这位总穿着蒙古骑装的妇人，正是陈凝田提起过的那位阿鲁将军的妻子，这一带的人多称呼她为多兰夫人。
    那少年人名唤额尔图，是阿鲁将军的长子。
    阿鲁将军子嗣颇丰，府上本有两位汉人老师，其中一位和王者辅一样，同是被流配来此的官员，只是对方前不久接到朝廷复用的敕书，已在上月动身离开了吉林。
    阿鲁将军常年身在军中，将军府上的琐务多由多兰夫人料理做主，多兰夫人有意补上府中汉学老师的空缺，多番打听比较之下，认为王者辅最为合适。
    知晓汉人文士重师生礼节，多兰夫人故带着儿子亲自登门拜师，想请王者辅入将军府授学。
    被流放的文士被聘入当地高官将领府中为师，也是常见之事。且阿鲁将军府领驻防事务，王者辅若入将军府做事，陈涂便可顺理成章地免去王者辅的开垦杂务，这是好事。
    不过王者辅仍有些犹豫。
    附近军户的孩子大多在跟着他读书，他若突然撒开手去……
    将军府相聘，军户人家自然不敢阻拦，可王者辅自觉有些于心不安。更何况他即便入将军府授课，举家却还是要住在此地的，抬头不见低头见，面子上也觉为难。
    “还是去吧。”晚间，董老太太道：“这位夫人和小将军两番登门，咱们一时也拿不准他们的脾性，不好贸然得罪了去……况且出了季五那档子糟心事，德卿年纪还小，到底又是女儿家，我私心里也不乐意让家中再拖些作奸犯科之辈，这粮不纳了也好。且你若入了将军府，多少结识些人脉，说不得也能为家中铺一铺路。”
    相比心有棱角的丈夫，操持家中多年的董老太太总是最务实的那一个，但老太太同样考虑到军户这边确也不宜撒手扔了去……她固然不在意老头子那点颜面以及开民智的清高心思，可住在此处，人情往来最是不能抛的。
    越是贫瘠蒙昧处，人越得靠着人情关系过活。
    老太太已拿定主意：“这里的课，暂时便由我来授。”
    王者辅讶然：“这……能成嘛？”
    “如何就不能成？”老太太瞥他：“这些孩子也学不了太深的汉学，不过认些字，识些数，学几首诗……且问问德卿，谁替她开的蒙？起先又是谁教她读的诗？”
    贞仪诚然答：“是大母！”
    王者辅笑起来，连声应好，朝着老妻作揖：“……势必要改口唤一句董女史董老师咯！”
    见大父给自己使了眼神，贞仪会意眨眼，立时也向大母深深作揖，将腰弯得不能再低。
    橘子抬起两只前爪拜了拜，也算作了个揖。
    王者辅啧啧称奇，直赞橘子“颇有黄大仙之姿”。
    奇生在旁道：“橘子如此灵性，这是正儿八经的橘大仙了！”
    贞仪笑起来抱起橘子，向来严肃的董老太太也难得笑出声儿来。
    小满时节的月色在小院中洒下一重清辉，一只真正的黄大仙跳入院中，隔窗看，只见屋内人影笑声一片和乐融融。
    接下来，王者辅便去了将军府上授课，而贞仪的生活也渐跟着有了改变。
    阿鲁将军有一个女儿，名唤宝音，只比贞仪大数月，五月里也来了卜老夫人处上课。
    十二岁的宝音有几分别扭傲气，同窗中几位满族小姑娘和她有些别苗头，宝音便更加不可能主动低头与她们交好。
    半个月下来，贞仪是唯一得到宝音青眼的人。
    这青眼源于一日课后，实在没人说话的宝音经过贞仪桌边，抱臂佯装随口问：“教我兄长汉学的王先生，便是你家大父么？”
    贞仪抬起脸，露出笑意，点头：“正是了。”
    宝音抬起眉毛：“原来你知道我是谁呀。”
    贞仪笑着道：“当然。”
    那张笑脸很甜，眼睛却纯澈恬静，坦坦然然，莫名给人心定之感。
    宝音觉得有些稀奇，对方既知她的身份，却不曾借故与她探问过祖父在将军府上的事情，也未曾待她主动巴结讨好。此刻被问起，也只从容如常地点头，亦不像是因祖父戴罪之身而羞惭自卑的样子。
    宝音想了想，这半月所见，对方的心思好似大多都在课业上，的确也没见刻意与谁凑过堆，她似乎没有很在意身边的人在做什么，不过大家好像都很喜欢她。
    宝音对汉人女子原是有些成见在的，但这是因为那些汉人女子总是先对她抱有成见，吉林当地那些汉人官员的女儿们，常在私下笑她粗蛮，纵不明说，瞧不上她的小心思却也全藏在细枝末节里。
    相处之下，宝音慢慢确定，贞仪并非如此。
    贞仪也并非是个书呆子，虽说看起来脾气很好，但口齿格外清晰，眼神尤为明亮，绝非一团面瓜呆瓜。
    宝音心里喜欢，便慢慢也对贞仪释放善意，做什么都爱拉着贞仪。
    一日，放课后，宝音坐上马背，见得那几名满人女孩和贞仪一同出来，便对贞仪伸出手去，让贞仪上她的马：“走，我带你去寻王先生！”
    待贞仪真的上了她的马，宝音神情愈发得意，冲那几个女孩高高挑眉，喝了声“驾”，炫耀地驱马离开了。
    这是贞仪第一次坐在马背上。
    宝音从七岁开始学骑射，御马之术已然很娴熟，马蹄在夏日小道上疾奔，贞仪紧张地抓着马儿脖子，让宝音：“慢些慢些！”
    从那日后，宝音常常带着贞仪回将军府，来接贞仪的橘子被装进书箧里，也一道过去。
    将军府有自己的草原马场，午后府里和附近的少年人们都会在马场练习骑术。
    宝音要教贞仪骑马，这是贞仪从未敢想过的：“……我吗？我也学得成吗？”
    “你又不曾裹脚，如何学不成？刚好，你教我功课，我来教你骑射！”
    贞仪虽也跃跃欲试，却觉得这是很大的事，认真道：“还是要问过大父才行。”
    宝音当即便拉着贞仪去找母亲多兰夫人：“……若由额吉开口，王先生必会答应的！”
    多兰夫人看着被女儿拉着的贞仪，露出一点笑意。
    她看得出，宝音看似强势，实际上却待贞仪很有几分依赖。
    贞仪看似恬静，却很有自己的主意，有一颗很能定下来的心，这样的孩子，学什么都会比旁人快的。
    多兰夫人答应了女儿的请求，但未允许让女儿来教授贞仪，骑马不是玩闹，既要教人家，便要妥帖地教，否则好事也成坏事了。
    得了王者辅同意之后，多兰夫人亲自教贞仪骑射。
    多兰夫人精擅骑射，跟着她学习骑射的孩子很多，再添一个贞仪也并不麻烦。贞仪知晓这一点后，便才安下心来，感激又郑重地行礼，正式开始拜师学艺。
    一直担心贞仪只顾读书累坏了眼睛和脑子的橘子大人也很支持这件事，想培养出一个身心健康的孩子，是该让她至少拥有一项运动特长的，不错不错。
    之后，贞仪上午在私塾上课，待放课后便和宝音一同回将军府学骑射。
    这样的日子一切都好，只是陈凝田的嘴巴越噘越高。
    这一日课后，陈凝田不单噘起嘴巴，还将手里的书翻得哗哗作响。
    贞仪坐在她的前头，看不到她噘嘴，却听得到翻书声，遂回头，倾身将双手放在陈凝田的课桌上，小声问：“宛玉，你怎么了？”
    二人年纪只差了一岁，私下便常以字相称，若是在外头，贞仪则称一声陈家阿姊。
    这位陈家阿姊不看贞仪，依旧噘着嘴低头翻书：“莫说我也没怎么，就算我真怎么了，你如今在外头有了新的宝音姐姐，倒也未必顾得上来挂念过问我了……”
    贞仪轻“啊”了一声，伸手压住被陈凝田要翻烂的书册，正要说话时，一直留意这边的宝音走了过来，与陈凝田道：“这样好了，待放课后，你也随我们骑马去就是了！”
    宝音不讨厌陈凝田，但最要紧的是，她生怕待会儿陈凝田可怜巴巴掉两滴眼泪，贞仪一心软，便会被哄回去，再不和她一起骑马一起玩儿了！
    得宝音相邀，陈凝田下意识地看向贞仪，贞仪与她点头如小鸡啄米。
    陈凝田大喜过望，当晚便向祖母和父亲求了又求，直是求了足足三天，终于求得家中开恩点头，但陈闻实在不放心女儿，便让十六岁的长子也跟着一同去，顺道也照看着贞仪。
    阿鲁将军也算是陈涂的上峰，虽是孩子间交好，陈闻仍也备了礼送去将军府上，只说一双儿女顽劣，孩子们一处玩闹，还请多兰夫人多包涵。
    待秋风里添上两分凉意时，贞仪已可以独自驱马慢慢跑上两圈了。
    贞仪起初的骑装是宝音穿小了的，之后卓妈妈和桃儿也为贞仪做了两件新的，料子未必多么上乘，但卓妈妈的手很巧，待贞仪的事又格外上心——自上回季五之事后，卓妈妈待贞仪更多了一份主仆之外的情分。
    贞仪有一件青豆色的骑装，束紧的腰带上绣着小朵的白梅又似橘子的爪印，便是出自卓妈妈之手。
    十二岁的女孩子穿着豆绿骑装，坐在马背上，整个人都舒展明亮。
    运动本就让人快乐开朗，贞仪在马背上颠簸时，发髻下垂着的两根辫子系着青黄色缎带，晃来晃去，落在远远看着的橘子眼中，只觉像是小狗垂跳甩动的耳朵，贞仪像极了一条无忧无虑的快乐小狗。
    橘子眼中这条“快乐小狗”突然受到惊吓。
    一匹快马迎面疾驰而来，贞仪慌忙勒紧缰绳闪避。
    那匹大马高高扬起前蹄再又落下，伴随着马背上少年人愉悦的哈哈笑声。
    余惊未了的贞仪被取笑，看过去，只见正是一脸得意的额尔图。
    作为阿鲁将军的长子，额尔图前半日读书，后半日练习骑射或去军中。
    “你干什么！”宝音驱马而来，质问兄长，甩出手中马鞭。
    额尔图不屑地伸手抓住那凌空甩来的鞭子，而后一丢，驱马扬长而去。
    “你等着！我给你出气去！”宝音向贞仪丢下一句话，气冲冲地去追兄长。
    见贞仪没事，橘子这才安心，轻盈跳上一旁的木架，钻进贞仪的书箧里，安逸地睡起觉——当然，对橘子而言它是在工作，看守书箧是很重要的差事。
    “工作”时被打搅，则让橘子很烦。
    书箧被人拍得晃了晃，橘子睁开一只眼睛，见得一张英气俊朗的少年脸庞。
    那少年眼中几分好奇，将一只手刚伸到书箧边沿处，忽然就被橘子打了一下。
    橘子没亮爪钩，肉爪打人倒是不疼，但猫出拳的速度太快太突然，吓了额尔图一跳，连忙缩回手。
    “真凶。”额尔图“嘁”了一声，抬腿离去，橘子则继续专心“工作”。
    橘子舒服地窝在书箧里，鼻子轻轻嗅了嗅，从风中嗅到了秋收的气息。
    王者辅已不必不再种田纳粮，先前的麦子是附近的军户们帮着收的，田地也分了出去。另在附近开垦了两亩荒田，由卓妈妈和奇生打理着，以作自给自足之用。
    王者辅在将军府授课，每日早出晚归，均有车马接送。
    将军府中有几位汉人幕宾师爷，帮阿鲁将军打理杂务。王者辅午后不授课时，或去马场看一看孙女，或跟着几名师爷闲谈下棋，待到天色将晚，便带着孙女和橘子一同回家。
    贞仪很喜欢这段回家的路。
    大多时候，贞仪坐在马车上，都可望见繁密星辰，听大父说着星宿排列与自然之道。
    若回来的早，无星可观，便听大父说筹算。
    偶尔也会下雨，雨水打在马车顶上，贞仪听大父说着话，有时便靠着橘子睡去了，梦里全是橘子的呼噜声。待闻得狗吠，贞仪朦胧醒来，即知到家了。
    每每踏入家中小院，必先闻见饭香。
    进门时，背着书箧的贞仪总要先喊一声：“大母，我们回来了！”
    秋季很快过去，待得冬月，大雪埋了路，贞仪便不去上课也不再去将军府，只在家中读书逗猫做些女红。
    腊月初八这日，金陵来了信。
    信是九月里送出的，但吉林冬日路难行，辗转近百日才送到王者辅手中。
    信中有一则好消息，也有一则不好的消息。