何氏被扶上了床，藕色衣裙被溅上了不少猩红的血迹，乍一看去，触目惊心。
    二老太太屋里的婆子丢下了一瓶药就离开了，走之前还嘱咐：“老太太说，这是最好的外伤药，敷上几日也就好了，这种伤就是看着吓人……不用大动干戈地去请郎中，免得惹出什么闲话。”
    何氏又委屈又难受，满嘴都是血腥的味道，坐在那里瑟瑟发抖。
    她在里屋的时候，身边的窗子半开着，她被冻了至少两刻，这会儿即便靠着炭盆，也感觉不到暖意。
    杨明经看着何氏狼狈的模样，脸上满是关切：“到底是怎么回事？”
    何氏抬起一双红肿的眼睛：“我听说娘头疼的厉害，慌忙赶过去，进门就被人绊了一跤，等我回过神的时候，娘身边的几个婆子都凑上来，她们都说我是踩到了门槛。”
    “我踩没踩到自己还不知晓？分明就是娘让她们……”
    何氏忍住没有继续说下去，但屋子里的人都已经明白。
    二老太太将怒气都发放在了何氏身上。
    杨申面色铁青：“我去将那几个婆子处置了，给娘出气。”祖母他埋怨不得，难道祖母院子里的婆子，他还不能发落了？
    何氏却焦急地阻拦：“不要生事，今天你惩办了下人，明日……这些还得落在我头上。”
    杨申想要说些什么，看了看一旁的杨明经，又将嘴里的话咽下，再怎么样，他也不能对祖父、祖母不敬，背上这种罪名，以后就会寸步难行。
    何氏心中说不出的难过，这些年她没有功劳也有苦劳，更别说从三房那里接下掌家大权时，许多事都是经由她的手才办好。
    如果不是她稳住了族中那些人，一切如何能这般顺利？杨氏除了他们三房，还有其他嫡系和旁支，虽不与他们住在一起，却也靠着族里吃饭。这也就是冬日，族中没什么事，平日见不到什么人，天气回暖的时候，每天都有族人来往。
    当年三房老太爷和老太太在的时候，虽然因丢了货物，失了人心，但毕竟还有多年的威望在，若非在账目上掣肘，哪里来的今日？
    何氏越想越难受。
    屋子里气氛沉闷，杨明经沉着脸，脑海中也是方才二老太太质问他时的模样。
    “二老爷，”下人进屋禀告，“族人来庆贺老爷得了坊副使的职司。”
    族里人得了消息，纷纷赶过来，何氏下意识地拢了拢头发，不过鼻子上的疼痛，让她立即回过神。
    这个屋子她是出不去了。
    二老太太就是这样安排的，他们即便得了好，也别想在族人面前长脸。
    杨明经几次想要说些什么，最终叹口气吩咐何氏：“你好好在屋子里养着，对外就说病了，忍一忍，过阵子伤就痊愈了。”
    说完这话，杨明经带着杨申出去应付族人。
    何氏看着空荡荡的屋子，不禁悲从心来，这一刻她竟然想到了三房老太太，三房老太太每次与她说话，都是和颜悦色的……
    “我是来探望二伯母的。”
    何氏本来正在胡乱思量，听到这声音，她整个人立即激灵一下打了个冷颤。
    “不让进？”
    “二伯刚得了坊副使，就连人也不认了？”
    “亏我让钦哥儿去衙署报喜，若非没有巡检……”
    何氏听到这里倒吸一口凉气，再也顾不得别人，忙扬声：“六哥儿媳妇，快进来。”
    屋门没有立即被推开，何氏不禁攥起了手，望眼欲穿地盯着屋门，这一刻她只想谢氏快点走进来。
    她自己都没意识到，面对突然到来的谢玉琰，心底里泛起的那丝情绪不是惊诧，而是惧怕。
    “族里不少女眷来到家中，”谢玉琰道，“虽说二伯母病着，我们也不能失礼，就劳烦娘带着人去招待一下。”
    张氏应声。
    谢玉琰道：“二伯母，是你调拨人手，还是我们拿着名册去点人？”
    何氏深吸一口气，立即牵扯到了鼻子，她忙伸手捂住伤处。如果她按谢氏说的去做，谢氏是无论如何也不肯进门了？
    不但如此，谢氏可能还会到族人面前乱说话。
    “邹妈妈、秦妈妈，你们随着三弟妹过去。”
    院子里守着的两个婆子面色就是一僵，不过既然何氏这般吩咐了，她们也不能怠慢，纷纷应声，带着各自的人手同张氏走了。
    一切安排好了，谢玉琰这才抬脚走向何氏的主屋。
    门被推开，何氏看到了那道人影。
    她逆着光，看不清脸上的面容，缓缓行来，没有任何言语，可就是这不慌不忙的步子，让何氏下意识地挺直了脊背。
    “二伯母伤的不轻，”谢玉琰站在那里淡淡地道，“听说是自己绊了一跤，怎么这般不小心？”
    何氏有苦说不出：“二老太太病了，我心中一急……”
    谢玉琰寻了椅子坐下：“我有几件事要问二伯母。”
    何氏点头道：“你说来听听。”
    谢玉琰道：“四婶回来之前，二伯母的伤能否痊愈？”
    何氏心里一凉，下意识捏紧了手中的帕子，如果二老太太不想让她人前露面，就算养好了鼻子上的伤，也会再有别的事发生。
    二老太太这是逼迫老爷尽快救出杨明山夫妇，之前她也隐约想到了这一点，只是不如谢玉琰说的通透。
    谢玉琰接着道：“二伯得了坊副使，四叔、四婶却经受牢狱之灾，二老太太有没有说，日后如何补偿他们？”
    何氏盯着谢玉琰：“你这话是什么意思？”
    谢玉琰没有回应，而是说出第三句话：“二伯以后要忙坊间事，二伯母也难免跟在后面帮忙打点，万一忙中出错，二伯母可准备好了如何应对？”
    乍听过去谢氏是在问她，其实话中已经给了答案。
    杨明山和邹氏回来，二老太太为了弥补，定会让他们插手族务，杨明山在前堂帮忙，邹氏在后院与她一同管家。
    等到时机成熟，他们寻个错处，彻底将她替换。
    这不就是当年对付三房的法子？
    没有了权柄，空有一个名头，为了能保住自己的地位和身份，只能求着族中人给些颜面。
    如此一来，他们就是彻彻底底给杨明山夫妻做了嫁衣。
    光是这么想着，何氏就像被人死死压住了胸口，半点喘息不得。
    “那我该如何？”何氏下意识地呢喃出声，似是在问自己，也似是在问……
    谢玉琰道：“二伯母还有第二个选择。”
    ……
    杨家祖宅后院的花厅中，张氏吩咐管事给族中女眷端上热茶。
    女眷们低声议论，她们显然没料到会在这样的场合看到张氏。
    三房卸下族长之位后，他们之中大部分人就知晓，三房的人日后都不能在族中管事了。
    事实确实如此，张氏后来做的活计，比旁支的妇人好不到哪儿去。
    可今日是什么情形？
    许多人摸不清状况。
    “等一会儿，就知晓了。”
    这些消息在族中压不住，她们打听打听便能清楚大概。
    “明经媳妇的病到底如何了？”
    还是有人忍不住问出口。
    张氏站在一旁，脑海中一直在思量这些年的过往，坐在这里的人，她都熟悉的很，三房当家的时候，她们围前围后地在身边转悠，后来三房没落了，也有人落井下石，日子最难熬的时候，为了赚些银钱，她还曾去她们手中接过浆洗、缝补的活计，也听过她们嚼舌根，无非是墙倒众人推的那些话。
    没谁比她更清楚，这一张张笑脸背后，都是在盘算些什么。
    “明生家的……”
    张氏没有回话，就又有人提醒：“我们想去看看明经媳妇？”
    张氏正不知要如何回应，一道身影就从外面走进来。
    “二伯母不能见客。”
    那声音清越，似是能压住所有纷杂之音。
    众人纷纷转头去看。
    十六七岁的女子，一步步向前，一路行来，没有回应任何一道投来的视线。
    然后在众目睽睽之下，她坐在了花厅的主位上。
    似是随意一坐，却端正而肃穆，清澈的视线一扫，花厅中登时一片静谧。
    “诸位侄媳、郎妇，可能是第一次见到我。”
    “我是六郎的妻室，也是三房长媳。”
    她就是死而复生的谢氏。
    没等她们彻底从这个消息中回过神来。
    谢玉琰又开口：“二伯母没痊愈之前，由我代替执掌族中中馈。”
    谢玉琰说着扫了一眼身边管事。
    管事忙打开手中捧着的两个匣子，一个放着钥匙，另一个则是腰牌和名帖。
    这次换来的是诧异和惊呼。
    谢玉琰不会理会这些。
    “我知道三房和族中称呼不同，”说着她目光微沉，嘴角却略微扬起，似是在微笑，“但我习惯别人称呼我为大娘子。”
    “杨氏族中掌家大娘子。”
    “我在中馈一日，便是这样的规矩，大家可听清了？”