火伞高张，赫赫炎炎。
    漫漫黄沙一望无际，沙丘在热风中滚动，光影在热浪下扭曲，天际现出海市蜃楼，赫然是一座古老破败的小镇。
    土石建造的房屋，铁皮烟囱高高竖起，门窗以木料打造，墙皮上爬满青苔。屋檐下垂挂大大小小的木笼，笼中是鸟兽的尸骨，无声摇曳，沉默而又诡异。
    沙浪滚滚，风力持续增强，霎时天昏地暗，飞沙走石。
    幻影如镜面破碎，大面积变形分裂。
    房屋建筑色彩稀薄，从边缘向内分割折叠。小镇消失在空气中，天地间空空荡荡，不复见一丝痕迹。
    热风去了又来，周而复始。风声大作，奏响亘古的旋律。
    发动机的轰鸣声传来，穿透呼啸的狂风，为这曲自然乐章增添一页别样的音符。
    数辆装甲车自西驶来，履带碾压黄沙，留下并排的履印。自上空俯瞰，好似一幅不规则的抽象画，横穿半个沙漠。
    机械虫紧随在车后，金属外壳反射阳光，锋利的节肢交替踩过履带印，尖端扎入沙下，留下密集的沙坑。
    流沙向低洼处滚动，陆续填埋坑洞。履带印被沙风覆盖，逐段掩埋于沙海之下。
    越过一片沙丘，前方就是沙漠中心，座落着宏伟的建筑群。
    沙浪每分每秒都在移动，不过是两天一夜，沙丘就增高数米。车队经过时，装甲车开足马力，几乎是垂直上行。
    机械虫先一步攀至沙丘顶端，从头部延伸出钢索，钢索末端连接车辆，顺利将装甲车拖拽上高处，继而滑下沙丘东侧。
    这是监狱长率领的车队，不久前结束一场围剿，歼灭藏在废墟中的巨型狼蛛群，正在返程途中。
    沙漠广阔无垠，地形随时都在变化。车队始终能找准方向，距离目的地越来越近。
    翻过起伏的沙丘，机械虫左右分开，护卫装甲车前行。
    沙漠中生活着大量毒虫，还有喜食腐肉的蜥蜴。平日里食物匮乏，一旦发现猎物，立即会如潮水涌上，将目标吞噬殆尽。
    车队来至沙丘底部，黄沙突然剧烈翻滚，漏斗状向下凹陷。
    沙漏密密麻麻，边缘相套，数量超过百余。眨眼间铺开死亡陷阱，横亘在返回监狱的必经道路上。
    两只机械虫不慎被困住，多条节肢陷入沙坑，身体向一侧倾斜，眼见要被拖入沙下。
    装甲车立刻停止前进，驾驶室上方的天窗被推开，手持激光枪的看守站起身，在车顶扣动扳机，耀眼的光束击穿陷阱。
    尖锐的叫声从坑底传出，黑红色的液体柱状喷涌，凝成一座座喷泉，很快注满沙漏底部。
    “监狱长，是沙漠毒蝎。”
    “数量还不少。”
    “我们闯入了它们的猎场，情况不太妙。”
    激光枪能射伤毒蝎，却无法一击必杀。不知毒蝎的具体数量，很可能拖延成一场消耗战。
    “要绕路吗？”
    “不必。”
    喻非坐在驾驶室内，籍由通讯器向全体人员下达命令。
    “激光炮。”
    接到命令的同时，异人看守缩回车内，虫族看守探出车窗，在车顶扛起激光炮，对准沙漏底部展开轰击。
    “出发。”
    一轮轰击之后，喻非下令车队继续前行。
    耀眼的光束连成一片，打开一条死亡通道。
    黑红色的血渗透黄沙，持续向上涌动。血浆夹杂着破碎的硬壳曝露在烈日下，散发出刺鼻的气味，吸引来日间出没的毒虫。
    车队快速穿过毒蝎的领地，机械虫挣扎着拔出身体，过程中失去数条节肢，断口处闪烁电火花，流淌出色泽清亮的机油。
    装甲车在前方开路，激光炮轰鸣不断。
    机械虫紧跟在装甲车后，断裂的节肢来不及寻回，只能任由关节缺损，回到监狱后再进行修补。
    车队离开不久，大量黑色甲虫从沙丘下涌出。
    它们被血腥味吸引，疯狂吞失地上的血，包裹血浆的硬壳也被咬碎下腹。食欲激发出暴虐和杀戮，虫群得不到满足，开始冒险深入沙下，围捕受伤的毒蝎。
    残酷的厮杀在地下展开。
    黄沙翻滚涌动，一瞬间如滚水沸腾，几乎要掀翻绵延起伏的沙丘。
    车队前行数百米，仍能感到大地颤抖。
    几名看守探头向后望，目睹翻滚的沙浪和冲天而起的沙柱，想到日渐庞大的毒虫群，不由得心生担忧。
    “这么多的甲虫，不知哪天会冲破防护罩。”
    “闭上你的乌鸦嘴。”
    “我是虫族，不是那群鸟人。”
    “管你是什么，总之闭上嘴！”
    巨型狼蛛的袭击给看守们留下阴影。
    近期之内，他们不想再听到任何毒虫的消息，无论体型大小。
    打头一辆装甲车上，喻非靠向椅背，手指点击通讯器，屏幕投影在车内，短暂雪花状闪烁，影像很快变得清晰。
    法乌提出现在屏幕中，如实向他汇报监狱内发生的一切。
    “数名囚徒发生冲突，造成死伤。”
    “星盗策划并实施一起爆炸，一人在爆炸中死亡，一人被囚徒17549杀死。”
    “二层监舍内的囚徒策划越狱，共有十九人参与，全部予以抓捕。”
    “囚徒17549多次无视警告，违反监狱规则。如何施以惩戒，请监狱长定夺。”
    沙漠内信号不畅，联络中断两次，法乌提才汇报完全部内容。
    “星盗的事你处置得很好。至于17549，等我回去后再做处置。”
    “是！”
    两人结束通话，法乌提的身影消失在屏幕中。
    喻非正打算关闭通讯器，不料信号音响起，连续数声，代表情况紧要。
    他诧异的接通这则消息，只见数行文字在投影中滚动，配合有或清晰或模糊的图像。
    “星盗？”
    消息来自公共频道，看守们也陆续收到文字和图像。
    “一伙星盗秘密潜入巨星，通知各区予以抓捕。”
    逮捕令由第一区签发，通过公共频道传递给全体居民。为抓捕这伙星盗，第一区给出丰厚赏金，数目很是令人心动。
    “这伙星盗洗劫一艘偏远星的商船，伪装成商人潜入巨星。他们曾在第六区、第十区和第十一区出没，几次抓捕均以失败告终。”
    “擅长伪装和躲藏，或许是一群隐形人。”
    “这样大费周章潜入巨星，他们打算干什么？”
    “破坏，复仇，或是抢劫盗窃，不外乎这几种。”
    “总不会是营救同伙？”
    “难道他们想劫狱？”
    提到某种可能，看守们不约而同点击光屏，查看这伙星盗出没的地点。
    线路指向十分明确，他们正在向南移动。依之前的行动轨迹推断，下一个现身的地点极可能靠近十二区。
    “监狱长，是否要提高警戒？”
    “或者派人巡视边境？”
    众人在通讯器后安静下来，确保能第一时间听到监狱长的指示。
    “不必理会。”喻非收起光屏，对抓捕星盗毫无兴趣。
    “不理会？”
    “未经过允许，没有人能进入十二区。”
    他推开车窗，单臂搭在窗口。
    沙漠的风穿过车厢，吹起他的长发，炎红炽烈，仿佛流动的血。
    巨星十二区是极其特殊的存在。
    这里关押着最穷凶极恶的罪犯，区域实行严格封锁，近乎与世隔绝。未经允许，任何人无法踏入边境一步。反之，这里的人也走不出去。
    囚徒不必提，监狱长和看守亦然。
    他们名为监狱的管理者，但从某种意义上，也无异于失去自由。
    通讯器陆续关闭，车队在沉默中前行。
    履印平铺向沙漠中心，时间飞速流逝，光影西斜。
    日轮缓慢下沉，耀眼的金光如潮水退去。暗影爬上沙丘，明暗交替，夜幕降临。
    最后一缕天光消失，一弯银月高悬天际。冷辉播撒大地，笼罩暗夜下的建筑群。
    黑色建筑环形错落，主栋监舍最为醒目。
    二至五层灯光熄灭，看守结束巡逻，脚步声消失在金属门后。监视器的红光交错掠过，不断扫描整条走廊，监控静谧的囚室。
    一层监舍的改造仍在继续。为能早日恢复使用，机械虫二十四小时忙碌，机械的轰鸣声分秒不歇。
    建筑顶层，监狱长办公室房门紧闭，楼层内寂静无声，不见一个人影。走廊内的矩形灯管自行点亮，房间内外的监视器同时启动，与监狱长在时一般无二。
    建筑之外，夜风刮过操场，木架上传来吱嘎声。
    手臂粗的绳索来回摇荡，奄奄一息的星盗在半空摇摆，像是一条条风干的腊肉。
    入狱之前，他们专好折磨人质以杀戮取乐，几乎是无恶不作。
    肆意践踏生命时，他们猖狂无比，绝不会想到报应不爽，有朝一日自己会陷入绝境，求生不得求死不能。
    建筑前忽然亮起灯光，法乌提和十余名看守走出大门。
    随着人影接近，半死不活的星盗抬起头，眼底爬满血丝，恨意中掺杂着恐惧，表情一阵扭曲。
    无视星盗仇恨的目光，法乌提一行人穿过操场，来至监狱大门前。
    一名虫族看守登上瞭望塔，明亮的灯光自塔底向上点亮。整座高塔漫射明光，成为巨大的光源，照亮沙漠中心。
    光芒就是指引。
    车队在夜间行路，发现前方光源，立即加快行速。
    发动机的轰鸣声越来越近，在夜风中回荡，大地为之震动。
    “开门！”
    驾驶室传出声音，随喇叭声扩大，清晰传入门内。
    下一刻金属门敞开，法乌提和身着制服的看守站在门后，恭迎监狱长归来。