在过去，包括望南在内的整个交趾地区，其实都属于中原朝廷的管辖范围。
    中原朝廷在这里设置了郡县，或者别的机构。
    不过这一切在打输了仗，跟洋鬼子签了条约后，便成了过去式。
    交趾，如今对于九州人来说，属于异域。
    也因此，尹秀和马小玉之前也未想到过，望南是一座军事重镇，而不是寻常的乡镇。
    远远望去，出现在他们面前的不是鳞次栉比，高低起伏的屋宇，出入的行人和马车，而是痕迹班驳的高大城墙，还有紧闭的城门。
    等到走近了一些，尹秀才发现，城墙上的那些斑驳，是一块又一块的补丁。
    大概是发国人攻打这里的时候，发射的炮弹在上面开了许多的口子，因此才留下了这些痕迹。
    城墙当然是坚不可摧的，然而铁石心肠的人心，在炮弹面前，又显得十分地脆弱。
    有时候即便躲在城墙后边，听着一声声的炮击，原先坚定抵抗的意志往往在城墙崩毁之前先消散。
    尹秀也是后来才知道的，发国人架起大炮，只对着望南的城墙轰击了两轮，打掉些墙皮而已，这座被人寄予厚望的军事重镇便开门投降了。
    尹秀和马小玉还未到达城门底下，便已察觉到有人躲在城垛的后面注视着他们，然而又迟迟没有现身的打算。
    直到尹秀打算自己喊门的时候，才有一个穿戴十分老旧，连胡子也已白的士兵探出头来，神神秘秘地打量了他们好一会儿，似乎是想从他们身上看出些什么。
    在没有发现异样后，他才冲尹秀二人喊道：“喂，今天不进人了，快走吧！”
    “你要我们去哪儿？”尹秀喊道。
    “去哪儿？”
    老兵摸了摸鼻子，“去哪儿都好，反正就是不要进来就是了，我们这里，不欢迎外乡人。”
    “唔？”
    尹秀皱眉，“我听说，交趾的老乡不是最热情好客的吗？”
    “你听错了，就算是，那也是以前的事情了。”
    老兵低声道：“又或者是上周的事情了。”
    他见尹秀和马小玉还是一动不动，是没有离开的打算，不由又催促道：“快走吧，绕过这镇子，往南二十里，还有个镇子。”
    “可是……”
    尹秀面露苦涩，看起来十分的无助和焦急。
    “可是什么？”那老兵十分地好奇。
    “可是……”
    尹秀伸手，轻轻盖在马小玉的肚子上，“内子，已怀胎三月有余了。”
    马小玉先是一愣，瞪大眼睛，紧接着眼睛又微眯起来，嘴角抖了抖，终于还是带着羞怯，低头看了一眼那老兵，又把手搭到尹秀的后腰上。
    “哎哟，相公……”
    尹秀立即挺直了脊背，双眼微微发红。
    “意外，都是意外。”
    “即便是如此……”
    老兵苦苦思索。
    终于还是没从尹秀和马小玉的身上看出不安定的因素来。
    一对年轻的夫妇，其中一个还是怀孕的娇弱女人，能有什么危险呢？
    而且看着尹秀双眼红通通的，老兵也知道男儿有泪不轻弹，于是终于叹了口气。
    “等会儿，我下来给你们开门。”
    老兵嘀咕着，慢悠悠走下城楼。
    原本这城门应该是可以从上面打开的，两个士兵，一人一边拉住铁链子，把它挂到绞轮上，同时推动，便可以将城门拉开。
    但这时候镇子里人心惶惶，能跑的都跑了，以至于连士兵也开了小差，不知所踪。
    就只有老兵还照常上更，因为这是他用来养活两个孙子的工作。
    虽然薪酬不多，但是一年到头无拖无欠，逢年过节还发一挂猪肉，这便是最好的待遇了。
    也正因为自己孤苦，便也看不得别人颠沛流离。
    反正镇上的人不多了，多一两个人出来又有什么关系？
    他慢悠悠将门口堵的死死的杂物都挪走，这才终于打开了门。
    “进来吧。”老兵挥挥手，显然没把尹秀他们当一回事。
    尹秀当然喜欢这种平平无奇的感觉，他点头致意道：“多谢。”
    他拉住马小玉那边的缰绳，带着两匹驼马慢悠悠往里走。
    “这也是没办法的事情。”
    尹秀现在还感觉后腰有些疼，“我不这样说的话，他不会让我们进去啊。”
    “用轻功啊！”
    马小玉白了他一眼，“他就一个人，你还怕他把你打下来不成？”
    “那进去了以后碰见别人，我们也用轻功？而且这两匹牲口可不会轻功的。”
    尹秀咧嘴道：“我们现在进去，在别人看来就是旅客而已，要是真来硬的，恐怕又要引发一场大骚乱。”
    马小玉虽然知道尹秀的考虑有道理，然而脸上还是挂着寒霜。
    尹秀这时候突然凑近她耳边道：“假如，我是说假如，就是有天真的出意外了的话，那么……”
    “不会有的。”
    马小玉知道他想说什么。
    “先不说我会不会叫你让我有出意外的机会，就是有。”
    马小玉看了他一眼，“我也会用内力把你给的东西逼出来。”
    尹秀无奈摊手，“那我肯定是不愿意叫你遇上意外的。”
    “你最好是。”
    两人聊的话叫老兵听见，他只当两人是在路上也遇到了可怕的东西，于是宽慰道：“放心吧，哪来那么多意外，到了这里就平平安……”
    顿了顿，他将后半句话咽下去——这镇上，此刻也不安全。
    也不知道放这对夫妻进城，是不是害了他们。
    但每个人都有自己的命，不是吗？
    老兵摇摇头，正打算回去城楼上的时候，马小玉叫住了他。
    “老伯，不知道你有没有见过这个人？”
    “没有。”老兵头也没回。
    “他还和另一个看起来像是算命先生的人在一块的。”
    “我第一天当差，刚上更，没见过。”老兵脚已踏在了台阶上。
    锃！
    尹秀吹亮一个银元。这响亮，清脆的声音立即吸引住了老兵。
    他还是没回头，“不管认不认识，我要是回了这个头，这个银元便得给我。”
    “认得出来的话，两个。”
    尹秀微笑，将那张只剩下任七画像的纸递过去。
    老兵接过纸，眯着眼睛看一眼，随机瞪大眼睛。
    “这人，是不是带着几柄剑？”
    “您认得他？”
    尹秀在口袋里一掏，也没看手上有几个，一并塞到了老兵的手里。
    “当然认得。”
    老兵也不客气，将几个银元都藏进了身上，一边砸吧着嘴巴回想。
    “那实在是个可怕的老兄，说真的，老头我在这城门口守了得二十年了，未见过这样可怕的人物。
    他并不是有意吓你，也没有要杀你的意思，只是这样走路。
    然而他的身上有一股煞气，遮掩不住的，就是光走路，什么都不做，你也能感觉到那是个极危险的人物呀。
    好像是刚打家劫舍，杀了人全家，然后又若无其事地在遍地尸体里喝完一盏茶，这才慢悠悠走出来的人一样，那位老兄，就是这样的叫我脊背发寒啊。”
    尹秀点头，从这一点上他就知道，老兵不是瞎编的，只有见过任七的人，才能如此贴切地描述对他的第一印象。
    而且这老头似乎有某种灵感，以至于相比起常人，他能从任七身上感知到更多的情绪和气质。
    只不过这也没什么值得称道的，因为世上也总有许多聪明人，然而真正能出人头地的又有几个？
    大多数的异人只是被埋没，庸庸碌碌过完一生而已。
    “除了这个可怕的剑客之外，还有两个人跟着他，一个是你们所说的那个算命先生，戴着墨镜，穿着马褂，身上背个白布口袋，对吧？”
    见尹秀点头，老兵便继续说下去。
    “还有一个，是个和尚。”
    都对上了，跟邱小四说的一样，在茶楼带走任七和刘半仙的，跟他们一起前往千佛寺的，正是南疆大和尚所派来的僧侣。
    “他们三人在这镇上住了一晚，第二天便换了马，出城去了，似乎很是匆忙。”
    “除了他们的行踪以外，你还有发现什么别的事情吗？”
    “别的事情？”老兵眉头紧皱。
    “没错，任何事情都可以。”
    尹秀投去鼓励的眼神，“我知道，您一向是什么事情都记得清清楚楚，观察入微的，不管是衣服上的破洞，还是鞋子上的脏污，都逃不过您的眼睛，不是吗？
    从小到大，从少年时代到现在，从你意识到自己与别人的不同之处时开始，在过去的几十年里你时常以这能力为荣，但很多时候你又忘记了这回事。
    只是本事这东西，不需要记住，想起的时候才能做，才做得出来，它只是一个本能，你看到一个人，见一样事物，你的本能因此激发了，好像呼吸一样自然的。
    所以，眼下你只要做一个深呼吸，就已足够了。”
    尹秀的话不仅没给老兵压力，反而叫他感受到某种已经枯竭的热情再次迸发出来。
    那些压在心底的某个角落，好像已经死去的东西，复苏了。
    老兵眉头紧皱，脑筋快速转动，直到快变成浆糊时，他才终于回想起了什么。
    “在他们三个走后，大概过了一炷香的时间，门口不知道什么来了一队和尚。”
    和尚？
    老兵摩挲着下巴，似乎要把皮肤磨破。
    “是一队和尚，骑着马的，八个人，一个个蒙在藏青色的袍子底下，从头遮到脚，看不清楚面容。
    然而我感觉得到，那帮和尚身上也有煞气。”
    “煞气，武僧啊？”
    尹秀下意识问出这话的时候，也觉得自己的问话有些离谱了。
    老兵只是摇摇头，“大概不是什么武僧吧，因为从他们的身形来看，实在是枯槁非常。
    哪个寺院的武僧不是吃肉喝汤练出来的？这样的僧人便只能是那些念经的，说真的，可能还是修苦行的那一帮子和尚。
    就是三天两头不吃一顿饭，菜里不浮一滴油星子的才有这样的身形。
    他们来的匆忙，远远的我就看到烟尘了，还以为是哪帮公差的。
    敌袭？仗早就打完了，哪来的敌人？
    要是发国人来了，我们把城门一打开，蹲在地上，他们在镇上抢一通，这也就完事了，天黑前便走。
    要是北边朝廷的来了，那我可就得把城门关上了，要不然整个镇上可能再没一个活人。
    话说回来，我那时候以为是信使，还是官差的，不以为意。
    直到近处了，才认出他们披的是僧袍。
    来得急，去的也急，似乎他们就是为了那剑客还有算命先生来的。
    还未进门，那领头的手在斗篷底下动了几下，似乎已经知道剑客他们走了，随即一队人马不停蹄地又往那剑客走的方向追去了。
    真是来也匆匆，去也匆匆，路程好紧张啊。”
    “原来是这样。”
    尹秀知道，老兵已将自己知道的状况都讲了出来。
    而且他给出的信息还很是关键，起码叫尹秀知道了任七他们可能遇上的状况。
    原来除了他们，还有别的人在追踪他们。
    “对了，他们来的时候，是不是还没有旱灾？”尹秀突然想起问他这个。
    “你怎么知道的？”
    老兵叹了口气，“什么都没有，那时候城里的桃树还开了呢，妖艳艳的，很是喜气啊，如今，都死了。”
    “草木枯荣，一岁一春。”
    尹秀拍拍他的肩膀，“明年桃还会再开的。”
    “也许吧。”
    老兵的眉头还是挤在一起，“我只希望我还见得到明年的桃。”
    顿了顿，他又觉得自己表现得未免太过软弱了一些，整天跟人讲这样颓丧的事情，除了叫人生厌，看不起以外，还能怎样？
    而且，他突然想起一件事。
    老兵不由警觉道：“你们两位，真的只是进城来歇脚的？既然只是歇脚，又跟我打听人做什么？”
    尹秀没回答他，只是翻身又上了马，和马小玉继续往镇上走去。
    在他的身后，响起一阵尖刀出鞘的声响。
    老兵手握着尖刀，“少年人，你要是想在这镇上胡作非为的话，那大可以现在就打消这个念头，因为我不会放过你的。”
    尹秀没回头，只是骑着马往前，“放心老伯，只是走亲戚而已。”
    他们渐渐走远，留下手心汗水浸透刀柄的老兵。(本章完)