周明杰遗憾道：“确有此事。可惜学生粗蠢，未能入祭酒大人青眼，惭愧至极。”
    “不必沮丧，拜师除了看天分，也看其它的。”乔致诚世故地感叹，笑吟吟问郭远：“郭大人，你说是吧？”
    容佑棠眼观鼻，入定参禅一般。
    “收徒乃他人私事，郭某不清楚。”郭远话音一转，心平气和道：“不过，依郭某浅见，收徒除了看天分，也要看眼缘，品德性情尤其重要。”
    周明杰登时笑得有些勉强：他最近走霉运，极不顺遂，导致有些疑神疑鬼，听什么都往自身套，愤懑觉得饱受打压。
    “哈哈哈。”乔致诚复又笑出声，后靠枕着椅背，不以为然道：“哎，弟子拜入门下就是要师父悉心教导的嘛，严师出高徒，没什么不能纠正的。”
    “是吗？”郭远淡淡道。
    容佑棠面色如常，顺手执壶为师长添茶。
    “乔大人，其余新科进士呢？都齐聚了吗？”郭远直接问，不愿多费无谓口舌。
    你什么语气？质问属下吗？公侯之后、皇亲国戚又如何？在翰林院你我是平级，你只是兼任，日常事务都是我在打理！
    乔致诚面色一变，换了条腿翘着，眯起眼睛，慢悠悠说：“知道郭大人案牍繁忙，俱已准备好了，新科进士立等着您训导。”
    “那，事不宜迟。”郭远率先起身，伸手引请道：“乔大人，请。”
    乔致诚心气略微平顺，他胖，有些吃力地弯腰起身，肚腹肥肉折叠出三层，颤巍巍。
    “大人慢点儿。”
    “大人小心。”
    周明杰和邓奎抢步上前，一左一右，恭敬搀扶乔致诚两边胳膊，捧珍宝一般。
    徐凌云叹为观止！可惜不能叹息，憋得十分辛苦。
    “小容、小徐，你们去二楼东书房将本官书架下的那匣《翰林通则》带到西院宣文堂。”郭远吩咐道。
    容佑棠和徐凌云躬身领命而去，邓奎和周明杰亦奉乔致诚命令，四人同上二楼。
    ——短短小半个时辰，新科一甲已分属两个阵营。
    立场不同、上峰不合，人各有志，他们这辈子不可能成为挚友。
    “年兄随我来。”周明杰熟门熟路，率先踏上楼梯，头也不回地招呼邓奎。
    邓奎礼貌性地对状元榜眼笑笑，毫不迟疑跟随周明杰而去。
    徐凌云出神地驻足片刻。
    “徐兄？”容佑棠轻唤：“走了，郭大人在西院等着咱们。”
    “哎！”徐凌云忙跟上。
    办事堂二楼静悄悄，楼梯口一拐出去，即是一面大屏风，绘有松鹤山水，东西相对两间书房分属历任掌院学士。
    “东书房，东书房。”徐凌云喃喃嘀咕，生怕自己遗忘。
    须臾，他们轻轻推开东书房的门，进去找书架下的匣子。
    “唉~”
    徐凌云忍不住叹息，唏嘘道：“贤弟，邓兄他……”
    “颇有决断，勇气可嘉。”容佑棠客观评价道。
    “嗯，很对。”
    二人不约而同摇摇头：
    翰林院不比别处，留任的翰林主要负责编辑校勘书史，名声清贵，但生活清贫，阿谀谄媚者往往被清流所摒弃。但若能通过翰林资历跳到六部或地方任官，就可清贫可富贵了。
    三年清知府，十万雪花银。
    “他目的明确，很知道自己想要什么。”徐凌云嘟囔。
    两人合力从书架底部搬出一狭长木匣，徐凌云弯腰细看封条，念道：“《翰林通则》，好，就是它了！”
    “咱们走吧。”容佑棠吁了口气，和徐凌云各托一端，稳稳抬走木匣。
    满满一匣子书，沉甸甸。
    刚走到楼梯口，却看见邓奎独自抱着木匣，明显吃力，唇紧抿，额角青筋凸起，周明杰负手轻松前行。
    双方对视瞬息，邓奎有些狼狈地别开脸。
    徐凌云莫名比对方更尴尬，迅速低头。
    “年兄小心。”容佑棠客气地对邓奎笑笑，与同伴斜斜抬木匣下楼梯，目不斜视路过周明杰。
    “哼。”周明杰微不可闻地冷笑一声。
    行至一楼拐角时，周明杰才施施然转身，热情洋溢道：“年兄小心看路，我们去西院吧。”说着上前协助邓奎抬木匣。
    “好。”邓奎忍辱负重，和善微笑。
    容佑棠毫不意外，暗中摇摇头。
    西院宣文堂的训诫持续至午时方散，郭远将容佑棠、徐凌云指给孟维廷带领，他忙于户部诸事，匆匆离去。邓奎则被乔致诚揽了去，说是准备亲自栽培…
    下午，容佑棠二人刚准备听从孟维廷的安排继续清点地方志时，却被常理掌院乔致诚叫去二楼西书房。
    “来啦？”
    乔致诚笑容可掬，一叠声道：“坐，坐下说话。哎呀别见外，咱是同僚，快坐！”
    二人谨慎落座，略沾了小半椅子。
    周明杰和邓奎也在场，周明杰现如今是乔致诚的下手，类似书童，磨墨、整理书房、负责上传下达。当然，乔致诚从未将其当书童使唤，全看平南侯面子带在身边罢了。
    乔致诚闲话两句后，开门见山道：
    “叫你们上来呢，是有一件要紧事，急需处理。”
    容佑棠屏息凝神。
    “翰林院原先的办事堂在北院，因过于狭窄和阴暗，高宗仁慈圣明，特下旨扩建，故才有今日的办事堂，至今已有一百多年。”乔致诚虔敬缅怀地说，紧接着干脆利落吩咐：“前办事堂虽早已搬空，但近十年因藏书楼拥挤，故将各地呈上的部分方志、杂文书稿堆放其中，未能妥善收管。这样吧，限期半月，你三人负责将前办事堂的杂乱书籍清点分类、有序收进藏书楼新建的三楼。”
    上峰有令，容佑棠等新翰林只能领命。
    一刻钟后
    他们取下生锈的铁锁，推开前办事堂大门——
    阴森冷意混着陈腐霉味扑面而来！
    百年前，翰林们应该是冬季搬离此处，窗格还糊着厚纸，早已风化腐朽，窗户下铺满黑絮；整个厅堂呈狭长状，深约四丈、长约七八丈，门窗朝向不好、窗格小且少，堂内暗沉沉，凌乱无序堆放一些破烂桌椅，并有一大批落满灰尘的书箱，到处蛛丝结网，破损的蛛网被门口微风催得晃晃荡荡。
    陋室空房，百年前翰林济济一堂，如今却衰败至此。
    “天呐！”
    徐凌云目瞪口呆，踏进几步，被霉变灰尘呛得剧烈咳嗽：“咳咳，咳咳咳，好、咳咳好奇怪的味道！”
    “先别进去，让它散散味儿。”容佑棠拉回徐凌云。
    邓奎站在廊檐立柱旁，皱眉四处打量，凝重道：“头上顶着大太阳，此处却如此湿冷，怪渗人的。”鬼气森森啊。
    “嗯，是挺凉爽的。”徐凌云探头朝里观察，苦恼于不知该如何下手。
    容佑棠围绕廊檐走了一整圈，对跟上来的徐凌云说：“这房屋式样不合理，门窗开的位置欠妥，加之树木掩映、藏书楼遮挡，通风采光自然就差了。”
    “那几棵估计是百年古树，轻易砍伐不得。”徐凌云遥指前方。
    容佑棠赞同颔首。
    片刻后，他们挽起袖子，进入办事堂，连推带拽，合力将一大箱书拖到院子里，打开只看一眼，就纷纷摇头：经年累月，驱虫丸早已失效，蟑螂蛀虫欢聚一箱，子子孙孙不知繁衍了多少代！表层书籍被啃咬得不像样，遍布黑色小颗粒粪便。
    “唉，全毁了。”邓奎撇撇嘴。
    “好可惜了的！”徐凌云痛心扼腕，刚要伸手，却被四散奔逃的虫子吓得跳开。
    容佑棠定睛观察片刻，回屋寻了几个破旧圆凳、一张高几，铺开携带的笔墨纸砚。
    “贤弟，不用看，这些已没用了。”邓奎眉头紧皱，一脚踩死一只想爬上鞋面的蟑螂。
    容佑棠快速磨墨，冷静道：“即使没用，我们也得清点记录清楚，交由上峰定夺。”
    “没错。来，我看看都是些什么书！”
    徐凌云挽高袖子，干劲十足，坐在嘎吱作响的圆凳上，眼疾手快抢出一本没有蟑螂横行的书，烫手般抖了又抖，翻开细看，啧啧叹道：“被虫吃得这样！贤弟，你记一下，《晖州营阳通县志》，承天……二十八年的。”
    “好。”容佑棠忙提笔蘸墨，书写一行。可破旧的案几松动，摇摇晃晃，他只好搁笔，跑去院墙下寻了几块石头，垫稳桌角。
    邓奎自发坐定，全神贯注地提笔记录。
    容佑棠转而去清点书籍，乐呵呵，小声打趣道；“徐兄，待清完这些书后，我想你再也不会怕虫子了。”
    “真的——啊！”
    正伸手拿书的徐凌云忽然大叫，剧烈发抖，惊恐万状地甩胳膊，连人连圆凳朝后倒！
    “嗳，小心！怎么回事？”容佑棠吓一跳，险险伸手拉住人。
    “有、有……软绵绵地蠕动，什么东西？”徐凌云磕磕巴巴，拼命甩右手。
    邓奎执笔起立，本能地紧张后退：“该不会是蛇吧？”
    徐凌云登时面如土色。
    “蛇？不大可能吧？我看看。”容佑棠快步返回旧堂，捡了根长桌腿，小心翼翼，试探着敲了敲箱子——
    毫无反应？
    初生牛犊不怕虎，容佑棠又敲了敲，而后用力挑开表层书籍，底下赫然现出一窝六只老鼠崽子！
    母老鼠用碎纸絮了半圆舒适的窝，六只小老鼠脊背刚长毛，肉乎乎的粉色，比拇指略大，闭着眼睛，哆哆嗦嗦挤成一团，仓惶躲避突然雪亮的世界。
    “放心，不是蛇，是老鼠。”容佑棠吁了口气。
    徐凌云举起右手食指，苦中作乐，笑道：“难怪刚才伸手拿书时，分明感觉有活物抱住了我的手指！哈哈哈，原来是老鼠崽子干的。”
    “唉哟，这、这乱的。”
    邓奎频频叹气。虽然知晓新官上任要吃苦、翰林更是清贫，可他家小富、原来在家乡任主簿时过得十分滋润，由奢入俭难，眼前的处境跟他想象中的翰林生活简直天差地别！
    “没事，我来处理。”容佑棠略一思索，整个地捧起碎纸絮的老鼠窝，迈进旧堂门槛。
    “哎，你准备怎么着？”徐凌云好奇跟随，探头看了半晌，鬼使神差，伸手轻戳了小老鼠一下！戳完他自己都愣了，不可思议地看着手指。