第三区,浮光城。
    五艘飞船先后穿过城区，飞跃绚烂的花海，降落在银白色城堡前。
    船舱门开启,塔瓦雷斯等人走出飞船，大步穿过繁花簇拥的长路,进入严珣的府邸。
    城堡门敞开,金碧辉煌闯入眼帘。
    地面铺设晶石，来自遥远的能源星,晶莹剔透,价值连城。穹顶布满彩绘,色彩缤纷,图案华丽。墙壁上的装饰精美绝伦,与垂挂的水晶灯相映,无不彰显出典雅与奢华。
    “你们来了。”
    声音从大厅尽头传来，几人寻声望去，只见严珣倚靠在窗边，阳光穿过水晶窗落在他身上，长发迤逦在身后,发尾垂过腰际,流淌银色光泽。
    “阁下。”
    五人停下脚步,恭敬地弯腰行礼。
    严珣转身离开窗前,手中握着一只通讯器。回想方才收到的消息，嘴角牵起一抹弧度。
    沼泽星人,是吗？
    他走到长桌前，拉开椅子坐到首位,示意几人入座。
    在五人之前，云霁和艾德利亚等人已经先一步坐下,占据严珣右手边的位置。
    这是严珣返回第三区后的首次会议，召集立下誓言的追随者，为下一步计划作出安排。
    “我将召集舰队，并联合荷斯及伊戈尔照会第一区，要求对舰队总指挥齐麟的死重启调查。”
    众人交换眼神，对此并不感到意外。
    “关于通缉令，阁下如何看？”英尼斯出声，神情跃跃欲试，“是否要求第一区撤回？”
    严珣交握双手，指尖轻点手背，平静道：“安德烈很固执，而且傲慢自大，通缉令不可能撤回。但可以给议会压力，促使议员内部分裂，总有人会产生摇摆。”
    “是。”
    严珣家族地位显赫，声望和战功不容小觑。他本人功勋卓著，即使入狱多年，光辉不曾抹去分毫。
    同理，荷斯和伊戈尔都在被通缉，两人的身份地位却不受影响。尤其是伊戈尔，伟大的校长站出来照样能一呼百应。
    安德烈傲慢自大，但不缺乏智慧。此次从外星系调遣军队，想必是看到危机，想要施展一下铁腕。毕竟阴谋诡计用得太多，不可能一直奏效。
    思及此，严珣轻笑一声，眼底溢满森冷。
    “还有一件事，”严珣轻敲桌面，打断几人的讨论，“排查第三区内的沼泽星人，统计他们的数量，设法盯着他们。”
    “沼泽星人？”
    “是的。”严珣点点头，声音慢条斯理，却透出骇人的冷意，“有人给我发来一条有趣的消息，让我意识到，他们的数量似乎太多了。”
    在座几人互相看看，思考严珣话中深意，不由得陷入沉思。
    巨星上的种族成百上千，其中不乏外星生命，沼泽星人不算起眼。但是，这个种族无孔不入，连最荒僻的定居点都有他们的踪迹。
    不留意且罢，认真思量起来，事情的确不太对劲。
    “我们会进行严格调查。”
    塔瓦雷斯等人做出判断，心中已有计划。
    这场会议持续整日，直至日落时分，五名城主才告辞离开。
    返回卫星城后，五人快速做出一系列安排，其中一项就是调派大量人手对辖区内的沼泽星人进行摸排。
    等报告送到手里，他们的神情都很严峻。
    “竟然这么多？”
    “在野外豢养异植？”
    沼泽星人的动作不算聪明，只是未曾被留意，才一直能够逍遥法外。
    塔瓦雷斯几人忽然进行严查，城内的沼泽星人刚刚察觉到不对，还没来得及送出消息就被控制，等待他们的将是严酷的审讯和漫长的关押。
    时间进入暗月末，海上风暴不歇，陆地上始终不见一滴雨。
    烈日当空，火伞高张。炎风席卷大地，几乎要蒸干最后一丝水汽。
    第九区西部边境，一片广袤的平原地带，城镇废墟星罗棋布，依稀能窥见几分昔日辉煌。
    废墟之间有河道贯穿，水流纵横交织，组成大片水网。
    暗月中水位下降，绝大多数水道断流，露出河底龟裂的泥床。仅有一条大河仍在流淌，成为平原上宝贵的水源。
    长时间极端炎热，大河河面持续收缩，自中游向下阶段有河床裸露。干涸的淤泥形成孤岛，散落分布在河底，泥浆中有鱼群挣扎，鼓起一圈又一圈水泡。
    河道最下游是一座古城。
    在异种与虫族的百年战争中，这座城市沦为废墟。时过境迁，战场的遗迹仍随处可见。
    城内道路破碎断裂，各式建筑在战火中损毁坍塌。
    废墟中心，昔日的城市广场所在，一座空间门巍峨耸立。
    四根立柱并行竖起，两两相对，组成不同的截面。门柱顶端直插入云，目测高过千米。
    透明的门扉横亘在门柱之间，各自连接不同星域，是离开巨星前往宇宙的必经之路。
    空间门周围不建城镇，有武装力量专门把守。
    根据战争结束时的协定，虫族和异种轮换驻防，固定的模式一直延续，维持一种微妙的平衡，始终没有被打破。
    驻地位于空间门以西，是一座半球形建筑。
    建筑以金属打造，内部共分十层，最底层是停机坪，二层至四层是休闲和活动场所，五层以上是驻守人员的办公区和寝室。
    暗月中，第九区的空间门由虫族驻防，进入水月后将由兽人接替。
    时间接近正午，天气愈发炎热。
    高温炙烤大地，天地间像一只巨大的蒸笼，每一分每一秒都在滚动热浪。
    空间门内频现能量波动，门扉浮出漩涡，环形向外扩散，边缘触及门柱。
    漩涡中心飞出一艘商船，船头呈尖锥形，船身像一枚扁平的枯叶，十分突兀地组合在一起，看上去不伦不类。叶脉沿着船脊下滑，末端延伸出能量索，牵引数艘小型飞船。
    这艘飞船外形奇特，虫族们却见怪不怪，没有半点惊讶。
    “贸易星的船。”
    “这个时候来，大概会留到水月。”
    “不知他们带来什么货物。”
    虫族驻防空间门，数支队伍分散在四周，严格排查往来船只，不敢有半点马虎。
    “出示身份证明。”拉卡是一只黄蜂，她带领多名族人组成一支小队，专门负责东侧通道。
    这艘飞船恰好在她的管辖范围内，所有黄蜂扇动着翅膀靠近，悬停在不同高度，以包围的姿态拦截住对方。
    她们要求登船检查，核实船上所有人的身份。
    船长没有拒绝，他主动打开舱门，允许拉卡等人进入船舱。
    和巨星上的船只不同，贸易星的飞船别具一格，设计的理念是有效利用所有空间。
    这就导致飞船走廊狭窄，船员的休息室乃至指挥舱都十分逼仄。多出来的空间分割成仓库，堆满了不同星系的货物。等到航行结束，这些货物都会被售空，换成大把晶币塞满库房。
    黄蜂们进入走廊，即使棚顶不算低，碍于两侧墙壁挤压仍难免感到压抑。
    船长凯莫带着船员走出指挥舱，在走廊里迎上拉卡等人。
    凯莫也是虫族。他是一只园蛛，祖先生活在巨星上，后来迁居贸易星。家族以贸易为生，生意规模不断扩大，在生活的星球上颇具名望。
    “我是一名商人，来自阿玛尔贸易星。”
    凯莫身材高大，四肢修长，五官十分普通，组合到一起却很有魅力。与人谈话时脸上始终带着笑容，亲和力非同一般。
    “你的证件。”拉卡见多不同星系的商人，对许多种族都有了解。同为虫族不代表就能宽容，恰恰相反，出于历史原因，多数虫族对蜘蛛目都抱有戒心，黄蜂自然也不例外。
    看出她的态度，凯莫笑容微敛，他翻起衣袖打开通讯器，在拉卡的注视下识别掌纹。
    “没有问题。”
    他不是首次前来巨星，资料库中有他的登记，身份不存在任何可疑。
    继凯莫之后，船员们集体核查身份，除了同是蜘蛛目，找不出丝毫破绽。
    拉卡点开光屏，一只缩小版的机械黄蜂趴在她肩上，复眼中投射红光，光尾融入屏幕，清晰展示出船上人员资料。
    “商人，蜘蛛。”
    “船员，全是蜘蛛。”
    拉卡皱了皱眉，资料确实没有问题，她没理由刻意找茬。
    “放行。”
    关闭检测仪器，拉卡对商船予以放行。
    整个排查过程中，凯莫和他手下的船员十分配合，表现得无懈可击。直至拉卡等人离开，船舱门关闭，众人才卸下伪装。
    “讨厌的黄峰。”
    “真没想到会遇见她们。”
    船员们一边抱怨着，一边各自返回岗位。
    船长凯莫和大副蕾拉走在一起。
    蕾拉是一只捕鸟蛛，原始形态十分巨大，甚至超过狼蛛。
    “凯莫，你说接到狼蛛的消息，我们才和你来到巨星。”蕾拉比凯莫高出一个头，身材火辣，腰肢劲瘦，腹肌块块分明，结实的肌肉充满爆发力。
    “我知道。”
    “既然知道，你就该清楚告诉大家，狼蛛的消息有几分可信。”蕾拉环抱双臂，烦躁地不停点脚。这件事困扰她许久，今天必须弄个一清二楚，绝不容许对方搪塞，“那个叫梅丽的狼蛛，她真的找到了不死族？”
    凯莫深谙捕鸟蛛的脾气，心知再不说清楚，对方很可能会一怒之下咬掉自己的脑袋。
    他示意蕾拉和自己回到指挥舱，亲自设定航线，其后打开通讯器：“蕾拉，你自己看。”
    透明的光屏展开，上面只有一个少年的影像。
    黑发黑眼，肤色瓷白，五官十分漂亮。身材高挑，看上去有些瘦削。