第九区,空间门。
    强光爆闪，充斥大片天空。云层碎裂四散，爆炸声接连不断。
    围绕着空间门,蜂群套上秘金铠甲，扛起重型武器,与来犯的雇佣兵展开激烈交火。
    从黎明打到正午,战斗中途，双方均有援军抵达。战线一度拉长,战况持续焦灼,直至傍晚仍未分出胜负。
    炮声轰鸣,光束穿空而过,能量环形震荡,激起光影扭曲。
    武装飞船在光中坠毁,落地后发生殉爆。船身四分五裂，顷刻间燃起熊熊烈火，黑色烟气弥漫，味道异常刺鼻。
    经历长时间鏖战，战场火光四起,随处可见飞船残骸以及散落的虫族铠甲。
    蜂群营地突然起火,原来是一架武装飞船撞向建筑,半截船身陷入建筑内,另半截在爆炸后起火。
    火光引燃建筑，烈焰冲天而起,恍如一根巨大的火炬照亮天空。
    飞船和建筑碎片在热浪中喷出，部分斜插向地面,边缘牵引火舌，落地后继续燃烧,在高温中变形焦黑。
    又有数艘飞船坠毁，落地后发生爆炸，却未燃起大火。
    火光短暂亮起，很快被滚动的黑浪压灭。数不清的种子自船舱内洒出，落地后生根发芽，迅速高至两米，挤挤挨挨，眨眼间遍布火场。
    异植根茎粗壮，通体墨绿，体表爬满灰色纹路，交织成扭曲的导管，内部有液体流动。长叶对称生长，边缘附有锯齿，阶梯状向上攀升，顶端托起花萼，花萼上长出厚实的花盘。
    花盘由细小的花瓣组成，每一片上都长满倒刺，时时闪烁寒光。
    花瓣中心没有花蕊，一张血盆大口取而代之。
    大嘴张开，内层长出数排锋利的牙齿。牙齿呈三角形，不仅能撕裂血肉和骨头，连金属都能嚼碎。
    “魔鬼花！”认出异植种类，泰娅立即下达命令，要求蜂群远离花丛，“避开这些花！”
    几乎话音刚落，花盘中就冒出大量触手，触手前端是裂开的大嘴，疯狂咬向空中的蜂群，稍不留心就会被拖入花丛遭到吞噬。
    “这是死亡星系的异植。该死的安德烈，该死的沼泽星人！”泰娅发出低咒。她命令所有人集结，全力歼灭来犯的雇佣兵，焚烧疯长的异植，“集中火力，在边缘设立隔离带！”
    为获取战场优势，安德烈已然不顾一切。
    沼泽星人获得许可，他们从不同星系搜集异植，成批投放入巨星。
    这些异植会带来何种后果，会否毁灭星球，他们完全不在乎。根据和安德烈的协定，只要能取得胜利，他们可以放开手脚采取任何手段。
    魔鬼花生长速度惊人，短短几分钟，花海蔓延数公里，即将突破蜂群防守。
    一旦被它们冲入森林，或是进入城市，后果将难以想象。
    魔鬼花拥有贪婪的食欲。它们永远不会满足，简直像无底洞。
    无论捕获多少猎物，它们都能在短时间内转化吸收，生成新的花苞，分出更多根系，无限扩张。不加以制止，它们会一直循环往复，直至占据整颗星球。
    泰娅和蜂群竭尽全力仍无法阻止异植扩张。她不得不向外求救，消息发出后继续战斗。
    “它们要冲出来了！”
    “开火！”
    “小心，快躲开！”
    雇佣兵飞船全被消灭，异植仍在疯长，逐渐开始失控。
    蜂群扛起重型武器，轮番进行开火，在花海边缘竖起火墙。
    火焰起到一定效果，不少魔鬼花葬身火海，根系和泥土一起被烧化，大范围失去活力。
    蜂群开始向内突入，火线笔直蹿升，热浪趋近花海中心，异植猛然进行反击。
    所有魔鬼花收拢花瓣，根系从地下拔出，自战场边缘向内堆积，眨眼团成一颗巨大的花球，顶着热浪向前翻滚。
    球体过处，更多异植贴合上来，一层层包裹，直径达到数百米。
    遇到火焰灼烧，花球外层发出哔啵声响，蹿起一缕缕黑烟。
    外层的异植被烧焦，焦壳状的碎屑纷纷掉落。内层依旧完好，在翻滚中鼓起球茎，表皮爆裂开，长出颜色深绿的触手。
    大量触手冒出球体，袭向空中的虫族。接连有黄蜂和胡蜂被击中，重重摔在地上。
    花球持续滚动，碾压焦土和飞船碎片。
    它由魔鬼花攒聚而成，变成另一种形态，恍如新生。只是贪婪的食欲不曾改变，反而更胜一筹。
    “快离开那里！”发现异植的企图，泰娅大声示警，更驾驶飞船趋近前方，挡在花球和受伤的黄蜂之间。
    一声钝响，触手砸上飞船，前端冒出三层利齿，深深楔入船身，切割声异常刺耳。
    泰娅驾驶的战舰受创，舰身左翼几乎被穿透。
    所幸争取到时间，受伤的黄蜂被同伴救走，迅速撤离到远处。
    失去猎物，异植被彻底激怒。
    花球猛然膨胀，烧焦的根须剥落，表层凸起更多球茎。数不清的花朵绽放，花盘中长出骇人的触手，对着战舰耀武扬威。
    凡是花球碾压处，地面被粘液覆盖，结成厚实的板块，此后数年都将寸草不生。
    土下埋藏魔鬼花的种子，它们将无限汲取养分，在某一天破土而出，毁灭这里的一切，将第九区变成一片不毛之地。
    “开火，炸碎它！”深知魔鬼花的危害，泰娅恨得咬牙切齿。
    安德烈，他不配拥有今天的地位和权利！
    纵容雇佣兵肆意妄为，为毁灭对手不择手段，甚至不惜践踏巨星，这绝不是一名执政官应该做的。
    他必须为此付出代价！
    推开脸色苍白的船员，泰娅亲自驾驶战舰，连续发出命令，调集所有火力攻击异植。
    “激光炮，火焰弹，用上能用的一切，就算耗尽能源也必须摧毁它！”
    泰娅下达死令，虫族们严格执行。
    在场所有人都清楚，杀不死这些异植，注定贻害无穷。最糟糕的情况，第九区会面临灭顶之灾。
    “小心！”
    异植不会被动挨打。
    花球在短时间内极限膨胀，更多根须从土下翻出，不断叠上球体，形成更加严密的防护。
    激光炮威力强大，能够穿透球身，却无法造成致命伤害。火焰炮焚烧根须，伤害局限在表层，一样不能毁灭异植。
    “瞄准伤口！”泰娅灵机一动，将炮口对准花球侧面，那里有数处激光炮留下的洞穿伤。趁伤口未被遮挡，火焰笔直侵入，从内部引燃异植，造成的伤害极其可观。
    “跟我来！”
    发现花球的弱点，泰娅迅速调动战舰和武装飞船。部分以激光束洞穿异植，余者发射火焰弹，就算是比拼消耗也要彻底耗死它！
    她的战略行之有效。花费数个小时，异植终于被杀死。
    根须散落开，寸寸崩裂。花瓣在风中飞散，混合大片扬尘，飘飘洒洒覆盖地面，铺开大片焦黑。
    战场上陡然变得寂静。
    激光束消失，唯余焰舌活泼跳跃，很快也陆续熄灭。
    “解决了？”
    “我们胜利了！”
    亲眼目睹异植粉碎，全部化成焦炭，船舱里发出欢呼声。
    众人互相击掌，为这场胜利激动不已，样子格外兴奋。
    “再多半个小时，船上的能量石都会耗尽。”
    “幸亏它死了。”
    众人说话时，泰娅仍紧盯屏幕。
    和船员们不同，她未因胜利松口气，心中反而升起不安。对危险的直觉拉响警报，使她心情烦躁，却找不见敌人究竟在哪。
    究竟是真有危险，还是她神经过于紧张？
    两种想法交替出现，乱麻一样纠缠，迟迟找不到线头。
    泰娅腾地站起身，表情严肃，眼神凝重，与轻松愉悦的氛围格格不入。她的举动过于突兀，船舱内顿时一静。
    “治安官阁下，您怎么了？”船员们面面相觑，不明白眼前情况。
    泰娅烦躁地发出低吼，单手抓着头发，在指挥椅前来回踱步。
    她不知道该如何回答。
    这种诡异的感觉，连她自己都无从解释。
    就在这时，控制台前的一名船员发出惊呼：“天啊，它还在！”
    不等声音落地，战舰突然发生摇晃，钝响声接二连三，分明是船身遭受重击。
    泰娅抓住椅背稳住身体，抬头看向前方，屏幕中一片黑暗，并非失去讯号，而是被一颗庞大的球体占据。
    数不清的根须从地下冒出，托起新生的花苞，攒成体积惊人的花球。与之相比，战舰都被衬得渺小。
    众人愣神的间隙，多艘武装飞船被触手卷走，直接在半空中碎裂解体。
    船上的虫族抢在爆炸前冲出来，却没能逃离异植的追捕，一个接一个被抓住，全部悬挂在半空。
    咔嚓。
    一声脆响，花球自顶部开裂，边缘呈锯齿状分开，现出内部无数张大嘴。
    触手高高提起，即将把猎物送入口中。
    “必须救下她们！”
    泰娅不可能坐视麾下丧命。
    她厉声下令开火，又一次亲自坐到控制台前，驾驶飞船冲向异植，试图接住掉落的船员。
    哪怕只有一线机会，她也绝不会放弃。
    异植发现她的企图，在战舰靠近时释放触手，竖起强大的屏障。
    明明近在眼前，战舰却无法穿过阻隔。
    泰娅无计可施，只能眼睁睁看着触手松开，虫群惨叫着向下坠落，即将落入异植腹中。
    千钧一发之际，空间门突然发生震荡。
    透明的门扉向内凹陷，出现一个流动的漩涡。漩涡中心向外凸出，好似气泡破碎，冲出一道修长的身影。