湿热的瘴气，向着洼地汇聚而下。
    它与泥土里蒸腾的湿气交杂在一起，形成了一股弥漫不散的浓厚水雾，将鲨鱼村的整片大泽都包裹在内。
    而环绕着大泽的，是一连串波涛起伏的丘陵低山，只有少数几条通道，才能进入城中。
    这也成为了它的天然屏障，让其在建立之初，不用修建高墙，也能抵御住蛮荒的野兽和乱兵。
    而在这通道之间。
    猎犬帮的成员修建起了高高的塔楼与射击墙，精锐的弩炮手日夜轮换，牢牢控制着局面。
    任何擅自靠近的入侵者，在他们面前，都要好好掂量一下自己到底有几条命。
    就好比现在。
    有一些不知好歹的流浪者，想要趁乱混入会盟之所，一被猎犬们分辨出来，就已是被乱箭射死在了路边。
    其中一人大概只是想上前乞讨，但也被一视同仁。
    弩箭狠狠贯穿了他的身子，刺透了本就杂破的绑带布衣，把这人钉死在了泥水里，身上零星的开币散落一地。
    鲨鱼村这边，也不上前清理尸体。
    任这些还面带惊恐的人，就这么插在弩箭上，慢慢挣扎死去，然后腐烂在沼泽地里。
    这就是标识。
    警告的意味，颇为浓厚。
    有小帮派的成员路过此地，见状也是快步走开，生怕自己被误认为心怀不轨，受猎犬帮射杀。
    虽然这样的可能性很小。
    但万一人家真的这么做了，你也只能打碎牙齿往肚子里咽，自认倒霉。
    可以说相当霸道。
    这时，却有另一伙人从鲨鱼村中走出，向着城外走去，眼看着就要接近到猎犬帮的塔楼底下。
    看他们身着夹克、头戴面甲的装束，显然与猎犬们并不是一路人。
    “他们不要命了……”
    有人不禁开口。
    看阵势，这一支帮派的势力也并不强。
    “是你不要命了，”身边的同伴连忙拉住他，窃窃私语道：“那是双刃团……得罪了他们，怕是比死还恐怖……”
    先前开口之人定睛一看。
    果然，在这些人的腰间，皆是挂着一长一短两把细刀。
    他寒毛一立，连忙带着同伴混入人群中，不再多言。
    双刃团的核心成员虽少，也没有自己控制的据点城镇。
    但他们的秘密产业却遍布各地，更是掌握了沼泽地里为数不多的医疗资源。
    由此，他们与绝大多数的帮派头目交好，似乎是达成了某种交易。
    此次会盟上，得到的支持也仅次于猎犬帮与黑色转换者。
    哪怕在巨头之间位列末席。
    相比他们这些小虾米，那也算是凶猛的大鱼了。
    “大尖牙。”值守的猎犬队长先是警惕一下，随即放松行礼。
    不管怎么说，对方都是一个大头领。
    这点面子还是要给的。
    头戴铁甲面罩的男人，瞥向刚刚被射杀的人群：“猎犬，这些东西……给我们可以吗？”
    “……请便。”
    大尖牙点了点头，他也只是客套一下。
    随着他的一个手势。
    双刃团成员们越过哨卡，走上前去，掏出短刀，逐一划开尸体和一些尚未死绝的人，像是在寻找着什么。
    不时，就有医生模样的人上前，指导他们把脏器肉块，放进冷冻箱中。
    原本就弥漫开来的血腥气，愈发浓烈。
    猎犬们不动声色，眼观鼻，鼻观心，就当是没有看见。
    那些远远看到此幕的人们，则心中发寒。
    他们想起了传说。
    得罪猎犬帮的人，顶多是第二天被发现死在大街上。
    而被双刃团看上的，第二天，你身体的每一个部分，可能就已经分散到了世界的各地。
    与此同时。
    鲨鱼村边缘的一间小酒馆，两个客人，正在露天的阳台上对酌。
    其中一人头戴兜帽身材娇小，握着酒杯的手掌纤细，看起来像个女性。
    另一人体态欣长，一手托腮，望向围栏外。
    他的容貌被层层绑带遮住，仅露出一只金黄眼睛，泛着微光。
    若是在外界。
    这样的装束或许相当怪异。
    但是会盟期间，在牛鬼蛇神混杂的沼泽地，他们反而并不显眼。
    小酒馆的客人很少，只有他们两个——而负责服务的酒保，显然也没把他们当一回事，上来添了一两回酒，就自己趴在柜台上打瞌睡去了。
    “杰格，你看到了什么。”那女性开口，声音就像她的体型一样，有种娇小之感，但明显也是成年。
    “一群疯狗……在抢食尸体。”
    被称作杰格的男人，一边说着，一边从木桌上拿起一根肉条放进嘴里，作出一副骨犬龇牙的表情，示意道：
    “‘大玻’，你看像不像。”
    “你大可不用他们的方式叫我。”
    玻被逗笑了一刻，但表情转瞬冷淡了下来：“我不喜欢他们。”
    按理来说，从这个距离。
    普通人绝对看不到塔楼方向发生的事情。
    但听他们的对话内容，杰格竟已是把那些人的行事与反应，尽收眼底。
    这样的实力。
    便是许多帮派的头目都不曾拥有。
    “我知道。”杰格接过话茬。
    “那些小帮派，在沼泽民面前已算是大人物——而能够受邀来到鲨鱼村，更算是上了牌桌，在各色团体中，已经是不容小觑的势力……”
    “然而，在那些巨头的眼里。”
    “他们也不过是，自己争权夺利、滋养壮大的食粮。”
    “这些人刚摆上桌，就已经被瓜分得干净。”
    “而像猎犬帮和双刃团，身为同一阶层，虽然各自有不同的利益和目的，但真要面对下面的人的时候，他们的立场又是一致的，彼此之间相处得可融洽了。”
    “人怎么可能与自己的食物共情。”他垂下眼眸。
    “大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米……”玻接过了话头，顿了一下，“最后又都被这‘鲨鱼’吃掉吧？这晦气名字可取得真贴切。”
    “管他呢，只要我们不被吃掉就好了。”杰格笑道。
    玻摇了摇头，像是不同意。
    她压低了声音：“猎犬、黑色转换者、双刃团……”
    “我们来鲨鱼村这么久，对各个派系的大概情况也掌握得差不多了，你看谁是有可能和我们合作的吗？”
    这回轮到杰格失语了。
    他嘴上一副玩世不恭的样子，心里却是门清。
    沼泽地的这些帮派，不可能接纳他们，甚至可能会避之不及。
    因为……
    他们是‘反蓄奴者’！
    是被联合城与商人行会、所有贵族与奴隶主，满大陆通缉的反叛组织，成员人人都赏金高昂，大家恨不得除之而后快。
    虽然，反蓄奴者的影响力不可小觑。
    但是，一旦和他们扯上关系。
    势必会惹怒联合城这样一个强大的国家，还要面临帝国军队的重重追捕与通缉——双方就是不死不休的关系。
    沼泽地众势力，与联合城未必融洽，互有竞争。
    但这也不意味着，他们就能接纳联合城的死敌，平白惹上麻烦。
    更重要的是。
    实地接触下来，杰格不得不承认。
    沼泽地的这些帮派，和他们不是一路人。
    虽然据说还有一个剥皮人帮，到现在还没有来鲨鱼村，但从他们打探到的情况看，这个帮派已经不复往日的盛况，哪怕参与到会盟中，也改变不了大局。
    更别提，以杰格的理论和认识。
    他们多半是一丘之貉。
    “这一趟算是白来了。“他叹了口气。
    玻无声点头。
    他们此行的目的，当然不只是为了给反蓄奴者寻找盟友……不过现在光天化日之下，隔墙有耳，其他的事情却是不便讨论。
    只是，没有了沼泽地本土势力的帮助。
    其他的任务要想完成，就变得困难重重。
    从这方面讲，杰格的话也没说错。
    正当两人准备结账走人、另行谋划的时候，杰格露出的单眼一动，拉住了娇小的玻。
    他扶住围栏，身体前倾，向着城外望去，声露惊讶：
    “这是……”
    “这是……”
    大尖牙的眼神一凝，面罩下的嘴唇紧闭。
    他目之所及的，是层层迭迭的人影，刀戟成林，一眼都望不到头。
    而那锋刃反射出的寒光逼人，都像是能斩断沼泽地中终年不散的瘴气。
    一支‘军队’整齐列阵，穿越了密林中的通道。
    向着关卡直接走来。
    大尖牙站在卡哨前，感觉到地面都在随着他们的脚步颤动。
    双刃团的成员们，惊疑不定，纷纷停下了手上的工作。
    他们的人数本就不多。
    挡在这逐渐逼近的不速之客面前，就感觉自己像是陷入山洪的一叶孤舟，随时都有可能被激流冲得粉碎。
    塔楼上的猎犬帮成员们同样脸色一变。
    “站住！”
    守卫队长一边下令弩炮准备，一边用扩音器向着来人的方向大喊。
    猎犬们的任务是：
    一来，迎接参与会盟的沼泽地人，同时审查大大小小势力的与会资格。
    二来，则是将那些不合格的、想要混入会盟的人……
    当场射杀。
    他们是保卫鲨鱼村、维持会盟秩序的第一道防线。
    “都给我停下，否则……”
    不怪守卫队长这么紧张。
    会盟已经开始了许久，该参会的人差不多都已经来了。
    毕竟，对大多数普通的帮派势力而言，会盟的前半程才是关键，那是他们互相结交朋友、勾搭大佬、扩展人脉的平台。
    至于会盟的后半程，争什么沼泽地之王……
    那是巨头们的游戏，和我们有什么关系？
    反正又落不到自家头上。
    是以猎犬守卫的经验，到了现在，还靠近鲨鱼村的，多半是浑水摸鱼之辈，当场射杀都不会有错的——反正即便有错，也没人敢叫嚣问责到他们猎犬帮的头上。
    “否则……”守卫队长滚动了一下喉咙。
    ——否则我就要开炮了！
    然而他终究是没敢说出口。
    来人行进的速度极快，队伍同样齐整，人数更是众多。
    猎犬帮的守卫队长，会盟期间值守这么久，之前也接待过不少有名气的帮派，但他们都没有这样的威势。
    他第一次生出了不敢仗势欺人的顾虑，反而患得患失起来，说不出任何的狠话。
    唯一希望的就是，对方听到警告后能收敛一些。
    老实接受自己的检查。
    队长止住了嘴，一边示意一个帮众登下塔楼回鲨鱼村报信，请求指示。
    他毫不怀疑。
    若这支军队友善，倒还罢了。
    如果他们抱着恶意，甚至是要攻打鲨鱼村——不说能不能成功，至少自己所在的这一线哨卡，将会在顷刻间被冲破。
    然而，令猎犬队长绝望的事情发生了。
    听到自己刚刚的警告后。
    远处的队伍非但没有放缓速度，反而吹起一声悠长的号角——那是冲锋令！
    紧接着，如春雷滚地般。
    行进的脚步声纷乱轰鸣，快速逼近。
    夹杂在其中的，则是兵刃之间互相碰撞的声音。
    这一回，连一直维持着大头领风范的大尖牙，也站不住了。
    若来的真是敌人。
    他们这些在哨卡外的双刃团成员，那就是首当其冲，恐怕连第一波都扛不住。
    他连忙向着鲨鱼村内退去。
    而佩戴着双刀的帮众同样慌张，紧跟着他们大头领，不少好不容易收集的完整器官，都在忙乱中洒落在地，一副修罗景象。
    眼看着双刃团退回防线内。
    猎犬队长的心中，却是在骂娘。
    双刃团能退，他们这些人退不得。
    为了在会盟上塑造主导者的形象，加上猎犬帮本来就占据着鲨鱼村，一直默契地扮演着东道主的角色……伊尔斯命令过他们，对于会期间的治安、秩序一向是大包大揽。
    这很有效果。
    猎犬帮的霸主形象深入人心。
    然而，这也意味着他们要承担几乎所有的责任。
    若是玩忽职守、不战而退。
    让沼泽地其他势力看了笑话。
    对猎犬帮的威望，无疑是一项重大的打击。
    到时候，别说大格琳……那位兢兢业业的伊尔斯阁下，非得活剥了自己不可。
    想到此节。
    守卫队长终于下定了决心，让所有的弩炮手，都对准了来人的方向，咬牙怒吼道：“不要再靠前了！”
    雾气当中，他们很快就要现身。
    无论如何，都要守住猎犬帮的威严。
    正当来势汹汹的队伍，快要踏进塔楼弩炮的射程中的时候，忽然又传来一声尖利的哨声，急促的脚步声，渐渐停歇了。
    ——他们停了下来。
    队长的心中一喜。
    他来不及思考和诧异对方令行禁止、异于一般的沼泽地帮派，只觉得此刻是来人终于迫于猎犬帮的威势，停下了嚣张的行为……
    踏。
    一个人影当先走出，不管不顾，直接暴露在了弩炮的射程之下。
    他头戴金属斗笠，压住面容，腰挎长刀，一身制服皮甲则在雾气中若隐若现。
    随着嵌着甲片的长靴，踩在鲨鱼村的土地上，清脆的脚步声回荡，又像是踏在了猎犬守卫的心上。
    那根紧绷着的弦，终于断了。
    一个操作着弩炮的猎犬帮众，手指一颤，直接扣下了扳机。
    塔楼之上，弩箭破风。
    对准下方之人，呼啸而去！
    (本章完)