内阁五位大学士，以首辅申时行为首，在朝会时，都不曾说话。唯有言官为了国本，争的你死我活。
    “……皇长子以孝闻名，每日必亲临两宫太后处晨昏定省，事陛下与中宫辛劳。蒙学授课亦得诸臣夸赞，可见天资聪颖，当承大任。”时任翰林院编修的方从哲脸色微红，两撇八字胡随着嘴巴的张合而一动一动的。他不着痕迹地朝文渊阁大学士王锡爵望了一眼，见对方风轻云淡，丝毫没有出来站台的样子，“立长立贤，皇长子何不能任太子？”
    吏部主事顾宪成冷笑，“太|祖有训，立嫡立长。皇三子乃中宫所出，既嫡且长。倒想请教方编修，皇长子生母行之不端，已降为嫔，有母如此，子又如何？中宫端庄贤丽，教子有方。皇三子身体康健，未有大病大疾之象。三殿下时不过四岁，虽蒙学不显聪慧之征，何人知岂非天公欲降大任，先磨其心智？”
    “方编修身为二甲进士，入翰林院供职，莫非不曾读过《孟子》？”顾宪成看着方从哲白皙的脸越来越红，心里得意十分，“都言南直隶学子出江南，江南学子出浙江，看来方编修……”顾宪成上下打量了一番方从哲，“啧啧”道，“不过尔尔。”
    方从哲一下就跳将起来，不顾眼下乃朝会之上，忘记了君前不能失仪，撸着袖子就想冲上去找顾宪成拼命，“顾叔时，你把话给我说清楚！什么叫尔尔？你是不是还想说我科举舞弊？殿前尚敢如此血口喷人，难保没有贪墨徇私。此等小人，岂能为君分忧，为民请命？！”他双手一抖，撸上去的袖子就落了下来盖住双手，当下跪在朱翊钧的面前，“陛下还请严查顾主事，臣曾有耳闻，文忠公当年清丈之时，顾家有贿赂当地小吏，意图蒙混之举！”
    顾宪成脸色一白，也跪在已经不烦烦到了极点的朱翊钧的面前，“陛下，臣自幼辛苦研读孔孟之学，早已将天下万民之忧记于心间。自侥幸蒙获圣恩，获赐进士出身后，从未趋炎附势，贪赃舞弊。不想一片赤子拳拳之心，今日竟遭污蔑。还望陛下明鉴！”说罢，他将手中的牙板一丢，大有朱翊钧不答应自己，就要血洒三尺之势。
    朱翊钧按着青筋直跳的额头，“朕今日身子不适，暂且退朝。诸位卿家若有要务，就将奏疏呈上来，朕自会批阅。”他朝张宏使了个眼色。张宏会意地上前，面上一副哀戚的模样，搀着朱翊钧从龙椅上离开，“陛下，可要小心些啊。”
    申时行领着百官跪下，“望陛下保重龙体。”
    朱翊钧头疼欲裂地挥挥手，赶忙脚底抹油地溜了。
    方才占了上风的顾宪成收起在朱翊钧面前的激愤模样，讥讽地朝手下败将方从哲扫了一眼，施施然地离开。
    方从哲从地上慢慢起来，两眼死盯着顾宪成的背影，恨不得就此将人给吞了下|腹，啖其肉，啃其骨。王锡爵特地落后一步，没上去和已经离开的申时行说话，而是慢慢地走着。在与方从哲擦肩而过的时候，轻轻地说了一句只有他们二人才能听清的话。方从哲的表情立刻变了，脸上不再带有先前的狂躁，而是恢复成了翩翩君子，清高翰林的模样。
    大明朝的翰林院，亦是未来大学士待的地方。
    顾宪成考中二甲第二名，却一开始就被分配去了户部，做个主事。这意味着他与翰林院无缘，也意味着他此生都与内阁无缘。
    而已经身处翰林院的方从哲，日后的成就可要比顾宪成高的多，何必于眼前的计较徒劳分神呢。
    顾方二人的殿前争辩，就好像是一条导|火|索。上呈于朱翊钧的奏疏不再言辞温和，撕下了一直伪装着的面皮，怎么激烈怎么来。支持立长立贤之人，以顾宪成当日殿前之言偏于荒谬，谁也不能猜度嫡子日后如何，让朱翊钧仔细审度，莫要被小人蒙骗。站在礼法这边，强烈要求立嫡的，则抨击方从哲不谙后宫之事，与皇长子从未见面，凡事皆为猜测，不足为信，请天子明察秋毫。
    几番下来，惹得朱翊钧连看奏疏的心情都没有了。
    但不仅如此。朱常洛与朱常汐的国本相争，蔓延到了后宫之中。
    今日授课的，乃是翰林院侍读学士于慎行。他扫了一眼四个皇子学生，拈了拈一口美髯，并不打开自己带来的书，“今日，我们接着将上一次的《庄子》。”
    皇子们齐刷刷地开始翻书。朱常洵早就忘了上一次讲到了哪儿，他身子往朱常溆那儿偏了偏，想看看是第几页。正因为瞧不见而抓耳挠腮呢，就听见朱常溆几不可闻的一句，“《庄子》卷五下，<外篇·天地>。”朱常洵愣了一会儿，反应过来是哥哥在提醒自己，赶忙开始哗啦啦地翻书，边翻边偷眼觑着上面微微敛目的于慎行。
    “都翻好了吧？”于慎行听着翻书声停下，点点头。他书也不看，信口便道：“子贡南游于楚，反于晋，过汉阴……”
    下面几个皇子跟着一起念，“子贡南游于楚，反于晋，过汉阴……”
    “……为圃者忿然作色而笑曰：‘吾闻之吾师：有机械者必有机事，有机事者必有机心。’”
    朱常洵还不能完全认识书上的字，于慎行只念一遍的时候，也难以记住整句话。索性他也有笨法子，念到记不住认不得的地方，就含糊着过去，反正大家一起念，于先生未必听得出来。
    不过很快，朱常洵发现有人比自己更厉害更高招的。
    四位皇子的位序分为前后两排，朱常溆和朱常洵两兄弟，是坐在后边儿的。朱常溆的前面坐着朱常洛，朱常洵的前头是朱常汐。所要朱常汐一说话，声音再小，朱常洵也听得见。但是在念书的时候，朱常洵压根儿就没听见前头的三皇兄的声音。
    朱常汐一直愣愣地盯着于慎行，张着嘴空念，并不发出声音。他双眼放空，也不知脑子里在想些什么，屁股一直在凳子上扭来扭去，双手在桌下一动一动的，不知在做些什么。
    于慎行于堂上看得清楚，心里叹了一口气。虽然嫡子确非聪慧之人，可到底是嫡子啊。
    不能越过礼法去。
    他在心里一顿，停下了领着皇子们念书的声音，点了朱常洛的名，“大殿下，请问其中的‘机心’一词，是何意？”
    朱常洛茫然地站起来，支支吾吾地答不出来。其实原本于慎行在前几日就要求过他们预习这一篇，但朱常洛没放在心上。他现在住在坤宁宫，日日与朱常汐上下学，见不到往日朝夕相伴的母妃，夜里都在独个儿躲在被窝里哭，哪里还想着功课这回事。朱常汐是个不灵醒的人，他不记得，但是内监会记得，报于王喜姐后，中宫就一直督着自己儿子背。
    王喜姐倒也不是把庶长子给抛到脑后去了，只是心里总有个亲疏之分。朱常汐在读书上实在没天分，为了监督儿子，她已是耗了十二万分的心力，等陪读下来，一身淋漓的汗，早就忘了问朱常洛到底做没做功课。
    于慎行早就从朱常洛方才磕磕绊绊的声音中听出他并未做预习，所以特地点了他的名起来回答。见朱常洛答不出，摇摇头，“下回好好做功课。”
    朱常洛面色微红地点点头，坐下后神思又开始恍惚了起来。
    宫中不乏耳报神，朱常洛今日在学上的表现不过一日就传遍了宫里宫外，该知道的，不该知道的全都听得清清楚楚。
    生生打了那些不断夸赞朱常洛聪慧勤奋的立贤派的脸。
    朱翊钧刚叹了一口气，觉得消停了。另一边要求以礼法为重的奏疏似乎觉得这是个敌弱我强的好机会，疯一样地不断写长篇大论，引经据典地提出册立嫡子才为正道，企图将朱翊钧的心拉往自己这边。
    其中最为激动的就是顾宪成，恨不得拉着同窗好友弹冠相庆。没错，他是没进翰林院，可哪有怎么样？大明朝又不是没出过不是翰林院出身的大学士。
    第二日，国子监祭酒黄凤翔抱着《学庸》进门。“今日臣要抽查，看看殿下们上月已经背过的《学庸》可否牢记于心。”他板着脸，“一个个背，谁也不许侥幸。《学庸》乃是《四书》之二，诸位殿下务必要倒背如流。”
    黄凤翔是按照皇子们的位序点的，从朱常洛再到朱常溆。头两个都背得极为顺畅，下一个就轮到朱常汐了。他站起来，起头两句就是，“古之欲明明德于天下者……”
    黄凤翔摇摇头，一脸温和地提点，“大学之道：在明明德。”
    朱常汐知道自己背错了，顿时脸涨成了猪肝色，跟着黄凤翔起的头，“大学之道：在明明德，在亲民，在止于至善。物有本末……”
    黄凤翔再次提醒，“知止而后有定。”
    朱常汐挠挠头，跟着往下背，“知止而后有定，定而后能静……”
    后面倒是有些顺溜了起来，黄凤翔很是满意地点点头。不过还没顺溜几句，朱常汐就从“知所先后”直接跳到了“先致其知”，中间一大段全都没了。黄凤翔丝毫没有不耐，一字一句地纠正，连着下一个要背的朱常洵都复习了一遍。
    等这篇《大学》背完，朱常汐已经快哭出来了。他虽然不聪明，但也知道今天自己丢了大脸。黄凤翔也是出了一身的汗，还安慰朱常汐，“殿下无事，莫要苦恼。往后每日背一遍，就能熟记于心了。”
    朱常汐激动地点点头，觉得黄先生待自己真好，一心为了自己着想。
    午后，皇子们课间休息用午膳。贴身服侍朱常汐的两个小太监就没了一个。朱常溆耷拉着眼皮，装作没瞧见，自己领着弟弟在一旁吃饭，不时将自己不爱吃的东西挑出来放进朱常洵的碗里。朱常洵是照单全收，一口不落地全吃了。
    内监是借着午休时候，赶着回了坤宁宫，将上午黄凤翔的做派统统回报于王喜姐。
    王喜姐听罢，一拍桌子，怒道：“老贼！竟拿我儿作妖！”如果她没猜错，此时朱常汐的愚笨早已传了开去，而黄凤翔手不沾血，还能博个宽和耐性的好名声。她一口气没上来，差点背过去。朱轩媖赶忙过来轻拍母亲的背，细声细语地道：“母后莫要气恼。”她已快九岁了，作为朱翊钧所有子女中最年长的一个，也是最明事的一个。