马车刚驶动，见得贞仪落泪，董老太太与卓妈妈道：“瞧这泪人儿，咱们倒是成那拐带小丫头的恶人了……快快叫人停车，将她放还回去才是正理。”
    卓妈妈笑应着，抚了抚贞仪的背：“二小姐，有老太太和奴婢在呢。”
    已提早跳上车来的橘子也蹭了蹭贞仪的手背，提醒贞仪，猫也在呢。
    早在半月前，在贞仪收拾行李时，橘子便告知了贞仪它会跟上了——橘子告知的方式就是蹲坐在贞仪刚铺开的包袱皮里。
    贞仪彼时却有点犹豫，橘子的年纪已经很大了，她有些不舍得让橘子再次跋涉远行。
    橘子好似读懂贞仪的犹豫，坐得愈发端正威武，抬起头，猫耳朵微微后压，雪白胡须有力地支棱着，看起来神气健硕。
    橘子向来是有主见的，它既决定要跟上，跑着也要追去的，正如那年随贞仪去吉林。
    贞仪便还是带上了橘子。
    此刻，贞仪拿一只手揽住手边皮毛柔软温暖的大橘猫，将头歪靠在祖母肩头。
    董老太太一只手抱揽着贞仪，另只手去擦贞仪脸上的泪：“我们德卿读罢了万卷书，而今要去行万里路了，这何其难得，何其风华，又何其豪迈？”
    贞仪闻言，心间不由自主地也涌出些广阔豪迈之气，她止了泪意，反抱住向来最是知她懂她的大母。
    车轮碾着春日里残余的一点寒意，十六岁的贞仪就此踏上了她的万里之行。
    因要一路拜访故旧，便不能走直路去蜀中，长辈们早已定下了此行路线，贞仪只需跟着走。
    出了金陵，往西南方向而行，先至苏州府，停留十余日，再沿着太湖继续南下。
    待至杭州时，已是深春时节，青山软，柳色新。
    这是贞仪第一次来杭州府，恰遇当今天子南巡的盛况。
    乾隆四十九年，乾隆皇帝第六次南巡，正是今夕。
    天子乘御船登岸之日，全杭州府的官员几乎齐聚相迎，在数不清的官差们的围拦下，被隔开很远的百姓踮足翘首而望。
    王锡琛身为科举读书人，得遇此等盛事，更是激动万分，在这喧嚣涌动摩肩擦踵，直叫人汗流浃背的春日里，诚惶诚恐地朝着天子的方向端正跪拜而下。
    望不到尽头的人群如同被大风压低的麦浪纷纷叩拜下去，贞仪也紧随着拜下，胸腔里的心脏莫名也随着周围鼎沸的气氛而剧烈跳动着。
    天子富有天下，所到之处受万民膜拜，但猫可以不拜。
    橘子几个起跳，踩着一名官差的后背，跳到一棵柳树上。
    那跪拜在地的官差被吓了一跳，扭头一看是只大胆包天的猫儿，赶忙重新垂首，未敢出声或动作。
    百姓与小吏多跪拜未起，那些行礼之后拥簇着圣驾而行的官员们则躬身弯背，将身形压得一个比一个更低，于是橘子便得以目睹了龙颜。
    那看起来已有七十高龄的老人，就是大名鼎鼎的乾隆皇帝吗？
    橘子蹲在树上，轻甩了两下尾巴，心想，两三百年后，它就住在这位皇帝陛下家里呢。
    橘子对这位清朝皇帝仅有几分好奇而已，很快便将视线看向跪拜的百姓，贞仪也在那些百姓里——于是橘子又想，还是现代好，人可以像猫一样挺起腰杆儿来，不必总是这样跪谁。
    百姓们大喊着陛下万岁。
    橘子昂着头颅，在心中喊着新中国万岁，人民万岁。
    随着圣驾降临，江南一带愈添盛世色彩，引得无数文人争相歌颂，贞仪行走沉浸其间，被这气氛笼罩，也觉目眩神迷。
    待继续南行，将出浙江之际，却见许多褴褛灰暗的人群，他们或是被驱逐的乞丐流民，或是被抓来服役后的穷苦百姓。
    有人牵着驴慢慢走，人和驴都很瘦，驴的背凹陷着，人的背凸驼着。
    路上歇脚时，王锡琛也曾和那些服役的百姓们闲谈，那些百姓们大谈特谈着他们为天子南巡开渠铺路栽花种树的事，哪怕他们不被允许出现在盛世光影下。
    出浙江后，割裂之感愈发强烈——天子游玩之际，亦在巡视河工、观民察吏、蠲赋恩赏，天子随口说出的一句话，在随行官员耳中即是金科玉律，经过一重又一重的解读，形成了一条又一条命令，被一层又一层地传下去，最终成了一项又一项繁重而紧急的工程，而没有例外地悉数落在了百姓身上。
    于是各处都在召集免费劳役，召集不足，便开始挨家挨户地抓，有些躲藏的百姓被官差们揪着辫子拖行，押到村口，一脚踹翻在地，鞭打示众，惨叫哭嚎求饶声叫人揪心胆寒。
    贞仪沿途目睹着屡见不鲜的情况，只觉眼前的盛世绚丽色彩褪去，头脑也慢慢冷静下来。
    进了福建，临近建宁府时，贞仪甚至惊骇地听闻，有朝廷兵马在此一带搜剿天地会党羽，为逼出天地会教众的下落，甚至放火烧了一个村子。
    董老太太叮嘱随行者不要议论此事，也勿提及天地会三字，以免惹祸上身。
    贞仪便也闭口不言，只是经常会发呆走神。
    路行得很慢，除了探亲访友之外，王锡琛亦沿途行医，贞仪常跟在父亲身后，替父亲收拾医箱写方子，贞仪心细擅研，常向父亲请教，慢慢地也可以帮着诊看一些简单的病症了。
    大多时候所得诊金并不丰厚，若遇实在贫苦者，王锡琛且会拒绝收取诊金，但聊胜于无，总也贴补了部分沿途花销。
    行路虽慢，却也充实，每日所见皆有新景新事，贞仪要做的事情很多，闲暇时多用来读书或研究算学，亦或提笔将沿途见闻与感悟写作文章诗词。
    贞仪的随笔中不乏对民生的体悟，但也谨遵着祖母的教导，未有留下意气过激之言。
    写得最多的则还是风景见闻，或写山，或写水，或写地貌，也时常写美食，贞仪尤爱吃鱼——这也是橘子认定贞仪属猫的佐证之一，佐证之二便是贞仪自幼便超乎寻常的好奇心，都说好奇心是科学进步的最大功臣，如此说来，猫岂不是很适合做科学家了？由此反推出科学家贞仪属猫也很合理吧？橘子自有自己的一套圆满逻辑。
    ——单是与鲈鱼有关的诗词贞仪便写了七八首，偶尔还会在诗词旁画上两尾小鱼与几朵水花，或是一碟冒着热气的糖醋鱼。
    橘子每每看着贞仪那越来越多的手稿，心想，这算是贞仪的旅游手账吗？
    贞仪丰富生动而充满好奇的“旅游手账”中，偶尔也会有些苦闷之言，譬如每逢在算学上遇到不解难题却无人可以请教时——王锡琛虽是文化人，却不精算学，若谈请教，如今贞仪倒满可以做他的老师了。
    此一日，贞仪对灯坐于案前，一手托腮，一手执笔慢写：【自大父既终，则苦无师承，并无所问难质疑者之人。虽或有得，而终不能精，尝自怅然……】
    资深的重量级镇纸橘子大人读不懂字，却读得懂贞仪的怅然，于是也在心中叹气——它就说吧，像贞仪这种孩子，就得十来个补习班来招架的。
    待得黏湿闷热的夏季结束，在福建停留了一段时日的贞仪随同家人继续赶路。
    临出福建时，经过与江西交界处，换了船走水路，往西面广东方向而去。
    船家汉子手中的船桨搅动着江水，水波一圈圈荡漾着，摇落了鄞江岸边的青黄秋叶，唤来了又一年的白露节气。
    王锡琛站在船头，遥望西面方向，眼底几分伤怀感触，过了这条江，再往前便是嘉应州了，那是父亲生前的治所。
    贞仪站在父亲身侧，橘子趴在贞仪脚边，两只毛茸茸的雪白前爪随意交叉迭放，猫咪抖着胡须，乘着凉爽秋风，行于白茫茫的江面之上，惬意地赏看着两岸秋景，不乏自得地想着，行万里路的古人很少见，行万里路的猫应当更少见吧？
    不料，更少见的事却发生在上岸之后——
    往偏远之地远行的路不可能每一步都风平浪静，这一路也偶有波折，但迎面遇到举刀奔来的凶狠贼寇，却是实打实的头一遭。
    那足足数十名贼寇持刀急奔而来，凶神恶煞地叫喝着，即便不全能听懂他们的口音，却也不妨碍理解他们的威胁之意。
    他们要骡车，要财物，用刀押着两名抱头而跪的车夫，将女眷也从车内拖拽下来，王锡琛见到母亲和女儿受到威胁，惊恐愤怒地冲上前去，却被两名贼寇压倒在地，踩住脊背，并拿刀分押于左右。
    “……不要伤我父亲！不要伤他！”贞仪一只手颤颤地拦在祖母身前，双腿紧绷发麻仿佛失去了知觉，匆匆抬起另只手摘下发间并不贵重的两支玉簪，当即递了出去：“都给你们就是！”
    这种敌我悬殊的情形下，莫说硬碰硬了，便是连智取的可能都没有，能保下性命便是天大侥幸。
    贞仪裙角边，橘子躬腰炸毛，压低了耳朵和脑袋，做好了随时冲出去保护贞仪的准备。
    贞仪怕极了，另只手却也悄然握紧了袖中藏着的一把刻刀，护着病了数日的祖母。
    人和猫都绷紧了神经屏住了呼吸，等着那些贼寇们的反应。
    贞仪虽惧，却隐隐觉得或可以赌赢保命，她留意到这些贼人中有人身上带血，还有人带着包袱，倒不像是专拦在此处打劫的……
    而王家人并不曾贸然行路，每一条路都是再三打听过的，每每宁可信其有，也要绕路避开传言有匪贼出没处，也并不敢走太荒僻的小径……想到此处，贞仪更笃定了自己的猜测，这些人应当是逃经此地。
    既是逃，后方多半有追兵，取了财物驾车快速离开才是上策，若果真举刀杀人必招来拼死反抗，如此必会耗费逃命的时间，动静太大亦还会加快暴露行踪，在双方无冤无仇的前提下，这显然并不合算。
    一名贼人一把抓过了贞仪递来的首饰。
    那手指粗粝，指甲钝厚，划过贞仪手心时，如一把刀，割开她本能里最深的恐惧。
    为首者急躁地下达着命令，令人匆匆敛起财物，占下两辆骡车。
    后方是两条岔路，那些人调转车头驶上没有车辙的那条路，余下几人用刀将王家人匆匆逼上另一条路，威胁喝道：“想活命就快滚！”
    说着，将人推了出去。
    车夫和王家人立时相互搀扶奔逃而去。
    那几名贼匪见状，收刀转身快步追上同伴。
    跑出百步余，至道路拐角处，得以被草木掩去身形之际，贞仪突然扶着祖母停了下来，余惊未了之下，目光里却是请示：“大母……”
    “二小姐，咱们快走！当心他们要再追来的！”卓妈妈六神无主地催促。
    王锡琛也看向女儿：“贞儿！”
    “父亲！那些人在逃命，有人在追他们！”贞仪快声道：“他们走了另一条路，将咱们从此一条路恐吓驱赶离开，就是怕咱们留在后头暴露指认他们的行踪！再这样跑下去，跑得躲得远远的，正如了他们的意！”
    王锡琛惊异地看着女儿，却隐隐听得又有动静传来，他立时犹如惊弓之鸟，只觉那些人再次追来了，亦或果真是另一拨人，只怕也同样是穷凶极恶之徒！这样的凶险纷争，不是他们能够卷入的！
    王锡琛正要再说，却听母亲笃定地道：“不，是官兵！”
    “是马蹄声！”
    嘉应州并未出现造反作乱之事，又逢帝王出京巡视，各处兵事戒备……能有这样庞大又密集的马蹄声，只能是官兵了！
    董老太太当机立断，忙让奇生和桃儿去报信，橘子放心不下，抢在前头跑去探路，若情况不对也好拦下奇生桃儿。
    来者的确是官兵。
    得了奇生指路，那些兵马迅速追去，他们队伍整齐，马匹健硕如飞，前后不过半个时辰，便将那一群贼寇悉数押回，王家人被劫去的财物自然也被一并带了回来。
    王家人之所以选择调头报信，为得便是想要追回财物。
    但在这样的地方，在财帛面前，官兵未必比贼匪好打交道多少，年少的贞仪所想不到的险恶，董老太太却早有思量。
    老太太带着家人向那些官兵行礼，却不是诚惶诚恐，而是抬手行得平礼，并半道明身份来意：“……我等自江宁府来此地，前往嘉应州拜寻赵同知赵大人，遇得恶匪劫路，幸得诸位兵官大人解困……”
    老太太说得是官话，气度也沉稳，那为首的官兵不着痕迹地将施礼的王锡琛也打量了一遍，问：“你们姓甚么？是赵同知什么人？”
    这些官兵说得也是京话，且身上乃是镶黄旗的兵服。
    王锡琛心中也已有了计较，不卑不亢地答：“某姓王，赵同知原是家父生前的下僚好友。”
    这话倒全是实话，只是未提王者辅被流配的经历，这外来的官兵官职显然不高，只是个打下手的，而王者辅被罢官已是十年前的事了，对方不可能对嘉应州历任官员情况倒背如流。
    果然，对方听到这里，抬手还了个礼，便叫下属将财物骡车归还，并派了两人护送王家人去赵同知府上。
    董老太太从容地道了谢，那人见状，更信了几分，便也打消了多余的心思。
    老太太也不怕话中隐瞒之处被“拆穿”，一则那赵同知见了她，至多当众喊一声“嫂夫人”，而总不可能公然称她为“我那获罪流配的前任上峰家的老妻”——
    退万万步来说，纵是发了癫症真这样喊了，她人都到跟前了，那两名官兵还能将财物骡车公然抢回不成？这财物倒还没有丰厚到叫人这样奋不顾身的地步。
    贞仪也是这样想的，因此很是心安理得地接受了那两名官兵的护送，反倒是王锡琛心中发虚，有些不大自在，不过刚经过这样一场生死危机，他有什么反应都很正常，并不会显出异样。
    转危为安的车内，方才英勇无双的橘子在贞仪怀中终于应激干呕起来，橘子一边呕，一边想，这回贞仪必要添上一篇惊心动魄的手账了。
    三日后，总算安下神来的贞仪果然写起了“手账”，配图便是一只张嘴干呕的大肥猫。
    深夜出现（大家夜里好哇！