阳！
    锋芒毕露！
    刘协持剑站在祭祀天坛上，着一身威严而又尊贵的玄色龙袍，目光中充满了锋锐之意。、
    在祭坛上竖立的大汉龙旗猎猎作响。
    台下无数大军都是缄默而立。
    张辽、吕布、赵云、黄忠等等所有将领都在台下，各個气势非凡，身上透着肃杀之意，只待天子的号令下达！
    “三军听令——！”
    刘协说道，剑指西方。
    “出征，讨贼！！！”
    剑锋所指，即铁蹄所向。
    于是有千军万马奔腾，天地之间若有雷霆为之震响，若狂风席卷大地！
    大风起！
    ……
    司州，长安。
    马腾返回军中的消息早已经传开了。
    得知老将军被吕布折磨得遍体鳞伤、不得不卧病在床后，西凉军中许多马腾麾下的旧部都对此义愤填膺。
    不过这些情绪都被马超给压了下去，让军中开始准备应对吕布和袁熙的出兵讨伐。
    因为朝廷将马超打为叛逆的消息已经遍传天下，讨伐是必然的，双方之间终有一战。
    而在此期间，一封从荆州而来的书信千里迢迢抵达了长安，并交到了马超的手上。
    中军大营内。
    马超看完手中的书信后，目光落在了面前的文士身上，挑眉问道：“曹孟德想要与本将军联盟？”
    “正是。”
    文士微微一笑，说道：“将军乃忠义之士，却被伪帝和吕布打为逆贼，实乃令人气愤。”
    “我家主公久慕神威天将军之名，如今听闻伪帝朝廷将要发兵讨伐将军，故而想与将军结盟。”
    “毕竟伪帝朝廷的势力不容小觑，将军的西凉军虽然天下无双，但怕是独木难支。”
    文士侃侃而谈，不急不慌地说道。
    然而马超听完后却是冷笑一声，将手中的书信往案上一拍，指着他斥道：“你放肆！”
    “邺城的陛下才是真正的天子，只不过如今被吕布、袁熙两位贼子所挟持，何时成了你口中所说的伪帝？”
    “曹孟德假立天子，如今竟还妄想拉拢本将军与他共侍伪帝，简直是痴心妄想！”
    马超毫不留情地了这文士的提议。
    并且将其臭骂了一通。
    结盟固然是好事，但他打出来的乃是清君侧、除奸臣的旗号，若是与曹操结盟那就等于自坏名声。
    “将军此言差矣！”
    文士摇了摇头，正色道：“邺城那所谓的天子不过是伪帝罢了，真正的天子如今正在荆州。”
    “只可叹世人皆被那伪帝蒙蔽，令大汉正统旁落、真正的天子落难。”
    “将军既是伏波将军之后，应当辨明真假才对，怎能信了那伪帝？”
    文士之言句句诚恳真挚。
    然而马超却满面怒色地起身道：“你这狂徒当真是胆大包天，竟敢说出这般颠倒黑白之语！”
    “若非本将军从不斩来使，今日定要让你人头落地！”
    “来人！将他给我轰出去！”
    马超根本不再和这文士废话，直接让亲卫将其赶出营帐，而此时庞德刚好走入账内。
    见到被亲卫架出去的文士，他不禁疑惑地问道：“将军，刚刚那人是谁？”
    “曹贼派来的说客罢了。”
    马超摆了摆手，冷哼道：“曹贼妄想让本将军与他联手对抗朝廷、支持荆州那伪帝，本将军岂能让他如愿？”
    “本将军纵是不敌吕布、死于那贼子之手，也不会与他曹操联盟！”
    马超这番话说得掷地有声，令营帐内的诸多将领们的脸上都露出了钦佩之色。
    “不愧是将军。”
    庞德也颇为佩服地说道，紧接着从怀中拿出一份军情，向他禀报：“将军，冀州传来消息，称吕布的兵马于十日前出发了，如今已经抵达并州，正往司州而来。”
    “此番由吕布亲自率兵，兵马拢共有八万之众，来者颇为不善。”
    庞德神色凝重地将消息说了一遍。
    朝廷兵强马壮，击败了袁绍那样强大的对手，吕布更是天下第一猛将。
    这次发兵八万而且吕布还亲自率兵，可见对这场战争的重视程度。
    “又是冬季出兵……”
    听到这个消息，马超的面色微微一变，眼中闪过一丝阴郁之色。
    朝廷的兵马擅长在冬季打仗，这对他来说不是秘密，此前朝廷在出兵攻打并州剿灭高干时他就已经见识到了。
    据他所知，朝廷为军中的士卒人手配备了由羊毛所编织而成的各种保暖衣物，这才让他们有了在冬天作战的能力。
    “哼，我军中的士卒许多都是羌人出身，他们也擅长用皮毛制作衣物。”
    “想通过气候让我战败，简直是痴心妄想！”
    马超心中暗暗想到。
    用皮毛制作御寒保暖的衣物的习惯在羌人中早就有了，基本上人手都会有一件羊皮袄来抵抗严寒。
    虽然对于冬季作战而言，羊皮袄起到的作用可能有限，但再怎么也不至于跟高干的军队一样毫无还手之力。
    “我知道了。”
    想到此处，马超将目光看向庞德，吩咐道：“让大军把守好潼关，吕布是攻不过来的。”
    长安作为帝都，地理位置的优越自不必多说，只要把守主东面的潼关，再多的敌军也攻不过来。
    “是，将军。”
    庞德恭敬领命，接着稍作迟疑后询问道：“老将军卧床养伤已久，不知最近情况有没有好转一些？”
    马腾返回长安已经有不短的时日了，但过了这么长时间却还是卧病在床不能见人，这让他感到有些奇怪。
    “是啊，老将军伤势如何了？”
    “该死的吕布，竟残暴至此！”
    “老将军真是受了不轻的折磨啊……”
    “将军，让咱们去探望一番吧。”
    帐内其他将领闻言也纷纷出声询问。
    马超嘴角微微抽搐，但还是一脸沉重地说道：“父亲伤势依然不见好转，眼下不宜探望，还是让他继续修养吧。”
    众将闻言只好作罢。
    马超又吩咐了众将做好应对战事的准备后，便离开了营帐，而庞德看着他的背影，却皱起了眉头。
    心中泛起一抹深深的怀疑之意。
    他不久前曾问过那名最先过来禀报使团抵达长安一事的士卒，对方说老将军看起来并不像是受到折磨的样子。
    那为什么还会卧床养病这么久？
    ……
    长安，将军府。
    马超离开军营后便策马返回了长安城，一路来到府邸，然后步入书房。
    书房内，有一名文士等候。
    正是曹操派来那名的使者。
    对方看着走入书房的马超，笑着问道：“将军轰在下离开，却又让士卒将我带到这里，不知是为何故？”
    “与曹孟德结盟，他能给我什么？”
    没有外人，马超也收起了之前在军营中的态度，开门见山地问道：“说出你的条件吧。”
    之前外面人多，他肯定不能当着下属的面和对方谈条件，所以才直接将其轰走。
    有些事情是搬不上台面的。
    文士轻笑道：“将军这话就让在下不明白了，将军此前不是说支持邺城的伪帝么？”
    “别扯这些弯弯绕绕了！”
    马超不耐烦地敲了敲桌案，冷着脸道：“邺城的天子是真也好、是假也罢，我都不在意。”
    “我要的就是裂土封王！”
    “曹孟德手中也有天子，只要他能够答应我这个条件，让荆州天子下旨封我为凉王，我便同意和他联手。”
    邺城的天子是真是假，对他来说又有什么区别，所谓成王败寇，最终能得胜的那个就是真正的天子。
    听闻此言，文士也收敛起了笑意，沉吟着说道：“此事事关重大，非我一人能够决断，我需要回去请示主公。”
    裂土封王，这种事情怎么能随便答应，至少他没有这个权利做主。
    “我没说让你现在就答应。”
    马超不在意地说道：“吕布已经带兵过来讨伐我了，伱回去告诉曹孟德，若是想让我支持荆州天子，就出兵帮我牵制，这是我与他联手的前提。”
    “毕竟他反复无常，喜欢背刺盟友，孙权和刘琮便是前车之鉴，我需要看见他的诚意。”
    “至于最终要不要和他联手，还得看他能不能让我做凉王，你明不明白我的意思？”
    马超清楚曹操为什么想拉拢他，无非是看中了他手里的这批兵马。
    单凭曹操一人的实力，是没办法和朝廷抗衡的，唯有与他联手才能做到。
    而这也正是他敢开条件的底气。
    听完马超的条件，文士皱眉沉思许久，最终才缓缓说道：“将军的话，我会如实转达给我家主公的。”
    说完便向马超行了一礼。
    然后大步离去。
    等他离去后，马超又回到桌案后面，挥笔研磨快速写下一封书信，接着唤来一名心腹并将信交给了他。
    “把这封信送去并州，交到吕布手里。”
    马超吩咐道。
    这名亲信闻言一愣，不禁问道：“将、将军，送信给……吕布？”
    眼下朝廷可是在出兵讨伐他们，这时候送信过去，那和找死有什么区别？
    “别问那么多，去就行了。”
    马超虽然有些不耐，但看见亲信那略显恐惧的表情，他还是说道：“两军交战不斩来使，汝勿要多虑。”
    “若是出事，汝妻子本将军养之。”
    亲信咬了咬牙，对马超重重一抱拳，随后把这封密信揣入怀中，匆匆离开书房。
    马超这才松了口气，露出笑容。
    眼神中有着得意的光芒闪烁。
    “两帝相争，我来得利。你们谁出的价码更高，我就投靠谁！”
    他在信中透露了曹操拉拢他的消息，打算以此为筹码，再度尝试博取封王的机会。
    毕竟他要是能得到真天子封王，肯定比转头支持荆州那伪帝要好，不会引起麾下将士们的反对。
    他相信邺城天子在得知他要与曹操联手的消息后不会再坐得住，肯定会想办法拉拢他。
    因为他要是和曹操联手对抗朝廷、支持荆州那伪帝的话，一旦朝廷落败，那大汉江山都要被一个假皇帝窃取。
    他不信邺城天子能对此无动于衷！