月明星稀,万籁俱寂。
    明亮的灯环悬于半空，浮在桥梁左右。光束连成长带，贯穿浮光城大街小巷,恰似万千星辰编织成网，照亮人间。
    城中不见一道人影,唯见机器人来回穿行,行进间排成整齐的队列，陆续消失在建筑门前。
    建筑上方掠过暗影,一道接着一道,全是银灰色的机械虫。虫群有序排布,或提或扛,携带大量金属箱飞向船坞。
    船坞内灯火辉煌,不同型号的机器人分工明确,三五成群，在船坞各层紧张忙碌。
    迥异于往日的空旷，船坞各层停满，全部是等待检修的战舰和武装飞船。
    战舰上标注舷号，代表服役的舰队或是所属卫星城。船身上的涂饰色彩鲜明,即便出自同一支队伍,在细节上也有区分。
    一队机械虫抵达船坞,在光束指引下排成一行,经过大门时减慢速度。
    在它们正前方，五道闸门自地下升起,高度统一，相隔数米一字排开。闸门后延伸出道路,道路尽头则是桥梁，分别通向船坞各层。
    机械虫飞向第二道闸门,在门前放下金属箱。
    金属箱规格一致，长宽高各有五米，标准的立方体。箱内装满金属零件，落地时发出一声钝响。
    机械虫轮番上前，放下携带的金属箱。箱子整齐堆叠在一起，形似一座小山，表面浮现微光。
    最后一只箱子落地，机械虫重新排成一列，集体转向飞离船坞，沿着来时路返回。
    类似的场景发生在不同的闸门前，短短几分钟时间，数座金属山拔地而起，在灯光照耀下分外醒目。
    地面升起两块金属板，板下爬出数只机械蜈蚣。它们体长超过二十米，节状身体拼接而成，可以随意拉长乃至拆卸。
    机械蜈蚣摆动触角，身体两侧节肢翻转，轻松提起金属箱放在背上，前后穿过闸门，去往停泊战舰和飞船的舱室。
    内战开启至今，雇佣兵屡屡犯境，即便无功而返，仍给各区造成损失。
    每次战斗结束后，大量战舰和武装飞船需要检修，报废的武器也需重新配备。各区皆是如此，第三区也不能例外。
    机械蜈蚣走过道路，踏上悬空桥梁。
    金属节肢交替落下，锋利的足尖敲击地面，发出规律的咔哒声，与机器人的履带滚动声重合，入耳格外清晰。
    穿过桥梁时，金属身躯闪烁冷光，与桥身浑然一体。
    桥梁尽头，成排舱室矗立在半空，门厅完全敞开。
    不同型号的机器人进出来回，看似杂乱实则有序。擦身而过时，少部分头顶竖起光屏，专门负责组织调度。
    机械蜈蚣停在桥头，身体中部分离拉长，上半截继续走向船坞，下半截留在原地。两截身体之间有锁链连接，数对节肢翻转铺平，组成倾斜的坡面，方便金属箱下滑，一只接一只落入舱室。
    舱室内灯光明亮，中间挡板落下，两艘战舰并排停靠。
    左侧战舰通体漆黑，舰身形似一杆长矛。右侧战舰呈银蓝色，仿佛一件艺术品，与灯光交相辉映。
    暗黑与银蓝，极致地对比，一刹那吸引眼球。
    十几部机器人舱室中忙碌，围着战舰转动，彼此分工明确。
    检修舱顶时，部分机器人脱离履带，身体上升与船舷平齐。手臂延长至数米，手指任意变形，能触及最狭窄的凹槽。
    亚娜飘浮在船首，她环抱双臂看着机器人忙碌，始终神情不愉，样子闷闷不乐。
    查姆出现在她身边，明知她心情不好仍旧凑过来，绕着她飞过一圈，装模作样地摇摇头：“亚娜，你的情绪过于丰富，真不像一部智脑。”
    “你很像？”亚娜嗤之以鼻。
    “你对那名发美人过于保护，我很难理解。”查姆突然从正面欺近，收起戏谑的态度，透明的双眼凝视亚娜，表情异常认真，“你是由程序组成，你的行为不符合逻辑。”
    “我在驱逐有害的存在，逻辑上完全说得通。”亚娜直言不讳，不给查姆一点面子，“你清楚我在说什么。”
    “你对龙族有很深成见，为什么？”查姆感到费解。
    “不，我对龙族没有任何意见。我只是不喜欢严珣，不希望他干扰谷绪，那令他烦躁不适。”亚娜实话实说，褪去丰富的表情，神色冰冷。
    “那真不幸。”查姆夸张地叹息一声，飘动着摊开双手，“龙族天性执拗，不会因挫折退缩，银龙更是如此。”
    “那又如何？”亚娜看向查姆，她有信心严防死守，智脑永不会感到疲惫。
    “你是否认真观察过你的不死族美人，考虑到他的变化？”查姆从另一个角度切入，尝试说服亚娜。
    “你想说什么？”
    “相比最初，他开始对严珣手下留情。潜意识中，他开始将银龙视为自己的所有物。”查姆对着亚娜竖起两根手指，“就在两个小时前，你我都亲耳听见，他不容许任何人伤害银龙。”
    “那是因为他打算自己动手。”亚娜说道。
    “没什么区别。”查姆摇摇头，再接再厉说道，“对原始种族来说，这很不寻常。你应该有资料记载，严笙创造智脑时，给我们所有人都留下记录。”
    “我不否认。”亚娜是一部智脑，她必须实事求是。
    “所以说，你的不死族美人并非真正无动于衷。”查姆提前飞远，避免亚娜暴怒扯碎自己，“我们是程序生命，无法真正理解情感。我的建议是顺其自然，最好不要过多插手。”
    说出这番话时，查姆做好被暴揍的准备。
    十分意外，亚娜没有动手。
    她留在原地，沉默地飘浮在飞船上方，认真陷入思考。
    半晌过去，在查姆以为言辞奏效时，她突然摇摇头，斩钉截铁道：“不，我做不到。”
    “啊？”
    “无论运算几次，结论都是一样，那头银龙有害，不能让他靠近谷绪。”亚娜态度坚定，没有任何商量余地。
    查姆感到无奈。
    亚娜比她想象中更加固执。
    她不免心生怀疑，在制造亚娜时，严笙是否参照龙族的性格，一样的固执，信念树立毫不动摇，执拗到使人头疼。
    在两人交谈时，机器人完成检查工作。它们记录下所有细节，确认这两艘战舰完好无损，根本不需要修理。
    “工作完成。”
    伴随着一阵红光闪烁，机器人集体转移，继续下一场维修工作。
    舱室内变得安静，亚娜和查姆都不再说话。
    前者担心谷绪，金光一闪，返回谷绪所在的城堡。后者劝说计划落空，并不感到气馁，反而兴致勃勃跟上去，有意继续看好戏。
    两人离开后，黑色战舰内部亮起灯光，艾洛特出现在指挥舱内。
    金色光影悬浮在舱室正中，上百条文字链横向飞出，末端连接入船舱。
    控制台启动，屏幕中划过一道白线，继而有魔方生成。
    艾洛特摊开右掌心，一截不属于他的文字链被投入其中，屏幕中的影像迅速发生变化。
    放射状的光迅疾延伸，光芒尽头是一间地下密室，密室内镶嵌损毁的指挥舱。
    这里是战斗智脑藏身的地点。
    赫里斯不在房间内，数条文字链穿过墙壁，维系他与指挥舱的联系。
    察觉到能量入侵，文字链蠢蠢欲动。赫里斯接收到警报，立即返回地下。
    “是谁？！”
    金光爆闪，光网自头顶罩下，封锁整间密室。
    这种光可以困住伊戈尔，对艾洛特全无影响。他暂时没打算与赫里斯再起冲突，果断撤回来，顺便收回那段文字链，重新攥入掌心。
    回想方才所见，艾洛特眼底滚动字符，刹那间定格。
    “伊戈尔的黑雾。”
    腐蚀的控制台，破损的墙壁和地板，缺失边缘的指挥椅。
    这样的痕迹十分少见，完全就是打上了伊戈尔的标签。
    “所以，他找到赫里斯，试图摧毁载体，可惜没有成功。”沉吟片刻，艾洛特收拢文字链，身影一闪消失在原地。
    片刻后，他出现在城堡三楼，从墙壁走进谷绪的卧室。
    房间内灯光明亮，落地窗敞开，夜风流入室内，带来一阵凉意。
    谷绪背靠着床头，面前展开两面光屏，一面是梅丽发来的通讯，另一面展示出三叶星上的画面。
    “主人，最近有大量宇宙拓荒者进入贸易星。”梅丽身在岛屿边缘，对面是一望无际的海洋。海面波光粼粼，双色洋流在水天一线处交汇，一道道水柱扶摇直上，龙吸水一般，顶端直通天际。
    “有商人进入漩涡星系，他们带来消息，大量宇宙拓荒者集结，这个现象很不寻常。”南希出现在另一名屏幕中，背后是新落成的营地。平原上正值日落，红光洒落遍地，建筑物覆上一层光辉，石屋木墙愈显厚重。
    梅丽和南希身处不同星系，同样察觉到宇宙拓荒者的行动，证明对方的调动规模远超想象。
    百万艘飞船应该不是极限。
    他们究竟要做什么？
    谷绪低垂下眼帘，心中浮现多个猜想，无一倾向和平，最大可能是来者不善。
    “梅丽，联合凯莫和路易斯，统计过路贸易星的宇宙拓荒者数量，最好能打探出他们的行动，及时告诉我。”谷绪说道。
    “遵命，主人。”
    “南希，联合三叶星族群守护好星球，不允许任何宇宙拓荒者的飞船降落。如果强行闯入，格杀勿论。”谷绪继续下达命令。
    “是。”
    “还有，”谷绪想了想，对两人说道，“最近情况特殊，很可能有第三支力量加入战场，巨星和附属星袭都不会太平。物资充足地话，暂时不必运送，杜绝可能的危险。”