“恶鬼，受死吧！”任崝嵘一身铮亮铠甲，神色严肃，带着沉稳灵力，踏着夜色现身。
    纪千秋只是一惊，已被他的红缨枪擦破了胳膊，从伤口处流出的却非血液，而是恶臭粘稠如烂泥一般的怨气。他又痛又怒，涌上心头的还有巨大的难以置信。想这几百年间，能伤他分毫的人少之又少，眼前的神官来势汹汹，实力非凡，还未等他反应过来，就已连出数十招，直把他逼得无法招架。
    任崝嵘神力加身，踏空前进着，长枪掀起阵阵正道烈焰，顷刻间已把纪千秋打得狼狈不堪。他稳稳握着枪杆，几次几乎正中纪千秋要害，都被他扭动起来像毒蛇一般灵活的身躯给勉强躲过。纪千秋不停发出惨厉的嚎叫，一边后退着一边弹来跳去，却无论如何都躲不开红缨枪尖的攻势，身上的伤口越来越多，怨力流失也越来越快。
    “大人……朱大人……”郑纵白被他们打斗刮出的飓风击倒，趴在地上匍匐前进着，拼了命地爬向倒地不起的朱存元。当他爬到朱存元旁边时，指尖只能触到已毫无温度的尸首，他立刻便知道，跟前的躯体之中已再没有一丝灵力和生机。
    人死了，尚能化鬼，可鬼死了，便再也没有机会重临三界，这注定已是最终结局。
    郑纵白搂着朱存元的遗体，后悔和痛恨一齐漫上心头，令他不禁痛哭流涕，“朱大人！都怪我大意……是我害死了你！”
    在他身后，任崝嵘和纪千秋仍在战得难分难舍。纪千秋看上去似是在抱头鼠窜，但从他身上渗出的怨气逐渐凝成了一团可怕的黑雾，将周围包裹起来，渐渐吞噬了任崝嵘身上闪烁着的金光。任崝嵘依然头也不回地冲进黑雾之中，长枪与树木砖墙摩擦出噌噌巨响，一时间仿佛盛夏惊雷，火光四溅，惊天动地。在模糊不清的雾中，任崝嵘敏锐地察觉到一缕为非作歹的怨气，哪怕眼前看不真切，也一枪击在纪千秋的背上，把他打翻在地，随后高举金枪，马上要给他致命一击。
    “啊——！”
    猝然之间，纪千秋高声惨叫，源源不绝的怨恨从他的七孔之中同时涌出，像海浪一样把一切都浇透。浩大的怨力将周遭所有物体都横扫折断，任崝嵘也险些被刮倒，只能奋力将长枪矗在地上，双手用力握紧，勉强抵抗。饶是他和这杆红缨枪有凡人永远无法称出的重量，他仍是被纪千秋散发出的庞大怨念给冲击得不住后退，枪尖在土地上划出深深的一道沟壑，百年都无法消退。
    “你以为——”
    砰地一声，任崝嵘被纪千秋扔过来的石碑给压倒在地，重伤吐血，红缨枪也脱手飞出。
    “就凭你，也能，”
    又一块碑石砸了下来，石块顿时碎成粉末，简直要把任崝嵘给活活掩埋过去。
    “平息我的恨？！”
    任崝嵘在石块和沙砾之中挣扎着，马上就要爬起来了，却震惊地发现自己身边围满了只剩下一身白骨的尸鬼，全部不断地往他身上攀爬，把他按倒在地。任崝嵘手足无措地将缠上来的白骨扯掉，白骨却越堆越多，令他动弹不得，甚至难以呼吸。
    “你是一个相当了不起的将士，但也不过是一介武夫。我来问你，你可曾爱过？”纪千秋全身上下都在滴着怨血，长发与肌肤白得如墙灰一般，脸上带着再嘲讽不过的冷笑，一步一步地走近任崝嵘，俯视着体力逐渐消失的战神，享受着他露出的疑惑和一丝闪过的心痛神情，“大抵没有吧？你爱过谁？谁又爱过你？你不曾爱过，那你又怎么会明白，什么叫做……”
    纪千秋举起手，对准了任崝嵘的天灵盖，轻声吐出，“恨。”
    “我要——我要为朱大人讨回公道！”
    随着一声悲愤万分的怒吼，郑纵白用长剑划破自己的手掌，将蘸了血迹的符纸用力拍到地上。下一刻，数十个与他本人一模一样的郑纵白身影，如琉璃碎片之中的倒影一般，出现在他们周围。
    “什么？”未等纪千秋反应过来，这数十个郑纵白齐齐大叫着一跃而起，挥舞着穿了符纸的长剑，一个接一个地朝他扑了过来。巨大的灵力投在纪千秋身上，他慌忙回身抵挡，雷霆一般的压迫感从四面八方而来。
    不过一瞬的空隙，任崝嵘已寻到机会翻身滚远，拾起红缨枪，再起身时，正见到纪千秋手忙脚乱地试图抵抗数不清的郑纵白分身，给了他可乘之机。任崝嵘凝神聚气，将一身神力都聚拢到手中，掌心之中骤然出现一个纯黑的小圆球。他用尽全力将长枪掷向纪千秋，听他发出一声绝望而尖利的哀鸣，见到他已被枪尖击中，倒在地上，这才大喝一声，抛出圆球。
    随着一阵天崩地裂、雷电交加的巨大震荡，纪千秋的身影犹如被空气撕裂一般消失了。小圆球掉落在地，冒着黑烟。那数十个郑纵白的身影倏尔消散，只剩下郑纵白本人，满面泪痕地站在不远处。
    郑纵白与任崝嵘对视一眼，皆已猜到了对方的身份。
    “阁下想必便是人界的白乌鸦道长？本将乃天庭战神任崝嵘，抱歉，来迟一步。”任崝嵘走至他跟前，神情凝重。
    “不错，我是白乌鸦。就在任将军赶到之前，地府的死神朱大人，他便……”郑纵白再度哽咽，几乎难以言语，“朱大人虽已成鬼，但一直心系天下，正直勇猛，是我害得他下场如此凄凉，是我……”
    任崝嵘叹了口气，“本将还未来得及与朱大人相识，实在可惜。道长还是节哀顺变吧。如今鬼王已被你我制服，相信朱大人会感到欣慰的。”
    他们低头看向那颗小圆珠，心里皆是五味杂陈。郑纵白想着他和自己的师父多年来费尽心思，绞尽脑汁，都只为了解决这一件事，如今终于得手，却不知究竟是喜是悲。任崝嵘则还在消化着周围的一切，他元神归位、恢复真身也不过寥寥几日，重上战场的畅快感令他振奋，但接下来的事情还有很多。
    “没想到，本将前世活了不过三十载，去了天庭一趟，人间已是这副模样了。听说这个鬼王，满腹怨恨，东躲西藏，在人间为非作歹多年，三界中不少灾难都因他而起，当真是本事不小……”任崝嵘在小圆珠旁蹲下，凝视着它上方的黑烟逐渐冷却，从一颗诡异古怪的魔物，渐渐变成毫不起眼的石子，“若非有道长相助，凭本将一己之力，对付他，还真没有十全把握。”
    郑纵白也叹了口气，“原本，这应该由朱大人亲自押送回地府，由阎罗王大人决定该如何处置。但朱大人以身殉职，想来地府很快就会觉察到，应当会另派他人负责此事的。”
    “既然如此，在地府的同僚赶来之前，便先由本将保管吧。”任崝嵘将那颗珠子一把攒进手中，放入衣袋里。随后，他忽然想起了什么，又伸手去探胸襟之中的暗袋，却一下慌了神，“去哪儿了？！该不会……掉了？”
    见任崝嵘突然脸色大变，还跪在地上到处摸着，像是在寻找什么，郑纵白连忙上前询问，“战神真君，怎么了？可是遗失了什么物件？”
    “是的，是很重要之物！”任崝嵘急得双手发抖起来，看着比刚才对敌战斗时还要慌乱。他无视地上尘土肮脏，也顾不上自己的天神形象，在污糟之物之间翻来翻去。终于，他瞥见杂草中隐约可见的一抹白光，顿时扑向那一处，这才找回了那颗洁白如玉的佛珠。
    “这……这可是什么神器？”郑纵白见他将佛珠捧起，一眼便瞧见了那上头挥之不去的纯粹佛光。郑纵白虽是一介凡人，但天眼极其敏锐，立刻知道这定是极其稀罕之物。
    “这曾是辛念菩萨的随身之物，如今……大概算是菩萨对本将的鞭策吧。”任崝嵘有些不好意思地笑了笑，面颊上居然有些微红。
    “菩萨……”郑纵白飞快地思索起来，“这可是难得的宝贝。真君不妨把此物暂时与封印的鬼王那颗珠子放在一处，若有菩萨的善念和佛光加持，必定能将鬼王的怨力牢牢压制，最起码确保能将他安稳交到地府的鬼差手上，以免再出差池。”
    这话听起来十分有道理，任崝嵘不由得愣了一愣。辛念菩萨的佛珠正躺在他的掌心之中，温润地散发着微光。他只想把它收藏在最贴身的位置，让它紧挨着自己的心脏，但他同样清楚辛念菩萨的力量和他宽宏大量的心性，更清楚自己此时此刻的职责。借菩萨的佛光来克制鬼王的怨气，这似乎是个皆大欢喜而又稳妥的好主意。想来想去，任崝嵘点头应了声“好”，终是把它和鬼王的小圆珠收在了同一个地方。
    两颗珠子轻轻碰着彼此，黑烟和白光互相缠绕，互相抵消，最终都走向平静。
    郑纵白和任崝嵘对此都没有多想，确信这一个无心之举，肯定只会带来好处，仿佛忘记了所谓因缘，所谓命运，忘记了世间每一个结果，都有其开端之处。
    在他们此时此刻的脑海中，这一个微不足道的决定，绝对不可能是一切的源头，也绝不可能造就更多的痛苦和悲剧。
    翌日，地府派出十位死神中的精锐，带上连阎罗王本人都无法挣脱的桎梏囚具，将那一颗封印着鬼王的小圆珠，以最森严而谨慎的方式押下了地府。几百年的纠缠、追踪和争斗，终于在此刻尘埃落定。等待着鬼王的，是公正的审判和无穷无尽的刑罚，世间从此再不见这第一只怨灵的踪迹。
    “但怨恨却不会因此而消失。”郑纵白和任崝嵘一起送走了鬼差，却仍是心事重重，“降伏了一个鬼王，还会有另一个。小鬼变大鬼，大鬼变老鬼，白乌鸦的工作永远也不会结束。”
    “确是如此，只要还有人鬼神三界一日存在，你我二人便一日仍会有任务。”任崝嵘对他行了个礼，“辛苦郑道长了。不知道长接下来有何打算？”
    郑纵白陷入了思考之中，“接下来……我师父，和我师父的师父，都将他们的毕生贡献给了对鬼王的追捕之中，而我现在阳寿未尽，事情便已告一段落了，确实令人有些不知所措。唔，看来我得好好想想，还能做些什么。”
    “如此听来，白乌鸦都是师徒相传，代代传承的？”任崝嵘又问，“那不知郑道长打算寻何人来继承你的衣钵？”
    郑纵白听了，顿时眼前一亮，“真君说得对，确实到了该找个徒弟的时候了。趁现在人间稍微平定，有了空闲，得赶紧把这件事也解决了才是。”
    任崝嵘陪他在附近的村落中走着，一边巡视周围的断壁残垣，一边语重心长道：“与鬼王一战，几乎摧毁了方圆百里中的所有生机，莫说凡人了，便是花草树木、蛇虫鼠蚁，都遭受重创。也不知道需要多少年，此处才能恢复原来的模样。”
    周围只剩下瓦砾砂石，白骨累累，甚至有不少刚刚出现的灵体在无意识地飘荡着，鬼差还来不及来带他们走，说一句生灵涂炭、断子绝孙当真不过分。见此场景，郑纵白更是难过，“如今只能告诉自己，以后再也不会发生如此之事。唉，就连来搜寻生者的幸存之人都没有，消息要传到人间的地方官吏那儿恐怕也需要……”
    就在此时，郑纵白的脚下忽然踢到了什么，那东西咕噜咕噜地滚远开去，掉到了一个树洞里。
    “那是，那是朱大人生前用过的那根竹笛！”郑纵白眼尖地认了出来，快步追随竹笛而去。