眼见阿荷怯生生地往后退，桓玠终于意识到自己的行为有些唐突，姑母内院的婢女并不常见生人，他又是个男子，怎教她不害怕？
    “你别害怕，我是来拜见姑母的，路过这里看你手上在做活计，有些好奇罢了。”桓玠将倾斜的竹伞抬起了一些，以便走近为她遮雨。
    阿荷忙低下头去，以为自己惹了什么贵人，不敢再抬眼看人，“奴婢，奴婢什么也没做，就是些废纸，求...求公子别告诉姑娘...”
    “废纸？”桓玠毫无芥蒂地蹲下身，捡起一张被揉搓的“废纸”，依稀还能看出点人形的轮廓。
    这些来不及销毁的东西，若捅到主家那里，阿荷说不定会被冠上一个行“巫蛊之术”的罪名，饶是她的本意并非如此，责罚也不会太轻。桓玠深知其中利害，不想多生是非，便问她：“缘何做这些玩意儿？”
    “祭...祭奠亡友，公子，奴婢再也不敢了。”阿荷哭哭啼啼地交待了，甚至做好了将这些“废纸”吞咽下去销毁证据的打算。
    “你别哭了好不好？要我只当没看见也可以，你也帮我个忙......”桓玠从没有哄过小姑娘，半是妥协半是逗弄地向阿荷提议道：“我是桓司马的侄儿桓玠，现下来内院拜见姑母，不巧迷路了，你引我过去可好？”
    阿荷突然有种逃过一劫的感觉，下意识接过桓玠的帕子，胡乱抹了几下，“公子，您可要说话算话。”
    桓玠没想到这小婢女还得寸进尺了，又好气又好笑地点头，“那是自然。”
    细雨绵绵，阿荷见桓玠背上的衣料都湿了，匆忙起身引他去廊下，这小公子身板单薄，不像能扛几番风雨的样子，可千万别因此害了病，那是她担当不起的。
    桓瑛的院子其实并不远，穿过前面的连廊就到了，二人一路无言，却各有各的打算。
    “拜见姑母，侄儿来迟了。”待入了内室，桓玠恭敬地向桓瑛行礼，尽管姑母没长他几岁，礼数也是要做足的。
    许久不见的大侄子一下长成个少年郎君，桓瑛是有些看直了眼的，半晌才想起免了他的礼数，唤人过来坐，“玠儿，竟也这么大了，快免了那些虚礼，过来坐。”
    桓瑛的院子不常待客，如今来了面如冠玉的小郎君，婢女们纷纷侧目，怜爱之情昭然若揭，招待服侍更是殷勤了不少。没等桓瑛吩咐下来，青莲便已倒了杯温度适宜的好茶，端放在桓玠的桌案上。除了阿荷，其他侍女也没有退下的意思，全立在屋内等候传召。
    “玠儿，姑母知道你伤心，节哀顺变这种话想必也是听多了，只是日子还长，你也得向前看了。”桓瑛又扫了一眼桓玠单薄的身子，叹息他少年丧母，家中又没个能体贴一二的，也难怪病恹恹的，没点精神气。
    桓玠垂下眸子，久久不语，心里又挂念起了亡母。
    没想到自己的关切又触动了侄儿的情绪，桓瑛抿了一口香茗，试图转移话题道：“来了这几日了，玠儿身边，可有服侍的人？”
    桓楚早年尚了南康公主，可惜这公主红颜薄命，不到两年就难产亡故。如今院里的姬妾虽众多，却难有能执掌中馈的，纵使管事的把府里管得井井有条，却也说不上面面俱到，完全顾及到细枝末节。就拿桓玠入府来说，桓楚只说拨个院子好生安置，管事的揣摩了主家心思，便配给了新采买的仆婢，新人哪有老人知到轻重？桓玠本就伤情过度，再添了不顺更为得不偿失。
    “叔父已差人安排妥帖了。”桓玠如实作答，但除了从外地跟回来的小厮，其余安排的仆婢都被他婉言谢绝了。
    桓瑛观察到侄儿稍有局促的深色，转头看了一眼身边的婢女，“仆婢是怎么也不嫌多的，姑母这的，都是会体贴人的，也给个你使唤，如何？”
    听了这话，屋内的婢女们都站直了身子，大家都默认桓玠会从她们选出一人，充作贴身服侍的婢女。
    “姑母的美意，侄儿就心领了…”桓玠原本是要拒绝的，可转念一想，随身的小厮出入内院终归是不方便的，于是有意选了一个不在屋内的女婢，“若是可以的话，望姑母忍痛割爱，把刚为我引路的女婢给了我吧。”
    “阿荷？”桓瑛没想到桓玠会选一个胡婢，又不好驳了他，便应承下来，唤人去叫阿荷过来。
    阿荷有些不明就里，屋内明明有那许多女婢在旁服服侍，怎么还要来唤她？
    见阿荷一脸茫然地进了门，桓玠勾起唇角，细细品了一口茶，眼含笑意地看着她。
    “阿荷，自今日起，你就不必再来桐花院内伺候了。”桓瑛望着那张异族的面孔，有些担心地说了下去，“不必和管事的通气，与青莲交待好活计，便去听雨轩吧。”
    “听雨轩？”听闻此事，阿荷还以为是那公子告了状，害她被罚去杂院洒扫了。
    桓瑛点了点头，又交待说：“去了小公子那，可得尽心服侍，别毛手毛脚，惹人不快。”
    什么？去服侍公子？阿荷怀疑自己的耳朵听错了。自打入了府，她可从没服侍过男子，由于异于常人的容貌，管事的都默认她上不得台面，不敢将重要的工作交给她。
    “是，是是。”阿荷有些恍惚，可看到一旁婢女艳羡的神情又不像有假，只好先领了命。
    如此，阿荷便成了桓玠的贴身侍婢。
    *****
    跟了桓玠之后，阿荷的工作量并没有增加多少，大活小活都由公子的小厮干了，她只随侍听候吩咐。
    桓玠的生活起居并没有前院那么丰富多彩，还在孝期的他深居简出，除了日常拜会叔父姑母，便是待在院内读书习字。
    以往和锦娘交谈时，阿荷总听闻世家子弟的荒唐事，什么为争花魁娘子打个头破血流，什么策马出游穷途而哭，什么挥金斗富以烛作薪......像桓玠这般清减度日的，也只有吃斋念佛的老僧可以与之相提并论了。不过这也是好事，阿荷不会受到其他婢女的排挤，还可在同公子一起怀念亡母时想着锦娘，非要说有什么不足之处，大约是出不了院门，没法亲去祭拜亡友吧。
    “阿荷，为我焚香研墨。”桓玠擅画，只是自打丧母以来，他已经很久没有画完一幅画了。
    阿荷熟练地往香炉里添了些苏合香，静静等待香气充溢整个静室。经过半个月的观察，阿荷深知公子喜静，故而平日除了分内之事，也不多嘴胡言。
    待到阿荷乖巧地立在书案边研墨，桓玠才缓缓铺开宣纸，他视线落在阿荷的青葱玉指上，又慢慢移到她白皙的脸上，观察着那双浅褐色的眸子。这婢子明明是个胡人的模样，性子却乖顺可亲，也难怪他越看越顺眼了。
    “阿荷。”桓玠抿嘴一笑，突然想逗逗她，“成日待在听雨轩，不会没趣吗？”
    “......”阿荷手上的动作一顿，没想到公子还会问她这些，低了头不知道说什么好。
    桓玠不喜欢看阿荷瑟缩的样子，突然捉住她的手，“你还在怕我。”
    阿荷欲收回手，却发现挣脱不开，只好摇头作答道：“奴婢不敢。”
    “那为何不回答我的问题？”桓玠见阿荷的袖口都沾了墨点，终于放开她的手，不过言语间却是要问个明白。
    “奴婢是公子的侍婢，公子在哪奴婢就在哪，不会...不会无趣。”阿荷收回手，拢了拢衣袖道。
    真是无趣的回答，桓玠摇了摇头，连作画的兴致都没了。自打守孝以来，他算是彻底变了一个人，想想以往宴席上有多畅快，现在就有多压抑，那些携友郊游的时光，都好像是上辈子的事了。自己的画卷也许久没有装裱了，前些日子还能说是伤情过度没有作画的心情，现在却已经是一点也画不出了。
    “我放你回去怎么样？”桓玠一直都知道的，他的心里憋着一股气无法排遣，连带着整个听雨轩都没了生气，长此以往，怕是眼前的胡婢都会自请离开吧。
    放她回去？阿荷听到这里，忙跪地磕头，以为自己犯了什么错事，“公子，阿荷有错，再不敢了，求公子别打发奴婢回去。”
    “想留下？”桓玠脑海里现出女婢们说说笑笑的场景，怎么这个小胡婢不喜欢和女子待一起，反而愿意虚度青春，留在他这吗？
    “是，奴婢哪也不去。”阿荷惶恐，生怕又回到以前那被排挤的日子。
    “你倒是忠心。”不管阿荷存了什么别的心思，桓玠还是应声留下了她，接着向她提议道：“我这几日大约会出门，你不当值，也不必总守在听雨轩。”
    “多谢公子。”桓玠的言下之意，便是允了阿荷休沐。
    阿荷想，公子真是善解人意，自己终于能去祭拜锦娘了，也了了她一桩夙愿。