拾叶穿着郭久给他新置办的衣裳，说不出的别扭。
    身上挎着一个包袱，里面装的是绣着小狗的旧衣裳。
    这衣裳差点被郭久收走：“衣裳都打补丁了，要来做什么？”
    拾叶只说刚进内院，旧衣裳就不要了，怕别人听了不好。这才将衣裳保了下来。
    到了九春楼，吴掌柜见了他，笑着招招手：“拾叶，你怎么来了？”
    “我来接姑娘回去。”
    “东家正会客呢。你跟我走。”
    吴掌柜拉着他到了小院里，指了指正在扎马步的引泉：“你看这孩子的功夫如何？我想请你教他一套招式，要那种舞起来好看的。”
    拾叶道：“我的剑只杀人，不好看。”
    吴掌柜摸摸脖子，觉得这话瘆得慌：“那就算了吧。”
    引泉听见了，收功站起来望向拾叶：“我想学。请哥哥教我。”
    “没空。”除了韦大人和姑娘，拾叶不想跟任何人有过多牵扯。
    他径直走出后院，上了楼。听见崔礼礼的房间里有人说话，他抱着剑还挎着包袱，站在门口一动不动。
    没多久，崔礼礼和高主事出来了。
    “此事还请您莫要声张。”高主事言辞恳切。且不说有没有成效，如今高慧儿已几近痴魔，不过是死马当活马医，别到时候人还疯着，名声更差了。
    崔礼礼道：“贵人放心。九春楼五十个侍酒倌人都是签了死契的。他们懂规矩。”
    高主事看着她。
    不过十六、七岁，还未嫁人，做事说话这么沉稳。经营着九春楼，竟丝毫没有怯场。
    自己也算是户部的高官，她并未一味讨好迎合，这份进退得当怡然自得的气度，自家女儿是万万不及的。将来慧娘若醒过来，自会明白输在何处。
    一扭头，高主事看到了抱剑而立的拾叶。
    崔礼礼见他打量起来，连忙道：“他不是，他是我的护卫。”
    “护卫好，护卫好……”高主事显然想歪了。
    崔礼礼没解释，送走高主事，才转过身，拉着拾叶转了一圈。
    灰白的窄袖圆领袍光秃秃的，什么也没绣，面料也不过是寻常的缎子，做工也是最普通的。
    “你的新衣裳不好看。”她的护卫，怎能穿得如此潦草？这才想起给拾叶买的那身丝袍是夏装，如今都要进深秋了，自是不能再穿。
    “走，我带你去买衣裳。”说完拉着他就走。
    拾叶有些懵。
    今日怎么个个都想要给他买新衣呢？
    崔礼礼最喜欢的成衣铺子是京城的老字号“祥记”。
    掌柜一见到崔礼礼，立刻放下算筹迎上来：“崔姑娘安好，有日子没来了。您也是来挑衣裳的？”
    崔礼礼觉得这话有些意思，什么叫“也是来挑衣裳的”，来成衣铺子，自然是来选样子，做衣裳。
    “我替我的护卫做一套新衣。你们可有什么新来的料子？”
    掌柜“啊”了一声，这才反应过来。又打量着拾叶。这护卫长得真好。崔姑娘的名声，京城几乎人人知晓，再看这护卫，掌柜的心中如明镜一般。
    原来现在管面首叫护卫。
    崔礼礼读懂了掌柜的眼神，也懒得解释：“拾叶，你看看可有中意的样式？”
    拾叶道：“要耐磨的。”
    掌柜看了一眼他手中的剑，心道：原来现在的面首还要配剑。玩的样真多啊。
    “您看，这些料子都是刚从南边送来的。”掌柜的不死心，又问，“崔姑娘您不挑挑？这孔雀羽穿珠彩绣云纹锦缎，全京城就此一匹，别人要我还没给，您要不要做一件？”
    崔礼礼正要拒绝，门帘后面传来一个女子的声音：“好你个胡掌柜，说好了这料子我要了，你怎么还卖别人？”
    一打帘，里面出来了两个姑娘。
    一个瓜子脸，一脸端庄的模样，穿着一身梅纹的月华锦衫。另一个圆圆的脸，圆圆的眼睛，嘟着小小的嘴，穿着烟水百裙。
    正是何四姑娘和黎九姑娘。
    何姑娘的祖父是太学博士，黎姑娘的叔父是钦天司的主簿。三人年纪相仿，一起上女学，一道议亲。崔礼礼重生退画像闹出事后，她二人便再不与崔家来往。
    之前在偃建寺偶遇黎夫人，崔礼礼为了马夫出头，扫了黎夫人的面子。后来何博士寿辰，傅氏前去贺寿，却被何家和黎家拦在了门外，还遭了好一通奚落。
    故而，二人看到崔礼礼皆是一怔，又没什么好脸色地道了一声：“是你啊。”
    何四姑娘扫了一眼拾叶，拧过头对胡掌柜道：“说好了那料子给我的。”
    何时说过呢？胡掌柜不敢问，她刚才明明只是说了一句“再看看”。
    “掌柜的，既然你有客，我们也不急着买，改日再来。”崔礼礼想走。
    黎姑娘想起自己母亲在偃建寺被她讹了银子，心有不甘，便道：“胡掌柜，又不是什么人都能进宫的，他们自是不急。先紧着我们要的做了吧。”
    胡掌柜不敢多说话，只“嗳”了两声。
    见崔礼礼毫无反应，黎九姑娘想起母亲的评价：“这个小丫头，别看她长得软绵绵的，最擅长的就是不要脸。”
    何姑娘出自书香门第，说话持稳得多：“你别与她一般见识了。门户低，自是不同的。”
    崔礼礼想了想，迈出门的脚，又收了回来，笑道：“不知黎姑娘那礼帕绣得如何了？何姑娘的祖父生辰，我未能亲自上门庆贺，实在是可惜。”
    不说这个还好，一说这个，黎姑娘的圆脸气得更圆了。那帕子她绣了两个多月，娘从偃建寺回来，三剪子就铰了，说是崔礼礼碰过的就是脏的，意头不好，必须重绣。
    何姑娘上前一步拦住要与崔礼礼理论的黎九，又对崔礼礼冷声道：“你也知道你声名不好，最好还是有些自知之明。人脏了，穿什么衣裳都是脏的。”
    拾叶闻言黑眸一沉，就要拔剑。
    崔礼礼抬手压住他的剑柄。在外人看来，就像是她在拉着他的手一般。
    黎九姑娘忍不住又嘲讽起来：“当街拉拉扯扯，上次是拉我家马夫的手，这次是拉你家面首的手。当真是世风日下，你怎么好意思带着面首出门？”
    “我不是面首。”拾叶瞪着那两人。
    “那你是什么？”黎九姑娘捂着嘴笑道，“是扮成剑客的面首？”
    拾叶只觉得按在剑柄上的手一松，剑轻而易举地拔了出来。
    剑尖一挑，光影乱摇，将那一匹孔雀羽穿珠彩绣云纹锦缎，削成碎片。
    呼呼的剑风，吓得两个姑娘容失色，惊惧地抱在一起尖叫。
    碎片如雪一般，纷纷落地。
    拾叶才收了剑，清冷的脸上没有表情：“我不是面首。”
    崔礼礼拍拍两个姑娘的肩膀：“你们想要面首，跟我说啊。别见到一个俊俏点的，就觉得可以当你们的面首。”
    刀光剑影四个字，何、黎两个姑娘这辈子只在戏台子上见过，哪里还记得反驳，只知道瑟瑟抖着。
    崔礼礼满意地点点头，压了一颗金珠子在布料上，对瞠目结舌的胡掌柜笑道：“胡掌柜，结账。”