“哼。”大皇子赞同颔首，忧心忡忡道：“老三留下郭达，明显是率北营对抗沅水，加上禁军，近二十万兵，不好对付啊。”
    “谋事总是艰难的。”
    韩太傅昂首，毫无惧退之意，细细教导：“皇宫辽阔，且规矩森严，禁军一向恪守巡逻区域，互不相通，咱们手中有十余名小统领任凭差遣，况且娘娘在宫中，调动关键防卫后，完全可以里应外合。”
    “那北郊大营呢？郭达凶狠好斗，他是不怕流血的。”大皇子不安地换了个坐姿，始终心里发虚——号称清君侧，实则假传圣旨，谋反篡位。
    “这就要请广平王帮忙了。”韩太傅微微一笑，不疾不徐地编造理由：“广平王识破敌国奸细的真面目，不幸被劫持进入深山，性命堪危，朝廷岂能坐视不理？到时派兵救援是必然的，事关亲王，郭达理应亲自指挥搜寻。让他因公殉国吧，成全定北侯府忠烈将门的美名。”
    大皇子无言地点头，眼神狂热。
    “将领身亡，北营短时间内群龙无首，至少乱一阵子，足够我们动手了。”
    “还是您心思缜密！等事成之后——”幻想着登基后的扬眉吐气，大皇子骤然眼睛发亮，浮想联翩。
    “大功未成，殿下冷静些。”韩太傅摆手打断，彻底抛开顾虑，一心只想推外孙上位，以保全庞大的家族，他疲惫喘息几下，再三鼓励：“只要您顺利入主皇宫、拿到玉玺，咱们朝中的人自会拥护，今后多施仁政，久而久之，一切非议都可以抹平。”
    大皇子坚定颔首。
    黎明前夕·乾明宫
    层层明黄帐幔无风自动，龙床上，承天帝的遗体仰躺，面目安详，死前并未遭受太多痛苦折磨。
    “二位殿下，请……”容佑棠清了清嗓子，喉咙干咳得要冒火，哑声劝道：“节哀。”
    自父亲咽气后，瑞王和五皇子一直跪在榻前，无声恸哭，肩膀不停抖动。其中，宋慎已匆匆让患有心疾的瑞王进了两次药。
    “陛下！陛下！”
    “您、您放心，待太子回京登基后，老奴一定追随侍奉，绝不食言！”李德英跪坐，老泪纵横，眼睛赤红肿胀。
    瑞王脸色惨白，扭头勉强安慰道：“李公公，振作些。”
    “诸位，天快亮了。”下巴布满胡茬的宋慎低声提醒。
    容佑棠抬袖，用力按了按眼睛，强打起精神，接腔道：“陛下生前有口谕，吩咐秘不发丧，以稳住京城局势。所以，稍后的早朝，还需二位殿下如常主持大局。”
    五皇子脸色苍白，双眼肿成了核桃，端端正正朝承天帝磕了三个头，极缓慢地起身。
    容佑棠见状，忙上前搀扶，无可奈何，努力安慰：“殿下，请保重身体，切莫哀伤过度。”
    “父皇睿智宽厚，吩咐秘不发丧，我等务必照办，国丧等太子回京再商议。”五皇子沉痛开口。
    “只能如此了。”瑞王长叹息，咬咬牙，扶着床沿撑了一把，可惜腿麻，没能站起来，他正要再次用力时，身侧忽然刮起一阵微风，风中夹杂药香，耳畔熟悉的嗓音说：
    “慢点儿。”宋慎握住对方胳膊，轻而易举把人扶起来。只要在一起，他的眼睛总是时刻关注瑞王，随时随地，无法自控。
    瑞王垂眸，反手抓住宋慎的胳膊，十分用力，静静站立调息半晌，而后默默松开。
    “秘不发丧。”容佑棠字斟句酌，慎重提出：“那么，究竟要保密到什么程度呢？”
    ——皇帝驾崩，几乎可算天塌了，接替重担的太子却远在边境浴血奋战，都城朝局复杂，黑暗处不知多少人蠢蠢欲动，总要知会亲信一声，让自己人加强戒备。
    “这……”
    五皇子迟疑地皱眉，脸上满是为难，谨慎征询：“你们认为呢？非常时期，有话尽管直说，集思广益。”
    “西北接连传回捷报，士气高涨，估计再有一阵子，三哥就会凯旋。”瑞王极力镇定，凝重道：“可在那之前帝位空悬，太过危险，知情者固然要少，但我提议：委婉透露给定北侯父子三人，他们忠诚可靠，绝不会背叛太子。”
    容佑棠点头以示赞同，分析道：“瑞王殿下言之有理。谨防意外，我们需要若干知情的帮手，以备在危急背水一战时有个臂膀，誓死捍卫正统储君。”
    鸦雀无声良久
    在场众人同时点头，五皇子表情肃穆，沉声道：“横竖父皇留了遗诏，一旦传来太子凯旋的捷报，就把驾崩消息放出去，到时先拥立新皇再操办国丧！”
    “是。”
    “就这样定了。”
    容佑棠余光一扫，瞥见欲言又止的宋慎，忙问：“怎么了？计划有什么不妥吗？”
    “哦，朝政的事儿你们商量。”宋慎吸吸鼻子，扭头看了一眼龙床，缓缓提醒：“太子殿下不知何时凯旋，若决定秘不发丧，陛下的遗体必须妥善停放，否则天一热……咳咳，乾明宫有冰窖吧？”
    瑞王和五皇子登时心如刀绞，万分悲痛。
    “有，有的。”李德英哽咽答，嘴唇哆嗦，他整个人似乎跟着承天帝死了一半，消沉衰弱。
    容佑棠悄悄叹了口气，近前轻声宽慰：“公公节哀，陛下亲口交代丧礼延后，我们遵旨照办便是。快歇会儿，养些精神，还有许多事需要您亲办。”
    “四哥，撑得住吗？撑不住切勿逞强，躺下睡会儿，等我下朝，咱们一起为父皇洗漱换衣。”五皇子关切提议，抬手揉了揉酸胀的眼睛。
    瑞王心有余而力不足，疲惫歉意道：“那，辛苦你了，此处交给我守候。”
    皇帝驾崩，虽然秘不发丧，但乾明宫内仍忙乱半夜，才大概定下对策。
    “一个个眼睛红肿，外人见了肯定起疑。”宋慎没有半个字废话，干脆利落地催促：“都过来敷敷眼睛，最好闭目静心眼神片刻，喝杯参茶再去上朝，省得露馅。”
    “多谢。”
    满头大汗的容佑棠吁了口气，随众人落座偏殿，浑身提不起一丝力气，药帕蒙上眼睛之前，他扫视冷清殿堂，心神有些恍惚，暗忖：
    陛下已驾崩，假如没有意外，整个宫殿群都是庆王殿下的、不，是新皇的。
    思及此，容佑棠莫名惆怅，蒙上眼睛，极度困倦，一闭眼即跌入梦乡。
    计划还算周全，准备也充分，然而，却被突发重案打乱了阵脚。
    “什么？！”
    “广平王被仇家劫持？”五皇子震惊皱眉。他的座位紧挨着龙椅台基，桌面堆满奏折，与文武百官同踩一块平地。
    “是的！”
    平南侯头冠歪斜，快速禀报：“据说发生在今日卯时，我们殿下病好了些，准备乘轿上朝，岂料半道被歹人劫持！对方歹毒狠辣，杀死两名轿夫、重伤四人，被路过行人撞破后，仓惶劫持殿下逃跑了。”
    外甥出事，平南侯责无旁贷，拱手恳求：“失踪的可是一位亲王，求朝廷立即搜救彻查！”
    第237章 变故
    广平王被仇家劫持？
    容佑棠一头雾水, 忍不住困惑出列，拱手客气问：“杨大人，不知广平王殿下——”
    “什么？！”
    新任九门巡检统领七皇子赵泽武呆了呆，失声大叫，抢过容佑棠的话头，疾步行至平南侯面前, 震惊问：“二皇兄在赶早朝的路上被劫持了？”
    现任平南侯四十开外, 本该年富力强，却因沉迷酒色掏空了身体，满脸浮肿眼袋发青，被咄咄逼问压得后退一步, 点头如捣蒜：“正是！”
    “哪条街发生的？怎么可能啊？”赵泽武一脸急切，相当难以置信。
    “回七殿下：案发是在平竹街瀚井巷口，当场死亡两人、重伤四人、现场鲜血淋漓, 岂能有假？下官接到消息后，立刻报案求援, 可护城司官兵把附近掘地三尺，就是没找到人！哎哟, 真真急死了。”平南侯唉声叹气，恐慌和担忧并非作伪，毕竟是亲外甥，多少有几分真情实意。
    “平竹街？”赵泽武勃然大怒，咬牙斥道：“哪儿来的胆大包天东西，竟敢劫害亲王？简直反了！本殿下昨日才吩咐手下仔细筛了一遍内城, 抓获几十毛贼，凶手必定大有来头，否则怎么躲得过武爷屡次安排的严格搜查？”
    “七殿下言之有理。”容佑棠顺势插话，关切问起重点：“杨大人，您为何认定是仇家劫持了广平王殿下呢？”
    “哦！本官闻讯赶到现场时，凶手已逃之夭夭，是听护城司审问其中一名轿夫供认，说是事发时，乔装打扮的歹徒拦轿，与我们殿下争、争执几句，结果不知何故，对方恼羞成怒，突然拔刀杀人。所以，衙门根据线索，熟人作案嘛，猜测属仇杀。”情急之下，平南侯语速飞快。几十年的习惯难改，他一急，就满嘴的“我们殿下”——中宫嫡出二皇子曾是平南侯杨氏家族的热切希望，但天意不从人意，二皇子最终变成镇守边境的落魄亲王。
    “原来如此。”容佑棠若有所思，又问：“卯时案发？彼时城门尚未开启，凶手不只一人吧？他们劫持了人质，会逃哪儿去？估计仍藏匿在内城。”
    “据轿夫称，现身的凶手共三人，至于有无同伙就、就暂不得而知了。”杨盛平口干舌燥，一脑门白汗。
    五皇子认真听完后，小声和御书房大臣商量，临时御案围了五六人，均面色凝重。
    “藏在内城？哼，这就好办了！”赵泽武十分气愤，因为如今是他负责京城坊街防卫，广平王被劫持，等于当众扇了九门巡检统领响亮一耳光，脸颊热辣辣。他怒不可遏，主动请缨：“五哥、诸位大人，凶手当街杀人，猖狂至极，把搜捕差事交给我吧，一准揪出那几个杂碎，还皇城一片清净太平！”
    容佑棠暗暗赞赏，再度庆幸当初自己费尽心思的举荐。
    “老七、老七，冷静点儿。”五皇子和辅政大臣商议妥，抬头安抚道：“歹徒心狠手辣、防不胜防，怪不得巡察官兵，更不能怪你。可亲王失踪了，必须得搜查，先把人找回来再谈其它。”
    首辅鲁子兴严肃道：“听杨大人转述的线索，凶手太过毒辣，七殿下不宜以身犯险，您请坐镇指挥，当务之急是严守城门、加强排查，谨防对方出城潜逃，到时大海捞针，营救就难了。”
    “鲁老放心，本殿下心里有数。”赵泽武一挥手，天不怕都不怕。
    平南侯插嘴告知：“案发报官后，护城司火速处理，想必这会子城门已关闭七道、仅剩南北主门了。”
    “如此甚好。”五皇子关切叮嘱：“老七，那就由你负责搜查内城，小心点儿，人手不够随时求援。”
    “行！”赵泽武摩拳擦掌，气势汹汹下去安排搜捕，急欲揪出败坏自己官威的恶徒。
    这节骨眼上被劫持，广平王究竟怎么回事？
    容佑棠隐隐不安，但鉴于广平王是承天帝唯一的嫡子，争储几十年，一度声势浩大，关系错综复杂，难免有反目成仇的，人逼急了什么事都做得出，譬如冲动刺杀。
    其实，瑞王、五皇子等人也是这样猜想的。
    将承天帝的遗体妥善停放后，患难与共的几人心力交瘁。
    “咳咳。”五皇子清了清嗓子，头疼非常，尴尬开腔：“哎，你们说，好端端的，二皇兄怎么就被仇家劫持了呢？”
    瑞王皱眉，捧着一碗特制的药膳羹，吃相文雅，心不在焉擦了擦嘴，无奈道：“没找着人之前，谁也不清楚，毕竟……二哥的旧部太多了。”
    “确实挺多，明里暗里，叫人几乎没法猜测。”五皇子扶额，喟然长叹。
    容佑棠冥思苦想，字斟句酌道：“仇杀只是假设，还有无数种可能。”
    五皇子一怔，缓缓颔首：“眼下京城局势如此紧张，哪个不要命的敢当街截杀亲王？真是活腻了。”
    “听说四名重伤者其中有三名不治身亡，仅幸存一名轿夫，显见歹徒狠毒干脆。”瑞王手执汤匙，无意识地搅动药膳羹，疑惑指出：“不过，凶手到底是奔着杀二哥灭口的？还是蓄谋劫持？”
    容佑棠冷静表态：“下官认为，应该是后者。”
    “哦？”五皇子扭头。
    “据悉，广平王殿下不会武，且经御医确诊染病多时，身体虚弱无力反抗，凶手共三人，他们迅速打倒六名随从，倘若有意灭口，即使当时被路过行人撞见了，也能动手，几处致命伤足以杀害目标。”容佑棠认真分析，顿了顿，又提出疑问：
    “况且，假如想灭口，为何不潜入广平王府偷偷行刺？反而大摇大摆地当街拦轿、当众杀人，怕别人看不见吗？太不符合常理了。”
    “幸存的轿夫说，二皇兄和凶手是认识的。” 瑞王绞尽脑汁，尽量客观地推测：“也许……二皇兄掌握凶手的某个把柄？对方劫持意在逼问什么？”
    “肯定有所图。”五皇子疲劳不堪，哈欠连天。
    容佑棠忍不住感慨：“无论图谋什么，当街劫持亲王，一旦被抓，罪当诛九族，凶手简直疯了！”
    “太子凯旋之前，我和五弟无论如何不能离开皇宫，希望老七的人搜城有所获，否则得另想办法。”瑞王忧心忡忡。
    “容哥儿，你近期小心点儿，出入多带几个护卫。”五皇子再次叮嘱。
    容佑棠感激一笑，起身拱手：“多谢殿下。时候不早了，下官这就去一趟定北侯府，悄悄提两句，让郭大人他们心里有个底。”
    “去吧。”