扶桑睁开眼睛，难以置信地望着墙上的画。
    这是什么意思？
    一个船工把田螺养在床底下，后来田螺变成了姑娘，他不仅不害怕，还把她当成娘子，和其他船工一起分享？
    指腹上的根须还没缩回去，它们摆了摆身子，像是在跟扶桑亲昵地打招呼。
    扶桑想起拥抱梅月时，自己身上也出现过相似的变化。
    她能读取别人的记忆吗？
    这种能力甚至不受距离的影响，只要碰过同一件物品，就能发动吗？
    不过，再强大的能力也有短板。
    就像此刻，她觉得身体有些虚弱，连带着食指上的火光也变暗了。
    扶桑定了定神，在火焰完全熄灭之前，退回过道，弯腰看向床底。
    底下真的藏着一只木盆，大得足够容纳一个成年女子，盆里黑乎乎的，像是盛满了水。
    扶桑弯腰往里探，大半个身子都钻进床下，打算看看里面有没有什么线索。
    她猜错了，盆里没有水，全是粉红色的小圆球。
    它们大小不一，最小的像黄豆，最大的像桂圆，表面有一层“白霜”，看起来软软弹弹的，让扶桑想起挂霜的红葡萄。
    可这也太多了。
    上万颗圆球密密麻麻地铺满盆底，一层一层往上堆积，看久了觉得头皮发麻。
    最诡异的是，它们好像正在长大。
    扶桑刚开始觉得是自己的错觉，没多久就发现小半盆圆球变成大半盆，黄豆膨胀成桂圆，桂圆膨胀成鸡蛋。
    粉红色的表皮越撑越薄，里面有什么半透明的东西正在翻滚，像婴儿在母亲体内伸了个懒腰。
    扶桑看得正认真，指尖的绿光忽然灭了。
    有人悄无声息地出现在床底，趴在木盆的另一边，朝着她的手指幽幽地吹了一口气。
    ……
    谢承安谨慎地沿着甲板走到船头。
    不出所料，船锚还好端端地连在绞车上，并没有放进水里。
    很显然，船之所以停在河中心，是受到了某种非人力量的控制。
    谢承安抬脚走向船尾。
    白天的时候，这艘船漂亮又整洁，甲板上铺满结实的木板，刷以桐油，嵌以油灰，像一个无懈可击的整体。
    然而，这会儿，他踩在木板上，像是走进了废弃多年的老房子，脚下发出“嘎吱嘎吱”的响声，在寂静的黑夜中显得无比刺耳。
    谢承安每次抬起脚，都不敢踩实，脚尖轻触地面，确定下面没有陷阱之后，才肯慢慢落下去。
    因此，这短短几十步路，他走得分外艰难。
    快走到船尾的时候，突兀的笑声响了起来。
    三个穿着幼童衣裳的鱼人不知道什么时候出现在前面。
    它们伏在船舷上，不停往河里抛掷着什么，时不时像真正的孩子一样跳起来尖叫。
    谢承安心下微沉，行动更加小心。
    他缓慢地挪到边缘，同样伏在船舷上往下看，隐隐约约分辨出几个孩子的脸。
    正是黄昏时分喂鱼的那几个孩子。
    谢承安想，幸好扶桑不在这儿，不然她又要想办法救人了。
    可是，河里的孩子还是人吗？
    他们睁着无神的眼睛，不哭也不叫，张大嘴巴拼命抢夺食物，双手扒着船身，仅靠双腿的摆动就能在水里坚持这么久，正常的孩子能做到这个地步吗？
    谢承安打算避开鱼人幼童，从另一侧靠近船舵。
    可其中一个穿着绿衣裳的孩子忽然转过身，咧开鱼唇，露出满嘴锯齿状的尖牙，用平平板板的语调问道：“吃……吃吗？”
    它的手里托着几块带着血迹的鲜肉，指缝湿乎乎的，粘着透明的黏液和翠绿的水草。
    ……
    扶桑僵住身体，一动不动。
    她在黑暗中艰难地辨别着那人的轮廓——
    好像是女子，梳着妇人发髻，步摇从发间垂下，在耳边微微晃动。
    对方的身段很柔软，像没有骨头似的倚靠在木盆上，开口说话时，潮湿的水气混合着鱼腥味儿扑到她脸上。
    那人说：“别点灯，你吵到我的孩子了。”
    ……孩子？
    扶桑低头看向木盆，虽然什么都看不清，却感觉到那堆粉红色的圆球还在长大，已经快要冒出来了。
    扶桑明白过来。
    趴在自己对面的人，就是阿克口中的“田螺姑娘”。
    而盆里的圆球，是她产下的卵。
    “……对……对不起。”扶桑干巴巴地道着歉，慢慢往后退，一点儿都不想看见田螺姑娘的脸。
    事实上，她觉得浑身发毛，恨不得立刻穿过头顶的船体，飞到甲板上，跟谢承安会合。
    可食肆里的鱼人都透着古怪，鲛人不知道能不能听懂人类的语言，田螺姑娘是第一个跟她搭话，又没有表露出攻击性的人，说不定能问出点儿什么。
    扶桑背靠过道另一侧的墙壁，眼睁睁看着田螺姑娘从床底爬出来。
    田螺姑娘爬得不快，姿势却很优美，手臂软软地伏在地上，贴着地面的肌肤像波浪一样抖动，沿路留下透明的涎液。
    她将半个身子探到过道上，仰起一张白白的脸儿，直勾勾地盯着扶桑，五官生得很美，却没有表情，额头上长着两根肉质的触角。
    她的背上驮着一个螺旋状的壳，壳身是黄褐色，铺满漂亮的花纹，由于块头太大，被床板挤压得歪到一边。
    随着爬行的动作，壳体与床板剧烈摩擦，发出“呲啦呲啦”的响声。
    扶桑深吸一口气，压住内心的恐惧，主动找话题：“你生了好多孩子啊，它们……它们好可爱。”
    田螺姑娘笑了，笑容既骄傲又羞涩，像是还在适应母亲的身份：“对呀，相公们都喜欢孩子，他们让我多生几个。”
    这哪叫多生几个？
    这是多了几万个。
    扶桑走到桌边，重新点燃手指，以关心的口吻打探道：“你的相公们去哪儿了？你刚生完孩子，需要照顾，他们怎么把你一个人留在这里？”
    田螺姑娘吃力地从床底下挤出，扶着墙壁站直身子，理了理耳边的碎发：“等孩子孵化出来，需要很多食物，我让他们提前去准备吃的了。”
    她抚摸着扁扁的肚子，舔了舔嘴唇，像是在极力吞咽口水：“我也该吃饭了，我总是饿，怎么都吃不饱。”
    扶桑强笑道：“生孩子对母亲的消耗很大，是该好好补补身子。”
    她不敢把后背留给田螺姑娘，看着对方的脸一点点往门边退：“你的相公们去了哪个方向？我帮你催催他们，让他们快点儿把吃的送过来。”
    田螺姑娘没有回答。
    她重新伏到地上，缓慢而坚定地朝扶桑爬来。
    与此同时，床底传来卵泡破裂的声音。
    成千上万只小小的田螺翻过木盆，往四周蔓延。
    它们爬行的声音本来十分微弱，很难被人察觉，由于数量过多，竟然连成了一片。
    咕啾、咕啾、咕啾……