由红砖与大理石铸成的古典街角，斜风掀起一片小漩涡。
    天公不作美，午后的纽约陷入了雨雪交加的洗刷中。
    地面上，积雪被浇融，又重新凝固，覆盖在路面成了一层坚硬的薄冰。
    埃洛伊斯本欲去看房屋，但碰上这样的天气，也只能先回家。
    街道上一时很空荡，毕竟靠马匹拉力的车，会顾忌到马蹄打滑，许多的人都戴着帽子，头巾往家里走，埃洛伊斯并不孤独。
    这年头，只有有钱的人才用得起动辄三四块钱一把的金属雨伞。
    埃洛伊斯回到家中，全身都被浇透了，她很快的燃起火炉，熊熊烈在炉子里飘舞，窗外寒风凛冽。
    其实，一开始她计算煤炭的价格时，还是太过保守。
    在实际的生活中，这样严寒的天气，像她们的家这样不吝啬取暖，一周至少需要三四块的碳。
    埃洛伊斯并没有闲着。
    她利用这炉火温暖了屋子，提水烧了，灌进陶胆锡壳的水瓶里，又开始煮她拿手的麦子糊糊。
    弄清楚家务事，又开始制作旧衣改造的订单。
    埃洛伊斯昨儿去看了房，心生感想，她还是把如今的生存环境想的太过理想。
    精品店里不算稳定的收入，不能过于指望，她必须更换一份比扫壁炉薪资更高的工作。
    做裁缝，是埃洛伊丝一开始的职业目标，她现在依旧这么认为，过完圣诞节之后的一周内，她必须要弄到一份在裁缝店里的工作。
    在外头的工厂里，一周最多四五块钱，在酒店兼职，三四块钱也不多。
    可裁缝店不一样，就埃洛伊斯听舅妈念叨的，一个不入流，只服务中产阶级的小裁缝店，干杂活儿的帮手都能有七八块的收入。
    别的缘故没有，就是因为，这裁缝店里干杂活儿的，都是学徒预备役。
    平时还要在店里帮着给衣裳锁边，做小物件，卖东西，做打扫收拾。
    这样的人，能看到裁缝的许多绝活儿，许多都是一个人同时干几份活儿，工钱自然高。
    也有那样，只为豪门富人服务的名店。
    有只做男士西服的专门店，也有只做女士订制的店。
    在报纸上，常有混迹纽约名流圈子的作家，评论家，写散文评价名门淑女们的穿着，为背后的裁缝排名。
    这样的大店，勤杂工更是成群，只有最重要的客人，才能请动店主亲自出手。
    在大店里，请得起更多杂工，活儿也就没那么多，更多数情况是各司其职，等级森严。
    埃洛伊斯想，若是她让她选，肯定是愿意进入大店工作。
    薪水有保证，活儿不那么多，她说不定还能省出更多的时间，去制作物件儿寄卖赚外快。
    不过，这样的店，一个位置多少人盯着，凡是空出来，一定是被争抢的，不是说进就能进。
    谋定了心里的想法，埃洛伊斯打算过段日子，寻个能接触这些东西的人打听打听。
    她塞了炉子里的火，收拾干净桌面儿，改过一件旧衣，就将篮子里的那一卷棉布掏出来，铺展开了，打算剪裁。
    第二天的清晨，天晴了些，日照薄雾，傍路的公园里，松树上一簇簇的坠下雪块。
    游人马车，又重新恢复了运力。
    帮着艾米顶了半天的班，等她回来，二人在酒店的后厨吃了午饭。
    埃洛伊斯这才离开酒店，前往昨日打算要看的那间房。
    那是位于中城区某个主街道旁的一幢窄屋里，很好找。
    她今日出门时，穿上了原主一件稍微不那么体面，积箱底的上身棉衣。
    不是很有颜色的米灰外衣，窄笼袖，配了一条找露易丝借来的，洗的发白的长裙
    出门时，露易丝见她这么打扮，还好嫌弃了一通，埃洛伊斯才娓娓道来，说自己打扮的这样寒碜，是为了叫人家不好抬价而已。
    听埃洛伊斯这么说，露易丝又去箱子里找来一双她前年穿过，穿不下但还没破的布面浅口鞋。
    埃洛伊斯往脚丫上套了两层针织的袜子，也换了这鞋。
    她一路走来，只见附近的街道宽阔，这里距离酒店有些距离，步行要个把小时。
    但街道安宁，附近也多是居民，工厂不多。
    虽然这里不过分的繁华，不比她们工作的上城区。
    这房屋的房东不住在这宅子里，报纸上说，一楼住着门房老头，看房者只需要与他联络就好了。
    埃洛伊斯数了数门牌号，她确定无误，这才走上门口的台阶，在廊下敲响门铃。
    她暗暗的留心观察，这屋子的外头，积雪被扫开一条小道，大门的漆面也十分完整。
    房主应该没克扣过门房工钱，这房屋也是用心养护了的。
    价格嘛，应该也是与报纸上一样的贵。
    门铃响了两下子，“吱呀”一声，里头走出来一个胡子花白，穿粗毛呢上衣，正在拿笔写什么东西的老家伙，以及一个穿着像报童的小男孩。
    埃洛伊斯深吸一口气，问道：“您好，我在报纸上看到了这里房主刊登的招租讯息，请问您是？”
    那白胡子老家伙将门口的姑娘上下一打量，心里有些疑惑，她看起来很是窘迫，能租的起这里的房子吗？
    不过，他没开口直说，转头对身后的小男孩说道：“利克，去把墙上的钥匙取来。”
    随后，老家伙又耸肩，让埃洛伊斯进屋：“我是这里的门房，你可以叫我约翰。”
    老约翰告诉埃洛伊斯，这栋总共四层的宅子里，还剩下顶楼的一间两居室，以及一楼的套间。
    顶楼是个半阁楼，有阳台，两居室十分紧凑，没有浴室，更没有厨房。
    在三楼，有一个公用浴室。
    “请问，这里一共住了几户？”埃洛伊斯十分关注这个问题。
    老约翰说，三楼住了两户，一户是一家三口，男人是银行的小职员，他太太是家庭主妇，在家里照顾一个不满岁的女儿。
    另一户是个独居的本地姑娘，是写报社的打字员誊稿员。
    二楼是主人家自留的大套间，不出租。
    一楼，有一个两室带浴室的套房，还空着，一周十块钱。
    老约翰和约翰太太，以及他孙子住的单间儿，就在楼梯间旁。
    埃洛伊斯要看的，是一周八块的顶层半阁楼。
    老约翰的孙子拿来了钥匙，她跟随着一步步往楼上走，耳畔听着老约翰瓮声瓮气告诉她邻居是做什么的。
    虽然老约翰的神色上，有些看她不起。
    但埃洛伊斯心里渐渐有些满意，这里的房屋偏贵，但左右的邻居不再是混迹市井的，好歹也算是有份正经的工作。
    其实，如果不是因为舅舅和她的父母都不在了，凭她们都有稳定的工作，也本该住上这之类的房屋。
    室内看着并不旧，墙面贴着橘黄色花纹的壁纸。
    还有半身高的护墙板，像是松木，与楼梯扶手同色，都打过蜡，泛着光泽。
    屋子干净，里头的装潢也看得出用心，房东应该原本是打算自住的吧？
    整个阁楼被隔成两半，一半是储物室，放着房东闲置的物件儿。
    另一半，是前两天才请木工隔断出来，也就是埃落伊斯要看的两居室。
    楼梯的尽头，有一堵两扇门的墙，旁边有条小窗，透着炽白的光线，不算阴暗。
    老约翰介绍着，一面将那面墙左手的屋门打开。
    “房东一家子不住在这里？”
    埃洛伊斯走进这间半阁楼，她一进屋，映入眼帘便是狭小的一个客厅。
    约莫只摆得下一张双人床的大小，靠北那边，做的是个阳台窗，窗墙将低矮的屋顶，以及狭小的室内延伸了一些，显得没有那么逼仄。
    午后的阳光从那宽大的窗子里照进来，空荡的小厅一览无余。
    老约翰道 : “房东原本是玩具工厂的经理，他买这栋房子时，还没有升成经理，后来成了经理，要被派去芝加哥，前年，他就带着妻子孩子搬走了。”
    “这桩房子，房东还没有住上两个月，我想，等他过两年回纽约，还是要住这里的。”
    “所以啊，若是你家要住在这儿，以后必须好好爱护这里的设施，否则房东是要怪我的。”
    老约翰原本是玩具工坊的看门人，后来他儿子顶了工坊的工作。
    他和他的太太都被经理雇佣来守屋子。
    “那是自然，我家里并没有邋遢人。”
    埃落伊斯简单告知这老约翰，她与舅妈他们的背景信息，都是正经工作，收入稳定。
    老约翰疑惑地问起，为什么埃落伊斯和弟弟跟着舅妈。
    埃洛伊斯这才提起，她父母双亡，就连舅舅也病死了的事儿。
    那老约翰听了，面色渐渐缓和，开始瞧不起人的神情变换成怜悯。
    怪不得，连身稍体面的衣裳也穿不起。
    “原来是这样。”老约翰叫埃洛伊斯自己随便看。
    他转身从楼梯口唤来他的孙子，要孙子把隔壁仓库的门钥匙也拿来。
    屋内，这里没有天花板，埃落伊斯抬手，踮起脚，就能摸到屋顶的横梁，横梁之上，就是看得见瓦片错落的斜顶。
    她抬头观察了瓦片，并没有发现湿润漏水的地方。
    如果昨日那种恶劣的天气都能抵挡的话，这阁楼的屋顶还算坚固，也不必愁下雨会漏水，担惊受怕了。
    ……