第131章
    台上台下尽是一片欢腾热闹景象，众人沉浸在这场难得的热闹之中。骆华竣项协宏与梁焕坤三人静观事态发展，项协宏对林小风的手段赞叹不已，骆华俊则感慨林小风赚钱的高明策略。
    梁焕坤回忆起过去，讲述林小风当年身为县令时，还带着他在街头乞讨的经历，那时的林小风与今日的形象截然不同。三人举杯共饮，敬过往岁月里的林小风，也敬如今眼前的林小风，共同期待这一场闹剧如何精彩落幕，以及未来将会怎样续写他们的故事篇章。
    笑声如同湖面的波纹，一圈圈荡漾在芳香园中，欢声笑语犹如泉水般汩汩流淌，林小风虽已半醉微醺，却在这热烈的氛围中感受到了一种无比畅快的心境。他环顾四周，只见项协宏等人举杯相望，脸上并无笑意，于是朗声一笑，挥挥手高喊：“来人！再上几坛葡萄酒！大家且饮个痛快，莫要辜负了这良辰美景。”
    春三娘见此情景，脸上挂满了春风般的得意之色，今日宾客尽欢，她仿佛已经预见近日的芳香园将会迎来络绎不绝的热闹景象。心下思量着，或许可以聘请些说书唱曲的艺人入园表演，为这青楼增添几分雅致情趣。然而，唯一令她忧虑的是沙晨录对今晚之事明显颇为不满，毕竟其家族势力在歌峰湾颇有影响力，后续的安抚工作必须妥善处理。
    沙晨录此刻正陷入愤怒与不甘的挣扎之中，周围众人劝慰无效，他怒目圆睁，那双充满恨意的眼睛死死地盯着林小风。友人见状不禁好言相劝道：“罢了，沙公子，世事真假难辨，今日就权当吃个小亏，日后自有天理昭彰。”旁边有人插话揶揄：“听闻林锦江原本不过是个书童，世人皆传酒神乃风流才子，若能让他现场吟诗一首，岂不是立刻就能识破真伪？”
    沙晨录听到这话，眼睛一亮，决定以此方式试探林小风的虚实。而林小风在听到“林锦江”这个名字从沙晨录口中说出时，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，反问道：“阁下所指何人？我与林锦江无甚关联，怕是你饮酒过量看错了人，你再三逼问究竟有何意图？”
    周围的观众们纷纷将目光投向沙晨录，后者满腔愤懑，强忍住怒火，掷地有声道：“少啰嗦！你若是真有酒神之名，能够即兴赋诗一首，那么我便哑口无言1林小风对此只是哂然一笑，泰然自若地接受了挑战。
    沙晨录进而提出要求，让林小风以“芳香”为题作诗一首。林小风闻言，在心中暗自腹诽不已。台下的观众开始起哄催促，更有好事者表示，如果林小风果真能即兴赋诗，沙晨录就必须偃旗息鼓，不能再行刁难。
    求助无门的林小风，只能无奈接受挑战，索性找来一把椅子闭目凝思。而“芳香”二字在他脑海中反复回旋，一时之间难以构思成篇。付佳艺坐在人群中，紧紧握住衣角，紧张地注视着台上林小风的一举一动，内心深处充满了担忧和不安。
    舞台上气氛陡然变得紧张起来，场内一片寂静无声，所有人都屏住呼吸，全神贯注地等待林小风的表现。沙晨录尽管在一旁冷嘲热讽，却被观众们齐声制止。林小风突然灵光一闪，脸上浮现出一抹自信的笑容，唤人迅速准备笔墨纸砚。
    笔墨备齐，林小风借口酒醉手抖，命项协宏代笔。项协宏满腹狐疑地上前询问林小风是否有把握。林小风解开头上束缚的头巾，整理了一下发丝，一手握着酒坛，在台上摇摇晃晃，展现出一副洒脱放浪的形象。
    林小风随口吟诵出诗句：“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”
    虽然步履蹒跚、言语含糊，但林小风吟诵出的诗句中的潇洒飘逸之意却溢于言表。待到诗句终了，全场陷入了短暂的震惊后爆发出热烈的掌声和喝彩声。沙晨录面色苍白，瞠目结舌，一时哑口无言；付佳艺则紧盯着林小风，眼中闪烁着复杂的光芒。
    实际上，林小风所吟诵的诗句源自宋代陆游的《卜算子·咏梅》，电影《妖猫传》中的片段深深印刻在他的记忆中，此刻被他巧妙运用，成功应对了眼前的困境。在众人的赞叹声中，林小风更是洋洋得意，再度举杯豪饮，并应观众们的请求，决定再次即兴赋诗一首。
    然而此时的林小风已然醉意浓郁，醉眼朦胧中高声念出了“寒蝉凄切，对长亭晚”，再次引发全场一片期待。项协宏见状想要阻止，但林小风早已脱口而出，开始了新的篇章创作。
    林小风此刻的神情中弥漫着深深的眷恋与不舍，他低吟道：“留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。”这番情感被他演绎得淋漓尽致，然而台下的观众反应并不热烈。这首词出自于残词大家林小风之手，早已在坊间广为流传，因此当林小风再次诵出这些耳熟能详的词句时，众人皆感失望，认为他只是在复述前人之作，并非现场创作。付佳艺也流露出一抹失望的神色，甚至开始怀疑起先前那首诗的真实性。
    沙晨录原本尴尬地退回座位，听见林小风朗诵他人旧作，瞬间捕捉到机会，立刻站起身来高声疾呼：“诸位，请仔细听好，此词乃是京都名士林小风所著！如今此人居然冒充己出，如此行为如何能相信他是真正的酒神呢？”他指着林小风痛斥其为“文贼”，并揭露他的剽窃劣行，即便抄袭也显得敷衍草率。全场瞬时陷入一片沉寂，尽管大家都知晓沙晨录所说属实，但面对酒神似乎醉态朦胧的状态，一时之间难以断定真相。
    项协宏面对这突如其来的变故，不忍直视，闭目长叹，深知老爷林小风此刻面临的是尊严的重大打击，想要挽回局面实属不易。而林小风本人对这一切却浑然不以为意，依旧沉浸在自己的情绪之中，继续念出了后续的词句：“今宵酒醒何处，杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说1话音甫落，他的神情突变，仿佛回想起了全词的内容，泪水涟涟，泣不成声。
    这一幕令全场为之愕然，这首多年来残缺不全的词句，竟然由酒神在此刻续成？一位读书人激动不已，起身大声赞颂：“补完了！衔接得天衣无缝1众人纷纷惊呼：“完成了！这首词终于圆满了1更有不少人为酒神的才华横溢赞叹不已，仅凭这一句就足以震动整个文化界。
    林小风时而哭笑无常，涕泪交织间，手指向苍穹，仿佛有所顿悟，随后发出一声震天吼叫，提起了自己曾经因一分之差未能满分的往事，借着酒力释放内心的郁结。台下的观众或痴或醉，或感慨万分，都在揣测酒神背后深藏的情感世界。
    项协宏见情势危急，示意骆华俊和梁焕坤上台将林小风拉下，并用茶水为其解酒。林小风饮下茶水如饮甘霖，豪情壮志再度高涨，立下誓言要攀登事业巅峰。项协宏焦急难耐，迅速让人速备解酒汤。
    春三娘善解人意，立刻命小二送上醒酒汤，三人合力喂药给林小风。付佳艺则满心震惊与好奇地注视着林小风的一举一动。沙晨录坐回原位，内心充满困惑，对林小风的真实身份愈发感到疑惑。
    春三娘体贴入微地安抚沙晨录的情绪，安排他入住芳香园的上房休息。考虑到付佳艺仍在场，春三娘识趣地退离。沙晨录注意到付佳艺的目光始终无法从林小风身上移开，心中邪火暗燃，决定趁此机会展开行动。他缓缓走近付佳艺，带着歉意表示可能误会了林小风，并提议两人共同体验异邦神油的功效后送她回家。
    付佳艺本无意久留，但在沙晨录的再三劝说之下，最终还是随他离去，但她的眼神却始终追随着远处的林小风。与此同时，在夜色的掩映下，芳香园内围绕着林小风真实身份及才情的讨论悄然开启，犹如一首尚未完成的诗词，余韵悠长，引人无限遐想。
    远处，两位身强力壮的汉子面庞布满忧虑，眉头紧皱成一团乱麻，他们压低嗓音交流：“哎呀，那姑娘被一个男的领走了，不知道现在安不安全呐？”他们的声音在夜色中低沉回荡，像是山谷间的回声。
    “那个家伙可不是什么善茬，竟敢公然和老爷对着干，咱们暂且按兵不动，静观其变。”另一位汉子回应时，眼中闪烁着警惕与不安。
    酒肆的一隅，林小风颓然醉卧在椅中，尽管酩酊大醉，却依然语无伦次地絮絮叨叨：“项协宏！从明天起，若是电话拜访达不到数百次，业绩还没达标，这个月的俸禄全部给我扣除1他的话语虽含糊不清，但严厉之意仍穿透了酒精的迷雾。
    项协宏听闻此言，苦笑连连，他捧着一碗醒酒汤，谨慎地想要给林小风灌下去。林小风在半梦半醒之间微微睁开眼，目光凌厉如剑，厉声道：“我早让伱多练话术，今天客户一问三不知，货物卖不出去，你妈要是能再买两套自己去推销就好了1话语掷地有声，宛如石破天惊。
    “老爷，您先喝下这碗醒酒汤吧。”项协宏额头上渗出了涔涔冷汗，反复劝说着。
    梁焕坤和骆华俊在一旁围观，满脸困惑。骆华俊终于忍不住打破沉默：“都说酒后吐真言，今晚老爷的话我们实在难以参透其中深意。”
    梁焕坤接口道，言语间流露出历经世事的智慧：“不懂是常理，懂了就是超凡入圣。”
    林小风倔强地抗拒醒酒汤，自称为林总，指向项协宏，傲然宣称：“项总，别逼我！今日如果单子签不成，我滴酒不沾1他的手指在空中挥舞，仿佛要戳破这份酒后的狂傲。
    项协宏虽然不明所以，反应却十分机敏：“林总若能饮下这一杯酒，我立刻签字盖章1他的话语里藏着一份赌约的豪气。
    梁焕坤适时又端上三碗醒酒汤，林小风得意地嗤笑一声：“甲方算个啥？即使今天遭受挫折，我也懂得审时度势。”说罢，他展现出非凡的酒量，一口气将三碗醒酒汤悉数饮尽，接着下令：“周儿！快点给我订机票，我要回家吃我妈亲手包的饺子1
    话音刚落，林小风便歪头陷入沉睡之中。
    春三娘在妥善安置沙晨录之后走到林小风身边，见他瘫坐于椅子中，不禁惊叹：“哎呀！林公子到底喝了多少酒啊？”
    “四坛1旁边的人应声答道。
    “四坛？”春三娘掩口惊叹，“这酒劲可真够大的，一般人喝一坛就足矣倒下，林公子真是海量无比1
    “这些琐碎的事先放一边，快再给他准备些醒酒汤来1昏睡中的林小风还不忘嚷嚷。
    春三娘尴尬一笑，解释道：“已经喝了好几碗了，不能再过量了，醒酒汤虽是解酒良药，但如果喝得太多，反而会提早醒来头疼欲裂。现在可以为他轻轻洒些水洗脸，以助清醒。”
    项协宏遂按照春三娘的建议，用茶水轻轻拍打在林小风的脸颊上。过了大约十分钟，林小风才缓慢地睁开眼睛，头痛犹如山岳压顶。
    三人连忙围拢过来关心询问：“老爷，感觉好些了吗？”
    林小风挥手示意安静，眼神看向春三娘，说道：“这酒非佳酿也，头疼得厉害，赐我一碗醒酒汤，夜已深，我必须得回去，明日还有大事需处理。”
    项协宏小心翼翼提议：“林总，今晚不妨在此留宿休息。”
    听到“林总”这个称呼，林小风瞬间清醒了几分，浑身冷汗直冒，惊讶地问：“刚才你叫我什么名字？为何如此称呼我？”
    项协宏忍住笑意，低声回应：“老爷，您醉了，方才亲自吩咐我这样称呼您。”
    林小风听后，面色通红，羞愧不已。恍惚间，他仿佛回到了前世未能成为林总的遗憾之中，倾诉出诸多心事。然而，当思绪转到付家之事，他决定离去以免引起不必要的误会。
    林小风摇摇晃晃地站起身来打算离开，这时，那两个壮汉急匆匆前来报告：“老爷，那位姑娘已经被她的男伴带走，看样子还在继续饮酒，情况似乎不太安稳，特来向您禀报。”
    林小风甩了甩头，试图驱散酒意，疑惑地问：“是哪位姑娘？”
    “正是书院里的那位姑娘，付佳艺小姐。”
    “付佳艺？1林小风脸色骤变，焦急追问：“她跟谁一起走的？”
    “她一直在这乔装打扮，刚刚被之前对您无礼的那个男子带进了天字三号房。”
    林小风一听，顿时怒不可遏，酒意刹那间消散不少，拨开人群疾步冲向客房。骆华俊责备两名壮汉失职之余，紧跟在林小风身后，只留下春三娘愣在当地，满目愕然。
    而在客房之内，沙晨录双眸血丝密布，竭力劝付佳艺再饮一碗神药酒，声称此酒价值连城。付佳艺已勉强饮下两碗，只觉辛辣难耐，身体燥热异常。迫于无奈，她接过碗，只能勉强小口品尝。
    付佳艺仅尝了一口便感到强烈不适，苦苦哀求不再饮用。沙晨录已然感受到药力发作，瞥见付佳艺面色如同桃花般娇艳欲滴，心中窃喜，再次劝说她续饮：“佳艺，这药难得一见，切勿浪费，虽然入口苦涩，但它的好处却是实实在在的。”
    付佳艺犹豫片刻，在压力之下勉强又饮了几口，顿感头晕目眩，大声喊着要回家。而沙晨录坚持让她再饮一碗，并保证饮毕立即送她回家。付佳艺越发反感，抱怨屋内闷热异常，坚决要求马上离开。
    沙晨录挤出一副殷勤的笑容，强辩这种炽热的感觉乃是药力见效的表现，再度催促付佳艺把最后一碗饮荆付佳艺紧锁眉头，最后做出了妥协，但坚决要求饮完就必须立刻送她回家。
    付佳艺在勉强饮下第三碗神药酒后，顿时感到天地旋转，犹如陷入巨大的漩涡之中，试图起身却四肢绵软无力，只能以一种跌宕的姿态重新落回席位。沙晨录眼见此状，靠近低语劝慰，建议她宽衣解带以便缓解体内熊熊燃烧的热意。他深知这药酒烈性十足，明白再让付佳艺饮下第四碗无异于火上浇油。
    付佳艺此刻已然迷离恍惚，仿佛置身梦境与现实的交界，她厉声喝令沙晨录离去，然而沙晨录并未退缩，反而笑而不语，趁机抛出诱饵，声称愿与她共宿一晚并一同返回书院。此时，那药力如烈焰般在沙晨录体内翻腾，他的面色因炽烈的药效而赤红如火烧云。
    付佳艺忍受着煎熬，捂住腹部蜷伏在案头，口中不断地呼唤林锦江的名字，那声音饱含着深深的依赖与急切的期盼。此举触怒了沙晨录，他猛地抓住付佳艺的手腕，质问她与林锦江之间的真实关系。付佳艺尽管身体虚弱不堪，仍拼尽全力挣脱开来，大声呵斥沙晨录滚开，并持续高喊林锦江的名字，恳求他前来送自己回家。
    沙晨录的忍耐终于到了极限，愤怒如狂潮涌动，竟滋生出了不轨之念，意图利用付佳艺此刻的无助侵犯她。千钧一发之际，房门砰然爆裂，林小风满脸怒容地冲入房间，看到这一幕，他毫不犹豫地施展凌空飞踢，将沙晨录直踹至墙壁边缘，随之而来的是疾风骤雨般的痛斥与拳脚相加，每一击都蕴含着雷霆万钧之力。沙晨录被揍得毫无还手余地，只能竭力抵挡，场面狼狈不堪。
    项协宏等一行人闻声赶来，焦急万分地检查付佳艺的情况，确认她只是醉酒过度并无实质性的伤害，迅速命人取来醒酒汤。春三娘目睹现场一片混乱，惊惶失措间想要阻止众人动作，却被骆华俊一声冷哼震慑住，骆华俊借此彰显其威严，逼迫春三娘慌忙退去准备醒酒汤。
    待林小风彻底教训完沙晨录，转过身走向已近乎昏迷的付佳艺时，春三娘已端着一碗醒酒汤匆匆赶到。林小风强硬地要给付佳艺喂服醒酒汤，但付佳艺由于神志不清而极力抗拒。于是林小风心生一计，诓骗她说这是能减肥的灵丹妙药，付佳艺听后信以为真，遂一口气将整碗汤水饮尽，随后软绵绵地趴在了桌面上。
    春三娘看着这一切，心头焦虑不安，提醒林小风此次事件恐会引来沙家背后的权势干预。但林小风处变不惊，淡然表示这只是小事一件，自有办法应对处理。春三娘对林小风的身份越发感到扑朔迷离，而林小风则神秘莫测，对此闭口不谈。
    接着，林小风毅然背起付佳艺离开了芳香园。付佳艺在半梦半醒中痴痴傻笑着，询问为何林锦江还未出现。骆华俊尴尬地推托不便背负女子，付佳艺却坚持要步行回去，认为这样可以帮助减肥。林小风虽然无奈，也只能答应她的要求，踏上归途。
    行走过程中，付佳艺受药物作用胡言乱语，突然感到不适，嚷嚷着要去医馆就诊。林小风苦笑揭穿实情，告诉她其实是中了奇淫合欢散之毒，但他承诺将以内功助其排毒疗伤。付佳艺懵懂困惑，却又絮絮叨叨地要求林小风表演才艺，林小风在头疼之余，最终答应唱一首《女人花》以换取片刻安宁。
    在这漫长的归途中，两人闹剧不断，林小风虽疲于应对，心中却暗自发誓从明日开始定当节制饮酒。他背着纤弱的付佳艺，心中五味杂陈，期待尽快抵达付府，终结这场荒诞不经的闹剧，让一切重回正轨，重归平静的生活。
    林小风踏足付家大院，前襟已被汗水浸湿成片，好在付佳艺虽状态狼狈不堪，却并未因过度酒食而昏厥。彼时的她，精神恍若置身于云雾之间，似醒非醒，手儿无意识地在他发髻中胡乱摸索，原本齐整的发丝顷刻间被揉搓得如同鸡窝般凌乱不堪。门子见此场景惊愕万分，忙询问二小姐付佳艺缘何如此。林小风低声告诫他切勿声张，只说是饮酒过量导致。门子闻听后急忙打开府门，二人迈步踏入内院，林小风背负着醉意朦胧的付佳艺，一步步走进了西院。
    秋菊与狗尾巴草儿守候在闺房门前，眼见林小风归来，两人疾步上前追问详情。秋菊引领他们步入闺房，小心翼翼地将付佳艺安置在床上，探问事情始末。林小风轻描淡写地解释道是由于饮下过多酒水，打算明日为她在书院请一天假。此刻的付佳艺口中呓语连连，抱怨着燥热难耐，嚷嚷着要开窗透气，林小风担心她受凉，迅速命令秋菊去取黄瓜、茄子等果蔬以解酒之用。秋菊闻令即刻离去。
    待秋菊走后，林小风定睛凝视着床上的付佳艺。只见她的儒雅长衫已滑落至地，露出如羊脂白玉般的肌肤，清丽脱俗；然而，看到她衣衫之内层层叠叠的包裹，不禁令林小风心生疑窦。他迅疾将她重新裹得严实妥帖，并悄无声息地将散落在床下的衣物收起藏匿。不一会儿，秋菊捧着腌渍的萝卜归来，林小风无奈之下只得让她准备一杯温茶，让付佳艺自饮解渴。
    林小风离开闺房后，狗尾巴草儿告知有人来访，于是他安排秋菊等人先行退下休息，自己则前去会客。门外等候的是项协宏一行人，他们透露有兄弟在搜寻人犯的过程中不慎引来官府注意，林小风听闻此事面色一沉，旋即取出七百两纹银，并调遣二十名帮手随时准备应对突发状况，随后众人各自分头行事。
    紧接着，林小风转身来到大小姐付绫致的居所，打算提前向她说明情况以免引起不必要的误会。恰好此时，付绫致正与其父付云徳就家族船业之事激烈争执。付绫致坚决反对庇护朝廷通缉犯，而付云徳却坚持认为复兴祖业至关重要，即使冒险也在所不惜。林小风在门外静默倾听片刻，待争吵稍有平息，才敲门告知付绫致付佳艺醉酒之事，并承诺次日替她向书院请假。
    正当林小风即将离去之时，付家的大公子烂醉如泥地闯入庭院，扬言要邀请酒神降临府中显灵。最终，在众人劝说下，这位大公子才被搀扶回房安歇。林小风暗自嘲笑这位大少的荒诞行为，而当付绫致调整情绪前来开门时，初次看见林小风换装后的形象，不由得心中疑惑顿生。林小风耐心细致地讲述了先前发生的一切，付绫致听后点头表示感谢，并答应赔偿其衣物损失。此外，她还提及江管事已经康复归家。对此，林小风心中早有预料，平静接受谢意后，悄然离开了付家大宅。
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    次日黎明时分，晨曦微破天际，林小风悄然踏入付佳艺的闺房，只见床头尚留着半截腌渍过的萝卜，上面齿痕犹在，虽然咸中带苦却也让他哑然失笑。他心中忧虑付佳艺因前夜误饮驴药可能带来的后遗症，故特意早起探视，哪料入室一瞧，却发现付佳艺已然不见踪影。正当林小风欲出门寻找之际，却在自家门口遭遇一名陌生男子拦路。
    此人正是付家总管江建涛，见林小风衣着举止皆与普通家丁大相径庭，不禁满心疑惑。作为府中总管，对于这位未曾谋面的林小风自然生出诸多疑问。面对江建涛的质询，林小风神色淡然，从容自报姓名，并反问对方身份。江建涛上下打量林小风，对他的自我声称是二小姐的书童感到无比惊讶，厉声追问他是如何混迹于付家之中的。
    提及那件失踪的家丁服，江建涛的怒气开始攀升。然而林小风依旧泰然处之，微微一笑，随手抛给江建涛二百两纹银，解释这是赠予他的心意。江建涛接过银两，确认无误之后，再次追问林小风此行的真实目的。林小风坦诚相对，直言自己为了接近大小姐付绫致，不惜购买衣物乔装打扮混入付家，意欲紧随其左右，借此机会寻求富贵之路，还特别提到了将衣物卖给他的人——王景文。
    一听“王景文”这个名字，江建涛脸色瞬间阴沉下来，内心的恨意犹如暗潮涌动。林小风接着承诺，一旦事成，还将另外支付三百两银子作为酬谢。江建涛虽心动，但仍继续追根究底地询问林小风的真实背景。林小风含蓄推诿，只透露家中为官之人，若父亲得知他去做家丁必会严厉惩罚。江建涛听闻这番话，脑海中闪现出各种可能性，猜测林小风可能是某位大官之子，再看他出手如此阔绰，不由得联想他或是城中名声赫赫的孟智通公子。
    林小风急忙否认自己姓孟，并迅速捂住江建涛的嘴巴，威胁道若是泄露秘密便索回已付的银两离去。权衡利弊之下，江建涛答应保守秘密，并询问林小风计划在付家停留多久以及剩余三百两银两何时交付。林小风答曰不久便会离开，并保证过几日即会如数补足款项。
    随后，林小风唤来狗尾巴草儿，将他引荐给江建涛认识，目送江建涛离去后，又向狗尾巴草儿详询丐帮相关事宜，决定当晚亲自前往寻求人手协助。紧接着，林小风换上新衣，着手展开自己的势力拓展行动，凭借酒神李白的名号已经在歌峰湾传得沸沸扬扬，众多青楼争相邀请他前来作诗题字，借以提升自身声誉。
    一天之内，林小风精挑细选了几家颇具影响力的青楼，并委托春三娘负责联络安排具体事项，确定了会面地点。待到黄昏时刻，林小风带领二十多名帮手浩浩荡荡地奔赴丐帮总部。他在内心深处暗自感叹，尽管自己抄袭了李白的诗句，无意间损害了这位诗仙的清誉，但又不得不借助李白之名作为自己事业起步的垫脚石，实属无奈之举。林小风苦笑不已，深知如果李白在天有灵，必定对此深感愤慨。然而，现实逼迫他只能硬着头皮继续前行，一切的一切仿佛都被命运编织成一张密不透风的大网，将他紧紧束缚其中。在这张网中，他既是一名冒险者，也是个追逐名利的逐梦人，一步步踏上了这条充满变数与挑战的道路。
    西城角落，一座破败不堪的古庙在夜幕笼罩下显得愈发寂寥，群丐们或聚集低语，或沉沉入梦。帮主卢极义独自坐拥着油灯微弱的光晕，背靠供桌，身下垫着两层叠放的蒲团，手中把玩着铜钱，总数二百三十六枚，心中不禁涌起一阵无名怒火。他不动声色地将其中六十文收入袖中，然后命令剩余的钱币分发给众乞丐，并誓言明日定要加倍努力，确保众人能品尝到一碗热腾腾的肉汤作为奖赏。尽管众多乞丐接过钱币时满腹牢骚，但在现实生活的压迫下，只能选择忍气吞声地接受。
    就在这一片压抑与困顿之间，一群举着熊熊火把的人马突然闯进破庙，人数足有二十多人，瞬息间照亮了庙内的每个阴暗角落。林小风目光如炬，环视四周，看到丐帮内部秩序紊乱、管理疏松，深感若要掌控并非难事。卢极义被这突如其来的变故惊得面色苍白，满脸疑窦，他向来者询问身份，林小风坦然承认，并直截了当地道出了自己的意图——接管丐帮，并要求召集所有帮众到常卢极义误以为官府前来逼迫，立刻振臂高呼，号召乞丐们共同抵御外敌。然而，偏殿之中竟涌现出一支手持木棍的乞丐队伍，显然是卢极义精心培养的亲信卫队。
    面对此景，林小风只是淡然一笑，平静地解释自己并非敌对势力，而是代表关爱乞丐协会而来，意在整顿丐帮，改善他们的生活境遇。他挑战卢极义按照江湖规矩一对一决斗，以决定丐帮未来的走向。卢极义为了维护在帮中的威望和尊严，毅然接受了挑战，双方约定决斗期间任何人不得插手干预。
    然而，在这场看似公平对决的过程中，当卢极义走出庙门之际，林小风却以巧妙的手法将其瞬间击晕。其手下反应迅速，眼疾手快地接住倒下的卢极义，将其轻轻抛掷至庙外的安全地带。在一旁观战的狗尾巴草儿目睹此情此景，心惊胆寒，满心疑惑而不知所措。林小风见状，示意人手立即搬来烧鸡和银两，以此彰显诚意，许诺只要称其为帮主的乞丐都能获得美食和金钱的奖赏，否则日后的生活必将遭受阻碍。
    面对如此实实在在的利益诱惑，原本戒备森严的乞丐们纷纷放下警惕，选择了妥协屈服。林小风进一步坦诚相告，招揽他们实则是为了协助寻找官府通缉的逃犯，并承诺一旦成功抓获，将会有丰厚的奖励等待着他们。随着林小风的话语落下，乞丐们的戒备之心逐渐消退，纷纷表示愿意加入这一行动。林小风满意之余，又严肃提醒项协宏等人必须精打细算，尽快找到逃犯，以免前功尽弃。同时，他还不忘调侃梁焕坤未曾学得自己的一身绝技，并嘱咐项协宏全权负责此事，如有资金不足之处，随时可以找他支龋最后，林小风透露了自己的下一步计划——不久之后他将返回京城，一切安排都需要按部就班、步步为营，务必确保万无一失，以期达成最终目标。
    春三娘办事的效率如同疾风过境，仅仅一夜之间，便已将名单上所列的各家青楼主事逐一联络妥当。由于林小风借李白诗篇之光，令芳香园名声大噪，虽则青楼这门营生不登大雅之堂，却也因文人墨客纷纷踏足而平添了几分书卷与风雅的气息。各处青楼听闻林小风的大名，无不渴望能得其青睐，甚至只是得到他一笔题字，也都视作对自家生意的巨大助力和荣耀。
    一日晨曦微明之际，林小风在芳香园旁一座酒楼的二楼包下整个厅堂，静待各青楼主事的到来。约定时刻临近，众人基本齐聚一堂，林小风从怀中取出精致的怀表，面无表情地宣布：“既然如此，迟到者视为自动弃权，空出的座位即刻撤去。”此言甫落，众多青楼主事脸色瞬时凝重起来，唯有春三娘神态自若，她深知自己与林公子早有交情，并曾联手对付过沙公子的挑衅。
    林小风召集大家共商加入新街口发展规划之事，直言各家都已经大致了解了计划的内容，并指出歌峰湾青楼的整体质量参差不齐，众人心中都存有一份不满情绪。他邀请诸位来此的目的，正是为了共享商机，共同繁荣发展。随后他示意春三娘分发手中的青楼发展规划书，各人接过翻阅之后，皆是眼前豁然开朗。这份计划书新颖独特，详细规划了迎宾礼仪、服务流程、话术培训、制服设计、收费模式等各个经营环节，甚至还精细到规定了菜品茶水的标准，让人不禁为之赞叹不已。
    正当众人沉浸在规划书详尽内容之时，一位名为妙手楼主事的人急匆匆赶来，林小风淡然一笑，无奈之下只能让他寻找座位坐下，然而此时所有的椅子已被撤走。林小风借此机会严肃告诫众人时间的重要性，那位迟到的主事尴尬之余发现无处安身，林小风毫不客气地厉声驱逐，此举更使得在座之人对林小风心生敬畏之情。
    待众人悉数浏览完规划书后，林小风倡议大家应团结一致，避免恶性竞争，共同分享富人的财富。他提议自己担任青楼联盟会长，统筹各家青楼的发展事务，收取一成干股作为会费，并抽取其中三成作为个人报酬；如果各家不愿意接受这样的安排，也可以选择统一接受培训指导，每月只需缴纳五百两会费即可。对于第一项提议，部分人表示异议，但第二项提议相对而言更容易被接受。
    林小风善于察言观色，见有人起身质疑会费过高，他毫不犹豫地下令将其请离现场，强调从不强迫任何人的意愿，不愿加入者可自行离去。春三娘深谙世故，立刻表态赞同林小风的方案，其余人见状，纷纷附和表示同意。最终，在一番激烈的讨论后，五千两的资金顺利筹集到位。
    林小风满意地点点头，进一步部署后续工作：明日将首月会费交付给春三娘管理，定期更新并提供最新的青楼发展规划书，并承诺亲自到场支持以及免费进行公告宣传。此外，他还托付在座众人密切关注官府通缉的四名嫌犯的动向，一旦有任何线索务必及时告知，届时必将给予重谢。随着会议的圆满结束，众人各自散去，心中各有盘算，而由林小风主导的新一轮变革正悄无声息地拉开序幕，预示着歌峰湾青楼界的崭新篇章即将开启。
    歌峰湾官衙内，曲恒丰面对着周公公，他的脸色像是一池被秋风吹皱的湖水，波澜起伏，难以平静。他眼角的皱纹像是被岁月雕刻出来的沟壑，充满了沧桑与疲惫。待得下人献茶，他才缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的颤抖：“周公，请饮茶。”
    周公公接过茶杯，尾指微微翘起，那是一种独特的姿态，仿佛在展现他的身份与地位。他笑语婉转，声音中带着几分戏谑：“曲大人，无需多礼，咱家此番前来，只是想了解些情况。”
    曲恒丰看着周公公，心中满是疑惑。这位从边镇而来的公公，突然出现在歌峰湾，让他感到有些措手不及。他忍不住问道：“公公何故至此？莫非有重大事端？”虽然周公公的官位并不显赫，但他的身份却十分特殊，让曲恒丰不得不谨慎对待。
    周公公轻轻放下茶杯，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种严肃的神情。他质询曲恒丰关于林小风失踪的事情，声音中带着几分严厉：“曲大人，长江以南已发急报，巡检司、卫所皆遍寻不获林小风，为何歌峰湾却无半点动静？”
    曲恒丰闻言，心中一紧，脸上却露出苦笑。他暗忖，何家勾结汉江王之事已经败露，自己也被牵连其中。而且，那四名何家人在逃，他实在不敢有丝毫大意。他叹了口气，说道：“公公明鉴，下官一直在暗中追查此事，只是……”
    周公公打断了他的话，说道：“咱家受干爹所托，亲率人马查访此事。咱家得到消息，歌峰湾周边山中有可疑痕迹，林小风或许就在此处。陛下和太子都严令搜寻，咱家身负重任，不敢有丝毫懈担”
    曲恒丰听着周公公的话，心中不禁一阵惊慌。他深知林小风的身份非同小可，乃是锦衣卫指挥使，陛下亲封的正三品大员。而且，周公公还与他情同叔侄，这让曲恒丰更加不敢掉以轻心。 　　 　　周公公继续说道：“林大人与咱家情同叔侄，咱家实在不忍他落难民间。曲大人，你务必要全力配合咱家的查访工作，尽快查明真相。”
    曲恒丰连连点头称是，心中却是一片混乱。他深知朝廷局势将变，自己身处其中，稍有不慎就可能万劫不复。他勉强稳住心神，答应周公公会增派人手在城中搜寻林小风的下落。
    周公公临走前，又暗示曲恒丰可能会有其他人随后前来询问此事，让他务必低调行事，以免朝廷颜面受损。曲恒丰送走周公公后，独自坐在公房里，忧心忡忡。他不仅要担心何家逃犯的下落，还要顾虑京都势力的介入，让整个局面变得更加复杂。
    就在这时，孟智通匆匆赶来禀报：“大人，属下等人已遍查城内城外，仍未发现何家逃犯的踪迹。”
    曲恒丰闻言怒不可遏，他猛地一拍桌子，喝道：“废物！一群废物！连几个逃犯都抓不住，我养你们何用1他站起身来，在屋里来回踱步，心中的焦虑与愤怒像一团火在燃烧。
    孟智通低着头，不敢说话。他知道曲恒丰此刻的心情非常糟糕，稍有不慎就可能引火烧身。
    曲恒丰发泄了一通后，渐渐冷静下来。他深吸了一口气，说道：“加派人手，继续搜捕何家逃犯。记住，一定要活捉他们，我要亲自审问他们1
    孟智通领命而去，曲恒丰却仍然坐在公房里沉思。他心中明白，林小风的失踪与何家逃犯的事情已经搅在了一起，自己必须小心应对。他思前想后，决定暂时掩盖何家的事情，以免林小风查出真相危及自己的身家性命。
    于是，曲恒丰表面上加强了对林小风的搜寻力度，实则暗中加大了对何家逃犯的追捕力度。他命令孟智通等人密切关注城中富户的动态，以防何家以财帛收买富户藏匿。
    而周公公那边也没有闲着。他暗中派人随从曲恒丰的搜捕行动，确保西厂能最先找回林小风挽回颜面。同时，他还手握一幅林小风的画像，画中人英姿飒爽，让他赞叹不已。他叮嘱手下务必小心保管这幅画像，因为得之不易想要收藏。
    一场动乱的风暴席卷而过后，京都又重新裹挟进了它那份独有的静谧常态之中，仿佛所有的汹涌波涛都在此刻化作了无声的涟漪，归于湖面之下。李德贤的生活亦随之复原到曾经那种忙而不乱的节奏，他那坚韧且决然的身影，在京都的大街小巷中穿梭往来，就像一座永恒转动的古老钟表，永不停歇，刻画着岁月的痕迹。
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    西郊处，那一座历时长久终告竣工的玻温室内，李德贤亲手播下了一片反季节蔬果的种子。时光荏苒，待到收获的日子来临，李德贤的辛勤汗水与智慧在这片肥沃的土地上结出了丰硕的果实。他效仿那位精明干练的林小风，赋予这批蔬果一个诗意盎然的名字——“回春菜”，并借助报纸媒体的强大传播力量，将其推向市常京城内的文人士子听闻此稀世珍品，尽管其售价较市面上常见的蔬菜翻了几番，却依然趋之若鹜，争相抢购。一时之间，回春菜销售一空，宛如春风拂过大地般迅速。然而，受制于产量有限，尽管收入颇丰，却未能积累起巨富，这次尝试仅可视作他在商海中崭露头角的一次试水之举。
    除了那玻温室的耕耘，李德贤常涉足之地还有北廊的纺织厂。随着周边商户相继引入自家的织机，纺织厂在冬日衣物需求旺盛之际的压力有所缓解。即便如此，因为有李涵淼亲自坐镇指挥，李德贤更是对厂内事务投入了十二分的精力。每隔几日，他会怀揣着一本本详实厚重的生产记录和账册，策马疾驰至清漪殿，向有关方面详细汇报。年轻的李德贤满载活力与激情，无论大小事务皆躬身亲为，经年累月的历练使他越发显得成熟稳健，行事从容不迫，游刃有余。
    在一个平淡无奇的日子里，李德贤怀抱最新的生产数据和财务报表，匆匆赶往清漪殿。甫踏入殿门，一阵既熟悉又陌生的声音骤然响起，他不由自主地驻足。他徐徐前行，脚步渐缓，直至在某一刻愕然止步，双眸定格在前方一幕。原来，李涵淼正身处殿堂之内，手中摸索着一台纺织机，周围簇拥着几位侍奉的宫女，她们的手法虽略显生疏，却在尽力协助李涵淼。李涵淼尽管动作稍显笨拙，却聚精会神，以至于李德贤走近身旁也未察觉。
    时移势易，李涵淼似乎悟透了其中玄机，遂稳稳坐下，开始有序地操控起纺织机。李德贤默不作声地立于背后，耐心守望，直至李涵淼艰难地织出一小段布匹，额头上渗出了细微的汗珠，脸上却洋溢出满意的微笑时，他才启齿询问：“涵淼，为何要将纺织机搬入宫中来研习？”
    李涵淼听到声响，猛一回头，见是李德贤，顿时松了一口气：“皇兄，你怎会悄无声息地出现在这里？”他坦诚相告，“这台纺织机是昨晚我请王公公搬进来的，我想要亲自体验一下，深刻感受一下女工们每日辛勤劳作的不易。”
    李涵淼边说边展示着新学的手艺，脸上泛起骄傲的光彩：“如今看来，这并非想象中的难题嘛1李德贤听闻此言，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，揶揄道：“呵，这手艺确实简易得很，若是猪儿有了手，只怕也能学会织布哩1言毕，他顺手将手中的生产记录和账目搁置在了纺织机上。
    李涵淼面色倏忽一变，佯怒道：“你来这里究竟所为何事？还不速速离去1
    李德贤故意摆出一副神秘姿态，扬言：“我有老林的重要消息告知于你，你若真不愿留我，那我便就此告辞。”
    话音落下，他便迈开步子打算离开。李涵淼急切地扯住他的衣角，眼中充满焦急：“别走！你有何消息，快告诉我1
    李德贤冷漠地丢下一句话：“他已经离开了1这句话如同雷霆轰顶，令李涵淼脸色苍白，仿佛整个世界都在眼前旋转，胸中涌动着无法排遣的苦闷。
    然而，当他注意到李德贤脸上的表情，李涵淼这才明白自己被戏谑了，不禁泪水涟涟，含泪责备：“哥！你怎么能说出这样的话？他视你为挚友，你却如此对待他，莫非连做人的基本良知都丧失了吗？你走吧，我不想再见你1
    李德贤见状即刻收起了玩笑之心，急忙赔笑道歉：“妹子别生气，我只是开了个小玩笑罢了！咱们一起长大，共度多年风雨，我怎会对老林有任何不敬之意？你与他相识尚浅，何须如此情绪激昂1
    “你哪一点都比不上他1李涵淼沉重地叹息一声。
    李德贤闻言，脸色瞬时剧变，如同遭逢突袭，他后退一步，手指指向李涵淼，震惊地质问：“你再说一遍？我哪里比不上他？”
    “从各方面来看，你都逊色于他！他胸藏鸿鹄之志，言行举止高尚纯洁，为人公正无私，处事沉稳谨慎，谈吐才华横溢！这些优点，你可曾具备？”面对李涵贤的质疑，李德贤心中暗自思忖，李涵淼对老林的赞誉虽多，却与老林真实的性情并不完全吻合，老林能够轻易博得女子青睐，自有其独特的人格魅力所在。
    “好！你说得没错！我走1李德贤愤然甩袖，欲离此地。
    “等等1李涵淼再度唤住了他。
    李德贤不满地反问：“还有什么未了之事？”
    “我需要借一些银两。”李涵淼提出了意想不到的请求。
    李德贤听闻此言，颇为惊讶，此事在他妹妹身上实属罕见。
    李涵淼娓娓道来：“我听闻京都地区有许多弃婴，特别是女婴，我想筹措资金予以救助。但核算了自己的财力，恐怕远远不足，因此想暂且向你借用一些银两，初步预计五百两，后续或许还需更多。”
    李德贤沉思片刻，给出了一个建议：“此事固然属于积德行善，但单靠个人之力，无异于以卵击石，不妨考虑这样，适度减少纺织厂女工的部分月钱，省下的部分用于救助弃婴，倘若银两仍不敷使用，再根据自身的经济状况酌情增补。”
    李涵淼听后大感惊讶：“你怎么能这样说？我宁可拿出自己的私房钱来填补，怎能动用女工们的收入？”
    李德贤试图辩解：“实际上并非挪用女工的工资，而是纺织厂雇佣女工本来只看重她们的双手劳作，而当前给予的报酬却远超其本身的价值，适当调整才是合乎情理的举措。”他刚说到此处，瞥见李涵淼满脸的愤怒，立即住口问道：“你怎么用这种眼神看我？”
    “你刚才所言，还算人话吗？”李涵淼怒不可遏。
    李德贤尴尬地回应：“这是老林过去常说的啊1他忆起老林生前时常提及女工薪酬过高的言论。
    “你竟敢污蔑他！快走！我不想再见到你1李涵淼气得几乎失去理智，手指坚定地指向殿外，呼吸也变得急促凌乱。
    李德贤讪讪地说：“我只是开个玩笑罢了！晚上我会派人送来两千两银子。妹子无需过于担忧老林，他可是个狡猾的家伙，想必此刻必定安然无恙，说不定正在哪个烟花柳巷逍遥快活呢！我这就走1言罢，他转身欲离去。
    “快滚1李涵淼厉声驱逐。
    当李德贤的身影消失在视野尽头，李涵淼依旧气得脸颊通红，然而脑海中却又不断浮现出林小风的形象，心中更为纠结。她深思片刻，心情愈发烦躁，最终决定继续埋头于纺织机旁，期望通过这份专注的劳作来消解内心的烦恼。
    身边的宫女疼惜地劝说：“殿下，不宜过度劳作，否则手上会长出厚厚的茧子。”
    李涵淼轻轻摇头：“无碍，任何事情都需要坚持到底，我先把这些布料织完再说。”
    “忙碌可以暂时遗忘烦恼。”她在心底低语，手中的梭子在经纬之间穿梭飞舞，每一根丝线都承载着她的决心与思绪，编织出一幅幅蕴含生活哲理的画卷。
    林公子斜倚榻上，悠然垂目，背后香儿正以其柔滑如玉的纤纤素手，如同拨弄琴弦般轻柔地揉按着他疲惫的肩头，那细腻的手法流淌着无言的慰藉。侧畔，一名活泼伶俐的丫鬟握着一只镶嵌金银的果盘，指尖拈起一片片色泽诱人的果脯，优雅地送入口中，动作轻盈如燕。榻边两侧，则是来自青楼中的两位红牌佳丽，各自以修长洁白的手指轻轻地敲击在他的小腿上，仿佛在演奏一首未名的丝竹乐章。
    前方舞台之上，一群身着短裳的伶人们翩翩起舞，伴着唢呐与二胡热烈而粗犷的乐音，营造出一个梦幻般的极乐世界。她们或俯身折腰，或轻抚皓腕美腿，每一个妖娆的姿态都极具挑逗意味，数十人翩跹舞动，恰似一幅生动的靖江版盛世女子群像。席位下方，林公子的几名贴身随从也沉浸在这一场歌舞盛筵之中，陶醉其中。
    不远处，春三娘肃穆独立，双手虔诚地合十于胸前，凝视着林公子莅临芳香园督管经营，内心深处受到震撼。眼前的靡靡之音与撩人心魄的舞蹈，在她漫长而丰富的青楼生涯中实属罕见，虽然极致艳丽，却让她感受到一种近乎刺眼的庸俗气息。她不禁暗自揣摩，这个年轻有为的林公子究竟经历过怎样不同凡响的人生历程，才能构想出如此颠覆常规伦理的新颖经营之道。
    然而，林小风表面虽闲适自在，内心却备受煎熬。他早将世俗享乐抛诸脑后，心中萦绕的全是关乎国计民生的重大议题。近日，付佳艺突然销声匿迹，刻意回避与他一同进出书香之地，尽管有付家得力的幕僚江建涛在外运筹帷幄，处理各类事务，但付佳艺醉酒后的失态让他忧虑，万一她清醒后回想起来，难免尴尬至极。然而，此事在他心头不过是浪花一朵，真正让他焦灼不安的是丐帮势力的急速扩张。坊间传闻，丐帮广纳贫苦之士，只需些许银两便可招徕大批拥趸，仅短短两日间，丐帮势力就暴增两千余人，新募集的钱财已耗费过半！
    更让他头疼的是，寻找失踪的何家人一直未果，动员两千丐帮弟子全城地毯式搜寻，如同海底捞针一般困难重重，何家人犹如狡兔三窟，至今仍未现踪影。加之官府缉拿力度逐渐减弱，种种迹象令林小风心中的疑惑犹如乌云密布。
    面对这一堆剪不断、理还乱的棘手问题，林小风只能无奈地摇首，内心苦楚无人能解。香儿察言观色，及时送上一杯热茶，关切地询问：“林公子，可是有何烦心之事让您耿耿于怀？”林小风一饮而尽，摇头晃脑地回应：“世间创业男儿所承受的艰辛，尔等闺阁女子岂能体会？”香儿掩口而笑，室内的氛围稍微松弛了一些。
    这时，春三娘悄然接近，低声报告：“林公子，门口有一名小婢求见，名叫秋菊，您认不认识她？”林小风蹙眉思索，对于秋菊在此出现颇感意外。
    “让其余人都散去，让她进来。”不久，秋菊满脸焦急地步入屋内，见林小风安然无恙，心下稍安，疾步上前，喘息未定便急切道：“林大哥，原来您在这里！您在这儿做什么呢？”
    林小风淡然回应：“我在此修身养性，不曾想你寻至此处，你是如何得知我的行踪的？”
    秋菊无暇细问，直接传达紧急消息：“大事不好！您是不是得罪了沙公子？今日沙老爷带领一批人闯入付家，声称要取您性命1
    “二小姐推测您可能躲在这里，特意派我火速前来通知您，让您尽快离开，这是她为您预备的路途费用。”
    林小风接过银两，陷入深深的思考，继而猛一拍案，豁然开朗——因那晚惩戒沙晨录之后，竟疏忽了彻底清理后患，如今招致如此大的麻烦，不仅没能彻底解决问题，反而无辜牵连了付家！
    “项协宏！负责看押沙公子的人现在何处？速速唤他过来1
    项协宏闻讯立刻上楼，引领韩桂良觐见林小风，韩桂良恭谨地询问：“老爷，沙公子已被妥当关押，是否出了什么差错？”
    “你们是怎么处理他的？”
    “我们只是让他服下药物昏睡，将其捆绑，直至昨晚才屈服，随后扔在了大街上。”
    “那已是两天前的事了？！你们这么做岂不是置他于死地？”
    韩桂良回忆道：“老爷，那小子起初对我们恶语相向，我和弟兄们教训了他一顿，直到昨夜他才安静下来，只是坐在那里哭泣。不过那小子倒也算硬朗。”
    林小风一听处置方式，不禁斥责：“过分了！教训一下即可，何至于这般虐待，此举有悖仁义1
    韩桂良略带委屈地辩解：“老爷，我们在遗弃他之前，已为他涂抹了疗伤药膏，也算是仁慈了。他行为不检，按照本地的规矩，这种人应当严惩不贷。”
    林小风心中想象那一幕，不寒而栗，感慨自己部下日益嚣张。他挥挥手，下令道：“都给我退出去1
    而后，他转向秋菊，仔细询问付家目前的情况：“详细情形如何，细细道来。”
    秋菊在一旁听得瞠目结舌，始料未及林公子及其下属非同小可。待林小风再次发问时，她方回过神来，答道：“沙老爷纠集了一百多名豪奴和农夫，个个手持利器，将付家围得水泄不通，老爷和大小姐正在奋力抵抗，沙老爷发誓要捉拿您过去！据说沙家与官府有着紧密的关系，林大哥恐怕很难抵挡，务必尽快逃走才是上策1
    林小风面容冷峻，面对百余人围攻的严峻局势，深知沙晨录步步紧逼，已无所不用其极。想到付家对自己的深情厚谊，他决定挺身而出，对秋菊宽慰道：“不必过于惶恐，此事我自有主张。二小姐对我关怀备至，我岂能置身事外？你先回付家传信。”
    秋菊犹疑不决，林小风再次安慰她：“听从我的安排，勿需恐慌。春三娘，你立刻派人奔赴新街口集结所有人马驰援付家，为我壮胆助威。”
    春三娘虽有犹豫，最终还是按照林小风的指令执行。
    “项协宏，召回所有在外之人，包括丐帮全员，一起前往付家，将沙家一行人团团围住，不准他们溜走1
    项协宏趋近耳语：“老爷，召集两千多人聚集一处，队伍成分复杂，恐难以形成有效战斗力，且如此大规模的行动极易引起官府关注，一旦涉及汉江王的权势范围，暴露我们的身份将会带来严重后果。”
    林小风眼中闪烁着坚决的光芒：“你说得不错，这些人确实不足以组成一支纪律严明的军队，但他们足以制造强大的心理震慑。既然未能找到何家人，拖沓下去并无益处，何况我对付家负有深深的情义，此时此刻断不能袖手旁观。若官府插手，我自然会表明身份，提前部署一部分人在人群中潜伏，一旦有突发状况，即刻实施擒贼先擒王的战略。原本计划低调解决此事，如今形势逼人，不得不高调应对，借此次机会，一鼓作气消除歌峰湾的潜在威胁1
    于付氏豪宅之内，巍峨堂皇的大堂中央，端坐着一位颧骨凸显、皱纹刻画岁月沧桑的沙老爷，其容颜阴骘且严肃。其身边依偎着萎靡不振的沙晨录，一副落败之态。付云徳躬身立于一侧，双手捧上刚煮沸的醇香茶汤，言语间满载敬意：“沙老爷，此事恐有误会之处，或许令公子有所误解他人？我付、沙两族历来互尊互敬，我府上下哪有胆量对沙公子有任何不敬之举？”
    沙老爷听着付云徳的话语，一边徐徐梳理着花白的胡须，一边心中暗自琢磨付家下人是否有胆挑衅其独子。数日前，沙晨录离奇失踪两整日，全家出动搜寻，待其步履蹒跚归来后，方知真相。沙晨录初时尚不愿提及遭遇，直至晚饭过后失态失禁，才被迫坦陈受辱经历。沙老爷闻听之后，顿时雷霆大怒，三魂激荡，七魄烈焰腾空，一怒之下竟打死一名家仆，旋即便率众翌日直奔付家兴师问罪。
    “我儿岂能无故冤枉贵府下人？”沙老爷声色俱厉地质问付云徳，对于递上的茶盏视若无睹，“付云徳，莫要以为我会因旧日情分而对此事轻易放任，我在厅中静候已久，你何时才能给出一个合理交代？1
    付云徳刚欲开口详述原委，不料“啪”地一声脆响，脸颊上赫然烙印了沙老爷无情的一巴掌。此刻，付家大少甫从青楼紧急召回，尚处于半梦半醒之间，目睹此状，脸色陡然惨白，神经紧绷如弓弦。躲在角落里瑟瑟发抖的付佳艺见状发出一声尖叫：“爹1
    “退下1付云徳捂着瞬间肿胀的脸颊，疾步拦住试图上前的付佳艺。沙老爷目光移至付佳艺身上，眼神中透出鄙视之意：“林锦江怎会沦为你的书童？一个商家女眷竟擅自踏入了书院门槛？付家此举无疑玷污了书香世家的声誉1
    “沙老爷此言谬矣1付佳艺眼含泪珠，倔强地望向沙老爷，旁边沙晨录的目光如同淬毒的箭矢，死死锁定在她身上。沙晨录认定付佳艺与林锦江存在私情，只因他曾无意中听见付佳艺酒醉后呼唤林锦江名字，接着被人带离，这让沙晨录视为铁证。沙晨录心中咒骂不已，口中啐道：“真是个恬不知耻的女人1
    就在此时，付绫致匆匆从商铺赶来，额头上沁着汗珠，然而她仍保持着镇定，果断站出来调解：“沙老爷何须出言中伤，尤其是对待一位弱女子？”沙老爷瞥见付绫致举止端庄，气质出众，颇为惊讶，随即嘴角掠过一丝冷笑：“原来你就是付绫致，久闻才女大名。”
    沙老爷愈发指责：“女子本该居于深闺，你却日日抛头露面，操持商贸事宜。今又听闻你妹子踏足书院，这是要效仿你的做法不成？难道付家专门培养的就是这类轻佻女子？”付绫致虽涵养深厚，面对如此侮蔑，亦难抑心中怒火，然顾及沙老爷身为有功名之人，只得强行压抑情绪。
    付绫致稳住心神，平静回应：“沙老爷，关于下人与令公子间的纠纷，我已派人查明，恳请您稍安勿躁，必有真相呈现。”言毕，她紧紧握住付佳艺的手，二人携手退出大堂。沙老爷见付绫致言辞笃定，举止从容，一时竟默然无语，只冷哼一声，独自品味杯中茶水。
    移步至外院，付绫致眉头紧锁，神情严肃地向付佳艺询问：“够了，不要再哭，现在告诉我林锦江具体做了何事？”付佳艺满面泪痕，听闻姐姐厉声询问，忙拭去泪水，抽泣着讲述：“前些日子，在那纸醉金迷的芳香园，沙晨录对我心存歹念，幸得林锦江率众出手，狠揍了沙晨录一顿，救下了我。”
    付绫致闻听“芳香园”三字，脸色顿然阴沉：“那是烟花之地，你怎能涉足其中？”付佳艺低头垂眸，羞愧地解释：“我只是想去瞧个热闹……”
    “既然林锦江亲自护送你回家，为何当时不将实情告知？”付绫致追问。付佳艺面颊泛起红晕，低低回答：“的确是由林锦江送我回来，但我并未告诉他全部经过，也许是林锦江主动选择了沉默……”
    付绫致听后，深知此事愈发错综复杂：“如此看来，局面已然十分微妙！原本以为沙公子品质尚可，若你能与其联姻，不失为一门好亲事，而现在如果处理不当，或将给咱们付家带来灭顶之灾！林锦江胆识过人，竟敢公开对抗沙公子。”
    付佳艺激动反驳：“我宁死也不愿嫁给那种畜生！林锦江是为了救我才动手，我感觉他并非池中之物。”
    付绫致正要进一步追问，忽闻门外一阵喧哗，一群官差气势汹汹地撞门而入，高喊：“官府办案，无关人等速速回避1付绫致心头一紧，只见官差径直闯入，她柔声对付佳艺道：“你先回房，事情解决前不得外出。”随后，她转身面对官差，留下付佳艺愣在当地。
    官差一见付绫致秀雅的仪态，态度瞬间缓和许多，拱手笑道：“原来是付大小姐，在下接获公务，今日特来查案，例行公事而已。据说城中有私藏兵器之人，特来此地检查。小姐身为付家事务的实际掌控者，还望能配合我等的行动。”
    付绫致内心一阵慌乱，此时何家乔装打扮的四位下人正匿藏在府中，偏巧在这关键时刻官差上门。迫于无奈，她只好答应：“官爷，今日确实不便，沙老爷此刻正在府中做客。”
    官差闻言，笑容不减：“无碍！无论何人在府中，此案都必须彻查清楚。既然沙老爷在此，我先行一步与他打招呼，之后还请小姐协助我们行动。”说话间，他大步流星地向内宅走去，付绫致只能硬着头皮跟随其后。
    在这紧张时刻，林小风携五名剽悍的帮手以及项协宏悄然潜入付家，借助贿赂门卫成功混入。付佳艺仍立于庭院之中，突见林小风现身，她惊惶失措地上前，急促推搡，心急如焚地道：“你怎么来了？快走！沙晨录带人来寻仇了1
    彼辈群狼似虎，密谋陷害于君，我赠汝金银，嘱咐速速逃离此地，万不可再涉险境。付佳艺闻此严峻警告，面色瞬息苍白如纸，匆忙翻找自己那布帛细软的荷包，却愕然发现其中空无一物。于是她毫不犹豫地解开头上熠熠生辉的钗环与各种珍贵佩饰，带着惶恐而又坚决的表情，颤抖着双手呈给林小风。林小风见状，嘴角渐浮一抹淡淡的笑意，心底深深触动于她的善良真诚，同时也感慨她这份纯真中所显现出的憨拙之气。周围的项协宏及其随从们，皆面带温暖的微笑，默默赞许，他们想起老爷常训导的滴水之恩当涌泉相报之理，感叹付家能育出这般仁慈善良的闺秀，实乃是长久积善的结果。此刻付佳艺的无私之举，不仅将大大增益付家的荣誉光环，更有可能因此带来意想不到的富贵吉祥。
    付佳艺察觉林小风并未即时接过首饰离去，反而显得犹豫不决，她焦虑万分，催促道：“你还在等什么？速速携带财物逃命去啊1林小风见她发丝纷乱，遂俯身体贴地为她梳理，小心翼翼地将簪子再次插回发髻，不料不慎划破了她的肌肤。“哎呀，疼1林小风尴尬地清咳一声。他凝视着付佳艺眼中闪烁的泪花，关心地询问：“他们欺负你了？”付佳艺脸颊泛红，娇羞回应：“不过是受了几句恶言相向罢了。”随之，她愤愤地蹬了林小风小腿一脚，娇嗔道：“别管那么多！这跟你没关系，如果不是因为这些财物，我哪里舍得给你！你快走吧1
    林小风泰然处之，温和安慰她：“无需恐惧，我此次前来便是为了解决这一切。凡是对付佳艺不利之人，我必将替你讨回公道。你先回屋安心歇息，过了今晚，一切都将安稳如初。来，我陪你进去。”不待付佳艺有所反应，林小风便引领一行人径直向大堂方向行去。付佳艺始料未及，见林小风颇有担当，愈走愈远，她跺了跺脚，紧跟其后。
    大堂之内，沙老爷早已品茗多时，因久等林锦江未来，心中的焦躁如同滚烫的茶水一般沸腾不止。“付云徳，你莫非在捉弄老夫？再给你一杯茶的时间，倘若不见林锦江踪影，你付家上下都要为此担责1就在这千钧一发之际，林小风适时出现，带着一丝戏谑的微笑直视沙老爷，众人的目光瞬间集中在他身上。
    (本章完)