四根立柱越升越高,底部脱离泉池悬浮半空。
    门扉晶莹剔透，表面反射彩光，与城堡前的花海相映,犹如海市蜃楼，美不胜收。
    这一幕吸引来查姆。
    智脑脱离旗舰出现在城堡前,光影凝实绕过空间门,继而看向对面的严珣，难得现出一丝疑惑。
    “严珣,你要和第一区开战？”
    “有这个计划。”银发指挥官没有否认,振动光翼飞上前,手指触碰透明的门扉,指尖下荡开波纹,层层向外扩散,“但不是现在。”
    “你重启空间门，一定会引起执政官会警觉。”查姆环抱双臂升高，忽又俯冲向严珣，透明的双眼逼视对方，距离近到能看清她眼底闪过的字符,“舰队尚未集结完毕,这不是一个好时机。”
    “时机好坏并不绝对。正如星域战场,上一秒是胜利者,下一秒很可能毁灭消失。”严珣手指轻点，波纹在指尖下层层荡开,双翼边缘挥洒金辉，竟比阳光更加耀眼,“维米尔家族已经开始行动，荷斯需要集结更多力量,部分来自属星。第二区的空间门损毁，短期内无法修复，我十分乐意施以援手。”
    “原来是这样。”查姆后退拉开距离，单手托着下巴，神情若有所思，“帮忙应该不是无偿？”
    “当然不是。”严珣奇怪地看她一眼，似乎在感到费解，身为智脑怎么会问出这样的问题，“如果我这样做，荷斯反而会感到不安。”
    查姆撇撇嘴，没有继续再问。
    疑惑既然解开，没必要追根究底。至于严珣要来多少好处，她也没兴趣知道。
    两人说话时，空间门仍在继续升高，立柱间距扩大，斑斓彩光落向地面，覆盖大片花海，连城堡也囊括其中。
    空间通道逐段打开，能量聚集形成乱流，频繁冲击空间门，声势浩大，堪比浪潮汹涌。
    这种情况下，空间通道无法使用。
    严珣单手覆上空间门，食指上的指环闪烁微光，门后的情形直接映入脑海。
    确认无法马上消除乱流，他打开通讯器联络荷斯，向对方详细说明情况：“空间通道出现乱流，时间长短不定，或许会持续数日。计划需要延后。”
    “我明白了。”荷斯对此表示理解。毕竟是他有求于严珣，多等几天倒也无妨。想到第一区传回的消息，他出言提醒道，“第五和第十舰队已经开拔，不日将抵达巨星。不确定他们会如何行动，最好留意边境。”
    “没有第九舰队？”严珣玩味地勾起嘴角。据他所知，执政官一直在设法拉拢第九舰队，指挥官齐兹的态度十分暧昧，有倒向议会的可能。
    “我们都被骗了。”屏幕中的背景是大片落地窗，荷斯坐在窗前，身上是一件华丽的长袍，衣领敞开，露出大片结实的胸膛。他放松地靠在椅背上，貌似想到趣事，笑容异常灿烂，“执政官安德烈涉嫌害死齐麟，他拉拢齐兹既为权利也为洗刷嫌疑。可他忘了，齐兹身上的血脉注定他会记仇。多年虚与委蛇，不仅骗过安德烈，更骗过我们所有人。”
    “你有确切的消息？”严珣问道。
    “第九舰队驻地发回情报，齐兹声称在剿灭星盗时遭遇埋伏，怀疑有人泄密，正在舰队中大加排查，关押近三分之一中下级军官。”说到这里，荷斯顿了顿，笑容变得更大，“有趣的是，这些人都和议会有着千丝万缕的联系。唯一的例外是副指挥官科特，他出身议员家庭，但同家族分裂，已经彻底投向齐兹。”
    “遭遇星盗埋伏，怀疑有人泄密，严查舰队内部。”严珣做出总结，轻笑道，“齐兹的理由无懈可击，动作足够快，估计安德烈正暴跳如雷。”
    “的确。”荷斯双手交握，不断扳动指关节，发出清脆的声响，“傲慢的家伙，多年的顺风顺水让他变得自以为是。如果还有当年的谨慎，齐兹不可能成功。”
    无论执政官是否愿意承认，他的确被齐兹耍了，结结实实踩入圈套。
    在舰队总指挥去世后，家族势力连遭打压，家族成员的权利地位一落千丈。
    这是天赐良机，如果安德烈趁机夺走第九舰队指挥权，未必不能获得成功。可他放弃了到手的机会。
    “他的想法很容易理解。”严珣收拢双翼，从半空落向地面。清风穿过花海，吹起他的长发，外套下摆翻飞，现出刺绣的精致花纹，“设想一下，诸有阴谋得逞，议员们俯首帖耳，他的面前再无阻力。若能使齐兹宣誓效忠，无异于彻底瓦解总指挥留下的局面。一旦事情成功，他将获得巨大声望。”
    不过想法虽好，安德烈终究失败了。
    而且是一败涂地。
    “应该是这样。”荷斯不否认严珣的分析。收获与风险并存，安德烈有意冒险，无论输赢，他必须接受后果。
    “无论如何，第九舰队不听命令，议会却拿齐兹毫无办法，想必安德烈会气得跳脚，我很期待看到他此刻的嘴脸。”
    想到这里，荷斯心情大好。
    他突然有了一个不错的主意，迫不及待予以执行。
    “暂时说到这里，空间门能够使用时，我们再联系。”
    “好。”
    两人结束通话，光屏同时熄灭。
    屏幕另一端，荷斯关闭通讯器，正要起身离开书房，就见伊戈尔从门外走了进来。
    灰发老人的装束有些奇特，他穿着一件象征议员的外套，手里托着一只小巧的机械鸟，属于十一区的特产。
    “伊戈尔，你怎么是这副打扮？”荷斯上下打量着伊戈尔，不免感到奇怪。
    “第十一区治安官伯兰特，我计划去拜访他。然后以他的身份前往第八区，去见一见拉哈德。”
    说话间，伊戈尔的身形和容貌发生变化。
    瘦高的身材变得魁梧，灰发染上暗蓝。肤色加深接近金棕，五官深刻英俊，两侧眼尾有鳞片状图案，是伯兰特的种族象征。
    这是伊戈尔的异能。
    只要近距离接触过目标对象，他就能够完美地进行拟态，彻底变成另一个人。
    “你打算接管十一区？”荷斯一言指出重点。
    “如果事情顺利地话。”伊戈尔点了点头，表情十分严肃，连对方的神态都模拟得惟妙惟肖。
    荷斯见过他多种拟态，至今仍会感到惊讶。
    “需要我做什么？”
    “我需要一艘商船，还要几名经验老道的船员。”伊戈尔计划周密，进入书房之前就想过所有可能，“此外，我还需要赏金猎人的身份，确保我能顺利通过边境排查。”
    “好。”对荷斯而言，这些准备并不难，甚至称得上简单，“是否需要增加护卫？”
    “不必，人多反而会碍手碍脚。”伊戈尔摇摇头，指腹擦过机械鸟的背部，引发一阵欢快的鸣叫。他垂下目光，突然间攥紧手指，轻易将机体捏得变形，鸟鸣声不复存在。
    金属颗粒滑出指缝，连成细线洒落在地。
    伊戈尔松开手指，看着碎片落在脚下，眼底闪过一丝愉悦。
    “伯兰特曾是一名优秀的学生，我很喜欢他。”伊戈尔叹息一声，貌似心存惋惜。他的容貌再次发生改变，重新变回老人的样子。
    荷斯耸了耸肩，断定伊戈尔的叹息没有丝毫真心。
    伯兰特背离誓言，与第一区沆瀣一气，伊戈尔不出监狱则罢，如今既然脱离桎梏，这个人的命运就已经注定。
    死亡，毁灭。
    从巨星上彻底消失。
    “伊戈尔，你是否介意我将这件事告知严珣？”荷斯端正神情，开口询问灰发老人。
    伊戈尔正将走出房间，闻言停住脚步，回头看向荷斯：“严珣？”
    “是的。”荷斯没有隐瞒，和盘托出家族与严珣合作，实质上是一种结盟，“从属星调拨力量，需要借用第三区的空间门。如果你打算接管十一区，我认为需要提前告诉他。”
    “原来如此。”伊戈尔点点头，采纳了荷斯的建议，“你可以告诉他。等十一区和第八区的事情结束，我会前往第三区，以伯兰特的身份拜访他。”
    “以伯兰特的身份？”荷斯惊讶挑眉。
    “合作，结盟，背叛议会，让安德烈寝食难安。”伊戈尔语气温和，笑容慈祥，出口的话却浸染毒汁，“这会很有趣，难道不是吗？”
    他仅是陈述想法，不需要荷斯回答。
    话音落地，灰发老人走出书房，背影消失在走廊，脚步声低不可闻。
    荷斯目送他离开，抬手按住后颈，活动两下脖子。
    “真是可怕。”
    他也不算正常人，却远不及伊戈尔。
    这个老人的想法和行为难以捉摸，时时刻刻散播出阴翳，令人不寒而栗。
    还有严珣。
    想到那个银发疯子，荷斯转身回到办公桌后，单手拉开落地窗，又一次打开通讯器。
    浮光城内，看到闪烁的光屏，严珣略有些惊讶。
    听到荷斯转述的消息，他收起惊讶的表情，眼底浮现出笑意：“我很欢迎伊戈尔到来，希望这天不会太远。”
    待到光屏熄灭，严珣离开空间门，转身返回城堡。
    就在这时，天空中出现一艘飞船，船身上有卫星城的标记，象征这艘船的主人是一名城主。
    飞船降落在花海边缘，船舱门打开，一身劲装的女城主走出来，利落跳到地上。
    她刚从边境归来，看上去风尘仆仆。探索密林的缘故，长靴上有数道划痕，外套沾染植物的汁液，凝固成大片绿斑。
    “阁下。”绯云大步走过来，恭敬问候严珣。直起身后说道，“我有重要的事情禀报。”