第3章
    赌博和妓女
    天气总是不寻常，早上凉爽，通风，中午突然下起倾盆大雨。日晒雨淋是天理之事，谅洲的万物生灵都咒骂上帝“赏赐”了一个奇怪的现象：六月末，白天酷热难耐，夜晚寒冷如冬。这半个月的时间，疯狂的天气重复。每当午时辰到来，谅洲就会被红色的火球焚烧，热得挤压万物窒息。人和动物不再敢在街上露面。人们呆在室内，万动物都拥挤着，爬进山洞里。
    地面上的动物受了酷暑的折磨，整群生活在石灰岩山上的黑脸两个白皙的脸颊叶猴更惨，所以它们跳来跳去，紧贴着锯齿状的岩石，爬到地上。热量灼伤大脑，让它们懒得去看众人懒洋洋地迈着沉重的步伐。每个人都喘着粗气，有的拉出毛巾擦干红通通的脸上的汗水。有的大口喝水，然后把水倒在头上。许多人在继续之前停下来休息让恢复。
    来自四面八方的各类人来到这里参加武术大会。朝廷首次设立代表大会，选拔人才。皇帝想在升龙举行大会，陈守度建议移至母山，属于谅洲路。对于奇怪的命令，官员与百姓都难以理解。
    这个偏远地区各方面都不方便。水道位于迷宫般的运河交织和纵横交错之中。曲折和蜿蜒的道路，犹如一群毒蛇在深到万丈的深渊旁边的直立猫耳石山群蜿蜒爬来爬去周围。
    覆盖着四面都是阴沉沉，雾气蒙蒙的原始森林。这穷山恶水的土地无法与华丽的京城相比。最近气氛怪异。尽管天气恶劣，每个人都克服一切障碍来到这里让带着自己的目的。民众想见证英豪的施展才华，骚人墨客想寻找诗意的灵感；贸易商希望扩大他们的贸易范围。
    最近几天，听到皇帝将担任监目考试的传言，引起他们决心前往谅洲。一路上，有人被绊倒，掉进深渊而死，失去尸体，而人山人海却依然渡过河流，穿过山脉，跨越森林，蜂拥而至谅洲。马和车在所有道路上行驶，小船和木筏在河里冲浪，每个人都选择了自己的移动方式。
    至于铁男，他一无所有。过去卖草药攒了一些钱，他攒了一些作为路上的食物和饮料，一部分用来帮助穷人。他打算用剩下的钱买一匹马，当他跌倒在湿滑的泥泞路上时，钱掉进了深渊。
    他咂舌感到真可惜当想起拯救银河那天所骑的那匹马时。当晚，当他正准备与兰上马时，那动物突然变卦了，疯狂地转身就跑到消失。现在他口袋里已经没有钱了，迫使来回跑着，请求乘坐别人的车。花了半天时间，商人团才载他一程，他却要帮他们搬东西。车团队老板说：
    - 我们去了北山山谷，不去母山。
    母山位于东北部，而北山则位于谅洲的西部。车队已经没有空间了，所以铁男不得不和家畜一起躺下。恶臭好几次充斥着他的鼻腔，迫使他将即将从喉咙里溢出的早饭咽了回去。经过近一周的苦难，他们到达了位于弓形土地上的北山山谷脚下。
    在这里，大片的森林和山脉四周都笼罩着雾气。旁边绵延，一望无际，高耸如支撑天空的柱子的山脉，就是曲折环绕的道路将野兽引向广阔的绿色森林返回。摸索寻找道路的动物听到人类的声音吓一跳。它们害怕酗酒们宰杀，所以躲在阴暗的角落里。商团只是想寻找离开森林的办法。
    车队主人无奈地叹了口气。他本来来这里之前就应该雇佣引路人，但又决定到谅洲，然后才雇一名引路人来省钱。老板没想到其他商人们却把引路人全部雇佣了。老板只能拍着头，自责。还没有知道怎么办，铁男开口道：
    - 我在这里住了一段时间，我会帮助人们找到路。
    老板很高兴：
    - 我会付你钱的。
    铁男道谢，率领一行人前行。到处都是砾石和岩石颗粒大小不匀，森林无边无际里的树木都是东倒西歪和倾斜，与荒花野草一起挤满，挡住了去路。铁男一行人拨开藤蔓和灌木丛，一步一步前行。他警告有蛇和蜈蚣，然后向左转。跟着引路人了好久，每个人手中的火把都反射着一排木麻黄后的阳光。商人队迅速到目的地了。
    在森林里潜水了二时辰，大家浑身都沾满了潮湿和霉味，整个一堆高兴地迎接了灿烂的金色阳光。商户老板命令将货物带到森林附近的集市上。老板付给铁男的引路工钱，同时地提醒要小心对警告扒手，盗窃和强盗：
    - 听说去年，人挤满了人。流氓群还肆意抢劫。
    铁男皱眉问道：
    - 官兵不能抓住他们吗？
    他沮丧地摇摇头：
    - 抓住这些家伙，其他人就会像禾虫一样出现。
    老板命令仆人赶紧把货物送到集合点。铁男把东西扛在肩上，跟随买家到每家商店。以前，越往深处走，集市就越拥挤，越喧闹。今天，集市安静无聊，搞笑的音声随着无忧无虑的笑声消失了，唯一的声音就是竹屋里的嘈杂声。
    他记得以前只有一大场子地，没有房子。穷人来到那个大场子地的贸易，在地面下铺上地毯展示自己的商品。尽管地毯铺得整整齐齐，南仍对店主一边迎接客人一边赶走昆虫的景象感到无聊。他知道这个习俗，但无法理解其中的意义。
    过去，他警报，如果保持保守，集市迟早会陷入荒凉，他希望人们放弃这种习俗，或即随机应变。现在村民们都建起了像样的商店，许多人仍然坚持保留传统本色。他为那些懂得改变以适应时世的人感到高兴。
    怀旧的人不愿意走进盖满了帐篷防水布的商店。在那干净堂皇的地方，这个人舔着盘子边缘，呵呵笑，那个人把剩饭剩菜扔得到处都是；还有人为了咒骂，批评变质的食物，目的是让他们不付钱。这些赖账者跟店老板斗嘴。顾客无聊摇头离开。
    激烈的争吵还没有结束，人口中喷出的动物语言玷污了路人的耳朵。一位母亲把她的孩子抱，离得很远。小女孩迷惑不解，询问争吵的原因。母亲欢笑着指着远处的一堆玩具分散她的注意力。女儿跑去捡地上的各种东西让观赏，进而撒娇，索赔买这个买那个。母亲宠惯着孩子，仿佛生怕明天这个熟悉的地方就会消失。
    那种简单的喜悦让铁男想起了在自己心中平静沉睡的过去。那天，孩子们纠缠母亲，跟着去集市而玩。很顽皮，搅扰，要礼物，不再什么东西可以去制造麻烦，它们转向批评… 肮脏的东西。依稀回忆起来，往日的记忆闪现出他小时候对母亲一脸苦相的画面：
    - 食物在地上，上面全是苍蝇，母亲为什么买它？
    母亲骂道：
    - 文，必须跟你说了多少遍，你才明白，这是我们老祖宗的传统！
    文嘀咕着：
    - 肮脏如鬼，传什么统？
    母亲瞪了它一眼：
    - 你还在放肆，下次我会让你呆在家里！
    文固执地辩解道：
    - 母亲买了脏食物给氏吃，如果它胃痛，图忍受吧。
    母亲向店主道歉，并把两个孩子带走了。 小男孩被骂了，但不改过，还做出鬼脸威胁妹妹。妹妹哭泣尖叫。生气的母亲抱起孩子，追打文。它格格一笑，躲在人群里看歌声。忙着随着芦笙和笛子的声音跳舞，文和母亲失去了彼此了。铁男看到的最后一个错觉是母亲在哭着喊着，寻找孩子，孩子抽泣着呼唤着母亲：
    - 文，你在哪里？
    - 母亲啊，母亲...
    呼唤亲人的声音在铁男的脑海中回响。悲伤的声音化作一道撕扯着他的心肝的幽灵。紧贴于模糊的潜意识，正在蜷缩哀嚎的鬼魂突然变成了一具肮脏和沾染赤裸的身体。鬼魂露出深黄牙，嘿嘿笑，看着他：
    - 哦，畜生敢回家了。啊，错误，回到第二故乡才正确的。哈哈哈...
    男正沉浸在过去的幻境中，竹屋里回荡着一声喊叫让他惊醒：
    - 把钱放在桌子上，然后收回你的手！
    - 伙计，禁止你碰碗！
    - 猴妈的，我今天出去见女孩了吗，太倒霉了，玩了十局，输了十局。
    - 嗬嗬，你刚刚跟两个妓女出汗，即刻开始赌博，所以没输才怪。
    铁男直眉瞪眼，看着在空地上的竹屋正襟危坐。那是人们谋生的地方。集市上的每一处地方都有主人，穷人只有那个空地才能为自己寻找安慰。现在它被侵占了，人微言轻的人民愤怒，因为天下把谋生的地方变成了烧钱的巢。
    铁男不敢相信竟然有人敢无视王法。他生气了，走去竹屋。 看守们以为他赌博损失到红了眼，于是打开门给他进来让捞本。红黑人群疯狂输赢，失败者咒骂打桌子，踢椅子。胜利者捏着胸，摸着扭捏在他们身边的妓女群屁股。天下的妻子们笑到眼睛眯起来都亲吻，爱抚只一晚的丈夫们。四方的男人淫笑，把银票塞江湖的女人的胸直到完全满。
    对于赌博罪，轻则断手，重则流放，甚至殴打致死。他们大胆敢触犯法律，毫无顾忌地与妓女逗乐打趣。铁男脸很烫对公开的犯罪，他等待官兵逮捕他，但没有人出现。