“陛下息怒，我们这就找医师去给他诊治……”宫务总管低低道。
    无谁注意到，门前一位鬓发斑白，神态麻木得犹如一尊雕像般永远伫立着的人鱼侍卫眼皮跳动了一下，抬起头，睫毛颤抖着，朝没有关闭的门缝内望去。
    一滴血红的泪沿着他的脸颊淌了下来。
    “陛下，他的身体里的确生出了一种奇怪的噬肉病菌，内脏正在被自己消化，可以说是在自己蚕食自己，我们没办法，母巢也修复不了，怕是没救了。”
    刻托呼吸停滞，目光穿过围绕在母巢周围的医师与治疗水母们，落到巢中那抹身影上。
    厄瑞波斯身体的表面肿胀得几乎透明，全身的血管纹路清晰可见，却是黑色的，那些纹路甚至从体内延伸出来，化成了漆黑粘稠的菌丝，裹着他的周身。
    刻托怔怔地看着他，意识到这就是暗潮的源头——创世人鱼拥有抵抗一切病毒的抗体，厄瑞波斯并不是生了什么奇怪的病……而是怨恨滋生出的黑暗的诅咒。
    “自己吞噬自己？”第四纪元的王者不甘心地盯着母巢中的身影，“他是祖辈留下来的珍贵遗产，想要死，没有那么容易。你们给我把他治好，否则都为他陪葬。”
    “陛下！”鬓发斑白的守卫侍卫伏在第四纪元王者的鳍下，突然开口乞求，“请把他送到祝福水母那里去吧，厄瑞波斯是那位神邸孵化出来的，它一定能救他！”
    ——彼时的祝福水母，早已在那场将厄瑞波斯拖入深渊的阴谋里，被策划阴谋的叛臣们设计引诱到了星核深处，已经被暗无天日的囚禁了数年。
    由它亲自孵化出来的人鱼福祉，终于在多年后奄奄一息，面目全非地送回了它的怀抱，那一日，几乎半个海王星都听见了来自海底不知名的深处凄厉的哀鸣。
    刻托泣不成声地靠在塞琉古斯的怀中，看见那主动请求留下来看守的罪徒匍匐着爬到祝福水母的前方，望着伞盖里包裹的厄瑞波斯爆发出悔恨的哭嚎。
    “对不起……厄瑞波斯……你等等我，我一定会找到机会救你出去，等等我，再相信我一次，好吗？”
    可那被仇恨吞噬的存在早已听不见，也看不见了，他空茫的双眼仿佛穿透他望向了无垠的太空，小腹渐渐隆起，鼓胀的鳞膜裂开，滚落出一颗牡蛎大小的孢子。
    晶莹剔透的紫色，隐约可以窥见里面未成形的胚胎。
    卡斯托耳颤抖地将它捧在爪心，仰头看去，却看见在诞下这枚孢子的厄瑞波斯犹如蜡像一般溶化开来，从他的胸腔里，一只形态诡异生着雌性上躯的黑色飞虫破体而出，双螯捧着被黑色菌丝包裹的紫色心核，迎面撞上他的脸。卡斯托耳被撞得仰面倒下，又爬起来，抱住了从伞盖内涌出来的厄瑞波斯融化的残躯，却连白金色的发丝都化成黑水从他的指间流逝漫开，什么也没有剩下。而那从厄瑞波斯体内钻出的黑虫，也带着他的生命核心一起，消失在了星核的洞口。
    “‘毁灭与祝福共生，我要你们为自己的罪行付出代价。’这是厄瑞波斯最后留下来的话，也是他的诅咒。”
    祝福水母犹如厉鬼般大笑起来。
    三个月后的某一夜，数以万计的黑影骤然降临海王星的上空，侵入海王星的星门，腐朽的星王未能设防，被黑影钻入体内，沦为可怖的嗜血怪物，在王廷内大肆杀戮，大批第三纪元的王裔与元老贵族们纷纷遭到侵蚀，因为衰老而在母巢内休眠的罪魁祸首阿尔蒙与提沙也未能幸免。
    只有阿尔蒙的某位后裔——那便是伊西斯一脉的祖先，带着自己的族民及时躲藏了古神蓬托斯的神冢之中，似乎冥冥中感应到人鱼一族危在旦夕，神冢骤然裂开，诞生出了一只金色的水母。它的触须燃烧着火焰，伞盖散发着烈日般的光华，在侵蚀海王星的黑暗之中，保下了人鱼族仅存的族息——尽管，这一缕族息，也诞生于厄瑞波斯的血肉之上。
    “原来幸存下来的人鱼，全都是戕害厄瑞波斯的罪魁祸首的族裔之后，怪不得……”刻托闭上眼，“怪不得，暗潮会对人鱼一族有这样强烈的毁灭欲望……”
    塞琉古斯拥紧了他，将头埋在他的颈窝里，潮湿的热意渗透他的发丝，他同样在为厄瑞波斯而流泪。
    “所以，在我袒露对你的渴望时，祝福水母会给予我那样的‘祝福’。那是一个诅咒，也是一个考验。”
    “谁说不是呢？”刻托含泪望向溃散开来的精神碎片，“整个暗潮，都是一个考验，厄瑞波斯设下的考验。”
    考验我们，在灭世的灾祸面前，是怯懦逃避，是自私贪婪，是独善其身，还是万众一心，悍不畏死。
    考验我们，在黑暗的诱惑面前，是苟且偷生，甘为奴仆，是为虎作伥，还是情愿自毁，坚定守护。
    考验我们，在渺茫的希望面前，是互相倾轧，明争暗斗，掠夺背叛，还是彼此守望，英勇作战。
    在毁天灭地的仇恨之中，厄瑞波斯仍然保留了一丝仁慈，一丝希望，留给了罪徒的后裔们，如果这星火种也最终如他一般堕入黑暗，那么，他将永远合上考卷。
    “厄瑞波斯……我们给出了让你满意的答案吗？”
    他紧握住塞琉古斯的蹼爪，与他十指相扣，喃喃发问。
    一声轰鸣，整个蜂巢状的巢体都震动起来，一道一道的裂缝从巨像尾端蔓延上去，他们周围的黑囊也噗嗤噗嗤地破裂开来，露出里边包裹的身影。