好像只是一场错觉，然而她知道并不是。
    她们就这样对视了很久，彼此缄默不语，泽菲尔重新潜入水底，被巨大的珊瑚树掩去身形，就在她以为它在害怕或是生气时，它又黏了回来，天真无邪地送上另一株珊瑚枝。
    “对不起。”它不敢直视她，干巴巴地说，“我只是……”
    “mommy的血很好闻，抱，抱歉。我也没想到会这样。”
    最后还是没有答案。
    芙洛拉放松身体，至少让肌肉不再绷得那么紧，都快抽筋了。
    和异种共存，是在刀尖上舞蹈，是在暴风雨中掌舵，是原始人妄图掌控风雨雷霆，危险与机遇并存。她们踏出的每一步，都是在死神的注视下前行，随时可能立身扬名，也随时可能死去。
    老师说过，选择走上这条道路，也就代表你要直面最可怕的噩梦。
    祂是根植于人类基因最底层的恐惧本能，是搭建这世界最初的积木，是真理也是永恒。
    你会在无数次午夜梦回中疯狂，在永远无法洞悉真相的寂寞中含恨。
    她给芙洛拉讲过一个故事：
    据说盛产宝石玉髓的索尔斯提斯，在古老的语言中被翻译为“朝圣之地”。
    黄金在艳阳下闪耀得近乎融化，仙人掌与繁花盛开，炼金术在此地发源，人们称呼索尔斯提斯是与海岸、神庙、火山为伴的失落天堂。最初的神民在密林女神的圣堂中接受胎血的洗礼，然后跋山涉水，穿过荆棘与沼泽，来到索尔斯提斯，成为无人不知的炼金术士。
    “你还是坚持你的抉择吗？即使会付出生命的代价？”
    “我早已下定决心。”
    她在赌，幸运的是，她赌赢了。
    对在愚昧中至死困守而言，死并不可怕。
    我会在世界声名大噪，又将成为永恒的传奇。
    芙洛拉清晰展现出来的姿态告诉它，这是个不大不小的误会。
    虽然只是一道细小的缺口，不会危及生命，比夏日里聒噪烦人的、蚊虫的叮咬要更严重一些，出血口也很快就被止住不再流血，但这个行为也确实地伤害到了她。
    这个认知让海妖感到无比的哀伤，它反复地自省。泪珠在深蓝的睫毛间闪动，泽菲尔的哭泣声很小，像雨夜里被主人抛弃的小狗，躲在纸箱中瑟缩地呜咽。
    “很痛。”她伸出手掌，让它能够看清那道泛白的小小伤疤。
    这对泽菲尔无疑是一个巨大的打击，它嗫嚅着双唇，反复提及“对不起”，使得这句用语从生涩飞快地变得熟练。泽菲尔用余光瞥向她，目光中满是茫然与无措。
    它毕竟不是人类，不能用寻常的方法对待它。
    “泽菲尔，人体……不，我的身体是很脆弱的。”
    芙洛拉重新恢复和缓的声调，适当地减少陈述事实引发的羞愧。她的语气很柔软，没有严厉的意思，却挟带着令人难以忽视的郑重，在声音传达的这一端到那一端，架构起被火焰包裹的钢丝线，坚硬且不易折断，在它心底刻下无数次的严肃告诫。
    “我与你们不同。”
    她说，“我没有能够划断金属的手镰，也没有能够咬穿喉咙的獠牙，泽菲尔，我没有能保护自己的坚硬的鳞片，只有一层表皮保护着我的血肉。”
    “你看，一块礁石，或是一颗掉落的乳牙，只要这些微不足道的东西就能让我受伤流血，而它们在你身上甚至划不出划痕。”
    和这些巨兽相比，人体是很孱弱的。
    只要轻轻一划，轻轻一撕……
    就会立刻变成拼凑不回来的血肉拼图。
    人的力量是无法伪装的，她不可能将自己塑造成一个刀枪不入的金属铁块，或是用暴力使它们屈服，就算利用机械义肢和外骨骼辅助。
    这是最好的办法，但是行不通，做不到。
    除非她不是羸弱的科研人员，而是特情处派来收容异种的专员。
    她在心里默默叹了口气，久违的无力感涌上心头。
    它必须明白这些，才会懂得收敛。
    芙洛拉维持手掌摊开的姿势，海妖隐忍的啜泣从小声到无声，它迟疑地抽了抽鼻子，垂眸将下颚放在她的掌心里。芙洛拉发誓她听到了绵密如气泡般翻滚的咕噜声，宛如注入宽口玻璃杯的精酿啤酒，大量雪白丰盈的泡沫正从澄澈的金色液体中急速冒出。
    “我……知道了。”
    嘶哑而沉重的回答，好像发声器官被撕坏了似的。
    它收敛手上的力气，将手指搭在她的手腕上，注意那些锋利的尖爪不会伤到她。连带着声音的幅度也缩小了，变得窄狭局促，轻得如一阵拂开纱帘，却不惊醒睡梦的海风。
    轻一点，再轻一点。
    不要再让她流血。
    “这样…会痛吗？”
    泽菲尔小心翼翼地问。
    芙洛拉曲起指骨，挠了挠它的下巴。一个欣然的奖励。
    “做的很棒。”她眉眼弯弯地称赞。
    ***
    “当然，我有收到文件。”
    女人揉着眉头，她微微垂下头颅，好像脊椎无法承受过度思虑的重量，“她已经抵达礁海了？唉，我早就说过，这件事很麻烦。”
    “我明白您的忧虑，不过您所担心的事情绝不会发生，有白组长的保护，您的人身安全能得到极高的保障。”
    一阵令人窒息的寂静过后，声音重新从光脑中传出，语气坚硬得不容拒绝，“怀亚特博士，小队会在三天内抵达基地，请您做好配合调查的准备。”
    对面挂掉了加密通讯。
    这是一间贵族式的书房，布置典雅，家具上的花纹样式很有考究。
    可惜乱七八糟的废纸、还未写完的实验报告、翻到一半的浪漫小说……这些东西统统堆积在书桌和地板上，极大地破坏了和谐的美感。
    她坐在书房里，百无聊赖地点起一支烟。
    淡淡的烟气翻涌在宽敞的书房里。
    她想抽完整支烟，火星静默地闪动，不过焚烧到将近一半。就在这时，另一则通讯打了进来，女人瞥了一眼屏幕，光亮在她眼底照映出某种深邃如岩石的深灰。
    “……是的，在亚成年过渡到成年的这段时间，它的基因一直非常稳定，不需要任何外力干涉，也不需要注射s-4665，基因链熔断的概率只有0.3%，比芒斯特还要低。”
    “它的基因已经相当完美，却仍然渴望人血的补足和填充。”
    “下一次实验……可以适量投喂人造血液，促进腺体发育。”