天琴星被厚重的大气层包裹,远看好似云团。
    白日里，天空中总是灰蒙蒙一片，光线昏黄。进入夜间,星辰全被遮挡，不见半点星光。
    星球上罕见液态水,一年中有大半时节处于干旱。
    大陆板块互相拼接,地表形态各异。
    高山巍峨耸立，平原一望无际。
    地裂横亘在群山之间,形成独特的石川地貌。深不见底的峡谷错落分布,行走其间,稍不留神就会踩空,坠入地下深处。
    星球上气候恶劣,由于常年干旱,大部分土地不适合居住。
    天琴星人聚集在少部分生存区域，由于是大家族混居，为争夺土地、水源难免发生冲突。
    为保证自身利益，不同家族或敌对或结盟，以石川为界搭建起大大小小的围屋。
    屋舍力求坚实牢固,不在乎美观与否。
    外墙主要以岩石堆砌,坚固耐用。内层用金属加固,既能居住,也是不折不扣的军事堡垒。
    依靠这些建筑，天琴星人以家族为单位,结成不同规模的聚落。
    家族成员们互相帮助，内部偶尔会有分歧,甚至爆发小规模冲突，遇到陌生威胁又会马上联合起来,一致对外。
    这样的传统代代延续。
    从有记忆开始，每一个人天琴星人就被灌输家族观念。
    出生、成长、直至死亡，相关知识刻印在基因中，在脑海中根深蒂固。
    在众多大型家族之中，非弗的家族数一数二。无论人员数量还是个人实力都是首屈一指。若非如此，他也无法凭一己之力组织起商队，联合同伴穿行星际。
    以往每次出行，船队都是按时返航。
    不想变故突生，数月前的一次外出，船队中途失去消息，船员们变得杳无音信。
    超过预期时间，船队迟迟不归，这是糟糕的讯号。
    几家人分别派出代表，互相交换情报，都是表情凝重，心中产生可怕的猜测。
    “莫非出事了？”
    “那条商路很隐蔽，却也危险，听闻有星盗出没……”
    “如果遇见星盗，除非击败对方，他们不可能活下来！”
    “老天！”
    不怪众人惊慌失措，全因糟糕的经历使然。
    天琴星人无法用异能战斗，但能开辟随身空间，专门用来储存货物，以确保万无一失。
    这也导致另一个后果，除非杀死他们，没人能获取这些货物。
    老辣的星盗清楚一切，每次劫掠天琴星人，他们从不留活口，更不会浪费时间拷问，直接斩尽杀绝，就能拿到想要的一切。
    消息无法隐瞒，在家族中传播开。担忧如影随形，各家都是人心惶惶。
    数次联络无果，就在众人以为希望断绝，沉浸在失去亲人的悲伤中时，事情突然发生转折，一夕间峰回路转，非弗等人从巨星发来消息。
    “他们还活着！”
    喜讯传来，众人转悲为喜，迫不及待重聚，交换亲人发回的信息。
    “船队遭遇星盗，危在旦夕。有不死族战舰经过，击退星盗，救下所有人。”
    “他们多方打探消息，想要报答对方。不料途中撞见星兽，被吞入星兽腹中……这真是太可怕了！”
    明亮的大厅内，各家主事者聚在一起，有男有女，有老有少，不分年龄性别，凭借个人能力掌握权力。
    他们的装扮大同小异，衣服布料和款式九成相似，都是赤脚走路，没有穿鞋。一条胳膊上箍着臂钏，头上包裹布巾，专为抵御终年不息的风沙，保护脆弱的颅顶。
    大厅内摆着二十多把椅子，椅子中间是一张椭圆形的石桌。
    桌面中心凿空，边缘像是围起来的跑道，形状别出心裁，具有很大的实用性。
    二十多人围坐在桌旁，从位次可以推断出，其中六人的地位最高，拥有最大的话语权。
    他们面前各展开一面光屏，屏幕中滚动不同的文字和影像。
    “非弗说领主大人两次救下他们的性命，一次是从星盗手里，另一次是撕开星兽的肚子。”
    “等等，他撕开了一头星兽，徒手？”
    “他们是这样说的。”
    “老天，真是难以置信！”
    没理会身边人的惊叹，六人中的一人继续说道：“不死族领主需要打造空间门，愿意给出丰厚报酬，雇佣他们所有人。”
    “不是他们，是我们。我们全部。”最年长的主事者转动屏幕，将最新发回来的消息展示给众人。
    “至于必须的材料，领主阁下可以提供。他能够捕获星兽，还有可靠的矿石渠道。”
    读过屏幕中的内容，众人倒吸一口凉气，震惊地瞪大双眼。
    “大片土地，还有丰厚的晶币，足以维持家族所需。只要我们接受雇佣，为他工作。我想，再没有比这更优渥的条件。”
    “我们被允许迁入巨星，或者是这位阁下的附属星。我们可以在那里定居！”
    “不过各家需要分开居住，不能所有人聚集在一起。”
    “这个条件很合理。”
    “必要时，家族也得分散，无法常年在一起。不过土地可以保留，随时可以重聚。”
    “我认为没有问题。”
    “我也是一样。”
    在场天琴星人纷纷表态，愿意按照要求去做。并且催促六人回话，敦促非弗等人答应对方的条件，抓紧签订新契约。
    “我们将有新的土地，这里太过贫瘠，没什么好留恋。”
    “我受够了昏黄的天空，还是无穷无尽的沙子，我想到有液态水的星球居住。”
    “如果能让我看到别的颜色，我会万分感激。”
    天琴星人住在一起，除了传统和习惯使然，更大原因是为生活所迫。
    为了安全，为了资源，为保证食物供应，他们不得不抱团。
    曾经有人拉拢他们，可惜给错了筹码，自然无法让他们动心。反倒是谷绪找对窍门，直接投其所好。
    诱人的条件摆在眼前，是否遵循家族传统就变得不是那么重要。
    在场主事者达成一致，发挥出平生最高的效率，将消息传达下去。同时严令所有人闭紧嘴巴，在动身启程之前，绝不能向外透露半点风声。
    “如果谁敢露出口风，让外人知道这件事，在大家离开时，一定丢下他！”
    这个威胁真实有效。
    家族上下领会深意，自动自觉严守秘密，坚持不泄露一个字。
    虽然未敲定具体时间，但众人看过非弗等人和谷绪签订的契约，为保证随时能动身，纷纷开始着手准备。
    借助高墙遮挡，他们快速收拾起行李。
    凡是能带走的一切，统统打包起来，确保不遗留一件。
    “食物，衣服，武器。对了，还有矿石和骨头！”
    有天琴星人深挖地底，挖出先祖埋藏的宝藏，主要是小块的空间石，和带有裂纹的凶兽骨头，可惜没有星兽。
    “造屋的石头也带走，可以继续使用，免得费力开采。”
    “从里面拆，小心些，别闹出太大的动静。”
    天琴星人擅长精打细算，不仅要带走生活物资，连屋子都不放过，全部拆散装进空间，准备二次投入使用。
    “所有人一起出发，我们需要更多飞船。”
    “非弗和纳鲁说他们可以解决。”
    “领主大人有规模宏大的造船厂，他很慷慨，愿意出售给我们武装飞船。”
    “如果有星兽骨头就好了，我们可以制造临时空间门，直接抵达巨星。”
    “是啊。”
    “可惜我们没有。”
    天琴星人有片刻沮丧，很快又振作起来。
    他们化忧伤为动力，勤劳地工作，从内部拆卸建筑，选取还能使用的部分，准备带去新的驻地。
    在拆屋过程中，众人不忘与巨星上的同伴保持联络。
    非弗等人身在十二区，已经选好武装飞船，随时可以出发。
    他们迫不及待接回族人，鼓起勇气请黑狼蛛帮忙，二度联络谷绪，希望能提前动身返回天琴星，以免夜长梦多。
    通讯器亮起时，谷绪身在议会大厦，正出席最后一场会议。
    重要事项商讨完毕，政府和议会人员多已就位，会议逐渐接近尾声。
    最后一项议题是新政府的就任仪式。
    依照惯例，这场仪式将公开举行，全星系播放。
    在仪式中，新任执政官、舰队总指挥和议长将一同亮相，向全体居民发表讲话。
    执法官暂时空缺，但有伊戈尔在，便如拥有定海神针，无人提出异议。
    仪式环节有成文规定，最稳妥的做法是参考旧历，照本宣科。安德烈及前几任执政官皆是如此。
    喻非和严珣却不落窠臼，打算剔除繁冗，缩短仪式时间，使流程更为简练。
    “流程过于繁琐，没有必须的理由，循旧毫无意义。”喻非起身说道。他很好地适应新身份，主动承担起责任，率先提出改革。
    严珣摆明立场，公开支持他：“我赞同执政官的提议。”
    两人当场表态，众人的目光集中到穆内身上。
    三人意见是否统一，将决定事情走向。或许是一场联合，也可能是一场角力。
    在座各方都很想知道，身为议长的穆内会如何选择。
    意料之外，又在情理之中，穆内没有提出反对意见。
    “我赞成。”
    他注定要与两人争锋，可存在一个前提，必须不损伤星球利益。
    在成为议长之前，他是第五区治安官，看多安德烈的倒行逆施，深知掌权者肆意妄为的危害。
    他拥有政治野心，不乏对权利的渴望。