火车没有全盘炸裂，否则区区树墙根本没法对抗一条自爆的钢铁巨龙。出问题的只是类似能源中转站的地方，当万年难见的魔力源头絮乱碰上太过快速鲁莽的操纵，位于这一截列车附近的能源内核过热，融化，塌陷，爆发出一道强光，烟囱中冒出滚滚黑烟。
    它都算不上一场爆炸，车厢勉强保持着原来的形状，列车另一端储存的应急燃料甚至可以让它掉头回转。然而魔力已经断开，断了电的魔像渐渐停滞在战场上，高举的拳头停留在空中，化作一座座沉默的钢铁雕像。军队的指挥官们刚好都聚集在出问题的车厢中，人类的躯干可没有铁皮接近融化都能继续工作的毅力，只要烤个五成熟，军队的指挥中枢便彻底报废。
    感谢数百年的战争赋予人类军队的组织性，在意识到发生了什么后，浑身冷汗的中级军官承担起了指挥的责任。在车下防御的士兵撤回车上，仅存的技术人员打开应急设备，完成列车如今能做的唯一一件事：首尾互换，向后撤退。
    地下城没有选择阻拦，塔砂把兵力投入了救援和打扫战场。
    人类军队的确没有伤筋动骨，但已经没有付出代价消灭他们的必要。
    都城的远郊出现了塌陷，开始附近的居民只将之当做地动，但当所有塌陷区都被军队围拢，这变成了另一件不可谈论的秘密。大人物们从梦中被叫醒，许久没有运行的齿轮嘎吱响动着归位，帝国的心脏疯狂地跳动，戒严开始执行，无数军队调动。
    两日后，驻守在瑞贝湖的军队乘着列车撤离，应急锅炉使用大量的木炭运行，伴随着极其刺鼻的气味、十分醒目的黑烟与大得吓人的消耗，但他们总算没尴尬到弃车而逃。涌向塔斯马林州的战备迅速地被抽调回去，整个帝国的军队开始运行，却不是为了东南角的地下城。
    除了希瑞尔将军这样的狂热鹰派，在帝国的大部分高层眼中，盘踞塔斯马林州的地下城只是远方的小麻烦。他们仿佛住在豪宅中看着远方雨云的富人，半心半意地想着天要下雨，这念头不会让他们挪动一下屁股。即使立项讨论，他们也打心眼认为这等动乱很快能平复，不足为惧，不会真的影响到他们的生活。而都城魔力源头的塌陷无异于在耳边响起的惊雷，把所有沉睡或装睡的人一并惊醒。
    百年霸主猛然发现自己仰仗的东西并非长盛不衰，越知道内情的上层越受到震动。自认万无一失的源头近乎分崩离析，技术人员全力挽救，却对这巨大的漏洞无能为力。如今的机械师全都是军校出身，大部分限于理论，少数现役人员平时也只维修一下小型魔导器——随着战事减少，这些技师能派上用场的地方也越来越少，有军人将之嘲笑为权贵家的修理工，事实的确如此。
    人类魔导技工的技术水平不进反退，许多技艺在外行人的管理下失传；施法者在曾经的猎巫运动中消失无踪，仅存的占卜师不会预言之外的任何法术，要从哪里找出可以动手的人，来修补传奇法师留下的魔法阵？地宫是魔导科技与魔法符文的结合造物，修复难度对现在的人类帝国来说高得可怕，这便是他们只敢在地宫外围布置驻军的原因：他们生怕无意间破坏了哪个部分，导致这个失传的精妙装置出现问题。
    而帝国的敌人就没有这等后顾之忧。
    这件事暗示的东西更加可怕，敌人能进入帝国的心脏，并且能从大法师留下的种种陷阱和保障中摧毁魔力核心——某些东西的失踪甚至说明对方可能全身而退——两件事不知哪个更加糟糕。在常胜中疏懒下来的埃瑞安霸主被猛然惊醒，拔剑四顾。
    塔砂并不担心惊醒睡狮，因为将它惊醒的那一下重击，已经暂时废掉了它的爪牙。
    人类帝国气势汹汹的兵力调动不是因为愤怒，而是因为恐惧，否则为何所有力量都被调去守卫埃瑞安的心脏？雷霆重击直接将懒洋洋的傲慢推向另一个极端，变成畏首畏尾的谨慎。老霸主锐气已丧，过去他一无所有，可以提着脑袋浴血奋战；如今他富有四海，性命如此珍贵，脑中早已没有了搏命的念头。
    地下城的人们回到了瑞贝湖。
    这座城市的气氛非常奇妙，气势汹汹冲撞进来的钢铁强军在几日内落荒而逃，留下战战兢兢的市民，丢下不知所措的卫国军。只当权了几日的卫国军茫然四顾，有些脚底抹油，有些负隅顽抗，另一些烧毁了袖章，躲入市民当中，指望一切能恢复原状。东南角的军队迅速瓦解了这不像样的抵抗，当他们进入这座人类城市，从一些半开的窗户中，传来了欢呼声。
    他们不费吹灰之力便接手了这座城市，残存帝国军队（也就是都城军队到来前的本地原驻军）的抵抗流于形式。在得知所有俘虏都性命无忧之后，他们很干脆地向地下城投了降。
    “谢天谢地啊。”有人嘟嘟哝哝地说，被战友踹了一脚，意识到自己这话说得不太政治正确，马上闭上了嘴。
    最耗时的部分出现在接手监狱的时候，他们来到这里时，监狱全部爆满。要将刚俘虏的卫国军就地关押，就得放出原有的囚徒才行。东南角的军队压着卫国军进入逼仄的囚室，其他囚犯们骚动起来，对卫国军吐口水，向释放他们的异族军队喝彩。
    “你们果然通敌！”卫国军的成员喊道，一脸的悲壮，“埃瑞安万岁！”
    这一次迎接他们的不是任何英雄待遇，围上来的狱友怒火高涨。知道这群人做过什么事的看守们移开视线，装作没看见。
    被关在监狱中的人不见得“通敌”，不见得对地下城有概念，乃至不见得对地下城有好感，只是在欢呼自己不必继续受苦罢了。这些不经审判便锒铛入狱的人在随后被一一提审，判断是否真的有罪，在这段时间下狱的人九成九都遭遇了冤狱，更不幸的那些还遭遇了刑求。
    治疗比审核来得早，一些奄奄一息的囚徒在重见天日时失声痛哭，几周的折磨之后，有不少人没能等到平反。
    东南角留在这儿的线人暗中提交报告，相关负责人尽可能理智判断地判断过去几周哪些人成为了铁杆帮凶。同甘共苦让留在这里的线人更为市民所接受，由他们来做安抚市民的工作更加有效。他们深入人群之中，告诉居民们帝国军方不会卷土重来，而权力更替也不会掀起新一轮肃反。
    瑞贝湖的居民们小心翼翼地离开了巢穴，不再像蜷缩在巢中的惊弓之鸟。当市场与街道从严冬中复苏，当埃瑞安帝国都城的可靠情报传遍全国，传入塔斯马林州，压抑多时的愤怒终于爆发了。
    许多石头砸破了为虎作伥者的窗户，烂菜叶和臭鸡蛋被糊在过去几周最得势的人家门口。老虎已经扭头就跑，狐假虎威的人失去了仰仗，必须对曾经做过的事情负责。最温和的人也在仇恨与惊惧之下挥舞起拳头，风水轮流转，他们砸开过去加害者的大门，喊道：找他们算账！让他们付出代价！打倒这些刽子手！
    塔砂放任监狱里的公报私仇，放任涂鸦与烂菜叶宣泄愤怒，却在怒气进一步酝酿前将之强制中止。她将被围攻的人们公开审讯并关押起来，以这种方式隔离了他们与愤怒者的拳头。
    小胡子便是其中一个，他在审判后失去了财富和自由，却大大松了口气。这人顶着一张被揍成猪头的脸，在看守身后躲藏着愤怒的呐喊。许多人对初审结果大为不满，“他害死了瓦尔克！他活该下地狱！”女画家昆蒂娜声嘶力竭地喊道，眼眶发红，“为什么反而要保护他？！”
    “因为法律，亲爱的。”她的赞助人罗拉夫人叹息着，“我们与他们不一样。”
    “我不知道你还在乎‘法律’。”维克多哂笑道。
    “程序正义。”塔砂简短地说。
    “多此一举，难道这儿有哪条不合你意的法律能继续存在吗？”维克多半是好奇半是挖苦地说，“所以你真打算保护伤害了你财产的人？”
    “我保护的不是他们。”塔砂说。
    目的从来不是保护这些小人，而是无辜之人。他们的双手不应沾染鲜血，愤怒不该让他们的灵魂变质，最终变得与他们所痛恨的人没什么不同。有罪者必须得到恰当的惩戒，不是为了泄愤，而是为了以儆效尤。她不打算考验人性，不准备利用这种狂热，人民的愤怒固然廉价又好用，却非常容易失控，像一种污染巨大的能源。
    她不需要他们互相指认，不需要她所拥有的领地终日内耗不休。只有岌岌可危的统治才忙于斩草除根，而确定能够胜利的人会拥有更加长远的目光，作为主人翁来审视总体得失。
    “在这点上，你和我见过的一些优秀统治者很像。”维克多低笑道，“你并不偏爱羊群中任何一只羔羊……其实足够薄情冷酷，与博爱的结果一样啊。”
    “你高看我了。”塔砂想了想，说，“如果被害死的是玛丽昂的话，尽管我依然会公开审判并宣称对方被看押，但我在暗中让加害者死得相当痛苦吧。”
    “……”
    “如果是你也一样。”塔砂安慰道。
    “谁稀罕！”维克多冷哼道，在不可撒谎的契约要求下，他痛苦地迅速补充道：“我可能有那么一点点稀罕……好吧不是一点点！够了没有？这不好笑！”
    “哦。^_^”
    “……”
    许多审判还会继续，塔砂需要时间来冷却愤怒，修补损失，消化收获。
    这一次收获比之前任何一次都多。
    来自帝国都城的军队来得快去得快，他们在瑞贝湖紧急建设的设备都能为地下城所用。许多小型魔导器具在匆忙撤离中来不及带走，而魔像与俘虏更是一笔巨大的财富，前者能让匠矮人的魔导知识更上一层楼，后者承包了未来很长一段时间的劳动力缺口。不过对塔砂来说，还有比这更加重要的收获。
    龙翼之躯飞了回来，带着战利品。
    她的翅膀上有着焦黑的痕迹，离开前有一发魔导炮擦身而过，那力道能在龙翼上留下伤痕。塔砂的右臂不见踪影，它彻底坏死，在外头没法修复，与其带着累赘不如处理掉为好。塔砂仅存的左手带回了一台魔导机械，机械与她自己都需要修理。
    玛丽昂早早等在了她降落的地方，远远对她招手，尾巴摇晃得像电扇一样。尽管地下城才是本体，狼女还是下意识将这具能活动的身体当做塔砂本人，激动得像久别重逢。她一路粘着塔砂来到治疗室，不知道开始治疗后她有没有后悔。
    魔力能让塔砂的躯体愈合，但倘若骨头没来得及校正，它们就会长得歪曲错位。在外面没法处理，回来后塔砂得拜托医生们打断每根错位的骨头，固定，让它们重新长过。
    人类医生有着优秀的解剖知识，找到长歪的骨头不在话下；兽人护士也没掰断塔砂骨头的手劲，只好用上匠矮人特质的魔导链锯（一种和电锯差不多的道具）一点点来锯。有点麻烦，但总比回炉重造好吧。梅薇斯提供了麻醉草药，龙翼之躯完全失去了痛感，而魔池之水很快能让伤口愈合，让右手生长，实在相当方便。
    玛丽昂看上去不这么认为，她耳朵随着链锯的声音哆嗦，好像被锯的是自己似的。可怜的姑娘。为了分散她的注意力，塔砂开始在链接中给她讲在都城的见闻。
    玛丽昂很快听得入神，她更喜欢女巫那部分，倒对都城的魔导科技与地宫遗产懵懵懂懂。她半懂不懂地问：“然后呢？”
    “被埋掉啦。”塔砂说，“魔力循环瓦解了大半，失去了魔法阵的保护，地宫无法维持。在它建设起来的时候，地上的城池恐怕没有这么沉重，没有汽车天天来来往往。”
    “哦。”玛丽昂说，一脸“虽然听不懂但是好厉害的样子”。
    狼女一直和魔导科技相处得不太融洽，超过史莱姆灯这等科技含量的产品就会让她束手无策，搞得她对这些东西不仅不期待，而且有些抵触。要是将听众换成匠矮人，他们一定会捶胸顿足，痛哭流涕，为整个失落的魔导博物馆哀叹不已。
    塔砂也很可惜，都城之行如同深入龙穴之中，进入的窃贼只恨自己不能多生几只手——塔砂还不幸又少了一只手呢。她吞噬了大量魔石，胜过这次战争的消耗，但若要将那些地下城核心一并吞没，一方面那很可能让她当即陷入进化的沉睡，另一方面地宫绝对会在她逃离之前塌陷，将她埋入地下。就算塔砂不可惜这具挺中意的身体，她也不希望自己哪天被人类挖出来，落得巨龙和法师们的下场。
    展示了人类与矮人魔导科技的那些造物，最终被埋在了都城地下。
    水晶棺完好无损，里面的法师亡骸则在魔力抽取中化为尘埃。冰水晶的确能让尸体鲜活如生，过去一两百年的魔力利用令死去的法师变成干尸，而塔砂的鲸吞耗空了他们最后的价值，这世上再没有他们存在过的痕迹。那条巨龙的尸体也一样，塔砂清醒过来时远远一望，便知道它身上再没有什么部分值得搜刮。
    她没有带回法师与巨龙，没有带走武器和女巫，不过最后在人类反应过来前半偷半抢到的珍宝，价值绝对凌驾于任何东西之上。
    塔砂带走了深渊因子探测仪。
    这不在她的计划之中，事实上她之前拿了那个“疑似计算机”的一个部件。但当塔砂在准备离开，她感觉到了另一样给她强烈感应的东西。这玩意在魔导炮保护之下，魔力波动微妙，等走近了维克多才指出它可能有什么作用。
    “能探测出整片大陆上的深渊因子”，维克多这样说。塔砂灵光一现，立刻松开手里的东西，决心带走它。
    现在，匠矮人们没有修复魔像，他们在塔砂的要求下，把全部精力都用于钻研这个仪器。
    “你终于打算寻找打开深渊通道的办法了吗？”维克多激动地说。
    “想太多了。”塔砂否认道。
    “难道你在害羞？”维克多喜滋滋地说。
    塔砂怜悯地看了他一眼，说：“我又不是你。”
    她需要的功能不是探测深渊因子，而是覆盖整个埃瑞安的强大功效。
    能让效果覆盖整个埃瑞安的能力，与之前彻底研究改良过的红色猎犬，能结合出塔砂想要的东西。
    秋天在纷争中过去，埃瑞安的居民们迎来了和平的冬天——尽管这和平看上去就像冬日里脆弱的冰层。紧张的和平持续了几个月，许多事情在水面下发生。
    瑞贝湖彻底倒向了地下城，居民们不谈论，却显然在对比下更喜欢如今的生活。胜利让塔斯马林州更多见风使舵者默许了地下城势力的蔓延，如今整个塔斯马林州都在塔砂的影响力之下。借着人类军队全面收缩的机会，大量间谍离开了塔斯马林州，前往全国各地。
    春天到来的时候，去年没能走成的兽人们依然离开了东南角。经历过战争的兽人经过了深思熟虑，仍决心要给同胞带去选择与自由，无论那会有多难。
    “这里永远是你们的后盾。”塔砂对他们说。
    兽人的领导者，战士泰伦斯向他们道谢和道别，玛丽昂一路将他们送出边界。狼女在傍晚归来，她对塔砂露齿一笑，小跑回厨房找梅薇斯去了。
    帝国那一方没有闲着，举国之力用于修复源头。人类毕竟积累深厚，当他们拾起危机感，修复工作不断向前推进。像被一点点粘起的破碎瓶子，纵然不能像过去一样盛满水，剩下的杯底依然可以积蓄一些液体。
    更重要的是，人类高层渐渐从过度紧张中恢复过来，他们意识到，即使光拼手无寸铁的士兵，埃瑞安的兵力也远远大于东南角。
    在这个时候，塔砂需要的那个魔导器也已经完成了。
    “现在开始吗？”艾拉问，这个魔导科技研究组的族长站在调试完毕的仪器边上，脸上的激动胜过紧张。原型机已经经过了小规模的成功实验，无人机与各地的探子随时会给出结果反馈，一切已经准备就绪。
    塔砂点了点头。
    那台大概可以被称作“加强版本血统探测器”的大功率魔导仪器，在匠矮人手中开动。
    一道红光冲天而起。
    塔斯马林州东南角的居民们好奇地看着那个方向，几天前他们就被告知今天这个时候有一场盛大的演练，城市、县城、小镇、村庄的居民们远远望着那道冲入云端的光辉，想知道接下来会发生什么。“会打下只鸟来不？”农人猜测道。与他对坐闲谈的人立刻反驳：“哪有这么大动静就为打个鸟哩？”
    有人揣测这是求雨的一种，仿佛那些能改变天气的德鲁伊。有人怀疑这是对帝国的某种攻击，你瞧，云层之上有波纹在扩散，天空仿佛变成一片倒置的海洋，一阵一阵的环形光圈正从光柱向周围扩散，一直前往难以看清的远方。塔斯马林州以外的人们在惊呼中仰望天空，这异象以整片天空为幕布，正向埃瑞安的每个角落蔓延。
    而后，光落了下来。
    “啊！你头上！”
    留在东南角的兽人菲尼克斯惊呼起来，指着一起逛街的闺蜜的头顶。那个匠矮人姑娘抬了抬头，看到了悬浮在头顶的小小幻影。红色的光刚刚从云层中骤然落下，落到匠矮人头顶，化作一个小矮人的幻象。幻象矮人捶打着铁砧，胳膊上鼓起的肌肉栩栩如生。
    匠矮人张大嘴巴看了一会儿，用力摇了摇头，开始猛拽菲尼克斯的胳膊。顺着她的手指，菲尼克斯在自己的头顶上看到一只飞翔的红鸟，那华美的羽毛与她头顶那一撮一模一样。
    杰奎琳头顶有拍着翅膀的妖精，梅薇斯看到了尖耳朵精灵，玛丽昂看到威武的白狼……加强版本血统探测器比红色猎犬高端无数倍，不仅能指出异族，还能指出他们有着什么样的源头。有着异族血统的人们在自己头顶看到祖先的缩影，他们惊叹不已，一时间东南角到处是新奇的欢声笑语。
    但是，红色的光芒不止覆盖了东南角，不止覆盖了塔斯马林州。
    “我不是！我不是！”
    强壮的打手在靠近同事们的面前拼命摇头，他头顶有一匹半人马蹬动着蹄子。四面八方都是怀疑的目光，这些妓院看守看到了兽人女人头顶出现的东西，然后看向他。
    面黄肌瘦的木匠学徒在大街上发足狂奔，已经开始有反应过来的人企图拦住他的去路。蜥蜴人的虚影正在他头顶吐着长舌，而他紧紧捂着嘴巴，想起妈妈如何哭着剪掉他长得奇怪的舌头。明明已经付出代价了，他绝望地想，明明其他地方和其他人一模一样，明明不应该被发现的。
    街角不起眼的小贩慌忙收拾着碗，人们惊疑不定地望着她脑袋上那个巨大的幻影，真大啊，几乎和一个成年人那么高大。当有人向她走去，她猛然站了起来，这时周围的人才发现，这个永远佝偻着身体的小贩高大得吓人。她奔跑起来，将路上的人与物撞飞出去，扬起的头发中露出一只长在脸正中的独眼。
    “你们他妈给老子滚！”
    店主伍德一声暴喝，抡起一根木棍，杀进人群当中，拽出已经吓呆的阿比盖尔。在她头顶，有一个时不时低笑着的女人，明明只有一个巴掌大的虚影，却带着大得可怕的吸引力。不断有人痴痴地向阿比盖尔走来，老伍德喘着粗气，把一个个僵尸似的男人从女儿身边打走，越来越力不从心。
    一道空气墙猛然出现在了店主父女与人群之间，将所有人都推飞出去。埃德温站在旅店二楼的楼梯上，维持着施法手势，脸色比吓坏了的侄女还难看。
    ……
    隐藏的异族被挖掘出来，政府、军方（尤其是都城的那些）迅速反应过来，将这定性为塔斯马林异种呼朋引伴的方法。“他们一定是疯了。”高层们冷笑道，追杀被标记异种的命令即将发布。
    无人机的反馈传回了塔砂面前，确定效果已经覆盖整个埃瑞安后，塔砂对探测仪使用了【加大音量】技能。