“哎，哎，好嘞。”刘辉干笑着上马，努力装作若无其事。
    他们都怎么了？眼神有些奇怪。
    容佑棠十分疑惑。
    然而还有更奇怪的：晚间到了下一个驿站歇脚，他依照庆王推荐去找陈军医上药时，原本打着赤膊哀嚎叫唤的几个大汉迅速穿好衣服，自行拿药回去擦，争先恐后跑了，生怕不慎看见庆王的人身上某些痕迹。
    “几位大哥，我懂得排队——”容佑棠话音未落，目瞪口呆，无措目送老兵奔离。
    “兔崽子！跑什么跑？”陈军医吹胡子瞪眼睛吼，又中气十足地问：“小伙子，你哪儿不舒服？”
    平常人对大夫都有深深的敬畏，容佑棠也不例外，他忙举高药油，简要说明来意。
    “哦。脱衣服，趴着吧。”陈军医气势逼人。
    容佑棠立即照办，唯恐动作慢了大夫有意见。
    陈老大夫目光如炬，来回扫视，细细观察，当即断定患者身上并没有情欲痕迹。他一边经验老到地为容佑棠松动筋肉，一边怒斥：“那些兔崽子，背后胡说八道！庆王殿下人品贵重，端方正直，英明睿智，怎会是轻狂之徒？唉！”
    ……原来如此。
    容佑棠恍然大悟，他一整天沉思琢磨，还真没分神顾虑那些误会。但在庆王老部下跟前，还是应该解释一二的。
    “您说得对。”容佑棠好声好气地说：“初次从军，没有经验，昨夜殿下见我疼得可怜，就亲自给擦了药油，并嘱咐来找您老人家。殿下谈起您，说了不少呢。”
    陈军医立刻激动起来：“殿下记得小老？”
    容佑棠恭谨道：“殿下一看随军名单便知。他说，您为西北军效力半辈子，仁心仁术。既因病而退，为何不荣养着？仍是这般辛苦劳碌。”
    半生都在边塞军营渡过，沉甸甸几十年的回忆。
    老大夫眼里有泪花，慨叹道：“我当年只是医帐的二等军医，擅内伤调理，但军中最需要是治筋骨刀剑伤的。没想到哇，殿下竟记得老朽！如今除朝廷俸禄外，庆王府年底也有东西送来……只恨陈某年老力衰，难以继续追随了。”
    庆王麾下的人，都这样尊敬他、念着他。
    “您已经很了不起了，我连西北都没去过。”容佑棠忍着背脊疼痛安慰道。
    老大夫见多识广，豁达提点道：“好好跟着殿下干，天南海北都去得！你放心，不管何种情况，殿下都不会亏待身边的人。”
    这话细琢磨大有深意。
    然而容佑棠的注意力被疼痛分去大半，并没有领悟。
    当他们抵达河间省松阳镇时，已是七日后。
    没有驿站，剿匪军临时征用镇上最大的客栈。夜间，指挥将官们照例商讨军情。
    容佑棠心不在焉地磨墨，努力踮脚，探头去看众人围着的顺县地图。
    “今夜休整养神，明早约一个时辰即可赶到顺县。”
    “据报，顺县如今十室十空，百姓被迫逃难，反贼实在猖獗残暴。”
    韩如海冷哼：“那万余反贼中，大半原就是顺县人士！待荡平后，少不得好好清算清算。”
    “那其余小半人呢？”赵泽雍正研究顺县九峰山地形图。
    韩如海头疼道：“河间省是出名的穷地方，时常发洪水、遭蝗灾，贪官污吏又屡杀不绝，导致众多人落草为寇，以劫掠为生！于鑫确实了得，他竟然把河间省的土匪都招揽起来了，全窝藏在九峰山！”
    “殿下，如今顺县已是个空城，食物估计早被反贼搬上山去了，您看如何是好？”
    “殿下，反贼多达万余人，咱们却只有千把兵，这仗怎么打？”
    韩如海焦头烂额：“半月期限已过一半，只剩六七天了！陛下真是……若逾期未成，恐怕脑袋搬家啊。”他这话是看着庆王说的。
    容佑棠自始自终不喜韩如海，总觉得那人只会抱怨、撂狠话，办法却半点没有！也许是因为他的眼神太过炙热，庆王感受到了，第一次对他的书童说：“集思广益，不必拘束。你有什么看法？”
    韩如海登时叫一声：“殿下——”那小兔儿有想法你留着床上听行不？现正在商讨军务啊！
    “嗯？”赵泽雍好整以暇扭头。
    “没、没什么。”韩如海悻悻然憋回去，终究不敢公然违抗帅令。
    随你们怎么想，反正庆王不是那种人。殿下日夜勤于公务，忙起来像铁人，连睡觉都顾不上。
    容佑棠坦荡荡开口道：“回殿下，小的生性蠢笨，不敢谈看法。只是旁听了这些天，小的想：万余人挤在九峰山，衣食住行，都是大问题，尤其食物，匪首如何解决？河间省穷不是一年两年了，所以，就算顺县百姓逃难，也必定会带走吃的，哪有余粮留给土匪？”
    “百姓家是没余粮，但官府有，河间是朝廷年年赈济的重灾区！”韩如海没好气地说。
    容佑棠故作惊奇状：“可您刚才不是说，此处贪官污吏盛行吗？百姓穷得叮当响，高价粮肯定买不起，贪官囤积也卖不出去，我猜他们大概往别处将粮食折了银子，才有得贪。所以，土匪应该抢不了多少粮食，恐怕金银珠宝才多。”
    “……”韩如海无法反驳，因为他伯父私底下确实说过类似的话，那是朝廷暗探秘奏的情报，韩太傅为的是让侄子深入了解顺县民情。
    “九峰山匪患成形也有半年多了，他们都吃的什么？”容佑棠好奇过后，又说：“虽然河间省普遍穷，但也有相对富庶之地，比如省府关州、靠近延河的丰州等。”
    赵泽雍仍专注地图，一针见血道：“你是想说，匪商勾结、九峰山暗中购粮？”
    容佑棠忙肃穆道：“勾结反贼可是重罪，小的只是猜测！毕竟人都要吃饭，九峰山一多半的人原是普通百姓，他们多半是暴动时被蛊惑引诱，热血冲动落草为寇——倘若当了土匪还吃不饱，他们在山上怎待得住大半年？”
    “大胆！”韩如海总算抓住个错处，立即呵斥容佑棠：“你竟然为反贼说话？什么‘蛊惑引诱、热血冲动’，他们分明心存反志，潜伏已久，自甘堕落，自愿与于鑫一伙同流合污！”
    糟糕！
    容佑棠心里突突两下，知道自己说了不能说的实话，他立即跪倒：“求殿下降罪，小的失言了。”
    事实上，普通人都没胆子做打家劫舍的土匪。但饿得眼睛发绿时，人性良知就顾不得了，最易被诱惑，往往填饱肚子后，才发觉已无法回头——这是真话，却不慎影射了朝廷官府的错处。
    赵泽雍扫一眼在场众人，板着脸训责：“无知妄言，确实该罚！”
    容佑棠老老实实跪着：“求殿下责罚！”如果不这样，庆王反而更不好处理：非但颜面无光，还会威严扫地。
    赵泽雍冷冷道：“兵马未动，粮草先行。此番奉旨剿匪，陛下命就近筹粮、灵活应对。故本王早已传信河间巡抚，令其妥善安排，据最新奏报，由关州州府及当地富商组成的押粮队，今夜即可抵达松阳镇，丰州地远，稍后几日。”
    众人露出笑意，不约而同点头。
    “容佑棠，起来，本王先记着你的罚。”赵泽雍又说：“关州押粮队即将到来，当地富商对九峰山匪患深恶痛绝，遂纷纷慷慨解囊，自愿助力朝廷剿匪，筹粮而来，本值得嘉奖——但，你的怀疑不无道理，本王也恐匪商勾结，可此事不宜大肆调查：既打草惊蛇，又伤害清白富商的热心好意。”
    容佑棠紧张地竖起耳朵。
    “所以，本王特命你负责接待关州押粮队，暗中查访，务必慎重。若再不用心，两罪并罚！”
    第34章
    哼，还两罪并罚？
    韩如海不禁冷笑，心想：庆王这算什么？既没有正式委任职权、也没有事先点出惩罚、甚至没有说明时间！根本只是想找个由头帮那小子开脱，生怕被老子借机参一记！
    “遵命，小的定会竭尽全力！”容佑棠恭谨低头，紧张忐忑中不乏激动，毕竟这是他第一次正式接到庆王的委命。
    赵泽雍眼底露出几分笑意：“起来吧。虽说这屋里都是信得过的自己人，但说话也需注意，以免多生事端。”他看也没看别人一眼，但其他人却情不自禁地悄悄斜睨韩如海。
    简直岂有此理！
    韩如海面色黑如锅底，胖乎乎的肉脸阴沉起来也吓人。当朝太傅韩飞鸿两朝元老，权倾天下，嫡女是备受帝王宠爱的贵妃，荣耀至极。然而，人生总免不了美中不足，韩太傅也是有遗憾的：他妻妾不少、女儿七八个，儿子却只得两个，长子还不幸早夭，只剩一个宝贝疙瘩独子，小心翼翼地呵护着，如今也已入朝，却只是四品闲官。
    不过，虽然韩太傅命中少子，他兄弟家却男丁兴旺，大家族总需要男人来支撑，否则必没落无疑。所以，韩太傅向来看重关心侄子，韩如海就是被他伯父一手提上正三品的。
    我可是当朝太傅的侄子……事实上，跟亲儿子也差不了多少！你们什么东西？也敢排挤打压老子？
    韩如海一张脸耷拉得老长，他在京城呼风唤雨惯了，连在庆王跟前都没法装出恭敬样子来。
    “九峰山地势险要，沟谷纵横，林深茂密，主峰三面峭壁悬崖。据说，惟有北坡可供通行，可谓易守难攻。”赵泽雍严肃剖析：“不过，以上都是关中军及顺县官员所报，具体事实细节，有待考证。林鹏！”
    “末将在！”
    “明日你带五十人，暗探九峰山鹰嘴岭至主峰西峭壁一带。”
    林鹏稍犹豫片刻，才躬身：“末将领命。”
    “马浩博。”
    “末将在！”
    “明日你也带五十人，暗探九峰山鬼见沟至南峭壁一带。”
    “末将遵命！”
    “剩余西侧缓坡，交由韩将军负责。本王需要你们提供地形、可能设伏的要塞、有无人迹等消息。那些个技巧，你们是训练过的吧？”赵泽雍细心问。
    “殿下，沅水大营虽驻扎京郊，但一样日夜辛苦练兵，时刻未曾松懈！”韩如海觉得受到了蔑视，脸上就带出几分不满来，他质疑道：“只带五十人？是不是太少了，我们初来乍到，九峰山见都没见过，贸贸然去探路，岂不送死一般？”
    赵泽雍挑眉：“照韩将军的说法：敌方有万余人，我军只有其十分之一，那么即使带一千人去探路，也是不够死的了？”
    “事实本如此啊！”韩如海极力争辩。他活到四十岁，当了十几年将军，可都窝在京郊沅水，平时顶多协助搜捕小贼大盗，远的就去过关中外放两年，哪敢亲自带人探路匪窝？简直吓得不行了！他低声下气道：“殿下，您看是不是等明日到了顺县再从长计议？”
    “陛下规定的半月期限还剩几天？”赵泽雍平静反问。
    “我——”韩如海憋屈地闭嘴了。
    “本王自有分寸，一概军情俱会奏明圣上。但若有人未交战就要抗命，可要想清楚了！”赵泽雍不容置疑道：“明日卯时正，准时出发，全速赶赴顺县！另外，原顺县逃难的百姓三十人，正在外等候。韩将军，你等自行商量，去挑选熟悉九峰山的当地山民，协助明日探路。”
    一片可怕的静默。
    鸦雀无声。
    容佑棠心想：韩将军真想抗命不成？战场抗命可是死罪，仅这一条，主将就有权斩了他的脑袋，以正军威。
    好半晌，韩如海才忍辱负重似的咬牙说：“遵命。”
    赵泽雍泰然处之，吩咐道：“听明白任务的，可以下去安排了，本王不希望还没剿匪，倒先得整顿军纪。你们虽是沅水大营的兵，但倘若此行顺利，想必朝廷多少有封赏。各自掂量吧。”
    几个参将没敢表态，偷偷观察韩如海的脸色。他们虽然仰慕庆王，无奈身处沅水，自然有所顾虑。
    赵泽雍自顾自开始写奏折，笔尖稳而有力，行云流水般，迅速写了半页。即便是坐着，威严气势仍未减，不可小觑。
    他在奏折里说什么？韩如海气急败坏地想。
    庆王挂帅，以他的品级和行事作风，他不仅有上奏的权利，甚至还干过几次先斩后奏！比如玩忽职守的李默、贪污腐败的张庭时一类的官员。
    哼，这种冷酷强硬不讲情面的皇子，谁愿意拥护上位？活该他战死西北边塞！
    单方面僵持片刻，军令如山，韩如海终究低下头：“是，末将谨遵将军令。”语毕，愤然甩袖离去。
    几个参将却有意磨蹭几步，规规矩矩拜别，获得允许后才躬身退出。
    容佑棠皱眉感叹：“殿下，姓韩的好大脾气！”
    印象一差再差，韩如海已经从“韩将军”变成“姓韩的”。
    赵泽雍淡漠道：“吃喝享乐，养一身肥膘，把脑子都挤没了。韩太傅磨了十几年的刀，亲手递给本王。他还做梦，以为是跟着来旁观剿匪、轻松捞功的。”
    容佑棠大惊：“您——”