不死族战舰出现,意味着谷绪归来。
    费岚向严珣透露消息，借机观察对方，没见到预想中的动容,不免有些扫兴。
    “严珣，他没有提前联系你？真是没有想到。”鲛人城主犹不死心,在试探与挑衅之间极限拉扯。能挑动银龙变脸的机会不多,在世人眼中疯狂作死，近乎不可理喻的行为,他却乐此不疲。
    严珣熟悉费岚,正如对方了解自身。
    面对鲛人的不怀好意,他仅是微微一笑,没有理会对方的挑衅。手指轻击桌面,朝会场中心示意：“穆内和米兰达准备竞选议长,你难道不想试一试？”
    费岚的确有这个打算，不意外计划被严珣看穿。
    他顺势看过去，只见巨幅光幕从天而降，米兰达和穆内的面孔出现在屏幕中，与同样参与竞选的墨菲等人并列。
    “席位未满,但时间有限。”严珣指着空白的分屏,更多具备资格的议员正跃跃欲试,“你应该不想错过这次机会。”
    费岚眯起双眼,心知自己愿望落空，注定看不到严珣变脸。
    他嗤了一声,放弃挑衅，随手关闭通讯器,抢在众多议员之前站起身，加入议长一职的角逐之中。
    费岚转移注意力,会议进入下一阶段。
    严珣轻易摆脱鲛人的试探，放松地靠向椅背。目睹竞争者们唇枪舌剑，看似精神集中，实则心思早就飘远。
    不死族战舰在十二区边境现身，谷绪回归巨星，比预期时间更早。
    巨蜥很麻烦。
    按照惯例，它们不该在此时出现。
    是什么导致巨蜥群失控？
    严珣眸光微闪，脑海中浮现多种可能。没有确凿证据，无法马上锁定答案。
    思考片刻，他点开通讯器，给谷绪发去一条消息，对他的回归表达喜悦，期待他能尽快前来第一区。
    信息发出，暂时没有接到回复。
    严珣并不着急，他暂时熄灭的光屏，扫一眼主席台方向，侧身靠近伊戈尔，在老人耳畔低声说了一番话。
    少顷，灰发老人神情微动，缓慢坐直身体。他睁开双眼，眼底浮现一抹厉色：“巨蜥？”
    “是的，大群巨蜥，失控闯入十二区。”严珣靠向高背椅扶手，话中饱含深意，“十一区重归鲛人，十二区由巫妖交给谷绪，一切尚在磨合。如果因巨蜥群失控发生龃龉，进一步造成冲突，事情会相当麻烦。”
    “你认为不是意外。”伊戈尔语气笃定。
    “巨蜥群的行为很有规律，它们罕见在暗月出没，群体失控更是少之又少。据我所知，类似的情况数百年不曾发生。”严珣分析道。
    “的确。”伊戈尔颔首。
    沉吟片刻，他突然移动视线，目光落在荷斯身上。
    存在动机，并有能力这样做的屈指可数。
    如果猜测没错，他的警告貌似不奏效。
    灰发老人感到不悦，嘴角危险地翘起，黑雾萦绕在指尖，如毒兽伺机而动，随时将使目标毙命。
    会场另一端，第二区治安官荷斯表情凝重。
    看到家族长老发来的消息，他不由得牙关紧咬，怒意横生。
    他明确吩咐过行动暂缓，不要去挑衅谷绪。
    家族中却有人阳奉阴违，无视他的命令，妄图挑起十一区和十二区边境冲突，还美其名曰，为他削弱竞争对手。
    荷斯攥紧拳头，杀意充斥胸腔。
    他尚未带领家族登上顶峰，就有人公然抗命，自作主张给他扯后腿。任其发展下去，无需外力攻击，维米尔家族内部就会出现问题，派系势力难以遏制，最终的结果就是四分五裂。
    但事情已经发生，暴怒无法解决问题。
    他需要做的是冷静下来，尽可能将危害降到最低。
    思及此，荷斯强压下怒火，手指滑动屏幕，联络家族中所有长老，严令揪出擅自行动的一批人，严厉处置，以儆效尤。
    “自作聪明不会有好下场。”
    伊戈尔的警告犹在耳畔。
    他清楚自己必须向对方做出解释，否则会惹来大麻烦。
    此外，这次行动未必隐秘，一旦消息泄露，后果可以预期。他自认没有三头六臂，无法从容应对多方报复。
    必要地话，挑事的人只能交出去，用来平息各方怒火。
    “等到事情结束……”荷斯声音紧绷，心中暗暗发誓，他一定要清理家族，把扯后腿的家伙统统踢走，发配去偏远行星挖矿！
    命令发出之后，荷斯并未感到轻松。他从屏幕中抬起头，正面撞上伊戈尔的目光，心中猛然一跳。
    灰发老人表情温和，甚至微笑朝他点头。
    荷斯却大感不妙，全因那双灰色眼睛过于冰冷，凝聚森寒杀机，使人不寒而栗。
    他看向伊戈尔身侧的严珣，继而转动视线，扫过不远处的费岚。
    猜出伊戈尔为何会盯着自己，荷斯对搞事的家伙愈发愤怒，如非条件限制，他会亲手撕碎他们，让他们知道算计自己的下场。
    “伊戈尔，我可以解释，无论任何事。”荷斯向伊戈尔发去通话，他无意和对方发生冲突，至少不是现在。
    “好，我等着。”伊戈尔言简意赅。
    大家都是聪明人，事情明摆着，没必要装糊涂。
    粉饰太平不可取，远不如坦诚以对，消除误会，避免没必要的冲突。
    荷斯主动低头，他的选择称不上意外。
    “看起来，维米尔家族内部出现问题。”严珣单手撑着下巴，轻声说道。
    “权力是美酒，也是毒药。不可抑止的欲望，会牵引灵魂走向毁灭。”伊戈尔嗤笑一声，语气中充满嘲讽。
    “从帝政时代至今，类似的情形不断重复。越是接近权力顶峰的家族，越不可能是铁板一块。”
    “维米尔家族历史悠久，家族成员实力雄厚，全都不缺乏野心。”
    “如果仅限于第二区，荷斯是一名优秀的领导者。若要更进一步，他将面临巨大挑战，既有外部，也来自内部。”
    “最可怕的敌人，往往出自身边。”
    维米尔家族的变化一点也不值得惊讶。
    伊戈尔不必认真分析，只需要回溯记忆，简单套用，就能推测出这个家族的未来走向。
    “要么彻底清理，成为他的一言堂，要么就容忍类似的事不断发生，直到他忍无可忍，一样会爆发流血冲突。”
    届时，杀戮只会更加酷烈，血色也会更加浓重。
    “荷斯大概率会选择第一种。”严珣坐直身体，根据自己对荷斯的了解，认为他不会任由事态继续恶化。
    “或许。”伊戈尔不置可否。
    凡事都按照设想发展，也就不会存在意外。
    两人说话时，议长竞选人全部就位。
    两名治安官，一名鲛人城主，三名议员，就人数分配来看相当公平。
    墨菲卸任代议长，不适合继续主持选举。他环顾会议厅，在台上微微鞠躬，随即走下主席台，返回自己的位置。
    “谁比较合适？”
    “议员，治安官？”
    “或者哪位舰队指挥官？”
    众人交头接耳，商讨该推举何人出面。
    伊戈尔施施然站起身，在议论声中走向会场中央，十分自然地登上主席台。
    一瞬间，会议厅内鸦雀无声。
    如同画下休止符，亦或是按下静止键，所有人停止交谈，齐刷刷看向主席台，表情如出一辙。
    “接下来，我来主持会议。”伊戈尔登上高处，不必释放精神力，也没有刻意提高声音，就带给众人无穷压力。
    “诸位是否赞成？”
    短暂的寂静之后，众人陆续举起手臂。
    “赞成。”
    “赞成。”
    “我也赞成。”
    伊戈尔曾担任执法官，还是第一军校校长。虽然很少提及，但他的确组织过议会工作，经验丰富。
    头衔，威望，资历，成就，他样样不缺。
    他拥有绝对资格，比任何人都适合站到主席台上。
    治安官们率先表示赞成，各区城主紧随其后。紧接着就是舰队指挥官和舰长，最后是留下来的议员。
    全体通过，时间不超过三分钟。
    伊戈尔不作赘言，直接按下控制板，宣布议长竞选开始。
    “继续下一流程。”
    没有演讲，没有辩论，直接投票。
    会议厅内再次陷入寂静。
    众人惊讶于伊戈尔的雷厉风行，可既然同意他主持会议，就要适应他的节奏。总体而言，这种做法不违背程序，反而能提高效率。
    对于伊戈尔的做法，严珣早有预料，更乐见其成。
    在无意义的事情上拉扯，不断浪费时间，完全背离伊戈尔的行事准则。他必然会采取更有效率的方案。
    最重要的是谷绪返回巨星，很快将出席会议。
    伊戈尔对他有所安排，势必要掌握选举进程，将一切握在手里。
    事实上，他也做到了。
    近乎不费吹灰之力。
    严珣轻笑一声，手指滑动光屏，候选人的身影逐一在眼前闪过。他选定一人，手指轻点，投出自己的一票。
    费岚转头看过来，发现得票的不是自己。
    “穆内，那只毒蝎子？”
    “我认为他很合适。”严珣直言不讳，斜睨一眼鲛人，戏谑道，“至少他不会放任自己领地内的虫群乱窜，给邻居带去麻烦。”
    费岚哑口无言，终究无法辩驳。
    “睚眦必报的银龙。”他低声吐槽。
    “我听到了。”严珣不见恼怒，反而展露笑容，“我可以更加小心眼，你想试一试吗？”
    费岚打了个冷颤，连忙摆手：“不，没这个必要，我会闭上嘴巴。”