铁门发出吱呀的响声。
    雨水淅沥，屋外的火光有些许透了进来，影子拓在地上，相互交迭、难以分辨。
    阿沙的心凉了半截。
    他的住所，自然是有守卫保护，但那都是在外院。
    至于里面的房间，即便是亲信，出于警惕，阿沙也不愿意让他们靠近。
    但是此刻，对方竟是神不知鬼不觉地绕开了防卫，闯进了自己家，一直埋伏于此。
    阿沙只要高声呼喊，外面的剥皮人就会冲进来。
    然而在那之前，锋锐的箭矢早就搅碎了自己的脑花。
    “你……是谁？”他滚了滚喉咙。
    是陌生的声音。
    阿沙不记得自己有招惹过……
    “干嘛这么惊讶，”那声音笑道，“我的学生，应该有给阿沙头领你预告过的。”
    预告——
    “你是路北游！”阿沙悚然。
    “只是来找点吃的，夜宵啊夜宵。”路梦一手持弩，一手晃了晃铁盒装饼干，“联合城的货吧，只有那边的糕点师才有闲心搞这么多花样，你倒是会享受。”
    在沼泽地，空气湿度大。
    这样的烘焙品要不了多久就会吸水发软，失去口感。
    无论是运输还是保存，都很不容易。
    阿沙哑口无言——你找吃的，找到我家里来干什么！
    但最令他惊讶的点，还不在这里。
    “路北游，你到底想干什么！”阿沙的声音里，带有了一丝怒气。
    这里，可是剥皮镇。
    他们剥皮人的地盘。
    而他阿沙，又几乎已经是了剥皮人的大头领，统管着整个帮派。
    包括路北游在内的，这些所有人，都有求于我。
    结果，你暗中潜入，还威逼挟持。
    有考虑过后果么！
    “我啊，想和剥皮人合作来着。”路梦说道。
    阿沙心中一松。
    对方确实有求于自己。
    那么，主动权就还在掌握之中。
    这么想到，他嘴上也不禁硬气起来：“这就是你求人的态度么……嘶。”
    一股如锥的刺痛。
    就在阿沙开口的一刻，那人把手中军弩向前一顶。
    虽未发射，但铁铸磨锐的箭头，已经刺进了阿沙的后脑勺皮肉，鲜血渗出如汩。
    这刺痛也让阿沙清醒过来。
    那一刻，他真的以为弩箭已经发射，死亡的恐惧袭上心头，像是毒蛇一般冰冷阴暗。
    这个人……真的会动手。
    “伱……”阿沙咬牙，强行镇定，“好！你要剥皮人做什么，都可以商量。”
    “而且，不就是要去鲨鱼村么，我保证把你们带到。”
    “到时候，如果想参加会盟，我可以把你们引荐给各个大头领，保准不会耽误大家的前途……”
    说实话，此前阿沙并没有真的打算去做。
    尤其是搞不清楚，大格雷到底有没有特别委托这些外人的时候。
    阿沙有自知之明。
    知道自己之所以能代表剥皮人出席会盟，全凭帮众的信任以及大格雷的默认——后者更是关键。
    然而……万一那老汉。
    另外请了别人呢？
    到时候在鲨鱼村，该以谁为主？
    剥皮镇不会无缘无故反目、倾向于一个外人；但是那些沼泽地里的势力，相较而言却更认同大格雷的身份和指认。
    人的名，树的影。
    都是阿沙改变不了的。
    于是，为了规避这种风险，他其实已经做好了敷衍了事的准备。
    离开了剥皮镇，途中下不下绊子；或者到鲨鱼村的时候，怎么介绍他们，还不就是自己一句话的事？
    就算不挑明。
    以阿沙的转圜，也能做到把亲疏态度准确地传达出去。
    这些人再想蹭剥皮人的光环，可就难了。
    但是现在，对方或许也猜到了自己的一些态度。
    于是，军弩顶在头上，阿沙便是再怎么不情愿，也只能打碎了牙往肚子里咽，先行答应下来。
    然而……他的心中却有一丝疑惑。
    仅仅是为了这样的事，有必要这么小题大做么？
    并且，要是自己事后反悔怎么办。
    路梦没有说话，但手上的军弩极稳。
    紧张的安静，雨水自屋檐流下。
    “我说，路……不，北游老弟，我一直都是想同你们合作的啊？”
    阴郁逐渐压在了阿沙的心上，他试探着开口：“你看该答应的都答应了，现在虫潮当前，我们应该一致对外……”
    “而且，你的那个学生……是那个挺可爱的沙克小姑娘吧，她都参与了我们的行动，我相信，大家合作的基础还是很牢靠的。”
    他提到此节，却是暗示——
    如果谈不拢，到时候你让她在剥皮人中如何自处？
    “你让阿濑去干什么了。”身后之人开口。
    “就是一些侦察任务，”阿沙耍了个心眼，“你放心，不会有什么危险……之前招待过你们的那台骨人，还记得吧？我都把他派了出去，陪着你的学生。”
    “骨人兄弟可是我们的老战友了，不会坑他的。”
    他却是把对方主动请缨，说成是自己委派的。
    而骨人确实承接过不少侦察任务，这么也说得通。
    “原来是这样……”听声音变化，对方像是在点头。
    阿沙的眼睛，瞥向身侧斜放着的长柄刀。
    路梦：“其实……”
    话音未落。
    阿沙浑身本就紧绷着的肌肉，忽然发力，身形一闪——同时脚尖猛地踢向地上的铁杆。
    长柄刀一震，凌空弹起。
    他早有准备！
    事到如今，即便能够谈成什么合作，又怎么能善了？
    哧！
    弩箭的破空声。
    因为阿沙突然闪躲，身形又快，哪怕军弩立刻激发，也偏了几寸。
    不过，还是命中了他的后脖颈。
    然而……并没有贯穿。
    阿沙的高领内衬甲，堪堪挡住了这一下——他庆幸自己出门之前，出于谨慎，临时多更换了一层护具。
    弩箭的巨力未消，阿沙感觉自己像是被人用木槌狠砸了一下。
    这让他差点就要当场昏迷，好在自己的体质韧性不同于凡人，否则怎么能在血蜘蛛肆掠的环境中生存下来，竟是硬生生顶住了晕眩。
    与此同时，阿沙则已经握住了精钢长柄。
    一个旋身，向后横扫出去！
    ——对手是那个路北游。
    自己在城头上，看过对方与血蜘蛛虫母搏杀，也目睹了那挥刀的一幕。
    阿沙的武艺同样不俗，否则难有现在的地位。
    但是，平心而论。
    他知道自己不是路北游的对手。
    若是贴身近战，只可能被当场砍翻。
    所以，当时才心念一动，亲手射了那一发鱼叉炮——这并非针对，却是能有效地抢下功劳，还不落人话柄，占满了大义的名分。
    当然，这一过程要是有什么误伤。
    只能说是必要的代价，大家会理解的。
    可惜……
    他们的实力确实有差距，对地位的潜在威胁，更大了。
    但是现在！
    阿沙却有了极佳的机会。
    对方是一只手用军弩，抵着自己。
    他知道那种十字弩：普通士兵操作需要双手，对方能单手持握已经说明相当娴熟了。
    通常情况下，敌人能同时握住刀柄，戒备变故。
    然而……他的另一只手，拿着的是那盒饼干！
    突发之下，这短短的时间里。
    路北游，没有机会拔刀！
    因为这一点点的疏忽和玩闹心，他就要命丧于此。
    阿沙双臂肌肉虬结，挥舞的过程中，巨力将精钢打制的长柄都要压弯，在空中划出凌厉的弧线。
    重型的刀头，则势猛如虎。
    弧光向着判断出的位置扑去，像是能够将阻挡在面前的一切敌人，都狠狠撕碎。
    阿沙似乎都能看到。
    刀面上映出对方那错愕还带有绝望的脸。
    ——他的确看到了一张脸。
    兴奋、扭曲、狂喜……又浮现出一丝惊讶。
    好熟悉。
    那是阿沙自己的脸！
    一道亮银色的刀光扑面而来。
    精磨的金属层，光滑水洗，仅仅借着反射的些许微光，照在他的眼里，竟是激出一股刺痛。
    对方，拔刀了。
    刀刃摧枯拉朽般正斩在阿沙持握的中段，纯钢铸成的长柄，脆弱得像是普通木棍，当场开裂，削成两截。
    何等锋锐的利器。
    阿沙慌忙躲避。
    但是已经晚了。
    月刃刀去势不减，甚至二次发力，内曲如钩的刀尖，正中剥皮人的胸膛，死死钉了进去。
    厚实革甲与锁链钢甲，没有起到丝毫作用。
    它们连通皮肉一起，被月刃刀当场顺势剖开，形同无物。
    肋骨断裂，切口齐整。
    鲜血与内脏的碎片，直接挥洒出去。
    阿沙的手上，各自还握着断成两截的长柄刀，愣愣地保持在原地。
    他的视线凝聚在了白发青年身上。
    对方的两只手。
    左手，确实抓着饼干盒。
    另一边，也确实握住刀柄，正回势收刀。
    军弩呢？
    阿沙看到了另一个身影，瘦削得像是竹竿似的。
    正后方的苍翠，面无表情，手上则重新将弩箭上弦蓄力。
    这么近距离的失手，对他来说也是第一次。
    刚刚，就是这个工蜂，一直抵住了阿沙，却从没有开口说话。
    反倒是与发动潜行的路梦，一起上演了一出双簧。
    他忽视了这点。
    自己一开始，就没有胜算。
    循着阿沙的视线，路梦看了看自己的左手，将饼干盒子随意抛了过去：
    “不过就是吃了你一点东西，至于吗？”
    看这眼神，像是要了命似的。
    哐当一声，阿沙被空铁盒砸中，身形也脱力踉跄一下，向后跌倒。
    路梦双手持刀，月刃滴血。
    “等等，”阿沙猛咳一声，捂住胸口：“你不能杀我……你不是要合作吗？我给！你要什么都给！”
    “这次是真的！”他撑起上身，眼神中流露出惊恐，“你可以挟持我当人质，剥皮人会听我的，也会听你的……我马上让他们去找回你的同伴，虫潮不用管了，剥皮人会带着我们冲出去……我们明天就去鲨鱼村！”
    阿沙越说越急，不管对方相信不相信，都开始有些语无伦次。
    而鲜血，也在他的身下漫溢。
    路梦和苍翠对视了一眼，工蜂点了一下头。
    他回身道：“你射了我一箭，我也射你一箭……我们抵平了。”
    阿沙下意识摸了一下后颈，眼露惊喜。
    他知道对方这是说，刚刚被射中的事情——仅就同一件事而言，从结果来看，双方的确没有什么损失。
    但是很快，惊恐取代了他眼中的喜色。
    路梦举起了修长的月刃刀。
    “你不是说……”阿沙挣扎着想要后退。
    “你说得对，”路梦上前一步，“我的确想要与剥皮人合作。”
    “但是不是同你。”
    “这次来，我只是来杀你的——你，代表不了剥皮人。”
    “抵平，就可以轻松点。”
    刀光闪过，月刃扑地。
    一阵剧痛自阿沙的下腹传来，与胸口的伤势混杂，神经颤抖，难分彼此。
    疯子！他想要大骂和呼喊守卫。
    自己从一开始，就误判了对方。
    这些人，根本就不是什么有求于他们的外乡客人。
    而是一伙狂徒！
    但或许是因为太过疼痛，又或者是气管受损，一时间，阿沙竟是都无法发声。
    危机之下，这个剥皮人爆发出了强烈的求生意志。
    阿沙双臂用劲，奋力向着后院爬去，速度竟也不慢。
    带着酸液的雨水，让伤口更加疼痛，如钝刀割肉一般……但此刻也顾不了这些了。
    “吱？”
    忽然，一道血红色的身影闪过他的面前，然后停住了。
    一只脸盆般大小的血蜘蛛。
    步足锋利，獠牙毕现。
    阿沙喉咙嘶哑、无声惊叫——深压的恐惧袭上心头，一时间甚至忘记了，身后还有一个索命的刀客。
    虫潮冲击下，剥皮镇中难免有漏网之鱼。
    不知何时，竟是有血蜘蛛成虫翻越了进来。
    “咔。”
    但是下一刻，血蜘蛛炸成了碎片，猩红的浆液都溅在了阿沙的脸上。
    一柄断刀插在他的面前，刀身上遍布划痕崩口，像是在诉说着它经历的无数厮杀。
    阿沙向上看去，脸色浮现出喜色，那是绝境之中的希望：
    “大，大头领……”
    一个灰衣老汉，手按断刀，居高临下地看着他。
    大格雷。
    黑夜中，斗笠的阴影遮下，看不出他的表情。
    “老爷子，救，救我，”剥皮人拼尽最后的力气，也只能发出轻微的声音，表情却像是嘶吼，“有人，要杀我……是路北游，他要杀我……”
    “老爷子，救阿沙一命，像以前一样……”
    说着，他就想要攀住大格雷的裤腿。
    啪。
    老汉退后了一步。
    “虫潮来袭，我实在睡不着，又发现了漏网之鱼，就一路追到了这来……”大格雷说着，顿了顿：“孩子，剥皮人们都在战斗……”
    “你在这里，干什么呢？”
    阿沙带血的双手，抓了一个空。
    一声长久的叹息。
    下一刻，大格雷拔出了断刀，直接挥向了阿沙的脖颈。
    但是，老汉又停下了。
    刀刃卡在距离一寸的位置。
    阿沙的瞳孔已经凝固，毫无生气。
    ——事实上，他不敢回头，所以不知道：一路爬过来的自己，只剩下前半截的身躯在，不到三分之一。
    以尸体为终点，血浆铺出一条鲜红的轨迹，从屋内直通后院。
    渐渐地，它在雨水中晕开，如同狂乱的画卷。
    大格雷直起身。
    雨水淅沥，他的发须濡湿，又冒出烟气。
    视线尽头。
    路梦拖着月刃刀，从屋内走出。
    迎着目光，他欠身点头：“老爷子。”
    语气平淡，像是早有预料。
    (本章完)