只得将这忽起的念头作罢，横竖过些时候玉漏就名正言顺是他的人，他庆幸当初下了正确的决定。正万般无奈地倒在铺上，倏听他父亲打发人来叫他过去，便又换了衣裳过去那头。
    外院几间屋子早腾空了，好些家具新上了漆晾在场院中。沿廊下踅入内院，燕太太不在家，只他父亲歪在榻上看书。见他进来，就放下书懒倦地问：“东西都给连家送去了？”
    池镜拱手回道：“儿子又另添了五百两。”
    池邑只笑了笑，向榻围上后靠去，“那是你的银子，随你怎么使用。看你是很中意那位连姑娘，往后成亲过起日子来，想必也和气。”他也是自回家来这些日子，从未听见燕太太对儿子说过什么体己话，连他的婚事开始张罗起来，也没听见哪位上年纪的女人对他说过什么关照的话。只好由他这个做父亲的来关照他几句，“眼下送这些钱过去，不过是为了两家面上都好看点，往后人家进门，可不要为今日这些东西就看轻了人家，否则也不要送了。男人家，不论是钱财还是情分，都要大气一点。”
    池镜觉得鼻管子里有些酸痒，在椅上点头答应。池邑也就没话可说了，打发他回去，“回去养足精神，来日好做个意气风发的新郎官。”
    他自己却颓丧地歪在榻上，想起头他回做新郎官的时候，仅仅只有半日的意气风发，一到黄昏礼成，刚入洞房，就听见外头又敲锣打鼓乱起来，一问才知道，是他妹子碧鸳跌进池塘里了。
    单为乱着救碧鸳就折腾了一夜，连新娘子也不得不换了衣裳去看顾小姑子。阖家守了碧鸳一夜，碧鸳醒来说：“是不留神踩滑了才跌进去的。”
    别人肯信，唯独老太太不信，实在放心不下，只好吩咐池邑，“你留在这里看顾着你妹子，虽说你们新婚燕尔的夫妻，不好劳累了你，可你妹子是你看着长大的，你也放心不下不是？”
    碧鸳人是醒了，却因受凉大病了几日，池邑没奈何，只得瞥下新婚的先二太太看顾了她几日。后来碧鸳的病虽见好，性情却大坏起来，比从前还要骄纵任性，隔三差五便要寻出是非哭骂打闹，每是如此，老太太便少不得叫池邑去哄劝。
    先二太太新媳妇进门也不好过，老太太原是那脾气，又为哄着女儿高兴，益发不给先二太太好脸，常拈出错来叫她到跟前立规矩，致使那新房常日空着一半，不是新郎官不在家，就是新娘子不在家。熬过半年光景，夫妻俩聚少离多，愈发生疏，睡在一张床上也还十分拘谨，听见点动静就觉得是哪里又生了事端。
    他们京城的宅子比南京这里的还大，一旦忽生什么事下人们便敲锣打鼓地嚷，那时候不是疑心家里进了贼就是三小姐发了梦魇，总是不太平。池邑这些年还怕听见锣儿响，那些声音轰轰的在耳边，一定要他不得安宁。
    后来好容易碧鸳出了阁，他也习惯了那些乱子，反倒是踏实睡在床上的时候会心神不宁，总觉得那锣儿随时又要敲起来。
    果然，那锣儿又响起来了——
    这厢池镜刚一出去，老太太打发了个小丫头进来传话，“老太太说，外头为给三爷装潢新房，成日闹得不成样子，只怕吵着二老爷不得清静。老太太刚命人将西南角的雁沙居收拾出来了，叫二老
    爷搬到那头去住。”
    池邑面无异色，待要答应，旋即燕太太笑着进来，“夜里倒不吵，他们装潢屋子也是在白天。”
    那丫头扭头道：“老太太说，二老爷成日应酬多，自然昼夜都要清静。”
    燕太太笑意沉了沉，没再违抗，横竖他们夫妻住不住在一处也不要紧，她也习惯了，便道：“那我一会就叫丫头们把老爷的东西拾掇拾掇送到雁沙居去。”
    那小丫头又道：“老太太说难得二老爷今日得空在家，叫老爷晚饭到我们那头去吃，老太太特地叫厨房预备了老爷爱吃的菜。”
    池邑起身作揖，“去回老太太，我晚饭时候就过去。”
    待那小丫头出去后，燕太太便命人先收拾了池邑的细软送到那边去，一面坐下来问：“我方才听见你叫镜儿送了什么东西到连家去？”她分明听见他们是说银子，故意这样问，是看池邑瞒不瞒她。
    池邑全没当回事，照实道：“不过送了使他送了些银子过去给连家置办新娘子的嫁妆，既已做了这门亲事，不好叫新娘子脸上太无光。”
    燕太太不免打起算盘来，如今芦笙要做晟王妃的念头既已作罢，将来她出阁，只怕老太太也舍不得给她摆排场，因此只能指望起池邑来。可池邑又不是她亲爹，只怕他不答应，又不好明说，只是拘束地笑着，“老爷真是肯体谅。我看老爷这次回来，像是带了些现银子回来？老太太知不知道？”
    “早前镜儿写信给我说婚事，我想着趁这次回来就办了，因此带了些现钱回来，都是作他成亲之用，老太太知道不知道也不会要他的。”池邑说完看她一眼，猜到她的意思，举起书道：“等镜儿的婚事办完，看下剩多少你都收着，将来给芦笙添置嫁妆用。”
    燕太太想不到来得如此容易，又观他面色，笑着给他添茶，“回头我叫芦笙来给老爷磕头。”
    第63章 经霜老（o二）
    按说池邑吃过茶朝那雁沙居去后，燕太太总算得以在局促不安中解脱出来，浑身骨头都似松了一松，在榻上转着膀子和芦笙那奶母徐妈妈道：“晚饭叫芦笙过来这屋里吃。”
    自从池邑回来，芦笙就不到这屋里吃饭了，要么自己在西厢房吃，要么是去她姐姐金铃那头吃，嫌与她父亲坐在一处不自在。自然燕太太更不自在，也不叫她来。
    徐妈妈回道：“姑太太今日叫她过那边吃饭，早不在屋里了。”
    燕太太放下胳膊嘟囔，“她姑妈不是说这几日身上不大好？又一向是吃素，芦笙不是吃不惯嚜。”
    “说是叫厨房烧了好些精致素食。前几日老太太的寿，席上丫头吃腻着了，这两日还吃不下荤腥，正好。”
    燕太太便不理论，随芦笙去。
    芦笙为她父亲在家不自在了好些时候，听见下晌他父亲搬到别处去睡了，心下又是高兴又是不高兴的，有些怅然若失，一张脸映在阴沉的天光里，柔白得像摔碎的瓷片。
    碧鸳见她将箸儿在碗里有一下没一下地笃着，笑道：“姑妈家的饭就这样难以下咽？你看你，吃得这样勉强，不像姑妈请你来吃饭，倒像请你来遭罪似的。”
    “不是的——”芦笙噘着嘴，只好跟她姑妈说一说，“才刚我过来的时候，看见丫头将老爷的东西搬到雁沙居去了。老太太吩咐的，说三哥的屋子在装潢，怕吵着老爷清静。”
    碧鸳搁下箸儿，掩着嘴咳嗽了两声，目光小心地看她一眼，“怎么，二老爷为这事不高兴？”
    “那倒没听见老爷抱怨什么。”
    碧鸳淡淡微笑着，给她搛菜，“那就是你母亲不高兴了。”
    “我母亲也没说什么。”
    “那你又不高兴什么呢？”碧鸳纵容地笑起来，“你这孩子是闹腾惯了的，你父亲这一回来，成日看着你，你难道就不觉得拘束？如今他搬去别的屋里住，你能得松快了，该高兴才是啊。”
    芦笙也说不好，情绪似卡在期待与不期待之间，又想和她父亲在一处，又怕和他在一处。她说：“我还以为老爷就跟大伯一样，是胖胖的身量，时时笑着，谁知不是那样。老爷比大伯长得好多了。”
    碧鸳轻轻哼了声笑，“那是自然，你父亲的亲娘就长得比你大伯的亲娘要好看许多，从前老妈妈们都是这样说。”
    不过她们都死得早，连碧鸳也没见过。池邑的亲娘是为生他难产似的，所以他还在襁褓中就给抱去了老太太膝下，不像大老爷，会说话会走路了老太太才进门。
    老太太那时候年轻，进门后一心要自己生个儿子，所以待不是亲生的两个儿子都是淡淡的，不过多关照奶母几句。等一阵还不见有孕，急起来，听了老道士的话，要借别人的儿子讨个彩头，池邑年纪小，所以肯时时抱他一抱，逗着他说：“你叫‘娘’来听，不要叫‘母亲’，叫声‘娘’。”
    还真是有些效用，果然不日便怀了一个，都说是儿子，那一阵便把池邑当功臣，疼他疼得厉害，走到哪里牵到哪里。不过好景不长，那一胎到底小产了，老太太消沉了好些日子，池邑也不免受到牵连，她常把他搂在怀里捏他掐他，偶有时候想着小产的儿子，又掉着眼泪亲他。
    她一向是打一巴掌给个甜枣吃，因此将池邑调到别的屋里睡，使人家夫妻分离，少不得就要补偿他一点温情，于是晚饭都是按池邑的脾胃来张罗。
    老太太自己不大吃，也不要丫头在旁布菜，一面亲自给池邑搛菜，一面笑道：“我记得你从前最爱吃一碗烂炖鸽子肉，不知这几年在京还常吃不常吃了？”
    她将尾音吊得高了些，歪着双格外慈祥的笑眼，像是和小孩子说话的神气。池邑有些受宠若惊，仿佛觉得是回到了小时候给她搂在怀里的情形，高兴不高兴的时候都爱拧他一下，那疼痛使他感到一个女人缠绵的怨恨。
    他知道她反覆无常，坏的时候多好的时候少，然而他也习惯了她古怪的脾气，反而慢慢觉得那两分的好在那八分的坏里，多么难能可贵。
    他心下那一点紧张同在朝堂上的紧张又不大一样，朝中的明刀暗箭总带着凛凛的寒气，非常清楚不论是朋党或是对手，都是因利而聚。而她不一样，她好或坏全凭心情，偶然温柔起来也像是一个女人的本能，不带目的。
    他忙回敬着给她搛菜，“吃是常吃，只是不如母亲在时烧得可口。”
    老太太拂开他的手，笑着摇头，“我吃不下了，我老了难克化，晚饭稍微吃多点夜里就睡不安稳。”又道：“我们回南京时我专门把厨房里的老盛妈留在那里，就是叫她给你烧饭吃，我晓得你吃惯了她烧的菜。那道烂炖鸽子肉也是我教给她的，怎么又不可口了？”
    池邑搁下碗，将两手撑在膝上，“她姜片搁得多，吃着有些辛辣气。”
    老太太稍微攒眉，“从前说过她多少回，她就是难改。”说着招呼着池邑往那边暖阁吃茶，“我那原是炖羊肉的法子，教给她的时候就说，鸽子肉不如羊肉膻，姜片要少搁点，她像是没记性。如今年纪大了，只怕愈发不中用。”
    池邑笑着接话，“所以儿子也就不说她了。”
    老太太走到榻前，回头笑睇他一眼，“你就是带人宽容，这一点比你大哥强。小时候人家都说将来做了官，你大哥恐怕要比你有出息，我不信，他们晓得什么啊？你那是宅心仁厚，大事上有决断，不像你大哥，小事上苛刻，大事上反倒没主意。果不其然，叫我说准了吧，还是你有大出息。”
    她叫他在榻那端坐，打发丫头出去瀹茶，幽幽地向他叹了口气，“所以也难怪你妹子最亲你。那时候你们父亲那样，成日不管事，也不管儿女，只管他自家高兴就完了，我也忙着府里的琐事，还亏得你，成日将你妹子带在跟前。要说起来，她那脾气有一半还是你给宠坏
    的，所以你也只好担待着，凡事顺着她些，不要和她计较。”
    池邑脸上的笑意不由得滞了一下，“听说三妹病了？”
    老太太脸上无可奈何地怄起来，“前头几日就开始说头疼。”
    池邑没说要去瞧碧鸳的话，知道老太太不喜欢。老太太既不喜欢他们兄妹走得近，也不喜欢他们离得远，她心中理想的距离，是他们人和人隔得远，但在心灵上做哥哥的能永远偏护着妹子。
    所以他知道，碧鸳在家一日，他就永远有家难归。
    “你别理她，随她折腾去。”老太太咕哝了一句。
    话虽如此，到底做娘的放不下，依然把池邑从燕太太那边支开，这些年来都是这样，好在池邑习惯了身边没女人。
    一时丫头端上茶来，她从茶盖的缝隙里窥他，见他垂着眼皮呷茶，侧脸的轮廓有种不近情欲的淡然，她倒也不觉愧疚。
    往后就是她死了，碧鸳大概也不会像少女的时候那样闹，因为他早在精神上被她们反反覆覆的无理取闹给阉割掉了，也许他是怕了女人，也许是厌烦，总之是对女人丧失了兴致，何况到这岁数，常对着朝堂上的刀光剑戟，更没可能再去迷恋儿女私情。她们尽可以放心了。
    但碧鸳心下仍有点惴惴的，还试探地和芦笙说着：“自你父亲回来，我看你母亲像是高兴了许多，前一向还病，这一向就好了。”
    “我娘成日说累呢，为三哥的婚事忙得脚不闲。”
    她们吃过晚饭在榻上吃茶，芦笙习惯盘着腿坐在榻上，整个身子俯贴下去，在茶碗边缘小口小口地啄，玩似的吃茶。碧鸳很厌烦她这样子，觉得全没个侯门千金的端庄，但想着她是她二哥生的，便对她有一种矛盾的恨意和包容。
    “难得你父亲回来一趟，你母亲还不忙里偷闲地和他多说说话？”
    “老爷可不爱说话。”芦笙想着有些失落的样子，“从前看他的家书，总觉得他是个慈爱的爹，谁知竟是副冷冰冰的样子。”慢慢想着更觉灰心，“他们还说我长得和老爷不大像，老爷长得很好看哩，倒说三哥像他一点。”
    碧鸳笑起来，“你三哥是要和他像一点，不过他是男人，你是姑娘家，不好比的。”
    芦笙很对自己失望，要是同她父亲像一点，一定要比现在更美貌，“我娘不叫我等着选王妃了，说是老爷说的。”
    碧鸳诧异一下，“为什么？”
    “老爷说我性子太闹腾，不如四姐姐稳重。老爷看我什么都不好。”
    这倒是实话，碧鸳只得握她的手宽慰两句，“不选王妃也没什么，咱们的小姐，还怕嫁不到好人家？你看你三哥多有志气，他就不愿做皇上家的女婿。”
    芦笙撇着嘴，“有志气还要娶个丫头？一想到往后我要管个丫头叫嫂子我就不服，大家都不服呢！”
    这就不干碧鸳的事了，不过听说她二哥倒像很看重玉漏这个儿媳妇，私下里还送了银钱过去给人家添办嫁妆。她少不得跟随，隔日把一副翡翠头面悄悄使人送去给池镜，叫他送到连家去。
    如此东挪西凑的，玉漏的嫁妆日益丰硕起来，四季的衣裳鞋袜，并一些布匹首饰也凑足了十六箱摆在新宅子里，等着次日跟着迎亲的人一道抬进池家。
    她娘尤其喜欢碧鸳送来的那副头面，请人看过，嵌的都是上好的翡翠，趁夜里便来和玉漏要，“你明日去了池家，隔几日你爹讨的新姨娘也要进来，娘少不得要给人家个见面礼，偏又没有什么趁手的东西——”
    话音未落，玉漏便冷笑道：“您想要什么？”
    她穿着一身大红寝衣坐在铺上，新屋子里早已张灯结彩起来，一对红烛映得她脸上红扑扑的，有股冰冷的喜气。
    秋五太太一见她就是不好说话的样子，可既开了口，没有往下咽的道理，便坐到床沿上来拉她的手，“你们姑太太送的那副头面里又一对耳坠子，我看不过两颗翡翠珠子，也不值什么——”
    “不值什么你还要？”玉漏把腿放直了倒在枕上，背对着她，“人家送来的银子给我办嫁妆，你们私下昧了多少我都没和你们理论，这会又和我讨东西？你别想！趁着这时候我索性和你们说清楚，这一向你们从我身上刮去的好处，也算对得起你们养我一场的情分了，日后我到了池家，你们少隔三差五寻到府里去。一来我也没有多的好处打发你们，二来我原没指望你们给我脸上增光，只求你们少丢我的体面就阿弥陀佛了。”
    秋五太太猛地一番气涌，忙扳着她的肩将她转过来，“好啊！听你这话是飞上枝头做凤凰，就预备着连爹娘也不认了？这还没沾上你什么福呢，你就先翻脸了！”
    玉漏望着她哼哼笑两声，“您只管闹起来，家里住着那些个亲戚，这半夜三更都等着听您嚷嚷呢。”
    一下哽得秋五太太不敢闹了，她又翻过身去，露给她一个冷冷的肩头，“我没说不认你们，只是我深知你们是什么德行，少不得要丑话说在前头，免得将来你们藉着池家的势力惹出什么麻烦来，可不要去找我替你们搽屁股。你当那三奶奶是那样好当的？等我明日进去了，不知还有多少烦事等着我呢，我可没那个闲空理你们多生多惹的麻烦。我知道你听了我这话不高兴，要嚷你就嚷，只要你不怕亲戚们笑话。”
    秋五太太心下一凉，又怕真给人听见，又想着她明日出门子，又想着近来都是托赖着她才发了财，升了官，置办的新房子，只好咽下气自回房去了。
    玉漏听着她阖上了门，不知何故，想到明日出阁，更觉从此孤立无援，前方黯淡。便将眼狠一闭，强着自己睡过去。
    次日不到五更天便爬起来，乱着洗澡装黛换衣裳。屋里乌泱泱挤着亲戚家的女眷们，争先恐后地夸着奉承着，听见外头也是宾客不绝，一样争相奉承着连秀才，连秀才永远作出那副温文儒雅的样子，笑着和人点头，“托福，托福。”
    有人问：“新姑爷几时过来？”
    连秀才一听“姑爷”二字便觉通体舒畅，池家的公子成了他的姑爷，周围十亭谁家有这本事？少不得器宇轩昂地拈起袖，将一条胳膊剪去身后，昂首挺胸道：“算好了时辰，卯时三刻过来迎。”
    满院挂着红灯笼，他脸上的喜气倒比玉漏抹的胭脂还足，恨不能太阳赶紧高升，照尽他这一日的风光。
    近卯时三刻，老远就听见街上吹锣打鼓的动静，家丁来报：“来了 ！”连秀才赶到门上一看，忙四下里吩咐，“快、快点爆竹！”
    辟里啪啦四下里一炸，总算他那位女婿粉墨登场了，穿着大红圆领补服，戴着乌纱帽，玉树临风地骑在马上，领着一大队人马朝连家门前走来。连秀才并秋五太太心内皆暗暗松了口气，这女婿果然生得人才出众！前些时还唯恐是外界的传言，隐隐担忧那么好个人，怎么会瞧上他们三丫头？可别是身上带什么残疾？