金色的花瓣纷纷而落。
    崔礼礼不由地想起七夕那夜，沈延似乎也抖了不少桂花。这才过去一个月有余，怎么像是过了一年一般漫长？
    前世的今日，县主上门下定。沈延折了一枝桂花来送她，那时她的欢喜心，和今生此日的欢喜心是一样的。
    彼时欢喜的是可以嫁得如意郎君。
    此刻欢喜的是她没有重蹈覆辙。
    “姑娘，姑娘？”春华唤回了她游离的神魂，抖抖衣裳里的金桂：“够吗？”
    树上的人挥挥手，憨憨地喊着：“崔姑娘，花够吗？不够我再摇一些！”
    崔礼礼手掩着眉头，望向树梢，看清了来人，甜甜一笑：“曹使者，你怎么爬那么高？快下来，仔细摔着。”
    她只顾着看曹斌，似乎全然忘了身边的韦不琛还举着几枝桂花。悬在半空的手握了握，随手将那几枝花抛在圈椅上。
    曹斌从树上爬下来，一身新制的圆领锦袍挂满了细碎的小树枝。
    崔礼礼忙让春华寻一条帕子过去掸掸。
    “曹使者爬树倒是厉害。”春华一边替他掸，一边道，“怎么不学学韦大人，飞上去再飞下来？”
    “春华，不可无礼。”
    曹斌也不在意，呵呵一笑：“我轻功差些。韦大人的功夫，在我们直使衙门里可是这个！”说着他竖起了大拇指。
    “二位大人怎么走到这里来了？”春华怪道。
    谁做客到别人的灶房院子呀？烟熏火燎的。
    崔礼礼心知肚明是傅氏搞的好事，想要岔开话题。
    曹斌抢先说道：“我特地问了贵府的管事来寻崔姑娘，我想着一会人多了，不便说话。”
    崔礼礼便问：“曹使者可是有事？”
    看了一眼韦不琛，曹斌斟酌了一番，才从怀中取出一个雕得极精致的木盒，双手递到崔礼礼面前。
    “这是给崔姑娘的谢礼。无论如何也要收下。”他将盒子塞进她手里。
    “谢我做什么？”崔礼礼打开一看，满满一盒子的珍珠。拇指大小，正圆，极亮的珍珠。
    “一是谢崔姑娘的草虫子，二是谢马场里崔姑娘对曹斌说的那一番话，三是谢崔姑娘那天夜里，冒着性命之危，冲进马场带着曹斌去寻韦大人，才有了曹斌的今日。”
    珍珠，他原本只买了十二颗，可后来琢磨出自己这旗营官的来历，他又特地去了一趟铺子，将所有金锭都换做了珍珠。
    崔礼礼看见韦不琛的眉头微微一动，知道曹斌犯了忌讳。这憨实的孩子，定是为自己抱不平，才当着韦不琛的面说了这一番话。
    她取出一颗珍珠，再将盒子塞回给曹斌：“一根草虫子换一颗珍珠，我赚了，剩下的我不能收。”
    “为何？”
    崔礼礼问道：“你可想过，韦大人为何要带你来吃这顿饭？”
    曹斌一愣。
    对啊，明知道自己给崔姑娘买了谢礼，韦大人为何还要带自己来呢？这不是给自己找不痛快吗？
    她旋即笑着道：“你看我做这鱼糕，鱼是圣人赏的，外祖送的，厨娘、婆子们收拾了，春华剔骨，拾叶捣泥，曹使者您替我摘了花。可上桌时，好吃是我的手艺，不好吃也是我的手艺。”
    继而又说：“当了旗营官了，可要记得，将来荣耀褒奖时，你站前面，可担责受斥时，你也站前面。”
    曹斌又是一怔。
    他原本只是个小使者，从不曾站在将领的位置上思虑过。听了崔礼礼这一番话，顿悟是自己想岔了。
    满面羞愧，憨憨地又对着韦不琛行了大礼：“属下想错了。请副指挥使责罚。”
    韦不琛没有说话。
    崔礼礼替曹斌打圆场，他看出来了。
    为剿灭叛贼，烧了自家马场，她这样做，为的是要挣一份功劳，好给崔万锦的匿缗罪留条后路。
    在圣人前的那番奏对，刻意掩去了她的功劳，原以为她知道了会骂他行不齿之事，又或者敢怒不敢言，敬而远之。
    不想她三言两语就将自己冒领她功之事，化作他担着风险带领众人打了一场胜仗，反让曹斌诚心认错。
    她这是要攀附自己？
    韦不琛心底的滋味杂陈，只沉声说了一句：“走吧。傅大人还在前面等着。”
    用了一个时辰，鱼糕蒸好。
    春华先取了一只出来，冒着热气，滚烫滚烫的鱼糕，用的是螃蟹形状的模子，又点缀了桂花，看起来金灿灿的，煞是漂亮。
    “快尝尝，滋味可好？”崔礼礼给了拾叶一个小勺。
    拾叶挖了一勺，放入口中，咸鲜可口，还带着桂花的香甜。
    春华挖了一大勺，含糊不清地说了一句“好吃”，又怪异地看着崔礼礼：“姑娘何时学会的这道菜？奴婢天天跟您在一起，也没见您做过啊。”
    “你不知道的事多了。”
    崔礼礼将一盘子鱼糕塞到拾叶手中，带着春华回去梳洗了一番，才去前院。
    正巧傅郢拉着长子傅旭，围着韦不琛说话。
    “韦指挥使年轻有为，智勇双全，将来必不可限量！”傅郢笑着拍拍傅旭的肩。
    傅旭是傅郢的正室王氏所生，模样也有王氏的影子，端正富态的脸，说不上精明也说不上憨厚。
    “韦指挥使一表人才，想必画像也收了不少吧？”傅旭试探着问。
    他家三姑娘正在议亲。虽说绣使名声不好，可他也打听过韦不琛，为人持正，没有父母，又没有侍妾，还如此神采英拔。哪里不比那些纨绔子弟强？
    韦不琛正要回答，余光瞥见崔礼礼跨过月亮门走过来。
    刚才见她是穿的棉布襦裙，现在又换了一身藕色轻罗百合裙，袖口绣着细细的柳枝缠花，仿佛是从画像上走出来的一般。
    “韦某不收画像。”他敛目道。
    傅旭有些难堪。不收的意思是他不愿意议亲，还是不能议亲呢？
    都说绣使做的是龌龊活，无父无母，无妻无儿之人自然无挂碍。
    可他都做到副指挥使了，侍妾都没有一个，莫非是那方面有隐疾？
    傅郢见话不投机，又岔开话题：“谌离国这次派了官船来访。下月我们要出官船去迎，出迎的名单还在拟。韦大人可听说了？”
    韦不琛道：“圣人已令直使衙门遣人随船。”
    这道旨意是明令，自从长公主和亲谌离后，两国一直交好，官船迎接，绣使随船，不过是按制办事。
    “按例随船的绣使也要挑一个旗营官，却不知是哪位旗营官？”
    曹斌在旁边嘿嘿一笑：“不才，曹某正是此次随船之人。”
    崔礼礼听见谌离二字，想起底耶散的瓶子当初也是借着长公主病重，圣人让瓷器局制的。瓷器局的账目一直不清不楚，陆铮想要当年遣人送药去谌离的礼部清单，一直不得其法。
    她看看傅郢，或许有法子让他拿出来：“外祖，摆好饭了，带贵客入座吧。”