同时也另有担忧，不知池镜到底信了青竹的话没有？他那个兄弟，看着事事不关心，却颇有城府，倘或他笃定青竹背后另有主谋，一定不会轻易放过。此刻约莫是在暗中访查，这一向不好再有别的动作，免得给他拿住了把柄。
    想到此节，吭吭咳嗽起来，觉得嗓子眼里兴起，摊开帕子看，赫然一口血渍。适逢丫头送药进来，络娴在外间接了端入小书房内，埋头嗅了两下，态度有些淡淡的，“这是何太医新换的药方，你先吃几日看看怎么样。”
    越是病重的人越怕人家知道，他忙将帕子揣进怀内，故意讨她高兴似的，不等放凉就马上吃了大半碗给她看。
    络娴朝案上丢下条绢子，走去椅上坐下，心里仍是余恨难消。自从知道他和青竹早有首尾，两个人闹了许久，她不和他讲话，直到池镜的事出来，才开始有几句话说，多半也是议论池镜到底能不能好，下毒的人是谁一类。
    如今查对出是青竹，她心头总算舒了口长气，这下就是想封青竹做姨奶奶也不能了，看他们还怎样再续前缘！
    她暗暗窥他，见他脸无异色，只是一片如常的病气，方放心讥他，“听见青竹定了个杀人的罪名，你心头不好过了吧？”
    贺台靠在椅上满脸没奈何地笑起来，“我还要说多少次你才信，我和她是在你进门之前的事，自你进门后就断了。前些时候私下里见她，也是为了说封姨娘的事。”
    “你少来哄我。”络娴把脸一偏，懒得再听他这些狡辩之词。
    贺台见她态度松动，自然紧抓着时机，踅出书案来哄她，“自从你进门，我便一心一意待你，你又不是没看到，几时见我同丫头们拉扯过？别为了从前的事坏了我们的夫妻情分，那才是不值当，你看我还有几日好活？”
    一说这话络娴就不由自主心软了，扭头睐他一眼，低下头去不讲话。半晌嘟囔道：“可封姨奶奶的事到底躲不过去，今早上我去给老太太请安的时候她还问了，问咱们看谁好。你看谁好啊？”
    贺台自然不敢说谁的名字，免得一说，她又疑心是同人家早有私情，便道：“你看谁好就是谁吧。”
    络娴看谁也不好，自己院里的觉得别扭，外面的丫头又不放心。这里还在踟蹰捱延之际，不想老太太那头已将玉漏叫去吩咐，“我看二奶奶还是不想封姨奶奶，所以一味拖延，问她这个说这个相貌不好，那个说那个不机灵，谁都瞧不上，满府里的女人只她最好。噢，她好，她好怎么进门二三年还不见她生育？”
    玉漏没好接这话，这家里没有子嗣的女人也多，恐怕哪一句不对人就当是在挖苦她。只干笑道：“那老太太看怎么办呢？”
    “我看外头另买个人来，看她还有什么话好说。你就替他们拣个年轻性情好的。”
    外头买的只怕络娴更有话说了，又是不干净，又怕不清白。玉漏心窍一转，恰见丫头端消暑的冰燕窝进来，她便去接手走到榻前，“外头买的恐怕二奶奶也要嫌身上不干净，依我的意思，不如在亲戚里头拣一个，知根知底的，大家都放心。”
    穷亲戚不是没有，可同族自然是不行，同宗的也不大像话。数来数去，只有各房娘家的亲戚最合宜，这里头又数老太太他们江家的最多。
    老太太睇她一眼，明白了这意思，是趁机提携提携他们江家那些亲戚，何况他们江家的人进来，自然是听她的话。这丫头倒会做人情。
    她却客气推让了一番，“桂太太娘家亲戚多半不在南京，燕太太娘家的女孩子又少，你看看你们家里有没有合宜的？”
    玉漏笑道：“我虽有几个堂表姊妹，不是出阁了，就是都定了亲了。我倒想起个人来，不知老太太心里怎么样。从前节下的时候，有位舅老太爷的孙女，跟着她母亲一齐来过咱们家，我记得是叫媛姐的，她的人品相貌就不错。”
    老太太眯着眼回忆片刻才想起来，那位舅老太爷原是她句容县乡下的一位表兄，老两口早死了，家里穷得叮当响，只得两块薄田，剩下她那外甥和外甥媳妇，膝下有一儿一女，一家四口指着那两块薄田，或是每逢节下，外甥媳妇便领着那女儿媛姐上门打个秋风。
    他们江家这样的亲戚也多，难为玉漏比她都记得。她心里益发受用一回，笑着点头，“是是是，是有这么个媛姐，我记得那丫头长得也标志。”
    “年纪也适合，我算着今年是十七了，就是不知道家里给定下人家没有，若是没有，何不对她母亲说一说？”
    老太太点头道：“正好眼下就是中秋，她母亲应当要带着她一道上来，到时候问问看。”
    如今料理中秋家宴之事全部落到了翠华头上，络娴那边老太太是不肯再交她差事办了，玉漏这头管着满府人口增减的大项不算，还要照料池镜，因此一时没叫她张罗。她还乐得这一时的清闲，反正在这些事情上老太太早知她能干，也不急争这一回两回。何况翠华胃口大，揽一宗事便拔一层皮，拔得越多，老太太越是心里有数，不如就纵了她去。
    一行盘算，一行回到房中，见池镜正在场院中由两个丫头搀着踱步。一个是丁香，一个是才
    刚提上来的执事大丫头翡儿。
    她在廊下看着他们，这翡儿当差果然当得不错，原就是他们院里的二等丫头，玉漏素日就看她好，便叫她顶了青竹之缺，底下另补了个丫头进来。翡儿因是她提拔的，便一心向着她，如今三个大丫头里只丁香不服她。倒也不怕了，横竖自有金宝和翡儿两个暗暗弹压着。
    三人走着走着旋过来，翡儿迎面走到廊下来回，“三爷说今天好了许多了，就是胳膊还有些提不起劲。”
    池镜老远冲着玉漏一笑，傍晚的太阳下看见他的眼睛，黑而亮，一病反倒并出些别样的精神，“瞧你这丫头，嘴真快。”他玩笑，“以后我有什么私隐之事，只怕也瞒不过你了，身边净是你的耳报神。”
    玉漏握着纨扇款款走到场院中来，“她们都是你的丫头，怎么成了我的耳报神呢？我进门时，就只一个珍娘跟来，她也早回家去了。”
    池镜撇开丫头，歪着脸别有深意地睇她，“你会收买人心嘛，我的丫头也都成你的丫头了。”
    金宝在旁道：“什么你的我的，夫妻间还分得这样清。”口气淡淡的，丢下这话便向廊下走开了。
    玉漏觉得近来她和他们态度冷淡了些，一样服侍，也一样说话，只是笑容少了些，像有两分疏远。
    回到卧房里玉漏便悄悄对池镜说：“恐怕是因为青竹的事。”
    “青竹的事又不与她相干。”
    “是不与她相干，可她见我们没一个人替青竹说话，也寒了她的心。她们都是一起服侍你长大的人，金宝又是个有情有义的。”
    池镜挑眉道：“你的意思，我是个无情无义的？那怎么不见你替青竹说句话，你在老太太跟前，说话恐怕比我管用些。”
    玉漏心想，又不是她的丫头。她在老太太跟前虽有几分脸面，不过正因如此，才要将几分情面用到刀刃上去。谁知道将来还会生什么事？老太太那个人，讨情讨得多了，也是要生厌的。
    她咽了住口，自己也是个天性凉薄的人，怎么好去讨伐他的无情？便丢开此话不说了，转口道：“老太太才刚叫我去，叫我外头买个人来送给二爷他们。我想想不妥，老太太后来就和我商议，把她那远房外甥孙女媛姐给二爷做姨奶奶。”
    “媛姐？”池镜坐在床沿上攒眉，“有这么个人么？”
    他那双眼睛哪里看得到这类人物？玉漏少不得坐下来和他细说，“往年节下和她母亲来过两回，那时我还在老太太跟前当差，给她们安置过住处。那媛姐别看她是乡下丫头，不爱开口说话，人我看着倒还伶俐。”
    池镜慢慢笑着点头，“只怕这话不是老太太和你商议，本来就是你出的主意吧？”
    玉漏一看他这了然于胸的笑容，便照实说了，“我想着你不是不放心二爷嚜？不如安插个人到他跟前去，倘或以后有风吹草动，咱们也好防着些。”
    “所以你又哄得老太太高兴了，又卖了那媛姐一个人情。”池镜捏住她的下巴颏晃一晃，“心眼真多。”
    玉漏恨他说话越来越直，觉得彼此看得太穿了也不好，好像在他面前透明了，有点不安全。她撇开脸道：“我哪有什么心眼？不过是为你不放心的缘故。要依我看，二爷才不像你想的那样的，你只管一味把人想得坏透了，到底是谁心眼多？”
    知道她是习惯了要披一层保护色，哪怕到今日也还是这样。反正他最脆弱的时刻已经给她看到了，他自己是无所谓了，笑道：“好好好，是我小人之心度君子之腹，你长这些心眼全是为我。”
    玉漏笑着走开了。他忙问：“你哪里去？”
    “叫她们打水来洗漱啊，天都要黑了。”
    一更的梆子早响过去好久，只是夏日天长，还不觉得，一更过半才见黑下来。从前秋五太太是最喜欢夏夜的，因为夜短，可以省下好些灯油，但白天又抱怨，因为她胖，怕热。玉漏人瘦倒还好，她和池镜身上常日都是凉凉的，他贴上来也不觉得怎样热。
    开着外窗，蛙虫喁喁的声音像在耳畔说话似的，反而清静。将睡未睡的时候，池镜忽然笑了声，“告诉你件好事，你听了一定喜欢。”
    玉漏拿眼问他，他偏神秘地顿住。她等了一会，知道他是故意的，便向里头翻身，“你不说我就睡了。”
    他又将她扳回来，“老房才刚傍晚到南京来了，父亲打发他来回件大事。天晚了，他还没去回，来告诉了我一声就先回家去歇了。”
    “到底什么事？”
    “父亲春天回京去，将四妹妹的画像带了去呈给皇上，皇上看了说和晟王还算登对。”
    玉漏忙坐起来，“这么说，金铃和晟王的婚事有准了？”
    “准了，老房这次回来，就是来传父亲的话，叫府里给四妹妹筹备嫁妆，约莫年底就下旨意，跑不离明年送四妹妹进京。”
    “这可真是天大的喜事！”玉漏捶床两下，满面欢喜。
    笑足一阵后，渐渐又想，金铃是大房的人，这份荣耀虽是池家满门的荣耀，可关上门来算，还是大房占头一份。就为这个，老太太也不得不对他们另眼相待些，兆林不费吹灰，又争了个先手，将来保不齐看金铃的面上，侯爷就定给了他，家财也多分些给他。想着不免忧心起来，笑意阑珊地睡回枕上。
    池镜看她两眼，因问：“怎么又不高兴了？”
    “这样好的事，哪里会不高兴呢？”玉漏也看他两眼，犹豫拣翻过身向着他，“我是在想，大爷可要得意了。”
    不想池镜却仍是无所谓地笑着，她以为他没领会，又道：“我是说，四妹妹将来做了王妃，连老太太也得不看僧面看佛面，大爷就要得意了。”
    池镜把手搭在被子上翛然地拍着，“得意才会忘形。”
    “什么意思？”
    他没说明，转头说起晟王，“我在京时同晟王打过几回交道，别看他年轻，却很有城府，几位王爷中，属他行事谨慎，心狠手辣。连自己的手足兄弟都可相残，王妃的娘家亲戚又算得了什么？越是和他有相关的，他越要做出个样子给皇上看。”
    玉漏联着他前头那句话分析他这层意思，好像是说将来大房的人倘或犯了什么王法，晟王不是会偏私袒护之人。可兆林能犯什么事？
    她窥他一会，忙翻过身去，再也不想多问，免得多余惹一身骚。
    偏池镜还伸手来扒她两下，“你怎的不往下问了？”
    “我困了。”她忙阖上眼，“快睡吧，明日老太太知道这事，肯定高兴，兴许要叫大家去商议呢。”
    背后便沉默下去，以为他也睡了，不想翻身又对上他的笑眼，流烁着点精光，“我想小解。”
    这倒奇了，他素日起夜很少的。
    “大约今日多吃了两块甜瓜的缘故。”
    玉漏只得撑起身，“那我给你点灯。”
    他们床后头搁着夜壶，专管他起夜用的。玉漏坐在床上听见帐后衣料摩挲的声音，又听他唤，“你来帮个忙。”
    小解有什么可帮的？玉漏朝帐上剜他一眼，“做什么？”
    “帮我解裤带，我手上没力，这带子扎得死紧。”
    玉漏只得起来，绕到床后头去，一时给他解开了，一眼不敢多看，忙把目光调开就要走。却给他一把拉住，“再帮个忙。”
    “什么？”
    “给我扶一下。”他歪下脑袋凑在她耳边笑，把一缕热气吹进她耳朵里。
    玉漏瞪圆了眼睛，自是不肯。他便又歪回去，一边手用腕子勉强摁住裤子，一边手提起来甩一甩，“我几个手指头都没力。”
    “这点力气也没有？”她不信。
    他没所谓地低头看自己一下，“那算了，我憋着吧，谁叫我是个病人呢。俗话说，久病床前无贤妻，俗话又说，夫妻本是同
    林鸟，大难临头各自飞，可见有些道理，不过是帮个人小忙人家就不乐意。也罢，明早起来，叫翡儿来扶，丫头总还支使得动，我看那丫头也听话。”
    好容易她卖下个人情，从里到外收服了个翡儿，那翡儿还不像金宝，金宝有她自己的主意，将来若有什么见不得光的事，还只有叫这翡儿去做。没得因为他，又使她和翡儿离心。因此心下恨恨的，推搡他一下，“好了好了，我帮你好了，哪来的那么些俗话，你快别糟蹋俗话了。”
    她往那黑漆漆的一团瞥一眼，忙转开了眼睛，手伸过去，摸到心便猛地咯登咯登乱跳，忙在心头自己说，怕什么，他们本来就是夫妻。叵奈他又一直没动静，只她手上渐渐越来越沉甸甸的，一截烧热了的铁棍子掂在她掌心，唬得她丢手便要跑。
    却给他一把拽住了，“你跑什么？这可是你自己作的孽。”
    玉漏挣两下挣不开，“你不是手上没力么？”
    他凑来笑了笑，“现下又有了。”说着一把抱起她来，一面走一面咂舌道：“这毒有几分意思，不该使力的时候就没力，该使力的时候又来了力气。”
    次日起来，玉漏腰腿酸痛，正预备和他算账，谁知他在枕上又是那副病恹恹的样子，脸色还是苍白，眼睛瞟到她脸上，反怪她，“都是你惹的，害我又要多将养几天。”
    玉漏恨得压根痒痒，恨不能拿枕头捂死他。偏听见老太太打发人来叫，只得起身洗漱，忙往那头过去。
    果然是为老房早上来回的事，老太太高兴不已，特地叫玉漏和老鲁相公来商议，看官中挪出多少银子来给金铃筹备嫁妆。按二老爷捎回的话，等定下日子，皇上自有赏赐，这里就比着当年姑太太出阁的例来办。自然老太太也要从私库里拿出些来添置，大老爷那头也另有体己拿出来。
    如此热热闹闹打算起来，络娴只当就将他们封姨奶奶的事忘了，不想中秋前日，就听见说老太太有意要讨她的外甥孙女，一个叫媛姐的给他们。
    络娴当下从榻上拔座起来，问那佩瑶，“你从何处听来的？”
    佩瑶道：“才刚我往大奶奶那头取东西，听见她们底下的丫头说的。怪不得那媛姐从前来，都是随便收拾出间屋子给她娘俩住，这回她娘是住在老太太院里，那媛姐给三奶奶请去她们院里住着了，只怕就是为私下好和她说这事。”
    络娴立时恨玉漏恨得头发昏，“一定是她的主意！”
    玉漏也不怕给络娴知道是她的主意，横竖早已反目，眼下要紧的，是将媛姐哄好，将来即便抬她过去，也算是有个眼线放在那边。
    因此特地将东厢房收拾出来给这媛姐住着，一味好吃好喝款待着，倒弄得这媛姐受宠若惊，不好意思起来。
    玉漏便将和老太太商议的话说给她听，劝道：“你不必不好意思，往后就是一家人了。今天老太太还和你娘说，留你在我们家，虽是做小，可自家亲戚，绝不会亏待了你，比外头给那些人正头夫妻还要强上许多。”
    媛姐羞答答地低下头，“不知我娘怎么说。”
    “你娘也很欢喜，今早说完还和老太太磕头呢。你放心，老太太许下了，中秋后她走，给她包二百两银子带回去，往后非但是你，就连你兄弟的婚事也有钱操办了。”