今天是西紇国小皇子的生日。
    皇宫后花园内摆开了宴席，花丛边，乐工们端坐演奏，皇帝、皇后和妃嬪们围坐在桌旁，觥筹交错间，谈笑声与乐声随风飘散。
    年方十岁的她躲在树后，远远地望着这片和乐景象，她秀丽的小脸嫩白如脂，弯弯双眉却是蹙着，小手紧握着一串晶莹的珍珠链。
    今天也是她的生日；往年，姊姊总会早几个月帮她缝好一件新衣，到得她生日时，又亲自下厨，做她爱吃的点心，这一日她不必放羊，姊姊也会放下手边的事，整日陪着她。
    她们的爹娘早逝，姊妹俩相依为命，大她八岁的姊姊一手将她带大，疼她宠她，既是她的父亲，也是她的母亲。
    温柔美丽的姊姊，是族里青年爱慕的对象，但她独钟与她青梅竹马的卫大哥，两人原定在今年成婚。卫大哥是宫廷侍卫，姊姊在年初进宫探望他，却给皇帝看上了。
    姊姊披上嫁衣，嫁的不是倾心所爱的男人，而是当今圣上，受封为琬妃，成为眾多妃子中的一名。她不愿离开姊姊，陪嫁入宫。
    她记得姊姊要入宫那日，族长语重心长地对姊姊说了一番话。
    「咱们岮佗族的祖先驍勇善战，数百年前曾经兴兵起乱，后来给朝廷平定，但皇室对我们仍有疑忌，现今皇上看中了你，你身负维系我们与皇室关係的重任，凡事都须小心在意。」
    姊姊柔声应允了，澄澈的黑眸望着族长，显得坚毅。
    族长叹口气，轻抚她满头新嫁娘的珠翠，「咱们无权无势，只能任人欺压，盼你入宫后能得皇帝宠爱，将来别忘了提携族人。」
    她躲在门外，将族长与姊姊的对话听得一清二楚。她也曾听族中长者提起自族与皇室的恩怨，在她年幼的心灵中，并不懂得这些复杂的过去，但向来慈祥的族长，提到权势二字时那咬牙切齿的神情，却深深烙印在她心底。
    因为「权势」，她最爱的大姊和卫大哥有情而不能成双；因为「权势」，她与姊姊被迫离开成长的家乡，来到这座华丽而冷漠的宫殿；因为「权势」，姊姊得去陪另一个孩子过生辰，给她的生日礼不再是一针一线的心意，而是拿几件华服，还有手上这串皇帝赏赐的珍珠取代。
    她握紧珍珠链，打心底厌恶这个叫做「权势」的东西。
    可是，她并不讨厌那个在权势的庇荫下，被捧在手心成长的小皇子ii已逝的瓖妃所生的善吾。
    透过层层枝叶，她望着那被眾星拱月般簇拥的男孩，他长眉朗目，俊秀的脸庞温雅无瑕，他是珠玉锦绣所养成，却无半点骄气，待人总是和顏悦色，不仅宫女僕役们爱戴他，皇帝也是独宠这个幼子，远胜过皇后所生、理应为皇位第一继承人的大皇子尧军。
    在这冰冷的宫殿里，他是唯一不拿冷漠眼光看她的人，温润黑眸瞥向她时，总带着几许好奇与善意，欲言又止，但她总是很快低下头去，因为宫廷规矩禁止与皇族四目相视。
    听姊姊说，他曾向姊姊打探关于她的事，是由于她与他同年同月同日生，而感到有趣吧？
    感到有趣，又如何？她与他，同样的生辰，截然不同的命；他是锦缎呈起的珍贵明珠，她是地下一颗渺小的石子，永远不会有交集啊。
    然而每回望着那张不骄不横、温雅含笑的脸庞，她总会想着，倘若他生在普通人家，同样生辰的他们，也许他们能处得很好吧？
    驀地乐音一变，一群身披轻纱的舞者翩然出场，随乐声起舞。
    她望着那极尽裊娜柔美之能事的舞姿，嫣红小嘴轻蔑地一撇。
    这种软绵绵的舞有什么好看？他们岮佗族不轻易演出的祭灵舞才是舞，这舞是为了祭祀逝去的族人，祈求他们在天神身畔能获得喜乐的永生，舞者手执刀剑，配合九人鼓阵，那震撼天地的鼓声、兵器舞动的光影，他们虔敬的心意彷彿能上达神灵，那才是舞呀！
    可惜，有人向地方官进言，说他们在舞蹈中使用刀剑，乃是战舞，是意图叛变，地方官遂下令，禁止他们举行祭灵舞，这神圣的舞蹈从此尘封。
    她拉起裙襬，闭眼想像那在火堆边举行的庄严舞蹈，随着记忆中的鼓声踏步转身，想像熊熊火光，想像那些热情和蔼的脸庞，想像她回不去的家乡，浑不觉远方有双视线穿透枝叶，凝望着她……
    「唷！这不是岮佗族的野丫头吗？」
    背后响起嘲弄的声音，她连忙停步睁眼，只见数名十三、四岁左右的宫女颇有敌意地围住自己，瞧着她的目光中净是鄙夷。
    「她躲在这儿，八成在偷看咱们小皇子的生日宴吧？」
    「莫非想学她那个狐狸精姊姊，攀上善吾殿下，飞上枝头成凤凰？」
    「哼！岮佗族不过是一群贱民，没灭族是咱们西紇的恩惠，凭她这等低贱身分，也敢做这春秋大梦？」
    她气得涨红了小脸，咬紧唇瓣，任由宫女们侮辱自己。
    姊姊虽然受皇帝宠爱，但他们岮佗族无人在朝担任高官，很多人虎视眈眈地等着捉她们姊妹的小岔子，她们在这儿孤立无援，只能忍耐。
    「咦，你手里拿的不是珍珠鍊吗？」一名服侍綾妃的宫女瞧见她手里珍物，大呼小叫：「地方进贡了这批珍珠鍊，皇上只赏了娘娘和綾妃，怎么你也有！一定是你从库房偷出来的！」
    「我没偷！」她急声辩解：「这是皇上赏给我姊姊的！」
    「快捉住她，稟告皇上！」没人听她说话，一涌而上，将她按倒在地。
    「这是皇上赏的！我没偷！」拳头如雨点落在她身上，她死命握紧珍珠链，内心愤怒如潮水汹涌：为什么她会遭遇到这些？就因为她没权没势吗？只要有权势作后盾，即使是使唤的下人，也能这般胡乱欺人？
    「住手。」树后突然传出稚气而颇含威严的语声，止住了地上扭打成一团的混乱。
    他缓步自树后走出，「你们在这儿吵嚷什么？」
    一名宫女忙不迭地告状：「二殿下，她偷了进贡的珍珠链……」
    「我没偷！这是皇上赏给我姊姊的！」她怒声叫着。
    宫女们怒骂：「你还敢狡赖！——」
    「她没说谎。」他篤定的嗓音压下所有喧譁，「父皇将珍珠链赏给琬妃时，我就在一旁，全都瞧见了。」
    他在说什么？她惊愕不已，这链子是前夜皇帝召姊姊侍寝时赏她的，他怎可能亲眼看见？