接下来的日子里，淑仪不再出门了，只在家中做女红。
    贞仪几乎每日都会去找大姐姐，一则杨瑾娘勒令贞仪每日必学做至少一个时辰的女红。二来，贞仪听说，大姐姐出嫁后便不能经常回来了，她舍不得大姐姐。
    橘子不被淑仪准许入内，非是淑仪不喜欢橘子了，而是橘子总将她的绣线挠得一团乱。
    被拒之门外的橘子只好躺在外面当一只可怜无助弱大的守门猫，它也不想挠那些线团子，可不知道怎么回事，那些线团子总会莫名其妙滚到它爪边。
    贞仪每日晨早陪阿娘用早食后，便会去大母处请安，之后和大姐姐学做女红，往往大半日便过去了，回去后还要将女红交给阿娘评看是否有进步，如此一来，贞仪只有午后可以去书屋里待上个把时辰。
    且王锡琛不能整日只在家中，若时间不巧，贞仪便只能自学，将不懂的记下来，待晚间再问父亲。
    董老太太知晓了此事，便让贞仪每日来请安时多留半个时辰，老太太不通太繁琐的算学，但可以带着小孙女认些字，读些诗文。
    即便如此，贞仪可用来有效学习的时间也很少，她晚间要看书时，橘子总是捣乱地压在树上——灯烛太暗，橘子恐贞仪坏了眼睛。
    每每看着贞仪见缝插针地学习，也没个正统的老师，再看一看每日除了进学什么都不必做的王介，橘子觉得这很不公平——当然，橘子并不讨厌王介，这个循规蹈矩的孩子，自幼便踏实得不像个孩子，今年刚满十三岁，听说再有两年就要去考院试了，于是愈发奋进，脑门儿上仿佛刻着：【距院试还有六百xxx天】
    橘子希望王介能够考好，努力的孩子应该得到回报。
    可是相比之下，贞仪分明更有天分又很渴望学习，却好像连努力的条件和途径都没有。
    不是橘子夸，就它家贞仪这样的天才孩子，若是在现代家庭里，完全可以横着走的！父母出门，都要被人家问朝哪个方向磕头才能生出这样的孩子。
    橘子揣着手卧在门外，听着屋子里淑仪教贞仪刺绣，百无聊赖地想着。
    天气渐热，每日等贞仪学女红的橘子有了新的事情可做，爬树捉蝉。
    此一日，橘子捕蝉一只，衔在口中，打了个滚儿，又吐出来。见那蝉不动，则拿爪子挠两下，蝉若动了，它便又拿爪子扒拉回来。
    玩得倦了，橘子才在廊下呼呼大睡。
    醒来后的橘子，却很生气。
    猫的肉垫被蚊子叮咬的概率很小，但并不是完全没有。
    橘子的前爪肉垫起了一个大包，痒得它又舔又啃。
    偏偏橘子没有被蚊子咬的经验，它不知道爪子怎么了，思来想去，午后王元曾来了一趟——那就对了，在这个家里，坏事一般都是王元干的！
    橘子怒气腾腾杀了过去，从窗子跳入王元屋中，将正在午睡的王元打了一顿。
    王元气得半死，趿拉着布鞋，追着橘子打。
    橘子照例爬上枣树，挑衅地俯视王元。
    王元不甘心地抱着树晃了晃，却只摇下几片叶子。
    薄薄的枣树叶子由绿便黄，夏去冬来，金陵城下起了雪。
    立春时，橘子给贞仪备下了十岁生辰礼：两只家雀儿。
    至于为何逮两只，当然是因为橘子本领超群，并且它也想吃。
    春儿烤家雀儿，橘子蹲在小炉边等着，杨瑾娘给女儿滚鸡蛋，王锡琛亲自下了一碗长寿面，贞仪呼噜噜地全吃进了肚子里，面汤也喝了个精光。
    待到秦淮河边冰雪完全消融，青草钻出泥土，河水重新变得清澈柔软时，又一年谷雨时节到了，淑仪的婚期也要到了。
    时下汉人女子出嫁前一日，女方会在家中摆宴，邀请亲友登门，是为“添箱”。
    王家很多年不曾办喜事了，贞仪还从未见家中这样热闹过。
    虽说王者辅被流放对人际交往有着无可避免的影响，但嫁女儿摆宴乃是正事，亲戚之间的人情体面还是要做的。老家天长县那边也来了人，是王者辅的弟兄那一脉的，王元他们要唤一声堂叔。
    金陵城中相熟的人家也来了不少，王者辅的品行名声仍是被认可的，如袁枚等文人皆与其有交情。王锡瑞在私塾教书多年也有诸多相交之人，王家三房未曾分家，王锡瑞无女，淑仪虽是侄女，却也与女儿差不多了。
    温家也遣了人来送礼，王锡瑞做主收下了。同在金陵，对方还是江宁县的县令，纵然不能结亲，却也不必结怨。
    王家兄弟在前头招待男客，女客们大多去了淑仪那里，杨瑾娘带着贞仪认人喊人，这位表姑母，那位堂婶子，这位太太，那位夫人……贞仪一个个地喊着，她的口齿比同龄孩子清晰有条理，一双大眼睛一眨不眨，也不怕人避人，便有许多女眷乐意逗哄她，待贞仪喊了一圈儿后，总有女眷问：“我是谁来着？”
    贞仪总能答对，连家门姓氏也记得清清楚楚，叫大家欢喜得不得了，都笑着称赞起来，只说王家的女儿个个灵秀。
    橘子嫌人多拥挤，高高躺在淑仪的嫁妆箱上，听到夸赞，与有荣焉。
    杨瑾娘也怜爱地摸了摸女儿的头，她的女儿，是很聪明的。
    就是这聪明伶俐之下，藏着轻易不被人瞧见的倔骨头。
    这厢被夸了无数声“记性好”的贞仪，却有一个人，是她未能认得出来的。
    贞仪从大姐姐处离开后，经过月洞门，忽听有人喊：“二妹妹？”
    贞仪抬眼看去。
    “果真是二妹妹！”那人和王介一同走来：“二妹妹长高了这么多，我险些未能认出来了！”
    贞仪眨了眨眼，他只是险些，而她……
    慢后两步的王介将一手凑在唇边轻咳一声，眼神看向一旁的杏花树。
    杏花树，树……
    贞仪瞬间领悟，试着喊：“……詹家哥哥？”
    那少年人眼神惊喜：“二妹妹果然还记得我！”
    贞仪稍有些心虚，但这也的确不能怪贞仪，而是九岁的男孩和十二岁的少年之间变化实在很大，三年前二人分别时，詹枚还在掉牙呢。
    且詹枚的个子长得很快，此时同比他大两岁的王介站在一处，二人已是差不多高了。
    詹枚穿着干净的青色棉布衫，已显出两分真正的少年气。
    他的气质从容，同温文尔雅少言的王介相比，多了一份明朗外向。
    橘子跟在詹枚身后，嗅了嗅他的衣袍，依旧是熟悉的清爽木质香。
    橘子想，这棵树没长歪。
    三年前，詹枚就是在这座月洞门前与贞仪辞别。
    彼时二人约定，下次见面时，让王者辅出算术题，看谁答得又对又快。
    如今贞仪已无大父伴在身边，詹枚便也未提这桩约定，几人一同走着，詹枚只问：“二妹妹如今可还在学算数了？”
    贞仪点头：“只是大父不在，无人可以讨教，只能粗浅地学一些。”
    詹枚从袖中取出一卷书，递给贞仪。
    贞仪接过，只见是算学相关的典籍。
    詹枚说，这是他整理家中藏书时找出来的，他不精于算学，这本书又太晦涩深入，不适宜他这等浅尝辄止之人，可以让贞仪留着日后再看。
    晚间，詹家父子留住在了王家，詹枚与王介同寝叙话。
    贞仪则陪着母亲在大姐姐处说话，白日里多是应付客人，晚间才是自家女眷说体己话的时候，董老太太也在。
    这时，杨瑾娘才拿出自己准备的添箱礼。
    那是一只赤金凤镯，是杨瑾娘拿自己为数不多的金饰所打。
    淑仪知道家中情况，忙道太贵重，推辞不愿收。
    杨瑾娘却坚持戴到淑仪腕上：“蒋家行商，咱们家中虽比不得，该有的却也要有……我们淑仪这样好，怎可叫人看轻了去呢。”
    淑仪眼眶发涩。
    次日，淑仪戴着这只金灿灿的凤镯，穿上红艳艳的嫁衣，遮上盖头，出了家门。
    三太太将自己当年的嫁妆几乎全陪给了淑仪，又尽力添上一些。
    时下嫁女，若无匹配的嫁妆，必会遭人议论耻笑，也会使新妇被婆家轻视。许多贫苦人家难以制奁遣嫁，这亦是溺杀女婴的根源之一。
    此风气尤数江西为甚，江西巡抚刘秉璋为遏制此风，曾大力提倡“嫁娶务从简”，晓谕于民，然而收效甚微。
    王家大门外，便有许多凑热闹的百姓在数着王家搬出来了几抬嫁妆，相互议论着。
    唢呐声炮竹声笑闹中，淑仪抓着红绸，被牵上了喜轿。
    喜轿起，一切热闹和人群都追逐着迎亲队伍而去，送大姐姐出门的贞仪也下意识地要跟去，被杨瑾娘一把抓住：“不兴跟去的……”
    随着迎亲队伍远去，四下突然安静了，门前只剩下了炮仗皮，花生桂圆等干果壳，一个人也没了。
    杨瑾娘牵着贞仪往院中走，炮仗声没了，躲起来的橘子才敢出来，跟上贞仪。
    往回走的路上，穿戴鲜亮的三太太眼中突然含满了泪，一边擦泪，一边笑叹道：“亲事未定下时，愁得觉都睡不成……自小养到大，每一桩事都是为了嫁人着虑着……如今终于操办完了，又觉这一场热闹毕，人也空了心也空了，什么都空了，倒不知是图什么了。”
    大太太笑着说：“养女儿不正是这样？难不成还能将人留作老姑娘，凭人笑话去？”
    三太太便也点头：“是啊，是啊。”
    心里也觉空空，一点儿也不想让大姐姐离开的贞仪，却无法理解大人们的话，三叔母操心这么多年，只为将大姐姐送去旁人家，全是因为不想“凭人笑话”吗？
    贞仪不免又觉得茫然。
    之后的日子里，贞仪依旧每日去向祖母请安，但有好多回，她从祖母处离开后，都习惯往大姐姐那里去，有时走到一半突然想起，有时走到跟前，瞧见上锁的房门才反应过来。
    橘子跟着贞仪，望着那上锁的房门发呆，便也有些想念淑仪。
    之后，贞仪便在阿娘跟前学习女红，只是杨瑾娘自认女红不算精巧，便时常请三弟妹过来指点女儿。
    三太太嫁女后的心情倒也还好，淑仪回门后，又回来过几次，只说一切都好，蒋家太太虽精明，却也待淑仪处处用心，并无挑剔为难。
    橘子恐淑仪不敢说真话，奔走近二十余里，偷偷去蒋家蹲了一天，未见蒋茂在家，但蒋家太太确实待淑仪很不错，并试着亲自教淑仪打理生意账本，橘子这才安心离开。
    橘子走之前，又拜托附近的猫，记得帮它盯着一些。
    十月里，随父游学的詹枚再次经过金陵，又赠予贞仪几册书，全是算学相关，是他途中搜罗来的。
    贞仪收下书，在德风亭边，对詹枚说：“詹家哥哥，这次我真的将你记牢了，再不会忘了！”
    她自学习算学以来，除了大父，即便所有人都认为她有天分，但并没人为她张罗什么，也不会有人主动询问她学到哪里了，只作孩童玩乐而已。
    詹枚送的书，未必有多么难寻，可这对还没有办法去外面找书买书的贞仪来说，已是很难得，且让贞仪感受到了自己的喜好在被认真正视对待着。
    听贞仪承认上回确实未能将他记牢，詹枚一笑，爽朗地说：“再记不牢也无妨，我下回再来就是了！总能记得住的！”
    还缺着一颗门牙的贞仪也笑了，抱着书向詹枚点头。
    詹枚不止给贞仪寻书，也帮王介寻了一些书，他对王家的人都很有好感——噢，不独是人，还有猫。
    贞仪和王介则十分羡慕詹枚可以四处游学，尤其是贞仪，她太想离开金陵城，去外面看一看了。可贞仪知道，这个想法不可能会被同意，所以她从未敢提，只敢悄悄说与橘子听。
    而这时的贞仪如何也想不到，她这个大胆的想法，竟很快便有了实现的机会。
    只是这个机会出现的契机，并不那么叫人安心愉悦。
    腊月里，王锡琛从外面回来，手中拿着一封来自吉林的书信，匆匆忙便去寻董老太太。
    正在书屋里习字的贞仪，只听屋外大兄来寻:“二妹妹，快别写了！随我去大母处！吉林来信了，说是有要紧事！”