待第一轮的比赛全部结束。
    十六名选手遭遇淘汰。
    普林斯和科德尔相继晋级。
    但两人并未多么高兴，反而一同站在观众席第一排，表情皆是难看。
    普林斯是因为得知了弟弟乔安的出局，更是因为，乔安是被吉兰一个照面击败的。
    这件事给他带来了无与伦比的压力，让他心情烦闷。
    而科德尔则是因为看到了自己的亲哥，雷诺安。
    “他怎么也会来参赛……”
    黑发俊朗的青年咬牙切齿。
    身为帝国宣传部长斯塔文的次子，他一直都处于兄长的光辉之下，不被父亲认可，也不被大众熟知。
    即便科德尔一直在努力摆脱兄长的阴影，但都无济于事。因为雷诺安·洛蒂托是一名真正的天才。
    雷诺安比他大两岁，已经从“鲁道宫廷学院”毕业，现于帝国军部实习。其在校成绩一直名列前茅，尤其是格斗、枪术与杖术。
    年仅二十一岁，已是纹章级杖术家、格斗家双身份。
    被各大媒体报刊誉为“缪斯之星”，是首都上流圈子里的明星人物，公认的帝国未来。
    不少权贵喜欢用“新时代的希鲁战士”，来赞誉斯塔文部长的这位优秀长子。
    普林斯和科德尔这两人本来不对付，可眼下都因为来自“兄长”的压力，莫名有种同病相怜之感。
    仅仅只经过十五分钟的半场休息。
    第二轮比赛很快又开始了。
    普林斯与科德尔被排在了后面，他们站在观众席，直勾勾盯着上场六人中的两名青年。
    随着裁判的哨声响起。
    哔！
    可很快，便又听全场观众发出哗然之声。
    “一招！”
    “又是一招制敌！”
    “那年轻人是谁？！”
    “天呐，太不可思议了……”
    听着周围绅士小姐的诧异议论，普林斯眼皮直跳。
    这回他看得真真切切。
    吉兰确实只用了一招，手杖一出，对手根本还没来得及反应，就武器脱手，整个人栽倒在地。
    既震撼，又充满了怪诞。
    他和科德尔相视一眼，皆是无言。
    因为雷诺安同样只用了十秒不到，就将对手击败！
    或许是被兄长震慑了斗志，科德尔在上场后发挥失常，遗憾落败。而普林斯经过一阵苦战，艰难晋级八强。
    可接下来的一轮，普林斯再次见证了大哥的可怕。
    还是一招！
    仿佛像是大人与小孩在玩闹！
    哗！
    全场又是一阵惊呼。
    台上，徒留对手趴在地上，一脸蒙圈地看着那金发青年缓缓离开的背影。
    普林斯都快麻木了。
    二楼包厢内。
    “哇！”米琳达兴奋地鼓掌。“吉兰哥哥真是太棒了！又是只用了一招，就轻松赢了呀！”
    南希与黛笛尔小姐面带微笑，眼神充满了惊讶。
    若是乔安的落败只是意外，那这第二次第三次的表现，就不可能是意外，而是确确实实的实力碾压。
    一旁的兹古伊与弗兰斯也都满脸诧异。
    “难道那位吉兰兄长，和雷诺安一样，也是‘纹章’级杖术家？”
    弗兰斯不可置信地道。
    这时，包厢房门被敲响。
    笃笃。
    南希去开了门。
    门后，是因为被淘汰，正一脸郁闷的乔安和科德尔。
    除此之外，他们身后还有一位娇小的贵族小姐。
    “奥萨拉小姐？”南希很是诧异。“你不是对杖术和格斗这类比赛不感兴趣么？”
    “南希姐姐。”奥萨拉朝她打了招呼，微微一笑。“我听说黛笛尔姐姐也来了，所以过来凑凑热闹。”
    “奥萨拉。”
    包厢里众人扭头看来，黛笛尔小姐温和笑着，朝这位闺蜜打了声招呼。
    待三人进来。
    奥萨拉快步走到黛笛尔身侧，好奇且期待地问道：
    “黛笛尔姐姐，比赛已经是第几轮了？”
    “咦，你怎么突然对这些感兴趣了？”
    黛笛尔有些惊讶。
    但很快，她想到了什么，打趣道：
    “难道，参赛选手里有你关注的人？”
    “嗯……也不算是啦。”
    奥萨拉扭捏了一下，支支吾吾解释了一番。
    很快，黛笛尔一脸恍然。
    原来这位闺蜜因为经历了被维托利诺欺骗后，在家一直闷闷不乐，所以家里为她安排了一场交际晚宴。
    恰好，也是在晚宴上，奥萨拉结识了宣传部长家的那位天才长子，雷诺安·洛蒂托。
    或许是少女怀春，一眼便对这位耀眼的青年产生了浓厚的兴趣和好感。
    这次赶过来观赛，说是凑热闹，实际上很大一部分原因，是为了雷诺安。
    “已经四强了。”
    黛笛尔小姐见奥萨拉小脸通红，也没再调侃，轻声道。
    “雷诺安先生晋级了。除此外，还有吉兰先生、普林斯和另一个学院的天才哈特诺曼。”
    听到雷诺安晋级四强，奥萨拉脸上的笑容更甚。
    但她很快又晃过神，吃惊道：
    “啊，吉兰先生也参赛了吗？”
    “嗯。”黛笛尔颔首。“说不定，雷诺安先生和吉兰先生会对上。”
    闻言，奥萨拉一脸纠结。
    一时间竟不知道为谁加油好。
    一边是救过自己的吉兰先生，另一边又是自己颇有好感的雷诺安先生。
    这时，一直在旁边悄悄观察的米琳达狐疑道：
    “奥萨拉，你也认识吉兰哥哥？”
    “嗯。”奥萨拉看向她，点点头。“前段时间……”
    她刚想解释，却被黛笛尔戳了下后背。
    看到黛笛尔姐姐朝她不动声色地微微摇头，奥萨拉这才醒悟，自己的事可不能声张。
    于是她改口道：
    “前段时间，黛笛尔姐姐带我认识了吉兰先生，一起吃了顿饭。”
    “呀，原来黛笛尔小姐对吉兰哥哥没意思啊。”
    米琳达一副遗憾之色。
    “我还以为咱们两家能联姻呢……”
    在场众人相视一眼，却都是莞尔。
    谁都知道米琳达的性子，没有多说什么。
    不多时。
    随着铃铛敲响，第四轮比赛开始了。
    按照淘汰制，这可以说算是半决赛。
    普林斯对上了雷诺安，吉兰对上了哈特诺曼。
    相较于前两者的交手，后两者却更为引人注目。准确来说，是那位名叫吉兰的金发青年，吸引了全场的目光。
    前三轮，他都只出了一招。
    一招，便轻易拿下了比赛。
    这种无可匹敌的实力，没人看得懂，甚至比雷诺安那位天才还要耀眼。
    在场数百名绅士小姐，全都目不转睛，盯着1号场地。
    哈特诺曼是个一米九的高个子，棕红短发，面容清秀。他手持一根钢芯的樱桃木手杖，目光犀利，紧盯着那金发的对手。
    先前的三轮比赛，他也看到了。
    对方的实力让他感到骇然。
    但自己毕竟也是“凯旋王国学院”的年轻才俊，资深“教员”级杖术家，没打就认输是不可能的。
    哈特诺曼心思百转，思考着对策。
    可看着对手那面无表情，拎着青铜手杖，松松垮垮的站姿，他的眼角抽搐。
    明明是一副破绽百出的样子，但却给他一种深不可测，危险万分的感觉。
    哔！
    裁判吹响了口哨。
    哈特诺曼心头一凛，打算主动出击。
    他脚下一踩，整个人如箭矢般窜……
    噗！
    哈特诺曼面色一僵。
    他颤抖着眼皮，往下一看。
    一根布满浮雕花纹的青铜手杖，戳在了自己持杖的右臂上，圆钝的杖尖正中肘窝。
    顿时，他只感觉右半边身体失去了知觉。
    手指自动一松，钢芯手杖掉落。
    旋即，整个人朝一边栽倒。
    扑通！
    到底发生了什么？！
    我怎么……
    难怪……
    难怪他的那些对手都会丢掉武器倒地！
    原来是这么个感受！
    只要挨上一击，就会失去战斗力！
    这难道是什么杖术秘技？！
    哗！
    全场观众再次哗然。
    一招！
    竟然还是一招！
    虽然缺少了交手过程，但这样的一幕却更让人震撼。
    不少绅士小姐唰地站起身，一边鼓掌，一边朝场地上的金发青年投去热切的目光。
    吉兰对四周的嘈杂与视线无动于衷。
    拎着公正手杖，淡漠走下了台。
    他来参加比赛可不是为了所谓赞誉和名声，这些对他而言，甚至不如一杯黏糊糊树皮奶茶。
    吉兰不动声色瞥了眼二楼的某个包厢。
    他所为的，是夺冠后的晚宴邀请……
    (本章完)