熊廷弼被打的措手不及，第一次大败。他一面上疏奏请朝廷增兵救援，一面亲自带兵奔赴战线。谁料努尔哈赤肆掠一番后，竟退了兵，放弃了部分占领之地，转而攻向大都和清河。
    不等熊廷弼增援，两地相继失守。
    熊廷弼恨得牙痒痒，却又无可奈何。如果再继续被努|尔哈赤得逞，便是他为驸马，也不得不自请谢罪。
    京中的朱翊钧和朱常溆连夜召集百官商讨对策。两人极力反对召回熊廷弼，从国库、私帑拨出两百万两，又点了江浙闽善火器之兵火速前往襄助。
    八万余人马源源不断地进入辽东地界。
    努|尔哈赤从大明朝的奸细口中得知情况，在看了许久的舆图后，手中的匕首钉在了抚顺东浑河南岸的萨尔浒。李如松曾经在这附近险些丢了性命，努|尔哈赤相信长生天会在浑河赐予自己最大的祝福。
    萨尔浒，这个名字令郑梦境和朱常溆胆战心惊。无论是前世，还是今世，这里都将成为大明朝的转折点。
    心忧大明未来，又对远在辽东的儿女提心吊胆，郑梦境的身体终于垮了。
    万历三十五年冬，中宫病重。京城中一片愁云惨雾。
    就在这当口，朱翊钧突然提出要去天坛祭祀。虽说这几年却也天灾不断，不过好歹朝廷先一步推行种植了甘薯，所以情势还能稳定。百姓能吃得上饭，民变少了许多不说，那等别有用心之辈起事，也极难招到人。
    许多人并不理解为什么天子好端端地说要去祭祀。谁都知道当今天子随着年岁渐长，对这些是越来越不耐烦，这回主动提及，不免叫人感到奇怪。不过辽东战事吃紧，也许今上是为了能赢的战事才去祭祀的。
    唯有几个同朱翊钧离得近的人才知道，天子哪里是想为万民祈福。
    他为的，乃是病重的中宫。
    可这是不能说出来的，所以朱翊钧只能用为大明朝祈福的名义前往天坛祭祀。
    这是好事，朝臣们没有理由拦着，便由着天子了。
    就像许多年前那样，朱翊钧并没有选择乘坐銮驾，一路步行前往。他已不是过去的那个少年了，腿脚有些不大灵便，走不了多少路就开始气喘吁吁。
    半道上，天降大雪。鹅毛般大雪花飘在朱翊钧的身上，遮住了他所穿的冠冕服原本的颜色。远远看去，他的头发似乎在一夜之间就白了。
    王义和陈矩今日一同伴驾。他们心疼时不时就要停下来歇口气的朱翊钧，不断地说服着他坐上身后的銮驾前往天坛。
    朱翊钧摇摇头，坚持着自己。
    都说心诚则灵。如果他连这点路都走不了，又有何脸面向上苍去祈求他的小梦恢复康健。
    这一段路，看起来似乎总也走不到尽头。等朱翊钧好不容易走到天坛时，身上的衣服早已被汗水给浸透了。他在看见天坛的时候，一下子就失了力，险些跌在地上。得亏身后的陈矩、王义将他扶着。
    将身上的衣服给换了，朱翊钧站在天坛前，心中默默地祈祷着。诸天神佛，列祖列宗，不肖子孙朱氏翊钧在此，求将身上的寿数分与中宫郑氏。
    朱翊钧合上眼，在这天地苍茫之间，孤独地向上苍述说着自己心中唯一的哀求。
    只要能成，往后自己便是再不喝药，日日吃素休沾了荤腥，再不有奢靡之举，言出必行。
    这是所有人第一次见到如此虔诚祷告着的天子。
    朱常溆这次并未跟着父亲一起出宫祭祀。他坐在郑梦境的榻边，鼻端萦绕着的药味已经闻不到了。不是因为散了，而是因为习惯了。
    郑梦境一动，朱常溆就感觉到了。“母后。”他从绣墩上站起来，给郑梦境掖了掖被角，“可有觉着哪里不舒服？”
    郑梦境已经没有力气完全睁开眼睛，她虚张着眼，笑得很是苍白。“你的声音，怎么这般沙哑？我没事儿，你去歇着吧。”
    朱常溆把嘴抿成一条线，“洵儿来了信，说等这次赢了就回来。”
    “嗯。”郑梦境笑着闭上眼，又睁开，看着朱常溆良久，“你做的很好。”
    朱常溆怔愣住了，听着母亲有些莫名的话，心中一时触动，目光变得婆娑起来。
    郑梦境接着道：“当日是我不该将你的路给拦了。若是你早一日做成皇太子，兴许能更早些地做出改变。”如果没有那些事，兴许儿子就不会离开自己了。
    她的目光转向了明黄色的帐子，“明明我身处后宫什么都做不了，却偏偏要将你的路给挡了。”
    “母后、母后是为着我好。当时哪里知道后头的事，”朱常溆用力咬了牙，努力地把眼泪给收回去。他用力吸了吸鼻子，“母后可要好起来，到时候二姐姐和洵儿会一起回来看你的。大姐姐也说在路上了，下旬就到京城了。”
    郑梦境缓缓摇头，从被子底下摸索着伸出手来，握住朱常溆。“我不在了，之后的事，便交给你了。”她笑起来，眼角的皱纹越发显得深了，“我相信你一定不会辜负了……”
    话还没说完，就剧烈地咳嗽起来。
    “母后！母后，别说话了母后。”朱常溆用袖子把泪给擦了，“母后是千岁，福泽深厚。”
    郑梦境笑了笑，“傻孩子，哪里真有什么万岁千岁。你见哪个祖宗真活到了万岁吗？”
    “母后若不在了，这世上便再无人帮衬着我了。”朱常溆的眼泪再止不住。“芸儿年轻，经不起事。校儿也还小，妼儿总爱粘着你，我……我……”
    郑梦境正要说些什么，殿门就被人给冲开了。一身风尘的朱翊钧出现在了门口。
    “小梦！”他几乎是扑到榻边，“小梦，朕去向天地祖宗祈祷了，你一定会好起来的，是不是？”
    朱常溆默默地给父亲让开了位置，退出了宫殿。
    外面胡冬芸领着两个孩子候着，见朱常溆出来，轻声问他，“母后可有好些了？”话音刚落，就听见天子在里头的哭声。
    朱常溆默默摇摇头，一手牵了太子妃，一手牵了朱由校，慢慢地离开了这里。
    郑梦境有些贪婪地望着朱翊钧，“外头下雪了？”她努力伸手去给朱翊钧掸衣服上的雪水，“仔细着了凉。”
    朱翊钧握着她的手，无声地哭泣着。即便再不愿承认，他心里也清楚，这也许真的是最后一次了。
    “往后奴家不在了，陛下可不能再这般孩子气了。陛下是万民之主，必要珍重才是。”
    朱翊钧哑着声音，“朕便是这等性子，所以才要小梦来管着。你若不在了，还能放心让何人来管着？”
    郑梦境无力地笑了笑，仿佛多年前那样的调皮，轻轻点了一下朱翊钧的鼻尖。“奴家可担不起这重任。”
    朱翊钧哽着哭音，听她不断地絮叨着。有对自己的叮嘱，有对朱常溆的担心，更怕没了自己后，性子顽皮的朱轩媁会不会被教坏了。还有总爱往外头跑的朱常治，有了媳妇也不安分。