她停下脚步，却没有看青江。
    “你果然知道。”
    她盯了他一眼。“为什么问这个？”
    “因为我放不下这件事。在发生硫化氢中毒事故的赤熊温泉出现过的人，又来到了这个发生了同样事故的小镇。我不觉得这是偶然。会感到蹊跷也是人之常情吧？”
    她傲然抬起了形状姣好的鼻子。
    “那轮到我来问了。说这话的大叔，为什么自己会在这里？大叔你也去过赤熊温泉，又来了这里。我们是半斤八两。”
    “我是接受了调查事故的委托，才来这里的。”
    她皱眉道：“调查？”
    “嗯，我是大学老师。”他递过名片。
    戴尼龙帽的女孩只是瞟了一眼，没有接。“你看过这里的事故现场了？”
    “去了附近，不过只看了现场的照片。”
    “在哪里？我只知道在游览步道上，具体在什么位置？”
    这回轮到青江皱眉了。“你也在调查事故吗？”
    “如果我这么说，你会告诉我吗？”
    “你为什么要调查这件事？看上去不像研究火山学和环境化学的学者嘛。”
    “因为感兴趣啊。不行吗？”
    “为什么感兴趣？这应该不是年轻女孩子会关心的题材。”
    “那是我的自由，对不对？好了，告诉我具体地点。”
    “你知道了之后要怎么样？”
    “这和大叔你没关系。拜托了，告诉我。”
    “就像你说的，在游览步道上。”
    “我想知道更具体的地点啊。”她焦躁起来。
    青江望着她好胜的面庞，她也毫不示弱地注视着青江。
    “如果想让人告诉你什么事情，首先要自我介绍，这才有礼貌，是不是？你是什么人？”
    她呼出一口白色的雾气。
    “好吧。我不问就是。”她举起一只手，走开了。
    青江冲着她的背影叫道：“我住在前边的‘铃屋旅馆’，如果你改变了主意，记得联系我！明天下午我就回东京了！”
    她肯定听见了。但女孩没有停步，连手都没有扬一扬。青江叹了一口气，向相反的方向走去。
    “铃屋旅馆”是一座典型的和风建筑，整洁而雅致。办理入住手续的时候，他忽然想起一件事来。
    “今天有没有一个年轻女孩来过？戴着粉红色尼龙帽。”
    戴眼镜的男员工眨了眨眼。“头发长长的……”
    “对，对。眼角稍微有点向上吊，个性很强的女孩子。”
    男员工笑着点点头。“是的，来过。”
    “果然。”
    和他想的一样。在出租车上看见她的时候，她从一家旅馆出来，又马上走进隔壁的另一家。应该是在一间间调查小镇上的旅馆吧。
    “她有没有问什么？”
    “问了的。她给我看一个年轻男孩子的照片，问我这个人最近有没有来过。我不太记得，就照实和她说了。”
    和在赤熊温泉的时候一样。她向被害者住的那家旅馆的老板娘也问了同样的问题。
    这究竟是怎么回事？和事故有什么关联？
    青江走进客房，换上备好的浴衣，去大浴场泡温泉。空气中漂浮着硫化氢温泉特有的气味。以前这里曾经有客人因为泡得时间太久而中毒，现在旅馆已经义务装设了完善的排气和换气设备，就不必担心了。
    窗外下着雪。泡温泉，看雪景——要是告诉奥西哲子，一定会被说成奢侈，遭她的白眼。当然，他没有丝毫对她说实话的打算。
    回到房间时，内川打来了电话，说资料已经备齐，这就拿过来。青江应允了，放下电话。
    晚饭从晚上七点开始，饭前，他和内川在大厅见了面。她递过来一个大信封，里面有温泉周边地形图、标记泉眼位置的地图、事故现场及周围的照片、当天的气象数据，还有今天各地硫化氢浓度的时点记录。短短时间内能找到这么多，青江由衷地感到佩服。
    “谢谢。我会以此作为参考，思考一下。”
    “拜托您了。”
    内川彬彬有礼地低头致谢后离去。
    青江直接去了餐厅，吃完饭才返回房间。被子已经铺好了，他把被褥塞回壁橱，把桌子搬到房间中央，又将内川带来的资料铺开在桌上。
    他首先打开地形图，对照当天的风向。硫化氢比空气重，会向地势低洼的地方移动，很容易积聚在那里。但如果风力强劲，情况就会改变。从气象数据上看，当天几乎没有风。
    那么，温泉街排出的硫化氢随风流动到现场周围的可能性就很低了。他又确认了一下泉眼的位置，每一处都离现场比较远。
    青江抱起双臂，盯着地形图。游览步道附近没有泉眼。不过，火山气体会从什么地方喷出来，是不可知的。说得极端一点，从什么地方都可能喷出来。地面不过是土壤罢了，不能完全遮断气体。说不定，在游览步道的某一点上，有可能出现大量气体喷出的情况。那么，要如何找到这个点呢？
    要是能制造一个模型就好了，青江想。制造一个忠实再现现场周边地形的模型，放进水槽里，用比水重的染料代替硫化氢，观察它会如何扩散。只要知道事故现场的滞留条件，或许就能类推出气体的喷发点。
    只是，这样又产生了另一个问题。现在地面上被积雪覆盖，积雪难道无法遮断喷发的气体吗？
    青江想喝杯啤酒来换换心情，刚把手伸向电话，铃声就响了起来。他接起电话，“喂”了一声。
    “啊，真抱歉，在您休息的时候打扰。这里是前台。”一个男人的声音说道。大概是办入住手续的那个人吧。
    “有什么事吗？”
    “嗯，是。我看见您提到的那位女士了，她说想见青江先生。方便把您的房间号告诉她吗？”男人把声音压得很低。
    “那位女士……是戴粉色帽子那位？”
    “是的。”
    太令人吃惊了。虽然告诉了旅馆，却没想到她居然真的来了。
    “可以。请让她到我房间来。”
    明白。男员工说完就挂断了电话。
    青江原本在浴衣外面套着件宽袖棉袍，现在匆匆忙忙地换上了西装。他说自己是来调查的，要是被她以为正在享受温泉，可就不好了。
    刚把浴衣卷成一团塞进壁橱，门就被敲响了。青江打开门，那个女孩站在门外，脸上几乎不带任何表情。她没戴帽子，大概收在防寒服口袋里了吧。
    “请进。”青江道。
    女孩朝屋子里张望了一下：“你一个人？”
    “当然。请进。”
    她走进来，脱下靴子。一迈上房间地板，就麻利地在桌边坐了下来。看来是注意到了上面的资料。
    “啊，没有交换条件，我可不能给你看。”青江急忙收起了资料。
    她瞪了青江一眼，但视线还是缓和了下来。“有事情想拜托你。”
    “是吧。不然你就不会来这里了。不过，在说正事之前，要不要先自我介绍一下？”
    她从口袋里拿出一张纸，用干巴巴的声音说：“交换名片。”
    “刚才你不是不肯拿吗？”
    “我改变主意了。”
    “真够任性的。”
    青江把自己的名片递给她。交换过来的纸上写着“羽原圆华”四个字，还标着注音假名。下面是手机号码。
    “这是你的真名吧？”
    她从钱包里拿出一张卡给青江看。信用卡上印着的的确是“madoka uhara（羽原圆华）”，看着不像是伪造的。
    “ok，名字我知道了。不过，光这个可算不上自我介绍哦。自我介绍要说自己在哪里，从事什么工作。你是做什么的？学生吗？那么，是哪所大学呢？”
    羽原圆华摇摇头。“不是学生。”
    “那你的职业是什么？可别说你没工作。没工作的人是通不过信用卡审查的。”
    “没工作。”
    “都说了——”
    “这是实话。卡是父亲的家庭卡。”
    青江啧啧嘴。
    “那令尊的职业是？”
    “医生。”
    “名字是？在哪家医院？”
    羽原圆华板起脸来。
    “自我介绍的时候，也一定要介绍父亲的情况吗？”
    青江没想到她会反驳，一时语塞。
    羽原圆华的表情稍稍放缓了些。
    “你问我在哪里做什么对吧。这个我可以回答你。我在找人，为了找人，去过很多很多地方。”
    “找一个年轻男人？”
    她挑了挑眉毛。“你知道？”
    “我是听赤熊温泉的老板娘说的。还有这家旅馆的前台。据老板娘说，他似乎是你的朋友。”
    她掏出手机，飞快地操作了几下，将屏幕朝向青江。画面上是个微笑着的，二十岁左右的瘦弱青年。
    “他是我很重要的朋友，我必须找到他。”
    “怎么回事？他失踪了吗？”
    “嗯，可以这么说。所以，我想请你帮我。”羽原圆华认真地看着他，话中难得地带有可以称之为情感的东西。青江觉得，这应该并非虚言。