维米尔家族掌控巨星第二区,政治和军事实力非同小可。
    家族拥有多个附属星系，手中行星数量逾百，原始星和矿石星占据多数。三叶星是其中之一,专为家族提供自然资源，并不十分起眼。
    荷斯掌权时期,主要忙着和第一区对抗,期间不小心被抓住把柄，因获罪被投入监狱。
    漫长的刑期中,他与外界消息断绝,很难知晓领地状况。
    重获自由的时机来临,他与严珣等人合作,借谷绪帮助逃离监狱,顺利返回第二区重掌大权。
    作为感谢,三叶星被送给谷绪，成为他的领地。
    前往能源星中途，谷绪的飞船停靠三叶星，降落在草原，星球原住民有幸见到领主真容。
    一点也不夸张地说,这个经历绝无仅有。
    在谷绪之前,维米尔家族的掌权者从未登陆过这颗原始星,一位都没有。
    羽人生活在平原,更接近第二区武装飞船驻扎地。他们时常和巨星人打交道，从对方口中了解到海量信息。
    谷绪和对方描述的高位者完全不同。
    他太年轻,身边没有战舰护卫，看上去特立独行,实在不像一名贵族领主。
    短暂的震惊之后，他们不由得心生怀疑。
    “他真是新领主？”昆塔落向地面,锐利的目光看向谷绪，眼底浮现质疑。一双翅膀收在身后，飞羽边缘勾勒金光，耀眼夺目。
    “收起你的怀疑，傲慢的金雕。”艾布纳从虎天牛背上跳下来，引领他们绕过星兽走向营地，“你应该对领主阁下表示尊敬。”
    昆塔收回视线，对艾布纳翻了个白眼，狂妄的态度依旧不改，反而变本加厉：“他没有护卫，也没见到飞船，完全不像巨星人。”
    听到这番结论，艾布纳停下脚步，视线扫过与昆塔同行的羽人，重点落在白发雪肤的尤利乌斯脸上，目光分外凌厉。
    “你们都这样想？”
    羽人们没有作声，脸上的表情足能说明一切。
    他们大多倾向昆塔的话。
    “领主阁下拥有一支船队，超过三十艘巨星飞船。你们没有见到，是因为全部收在空间钮里。”艾布纳沉声说道。
    “你说空间钮？”一名俊俏的羽人惊讶出声。他是一只游隼，对比高挑的同族，体格稍显纤细，飞行速度却是独一无二。在高空中俯冲袭击，罕见有目标能逃过他的利爪。
    “没错。”艾布纳单手支着拐杖，另一只手指向营地前的星兽，“这可不是三叶星的生物。这么大的家伙，大型飞船都无法装载。没有空间钮，你以为如何才能带进三叶星？”
    艾布纳厌恶羽人的固执和自以为是。
    之所以耐心解释，更多是担心他们会做蠢事，进而连累到自己。
    “他的确未带大量随员，身边仅有一只行军蚁。但他有高级智脑，能任意驱使一支船队，相信你们清楚这意味着什么。还有，看看那些变异狼蛛，全都臣服于他，对任何威胁释放敌意。”
    说到这里，艾布纳故意顿了顿，加重语气：“护卫人员，认真用脑子想一想，他需要吗？”
    羽人们的表情终于变了。
    不给他们更多思考时间，艾布纳话锋一转，道出不久前发生的两场战斗。
    “他抵达第一天，就徒手猎杀成群翼手龙。今天清晨，变异狼蛛守在营地外，跟随他战斗。数百头变种翼手龙和盗龙死在营地前，如今都成为我们的储备。他足够强大，单凭这一点，我们就愿意臣服他，向他宣誓效忠。”
    话落，艾布纳转身继续带路，一行人来到营地南侧，停在高耸的围墙前。
    老兽人抬手敲了敲墙壁，里面很快传出回应。
    一阵窸窸窣窣的声响之后，花蜜泼洒到墙上，香甜的气息从墙内飘出，捆绑巨木的异植变得松散，一段段抽离开，顺着木身向下脱落。
    “从这里走。”艾布纳推动巨木，墙内有人配合，当场开出一条通道，方便人员出入。
    “他不进来吗？”尤利乌斯突然开口。
    热风吹起白色长发，如同飘雪。
    他的视线移向谷绪，目光晦暗，难猜内心的真实想法。
    “如果阁下要见你们，自然会有召唤。”艾布纳先一步走入营地，神情无比严肃，“在那之前，不要随意打扰他，更不要做一些多余的事情，这是忠告。”
    羽人们性情高傲，和草原兽人交情一般。但相比沙丘鬣狗，双方勉强能平静交流，做到有效沟通，不至于见面就发生冲突。
    不想生出事端，斑娜主动避开羽人，没有和对方碰面。
    她带领族人找到莱格，一个劲问东问西，对即将组建的武装力量很感兴趣。
    “选拔标准是什么？”
    “我们都很乐意加入，愿意为领主阁下效力！”
    鬣狗们围着莱格踊跃自荐，态度异常积极，一度让营地内的兽人产生危机感。
    他们很想找艾布纳商量，奈何后者忙于接待羽人。
    费尔等人心生不满，都认为羽人来得不是时候，更像是专门来添麻烦。
    “早不来，晚不来，偏偏是这个时候。”
    “这群长翅膀的真让人讨厌！”
    在费尔和同伴抱怨时，一个声音突然响起，来自沉默寡言的牛羚：“你们是否想过，鬣狗的加入只是开始。”
    “什么？”费尔几人一起转头看向他，“加兰德，你在说什么？”
    加兰德表情严肃，回答让所有人心中一惊：“同为三叶星居民，应该拥有平等的机会。基于之前的帮助，莱格优先选择我们，但不会只选我们。”
    “你的意思是，那群鬣狗都会如愿？”查德皱眉道。
    “不仅是沙丘兽人，还有平原羽人，森林兽人，甚至于海边的虫族。”加兰德尽量说得简单明白，让所有人都能理解，包括一根筋的水牛，“在领主阁下眼中，我们都是他的领民。”
    兽人们张张嘴，却发现无法反驳他，不由得陷入沉默。
    “阁下的态度很公平，斑娜的族群有资格参与竞争。还有这些羽人，如果他们提出要求，莱格不可能将他们拒之门外。”加兰德认真说道，“还有海边的虫族，听说他们正在抚育更多幼虫。如果事情成功，几年时间内，他们的数量能轻松超过我们，一样是极好的选择对象。”
    “所以，我们要与这些家伙共事。”费尔抓了抓头发，感到十分郁闷，牛角几乎要长出来，“真是晦气！”
    “我们需要做好准备，抱怨没有更多益处。”莱比锡中途插话，大手按住费尔的肩膀，尽量安慰年轻的水牛，“可也不需要太担心，羽人向来鼻孔朝天，脑子也有问题，天知道他们会如何选择。”
    “事情如何发展，没人能轻易断言。我们已经占据先机，接下来要扩大优势，而不是自乱阵脚。”查德沉声道。
    兽人们互相看看，纷纷点头表示赞同。
    他们心中都很清楚，羽人既然出现，其他人也不会太远。无法阻止更多人到来，他们必须把握先机，尽可能占据优势地位。
    “就像是捕猎，清醒的头脑至关重要。”
    几人说话时，艾布纳将羽人带到家中，两名地鼠人提前准备好座位，还有食物和水。
    艾布纳终究上了年纪，遇到阴雨天气，断腿时常会疼得无法走路。地鼠人帮忙照顾他，顺便料理家务，定期从他手里领取报酬。
    艾布纳的家由石砖打造。
    秉承兽人一贯的建筑风格，房屋外形粗犷，内部空间宽敞。
    地面和墙壁仅经过粗糙打磨，房间里没有任何装饰，只有床、桌和椅子等简单家具。
    唯一奢侈的是一张地毯。
    由三角龙的皮拼接而成，揉制得相当柔软，对艾布纳的腿很有帮助。
    几人分宾主落座，地鼠人捧来大盘食物，主要是烤肉和水果，以及种植的谷物。
    水果和谷物不提，烤肉外皮焦香酥脆，内里柔软多汁，没有更多调料，仅撒了盐，味道尤其不错。
    “这是翼手龙的肉？”昆塔撕扯下一条烤肉，入口后眼前一亮。
    “是的。”艾布纳没有用牙齿撕咬，而是握住匕首切下一块，向对方展示漂亮的纹理，“而且是变种翼手龙。”
    “还有盗龙。”尤利乌斯翻转匕首，反手扎在烤肉上，抬眸看向艾布纳，“它们很难抓。”
    “我之前说过，仰赖领主阁下，我们获得丰厚的储存，数量超过三百头。”艾布纳笑呵呵给出数字，欣赏羽人吃惊的表情，“大部分是变种翼手龙，它们的肉蕴含能量，味道相当不错。”
    听到他的炫耀，羽人们停下动作，突然觉得嘴里的烤肉不再美味。
    昆塔面露不悦，正打算反唇相讥，尤利乌斯拦住他，锐利的眼睛看向艾布纳，出口的话成功冻住老兽人的笑容，让他丧失好心情：“艾布纳，绝大多数翼手龙生活在森林，靠近森林兽人定居点。”
    羽人籍由食腐鸟发现异常，决心来草原深处一探究竟。
    大批翼手龙突然失踪，以森林兽人敏锐的嗅觉，绝对不会坐视不理。他们必然会走出森林，设法查出事情真相。
    “森林兽人会进入草原，还有海边的虫族，他们虽然整天忙着填饱肚子，却非对外界漠不关心。相反，他们的直觉十分敏锐，一旦察觉情况异常，动作只会更快。”尤利乌斯是一只雪鸮。他极富有智慧，是平原定居点的主事人。纵然是年长的猛禽也乐于听从他的安排。
    听到这番话，艾布纳的笑容僵在脸上。
    想到即将登门的访客，他无法再维持得意。