谷绪离开后,伊斯特率先进入废墟，变异狼蛛紧随其后。
    烈日高悬，清水环绕废墟流淌,水面波光粼粼，时刻川流不息。
    白狼蛛走到废墟中央,站定在雕塑下方。
    泉台底部腾起白雾,沿着城内道路弥散开，很快吞没大街小巷,覆盖整座城市。
    雾气翻滚涌动,有生命一般膨胀。房屋、街道以及桥梁全被灰白色笼罩。
    变异狼蛛聚集到喷泉四周,在雾气中趴伏下来,长时间一动不动,整体融入废墟,成为建筑物的一部分。
    咔嚓。
    古怪的声音传来，街道上的石板有序错开，交替横向移动。石板下方，一道道石柱拔地而起，矗立在雾气中,朦朦胧胧看不真切。
    伊斯特的身影隐于雾中,热风穿过城内,化作古老的吟唱声,亘古、久远，源于千年之前。
    数百根石柱矗立在城内,柱身突起棱纹，雕刻工艺独树一帜。
    城周的流水荡起波澜,透明的屏障自水下抬升，隔绝废墟内外。
    雾气在内,热风在外。
    遵照谷绪的吩咐，伊斯特封闭不死城，包括裸露在沙漠中的建筑。
    在谷绪归来之前，狼蛛群将忠实守在这里，未经允许，任何人不得踏入半步。
    望见这一幕，喻非和喻炎都有些心情复杂。
    “物归原主，这样形容是否贴切？”喻炎单手叉腰，眺望前往的城市，眸光逐渐暗沉。当他不笑时，气质和喻非愈发相似，一眼看去很难分别。
    “这里本就不属于我们。”喻非收回目光，语气平静，“我们的领地在第一区，那里才是巫妖的发源地。”
    “第一区，被异种抢走的土地。”喻炎咧开嘴唇，华丽的图腾爬上眼角，声音中充满坚定，“属于我们的领土，势必要夺回来。”
    不死族后裔现世，不死城复苏，十二区终将恢复原貌。
    巫妖不该占据这里。
    他们理应返回祖地，夺回祖先传承的一切。
    “我们离开后，这座监狱怎么办，监狱里的人如何安排？”喻炎话锋一转，侧头看向喻非。
    “你是监狱长，这些都是你的工作，理应有始有终。”喻非郑重提醒他，不该推卸自己的责任。
    “好吧。”喻炎耸了耸肩。
    两人说话时，废墟城市彻底陷入雾中。
    远远望去，大片灰白铺开，似云团落向地面，笼罩沙漠深处。
    监狱中传出人声，又是囚徒们的放风时间。
    他们聚集在操场，为突来的变故感到讶异。
    至于变故发生的缘由，没人敢询问看守，问了也未必能得到答案。
    众人眺望座落在雾中的城市，心中满是疑惑。无论异种还是异人，全都心生忐忑，不安的感觉愈发强烈。
    “到底是怎么回事？”
    “不清楚。”
    “那座城让我想起一个传说。”
    “传说？”
    “不死族的发祥地，消失千年的古城。”
    此言一出，周围顿时陷入寂静。
    灼人的强光自头顶落下，囚徒们却感觉不到分毫热意，反而手脚冰凉。
    不死族是禁忌。提及那个消失千年的种族，哪怕是最八卦的鼠人也会本能地闭上嘴巴。
    据传不死城湮灭后，在相当长的时期内，凡有疑似不死族的血脉出现，都会遭遇追杀。
    时至今日，禁忌被打破，不代表过往的一切烟消云散。
    囚徒们身在监狱，经历过暴乱和清洗，侥幸活下来，都变得谨小慎微，明白祸从口出，更要约束自己的言行。
    “我们是在服刑，只要不触犯监狱条例，一切都和我们无关。”
    “对、对。”
    囚徒们纷纷点头，略显僵硬地转移话题，再没提及消失的种族。
    在谈话之余，仍有人控制不住向外眺望。双眼落向灰雾笼罩的城市，深深被吸引，许久无法移开目光。
    与此同时，谷绪乘坐的战舰离开十二区，以最快的速度航行，又一次抵达玫瑰城。
    十二区尚是午后，第十区已至傍晚。
    薄暮冥冥，玫瑰城外掀起大风。
    盛放的玫瑰随风摇曳，无数花瓣脱离枝头，揉碎在风中，溢散醉人的花香。
    黑色战舰出现在城外，立即被巡逻队伍发现。
    机械虫振翅迎上来，蝴蝶样的翅膀浮现彩光，头顶触须卷曲，复眼中映出战舰全貌。确认来者身份，第一时间发送回城内，呈送到治安官面前。
    亚尔维斯正在享用他的晚餐。
    中途有光屏自头顶垂下，屏幕中滑过一道光，出现不死族的黑色战舰。
    他挑了下眉，咽下嘴里的食物，放下餐具，拿起餐巾擦掉下唇沾染的酱汁。
    “打开城门，迎接尊贵的客人。”他召唤机器人，下达命令。
    城堡内没有自然生命，只有机器人和生化人。二者行为刻板，但工作效率极高。从不会提出质疑，总能百分百执行命令。
    亚尔维斯的命令传达下去，玫瑰城随之开启。
    黑色战舰穿过花海，被容许进入城内，直达治安官居住的顶层。
    谷绪到时，亚尔维斯已经走出府邸，站在建筑前迎接他。
    “欢迎，不死族的后裔。”有星蛾血统的治安官微微笑着，身上的衣服和上次见面有所不同，色彩格外夸张，风格愈加华丽。
    谷绪从底舱门走出，站定在亚尔维斯对面。
    时间宝贵，他没有多作寒暄，直接道明来意：“亚尔维斯阁下，我希望借用城内的空间门。”
    “当然可以。”基于谷绪上次赠送的礼物，亚尔维斯对他很有好感。没有询问太多，痛快答应他的请求。
    “十分感谢。”谷绪向亚尔维斯致谢，随即转身返回船舱。
    黑色战舰匀速升空，气流冲出尾翼，刹那形成涡旋。
    亚尔维斯站在原地，目送战舰进入空间门，星眸微眯。想起之前收到的消息，对谷绪的目的有所推断。
    “严珣被困住了。他这么着急，大概是去救那头银龙。”他与喻非作出同样猜测。同时也想到龙族过人的运气。
    “莫非是银龙独有的天赋？”
    思量片刻，亚尔维斯摇摇头，认为这是无稽之谈。
    假设真有这种天赋，严珣就不会被迫退入第三区，还在监狱中服刑多年。
    空间门后，黑色战舰加速航行。
    艾洛特负责规划路线，操控战舰进入宇宙。亚娜无事可做，只能围着谷绪不停转圈。
    “亚娜，你转得我头疼。”谷绪捏了捏额角，皱眉道。
    智脑停止旋转，突然降低高度，与谷绪面对面，神情极其严肃：“你此行的目的是捕猎星兽？”
    “当然。”谷绪奇怪地看她一眼，“有什么不对？”
    亚娜摇摇头，明摆着表示怀疑：“根据我的推测，你更像是要去救那头银龙。”
    “我不否认有这个打算。”谷绪放下手，双眼直视亚娜，“从某种意义上，他是我的盟友，提供救援理所应当，没有任何问题。”
    “问题大了。”亚娜摇头，显然不认同他的解释。
    “什么问题？”
    “换做几个月前，你根本不会费心解释，只为证明行动的合理性。这只能说明一件事，”亚娜举起一根手指，透明的眼眶中滚动字符，“你对他很关心，潜意识里注重他的安全。但你不想承认，所以会设法寻找借口。”
    以谷绪的性格，为特定对象耗费口舌，本身就很奇怪。
    “不要着急否认。”亚娜摇摇手指，态度无比严肃，“你需要认真去想，才能看清真实的内心。”
    “我以为你讨厌他。”谷绪突然说道。
    “我从不喜欢他，但不妨碍寻求事情真相。”亚娜说道。
    智脑由冰冷的字符构建，性格拟人，终究是程序生命。反应在亚娜的行为上，一切都变得合理。
    “是吗。”谷绪靠向椅背，认真思考亚娜的问题。
    不可否认，他的确关心严珣。
    关心因何未来，背后是否存在更多？
    他不确定。
    关系到复杂的情感，他总会感到头疼，本能排斥去进一步深想。
    指挥舱里安静下来，谷绪和亚娜都不再说话。艾洛特忙于操控战舰，耳畔流淌仪器的运行声，在寂静的空间内格外清晰。
    黑暗的宇宙中，一头又一头星兽爬出空间裂缝。
    严珣率领的舰队被困于孤岛，正面对抗星兽袭击，形势一度危急。
    “它们的数量太多了！”
    “怎么会有这么多星兽？”
    “裂缝对面是它们的巢穴吗？”
    所有战舰炮口向外，白光凝聚，轮番疾射而出。光束交织成扇形，能量爆裂，成功逼退星兽的多次进攻。
    受困的舰船不到五百艘，聚集的星兽超过二十头，并且还在增加。
    以战斗力衡量，舰队的情况相当不妙。
    在战舰铺开火力网时，更多星兽爬出空间裂缝，它们体型庞大，外形狰狞可怖。个别长有覆满吸盘的触手，能轻松穿过激光束捕捉战舰和飞船，将金属制作的船身扭曲碾碎。
    “继续开火。”严珣亲自指挥战斗。他在控制台前下达命令，调动所有战舰集中火力，连续绞杀多头星兽，重创部分，仍抵不上星兽出现的速度。
    开火过程中，多艘战舰发生异常。
    它们被无形的力量控制，舰身突然颠倒，陀螺一样快速旋转。
    船内人员无法稳住身体，接连脱离控制台，身体在地板上滑动。
    好不容易抓住椅子，没等众人稳住身体，舱内突然发生爆炸，显示屏碎裂，电流四处飞蹿，火光冲天而起。
    大火中，控制战舰的星兽终于现身。
    它没有具体的形状，活像是一团粘稠的泥浆。身体上长满触手，每条触手顶端都嵌入一只眼球。闭合时难以察觉，睁开时充斥猩红，充满邪恶气息。