……
    影魔族。
    这个群体其实和物质界众生常规对「影魔」的认知并不一致。
    因为影魔族和影魔本身就是两种魔鬼。
    在九重炼狱之中。
    影魔属于是最顶级的魔鬼血脉，他们诞生于暗影之中，掌握着不可思议的暗影、奥术、空间等领域的魔法能力。
    此外。
    每一名影魔都具备顶尖的暗杀技巧、脱身能力以及情报搜集能力。
    得益于逆天的天赋与恩赐。
    大多数影魔在成年之后都会拥有18~20个职业等级。
    相比于其他魔鬼。
    影魔想要成为传奇生物甚至是进阶传奇职业都更加容易。
    这是一个在炼狱中极为强大而尊贵的群体。
    然而影魔存在一個缺陷。
    这一类魔鬼只能依靠炼狱血河与阴影位面的特殊碰撞才能缓慢诞生。
    他们并不能自行繁殖后代。
    影魔们发现，无论是内部繁育，或者是与外界通婚，他们所诞下的子嗣都将丧失影魔大多数的血脉天赋，变得相对平庸。
    偏偏大多数影魔都很热衷于繁衍后代。
    这就在炼狱中人为繁衍出了一个全新的魔鬼种族——
    影魔族。
    影魔族的血脉天赋远不如父代，其具体主要表现在施法能力的缺失方面。
    他们的战斗力也不比其他中等魔鬼强。
    好在影魔族是一种内部非常团结的魔鬼。
    再加上父辈的影魔领主的庇佑，这一群体在炼狱也算有一定的分量。
    据说影魔族的成员行事非常谨慎低调。
    但这一传闻和马修眼前的所见所闻显然并不相符。
    他忍不住将出发前做的功课快速地在脑海里过了一遍，随后尝试继续沟通：
    “我们来自血沙城，将前往巴托之泪进行贸易。”
    “我们还受到了炼狱之子的委托……”
    马修拿出一份精心制作的假文件去说服对方，并扯上了炼狱之子的虎皮大旗。
    然而眼前这位影魔族的成员却显得极为不耐烦。
    他一把抢走了假文件，随意地丢给旁边的侍从，然后居高临下地注视着马修：
    “这和炼狱之子无关。”
    “不论你们是什么背景，都必须服从本地领主的征调——这是巴托炼狱，是扶风之坡，不是你们血沙城，你们最好弄清楚这一点！”
    “快，所有人放下货物，离开马车，跟着我们走！”
    “别想逃走，这是扶风之坡，我们队伍里的风魔会盯紧你们的一举一动，没人可以在他的盯梢下脱身！”
    马修与其余人对视几眼。
    暂时选择了妥协。
    妥协的原因很简单——
    首先，这个位置距离风魔驿馆太近了，一旦动手，即便是三人组全力也很难保证不会出现漏网之鱼。
    万一因此而泄露了行踪就等于前功尽弃。
    其次，影魔族的成员最麻烦的地方就在于，他们中的首领大多数都和其父代领主签订了深层次的灵魂协议。
    一旦首领死去或者受到重创。
    作为契约持有者的父代几乎会立刻得知消息。
    眼前这名骑士如此趾高气扬地打着幻影男爵的旗号在扶风之坡行动，大概率就真的是那位领主的心腹。
    而幻影男爵又是格莱希亚的心腹。
    一旦掀起连锁反应。
    后续的行动也就变得难以预测了。
    最后。
    这支影魔军团成员的数量也太多了！
    除了最先那批骑乘暗影梦魇的影魔族之外，随后马修又在山坡上看到了乌泱泱一片的大军。
    其数量至少超过了两千人。
    这可不是一个小数目。
    本来如果只有一个小队的魔鬼，他们是可以尝试使用幻术、催眠术、迷宫术之类的手段脱身的。
    但敌军数量太多了。
    幻术的效果就会大打折扣。
    这也是幻术、催眠之类的精神领域法术的缺陷之一——
    即便你成为了一名幻术大师。
    可以很轻松地同时催眠几个人。
    但只要数量超过了一百人，事情就会变得极为艰难。
    至于一千人以上。
    难度系数更是指数级上升。
    再加上影魔军团如此大规模的行军背后必定有什么隐情。
    马修等人也想搜集更多情报再行动。
    于是便暂时忍耐了对方的嚣张气焰。
    “脱身倒是没什么难度，但扶风之坡这种地形，只能往回跑，往上跑大概率又会被发现……”
    马修一边离开马车，一边冷静思考后续的计划。
    一行人很配合地站到一旁之后，一群影魔族士兵就涌了上来。
    他们牵走了卡梅拉变化出来的马车，接着推搡着马修等人，将后者推到了一座更大的马车上。
    这座马车的车厢更像是一座露天的监牢，四周围除了木头做的箱体外还插着一根根的铁栏杆。
    一行人被塞进去之后，很快就听到外头传来了上锁的声音。
    车厢本身并没有进行过遮蔽。
    马修站在里面能清楚的看到外头的情况。
    他观察到影魔军团的马车上装载的大多数都是常规的战争物资与货物。
    和自己所在的囚车类似的只有两三辆。
    其中一辆的里面装着十几个炼狱大地精。
    另外一辆里面的几个倒霉蛋看上去是和自己伪装外表一样的提夫林商人。
    看来这名影魔首领并不是针对自己。
    而是对行军沿途的所有提夫林商人都进行了强行的征调。
    影魔首领做事也算雷厉风行。
    他们没在原地耽搁太久。
    几分钟后。
    暗影梦魇组成的骑士团便一马当先朝着下坡继续进发。
    而马修等人所在的囚车也紧紧的跟在了后面。
    他们一路向下。
    不多时便返回了先前看到极乐庄园宣传标语的驿馆附近。
    到了这里。
    影魔首领命令后续的兵团在此驻扎。
    而他自己则带着先头骑兵与囚车朝着一条陌生的小路急速行去。
    又过了半小时。
    马修惊讶的发现他们竟然绕到了扶风之坡的侧面。
    在这里。
    位面断层形成了一片又一片的悬崖。
    而悬崖上有许多人工开凿出来的小平台。
    很多小平台上都有房屋建筑的痕迹。
    远远的还能眺望到一些魔鬼行动的踪影。
    通往平台之上的道路是由一节节陡峭的台阶与石梯组成的。
    到了这里。
    影魔首领继续精简随从。
    他亲自带队，再加上十几个骑兵，然后便押送着马修等人一路上前。
    在经历过几个陡峭的平台后。
    他们来到了一个较大的平台之上。
    在紧挨着悬崖的地方建立着一座砖石砌成的高大房屋。
    房屋的制式和炼狱传统的建筑有着较大的区别。
    马修看了一下觉得这玩意儿的轮廓有点像前世地球上的教堂。
    影魔首领推开“教堂”大门。
    里头立刻窜出来六个魁梧而强大的怪物。
    他们有着蝎子一般的下半身，以及类人的上半身。
    马修眨了眨眼。
    这些蝎人护卫居然是一种集群生物，六个加在一起便拥有传奇生物的威胁等级。
    而他在这座平台上发现了至少十二个蝎人护卫。
    看来居住在此地的魔鬼并不寻常。
    那首领和蝎人护卫打过招呼之后，便急匆匆的进入房屋的内部。
    隐约间。
    马修看到一个风姿绰约的人影从屋子里迎了出来。
    她站在大门边和影魔首领对话。
    不等马修开口。
    洛兰的声音便在他心底响起，双方的对话迅速被诗人凭借自己的能力给同声传译了过来——
    却听影魔首领率先说道：
    “尊敬的狼夫人，按照约定，我送了一批没有签订任何契约的新鲜灵魂过来，有提夫林和炼狱大地精两种嗯，应该够您的实验需求了。”
    “您可以挑选几个走，但不能全部都要，剩下的我会带走，斯图卢克的前线需要这些家伙……”
    狼夫人娇滴滴的答道：
    “谢谢你，桑切斯特，在这种情况下也只有伱愿意帮我了，我会记住你的情分，如果你哪天有需要，我会竭力偿还的……”
    那名为桑切斯特的影魔首领似乎显得有些窘迫，声音也变得不自然起来：
    “这是我应该做的，狼夫人，比起当年您对我的恩情，这些都算不了什么。”
    “只是您现在的处境确实有些危险，如果我与您走得太近的话也会受到牵连，主人那边……总之，快挑人吧，您应该能理解我的。”
    狼夫人幽怨的问：
    “男爵他还是从来没有提起过我吗？”
    桑切斯特叹了一口气。
    他摇了摇头，转身离开：
    “我把人带过来吧。”
    “您自己挑。”
    说完。
    他就将马修等人带到了大门之内。
    很快。
    狼夫人的声音便从里面传了出来，只不过这一次的声线不再是娇滴滴，而是带着骄傲的清冷：
    “提夫林留下。”
    “大地精你就全部都带走吧，不论如何都谢谢你。”
    桑切斯特点了点头。
    旋即他便风风火火的带人离开了。
    平台之上顿时空旷了下来。
    只剩下马修等人和另外几个提夫林商人正在大门内的空地上。
    后者显得有些惊慌失措。
    而马修等人则要淡定的多——
    不管怎样。
    影魔首领离开了，他们想要脱身就变得容易起来。
    不过眼前这房屋主人，那名为狼夫人的女魔鬼似乎和幻影男爵有些暧昧。
    几人用眼神交流一番后，不约而同的选择了再观望一会儿。
    至少得确保桑切斯特等人不会去而复返。
    悄悄咪咪丢出去一些老鼠作为眼线监控来时之路后。
    马修等人在蝎人护卫的押送下，绕开了前排的建筑，来到了内部的庭院间。
    凶恶的护卫们命令他们站在中间，并动作粗暴地褪去了他们大多数的外衣。
    很快。
    马修就感受到一道目光从房间二楼投了过来。
    那狼夫人似乎在暗中打量这群倒霉的提夫林。
    果然。
    那清冷的声音很快又响起：
    “带他们去洗脑房。”
    “让巫婆动作小心些，别把脑子都给我弄坏了。”
    “嗯，女的先吧，男的让他们在院子里多站一会。”
    马修迅速地和洛兰二人交流一下眼神。
    卡梅拉突然上前一步，在蝎人护卫们诧异的目光下，主动地跟着他们朝着所谓“洗脑房”的方向走了过去。
    紧接着的是桑德琳。
    她虽然不知道马修等人的详细计划，但很清楚跟着卡梅拉绝对不会吃亏。
    就这样。
    她们两个被蝎人护卫押送去了建筑的更深处。
    其余提夫林则显得极为紧张。
    他们有的开始恳求狼夫人放过自己，有的则表示自己可以献上财宝和忠诚。
    直到一名蝎人护卫上前给了他们几个凶恶的巴掌过后。
    提夫林商人们的求饶声才变成了压抑的痛呼与呻吟。
    马修自然没有吭声。
    他正专注地用精神力检索这栋建筑，确认此地是否隐藏有传奇级别的生物。
    几个回合下来。
    他基本确定这栋建筑中最强大的就是外围那十二个蝎人护卫。
    其次是狼夫人本身。
    但比较微妙的是。
    他在狼夫人身上感应到了一股可怕的封印之力。
    那股力量的性质与马修接触过的暗影生物颇为相似，他怀疑是幻影男爵干的。
    “所以，这位狼夫人是被男爵打入冷宫的旧情人？”
    “而那个影魔首领则是狼夫人的故交？”
    马修的脑海里已经脑补出一出狗血大戏。
    不曾想在这个时候。
    狼夫人的声音忽然又幽幽地传了过来：
    “那边那个，穿着白色衬衣的提夫林，你们把他带过来见我。”
    马修下意识地环视一圈。
    发现庭院里并没有穿白色衬衣的人。
    然后他就看到洛兰一脸玩味地看着自己。
    于是他下一秒就被两个浑身散发着浓烈腥臭的蝎人给架到了房子里。
    嘎吱嘎吱。
    木门开合的声音在光线相对昏暗的屋子里陆续响起。
    马修佯装不安地打量着周遭的环境。
    一名蝎人护卫想要留下来，却被狼夫人轻声呵斥走了。
    很快。
    屋子里就只剩下马修和狼夫人两人。
    神奇的是。
    二人之间还隔着一堵与炼狱风情格格不入的屏风！
    屏风上的内容居然还是水墨似的山水画！
    马修看了一下房间里的其他摆设。
    又发现了几件充满东大陆风情的物件。
    这让他忍不住对狼夫人的身份来历产生了更多好奇。
    思绪间。
    狼夫人慢悠悠地从屏风后面走了出来，淡淡的香风扑面而来：
    “你不是普通的提夫林商人，对吗？”
    紧接着。
    马修便看到了一张极为奇特的女性面孔。
    ……