苏黎微微蠕动着干涩蜕皮的嘴唇，低声道：“臣没有完成皇上交代的任务，真是罪该万死。”
    “嘘。”一根手指抵上苏黎的了唇，秦穆摇头叹息道：“别动不动就说死字，这次的事朕不怪你，因为朕知道你已经尽力了，你能活着回来，朕已经很欣慰了。”
    “可是……”
    苏黎一脸自责，还想再说什么，秦穆打断道：“没有可是，事情已经过去了就不要再提了，这次的计策虽然出了点意外，但好在尚未酿成大祸，一切都还在朕的掌握之内。”他看向青年，语声轻缓低沉：“子卿，你就安心养伤吧，接下来的事情交给朕来办。”
    “……好。”
    嘴唇开开合合，苏黎终是没有继续这个话题，轻轻点了点头。
    末了，身体传来的剧痛吸引了他的注意力，他痛苦地蹙起了眉头，嘴唇抿成压抑的弧度，察觉到他的左腿不能动弹，他清隽雅致的眉眼间闪过一抹惶然跟空茫，“我的腿……”
    秦穆没有把太医的照实告诉他，只是安慰道：“别担心，你的腿会好起来的，朕会请天下最高明的大夫把你的腿治好的。”在秦穆眼里，苏黎是那样完美的一个人，不管如何，他都会尽自己最大的努力，让苏黎重新变回当初那个清风霁月的少年丞相。
    把苏黎暂时安抚住了，秦穆命人把早就准备好的药膳端了上来，亲自喂给苏黎吃。秦穆从小被人伺候大的，从没做过这种细心的活儿，刚开始不知道要先把粥吹凉，差点没把苏黎的嘴巴烫出一个泡来，后来他小心再小心，终于磕磕绊绊地把一碗粥送到了苏黎的胃里。用过膳后，苏黎有些犯困，秦穆察觉后，让苏黎好好休息，自己也回皇宫歇着了。连日来他一边忙于国事一边照看苏黎，不累是不可能的，这会儿苏黎醒了，秦穆心里的大石放下，人也有些倦懒。
    醒来的时候已经是晚上了。
    秦穆身体懒散，不想动弹，索性就命人将晚膳端进了寝宫。他惜命，为了防止被人下毒，每道菜都要由专门的太监先试，以前这差事是徐德昌负责的，现在徐谨言成了他的贴身太监，这尝菜的活计自然就落到了徐谨言的身上。
    秦穆在丞相府的那三日，徐谨言一直不眠不休地陪在他的身侧，他批阅奏章，徐谨言就负责研磨，他困了眯眼小憩片刻，徐谨言就拿着蒲扇不停歇地为他扇去暑气，徐谨言就如秦穆为他赐的名字那般，沉默寡言，谨言慎行。
    秦穆喜欢乖巧听话的奴仆，同时又要会察言观色，这两点徐谨言刚好满足，秦穆琢磨着，他再观察徐谨言一阵子，如果这孩子真的对他忠心耿耿，他不介意把他扶上去。如今这大煊，除了他这皇帝，接下来就数苏黎跟陈兴邦的官位最大了，这两人一个负责文一个负责武，都是秦穆信任的人，可再信任，一旦跟江山社稷牵扯到一起，就什么都不算了。
    秦穆喜欢苏黎是一回事，信任苏黎是另一回事，说到底，秦穆最信任的人还是他自己。
    如今他一直在寻思着新设一个官职，替他负责监督的职责，苏黎拥有朝中众大臣的拥护，陈兴邦受到几十万将士的敬仰，以两人为首的两方势力相互制约总是稍显单薄，如果再设第三方，让三方势力相互监督抗衡，造成三足鼎立的局面，这样的关系才会更可靠，秦穆也才会更放心。
    当然，这个想法还处于萌芽阶段，具体是否实施，秦穆还要做进一步的打算。
    此刻，秦穆挑了几样菜色动了几口，吃的差不多饱了，他冲徐谨言招了招手，徐谨言敛眸，迎了上去，恭声问：“皇上，有何吩咐”
    秦穆指了指桌上摆放的那些精美的菜肴跟糕点，“小徐子，朕吃饱了，这些不吃也是浪费，朕就赏赐给你好了。”
    徐谨言愣了愣。
    皇上的御膳他们做奴才的怎么有资格享用，更别说其中很多山珍海味秦穆一口都没有动，他默了默，深深地叩拜下来，“奴才谢皇上赏赐。”
    秦穆笑笑，道：“只要你对朕忠心不二，朕自然不会亏待了你。”说罢，他拍了拍手，让人进来帮着徐谨言把那些赏赐给他的菜端去他的住处。徐谨言斯文白净的脸上闪过受宠若惊的神色，他深深看了斜躺在塌上的秦穆一眼，然后才躬身退下。
    虽然徐谨言成了秦穆的贴身小太监，但伺候秦穆沐浴更衣的事儿，秦穆还是习惯用徐德昌，毕竟是伺候了他将近二十年的老人了，还是用徐德昌最妥帖，如果不是徐德昌年纪太大，心心念念着挣够棺材本告老还乡，秦穆就考虑扶持他了。
    这一厢，徐谨言退下后，把秦穆赐给他的那些山珍海味跟各种精致的糕点分给众太监吃了。接受他恩惠的那些太监本来还有些迟疑，毕竟这是皇上赐给徐谨言的吃食，徐谨言柔声细语地宽慰他们道：“以后我在这宫里还要多多仰仗诸位，咱们身在这危机四伏的宫内，应当互相帮忙才是，这些吃食我一个人也吃不完，这么热的天，等到明儿就该馊了，还不如让各位公公们尝尝鲜，而且你不说我不说，皇上又怎么会知道呢？”
    听到这一番话，那群太监们都有些心动，嘴里的唾沫分泌的多了些。本来他们当中还有人眼红徐谨言，现在见他这么会为人处世，成了皇上跟前的大红人还不忘把好东西分享给他们，那心里的稍许妒忌跟不快统统烟消云散，欢天喜地地把那一盘盘平时只能眼馋的美味佳肴给瓜分了。
    “以后有什么事儿，只管跟我说一声，我能帮一定帮。”
    “十七，你说的这么道理我们都懂，以后成大事了，可别忘了我们呐。”
    ……
    众人一边狼吞虎咽，一边争相开口，徐谨言脸上挂着纯善的笑容，温声道：“嗯，十七定不会忘记公公们对十七的关照。”这群太监里，跟他关系好的人有，欺负过他的人也不是没有，他拿这些小恩小惠笼络这些跟他同一阶级的太监，倒不是指望他们能帮他什么忙，而是想少一个敌人，关键时候，别特地上来睬他一脚就好了。
    等到众人一个个腆着个肚子一脸满足地离开了，徐谨言垂下眼，推开了他的房间的门。
    自从成了徐德昌的义子，然后又被徐德昌推荐，成了秦穆身边的贴身太监后，他的住处跟以前相比好了不少，屋内干净舒适，短短几日，他就收到了很多宫女送来的东西。徐谨言知道，这些宫女是代表她们的主子前来贿赂他的，目的就是想让他在皇上面前说说好话。他没有收下贵重的珠宝首饰，但那些不算贵重的生活必需品他还是收的，即使一不小心传到皇上的耳里，也不是什么大事，又不会让皇上的那些嫔妃觉得他不识相。
    徐谨言掌了盏灯，坐在了一面铜镜前，开始慢慢地卸去唇上用特殊燃料制成的唇脂，这种唇脂光用手是擦不去的，必须要用水仔细擦拭好几遍，颜色才会慢慢淡去。镜子里的那张脸青涩隽秀，雌雄莫辨，皮肤的质地如同上好的羊脂玉一般温润动人。
    他的皮肤确实很白，是那种少见的冷白色，但那涂了胭脂一样的唇却是画出来的，等到唇上的唇脂褪去，他本来的唇没什么血色，使他整个人看起来更病态了几分。为了画出这自然的唇色，他每日都会很早起床，白面红唇是他最鲜明的特点，就是这种特点，才让他在数十个太监当中脱颖而出，被秦穆留下。更早的时候，他为了能接近皇上，跟负责皇上侍寝相关事宜的太监搞好了关系，在得知那个太监要抬李贵妃去皇上寝宫时，他暗中给人下了泻药，这才有了机会顶替对方见到了皇上。
    那次皇上留下了他，还提出让他服侍他，但后来皇上又让他走了，但就是那一次，他出去没多久就被徐德昌叫住，然后收作了义子。之后荀国大军叛变，他从皇宫里逃了出来，凭着心底的猜测，他往城外跑去，恰好碰到了前来给陈将军通风报信的徐德昌，自此之后，徐德昌对他信赖有加，是真心把他当做了义子。
    而他，也一步步实现了他的心愿，慢慢来到了皇上的身边。
    第116章 暴君的宠臣
    苏黎受伤之后，秦穆立他为后的打算也暂时搁浅了。一来，他要给苏黎一些时间安心养伤，二来，煊国刚折损一万将领，秦穆下令举国服丧，不易举行立后大殿这等隆重喜庆的事宜。
    趁着荀国痛失荀夜羽这员主将，军心打乱之际，秦穆在朝堂上跟朝中众臣商议一举攻下荀国的事情，朝中的保守派自然是严加反对，以战争祸害的是天下黎民百姓为理由，让他给煊国恢复元气的时间。本来大煊可以跟荀国和平共处，秦穆偏要背信弃义打破两国之间的和平，很多人心里对秦穆不满，但碍于他的专制跋扈，众人没有表现出来罢了。
    秦穆当然是没有采取他们的建议，他杀了荀夜羽，荀国上下只怕早就对他恨之入骨，要不是大煊士气正盛，荀国恐早就跟他们兵刃相见了。如今两国关系算是彻底破坏，这些保守派还存着不要打仗和平共处的想法，真是目光短浅天真至极。居安思危这个道理，秦穆自小就懂，只有将荀国跟黎国一同灭了，统一六国，大煊才能迎来空前的盛世，才能彻底高枕无忧。
    虽然保守派不同意他出兵，但激进派还是很支持秦穆的想法，尤其是以陈兴邦为首的一众武将。秦穆一锤定音，宣布不日就御驾亲征，争取一鼓作气将军心打乱的荀国灭了。
    出发前，秦穆去丞相府探望了苏黎，苏黎躺在病榻上，面色虽然仍旧虚弱苍白，但比刚醒来时好了不少。秦穆阻止了苏黎行礼的举动，接过仆人手里的药碗，亲自喂苏黎喝药。良药苦口，这辨不出颜色的汤药的味道自是极苦，秦穆虽然没有喝，但光从这中药的气味当中就能体会一二了。苏黎虽少年老成，这么多年来练就了泰山崩于前而不动声色的本事，但在喝到这么涩苦难喝的中药时，还是忍不住蹙了蹙眉。
    他的眉毛生的很是好看，粗厚适中，弧度温柔又不失锋利，即使是蹙眉的模样也是好看的。他喝了几口，跟秦穆道：“皇上，还是由臣自己喝吧。”
    秦穆见状，眼里闪过淡淡的笑意，只有在这个时候，苏黎才会不经意地流露出藏在沉稳外表下的一丝稚气，他把碗递给了苏黎，后者先是静静盯了那污黑的药汁半晌，然后屏住呼吸，一口闷了。难喝的中药顺着喉道流入胃中，苏黎面部表情微皱，口中除了苦还是苦。
    “张嘴。”
    就在这时，对面传来了秦穆略带笑意的话语。
    苏黎下意识地张了嘴。
    下一刻，他只觉秦穆往他嘴里塞了什么，甜蜜芳香的滋味瞬间在他的口腔中蔓延，驱散了原本的苦味。他怔了怔，不由地细细品尝着嘴里美好的滋味，耳边响起男人笑盈盈的嗓音：“朕知道子卿一向不喜欢吃药，就从宫里命人做了几块糖酥糕捎了过来。”说着，秦穆从怀里掏出了由糖纸包好的糖酥糕，将其塞到了苏黎的掌心，“以后你每次服药后就吃一块，就不会这么苦了。”
    苏黎抬眸凝视秦穆半晌，弯了弯唇，“嗯。”
    秦穆道：“过几日朕要御驾亲征，不能过来看你，不过朕会命人给你送来新鲜制作的糖酥糕，你只管在府里安心养伤，等朕凯旋归来的好消息就是了。”
    苏黎手上动作一紧，试探性地问：“御驾亲征？皇上您又要去打仗了？”
    “是啊。”秦穆点头，以为苏黎是在担心他，安抚道：“子卿你无需担心，朕此行有必胜的把握，还记得朕很久以前同你说过的话么，朕说过会为你打下整个天下，现在这个愿望马上就要实现了。”
    苏黎默了默，道：“那臣就在这里提前恭贺皇上了。”
    撩起苏黎颊边的一缕碎发，缠在指尖细细把玩，秦穆语声沙哑又缠绵，“往后，你会是大煊唯一的皇后。”
    皇后？
    苏黎垂下了眼，嘴上轻声回：“臣能够陪在皇上身边就心满意足了。”
    ——
    自那次发生假传圣旨让荀国将士进入煊国境内的事件后，秦穆就着手命人调查了此事，也从陈兴邦手里看到了盖有国玺印章的圣旨。秦穆找人比对过，印章是真，诏书却是假的，唯一的可能是那名细作进入过御书房，趁他不备偷盖了印章。秦穆召集了在御书房当值的所有太监跟宫女，严刑逼供，一一排查，终于锁定了其中的一名嫌疑人。
    那是个其貌不扬的小太监，秦穆向来不会特地记住下人的长相，自然对其没什么印象，秦穆看他神色慌乱，眼神闪烁，命人毒打一番，对方受不了折磨就招认了，说是有人给了他一笔银子，他才会一时糊涂犯下大错，问他幕后主使是谁，他又一问三不知。徐德昌是负责掌管宫中内务的内务总管，出了这档子事，秦穆自然要问罪于他。
    此刻徐德昌跪在地上，哭的一把鼻涕一把泪，抱着秦穆的大腿苦苦哀求：“皇上，老奴是冤枉的，没想到这厮吃里扒外，居然做出这样的谋逆之事，还请皇上严惩。”
    “行了，朕不会治你的罪。”
    秦穆挥了挥手，徐德昌这人除了胆子小点有点贪财外，没什么大毛病，这种跟别人里应外合叛变的事情他是做不出来的。秦穆念他伺候他十几年不跟计较，但他总觉得事情不会这么简单，看来只能等他打胜仗回来再从长计议了。
    三天后，秦穆率领煊国大军直奔荀国的城门，临行前，徐谨言主动提出要跟秦穆一起去，秦穆没想到这小徐子看着文文弱弱的，勇气倒不小，他存了试炼小徐子的心思，便答应让他跟随大部队一同前往。
    这场厮杀战况十分明朗，没了荀夜羽的指挥，荀国大军士气大减，一片混乱，被秦穆领的精锐部队逼得节节败退，等战争结束，荀国将士死的死伤的伤，毫无抵御的能力，秦穆趁机命人攻城。他在煊国将士心中是绝对的战神，有他坐镇，众人团结一心，越战越勇，当荀国城门被攻破的那一瞬，秦穆低沉丹田，抑扬顿挫地吼道：“众将听令，谁能生擒荀国皇帝，朕赏黄金万两，良田千亩，封一品大内侍卫。”
    有秦穆这声允诺，众将士跟打了鸡血一样，喊道：“将士们，冲啊。”
    惨叫声不绝如缕，杀生震天中，秦穆坐于战马之上，冷眼旁观这场血与泪的祭奠。徐谨言是第一次看到这样血腥跟残忍的场面，也是第一次明白什么叫人命如草芥，看着那些将士的手脚甚至头颅被砍掉，恶心感在腹中翻涌。
    “怕了吗？”
    耳边传来秦穆略显冷漠的嗓音，徐谨言沉默片刻，如实道：“怕。”
    秦穆转过头，看向坐在马上的青年，“你是怕这样的血腥的画面呢，还是怕朕呢？”
    徐谨言回：“都怕。”
    “呵。”秦穆沉沉地笑出声来，“怕就对了。”只有让人怕他，别人才不敢背叛他。
    秦穆止住笑，又问：“那你怕朕，你还愿意追随朕吗？”
    愿意吗？
    徐谨言敛眸，脑海里不期然浮现起了三年前御花园桃林中的一幕。那会儿他刚进宫没多久，不小心做错了事被大太监罚扫地，没想到就撞见了秦穆跟苏黎相对酒当歌的画面。那时候他只敢远远躲在暗处看着，两人一个是九五至尊，一个是少年权相，都是站在云端的人物，他们把酒言欢，对诉衷情，彼此眼中都是对对方满满的情意。
    那是徐谨言第一次见到秦穆，他的笑容、他的眼神、他眼里流转的温存，秦穆的一举一动都让他着迷。没人知道他有多羡慕苏黎，能被天下间最英俊最尊贵的人喜欢，是所有人都梦寐以求的事。
    那时候他就想，什么时候，他能离秦穆近一点，再近一点，只要能在秦穆身边望着笑着陪着，就已足够。
    秦穆还在等着他的回答，徐谨言垂下眸，声音很轻：“奴才自是愿意的。”伴君如伴虎这个道理，他是清楚的，可即使秦穆是危险的，深不可测的，他还是想要守在他身边。
    秦穆缓缓笑了，“小徐子，记住你今日的话，只要你对朕忠心耿耿，朕会让你知道，其实朕并不可怕。”世人都道他是残暴狠辣不择手段的暴君，但那是对敌人，对自己人他向来赏罚分明，恩威并重。
    这场战争，如秦穆预期的那般以煊国压倒性的胜利落下了帷幕。念在荀国皇帝尚且年幼，又识时务，不顾荀国大臣的阻拦主动投降，秦穆并没有为难他，反而给他封了个没有权势的侯爷当当，小皇帝欢天喜地地接受了，然后就带着一种家眷搬去了秦穆赐给他的府邸。至于荀国其余那些大臣，愿意归顺他的留下，不服他的统统发配边疆做苦役，世代为奴。
    回宫后，秦穆高调地大赦天下，一连七日在宫里举办了大型的宴会庆功，跟随他征战的将士一律得到封赏，而那些反对他出兵的大臣各个表情不一，只能违心恭贺秦穆凯旋而归。
    第117章 暴君的宠臣
    宴会结束的前夜，秦穆遇刺，有刺客混入表演的舞女之中，趁秦穆饮酒之时，从怀里掏出匕首，直冲秦穆而去。变故来的太快，众人只来得及发出一声惊呼，秦穆一脸淡定，将那夜光杯里盛放的美酒度入口中。
    “狗皇帝，拿命来！”
    余光瞥到刺客手里的匕首近在眼前，即将刺穿他的眼睛，秦穆懒懒地抬起眼，正想在众人面前小试身手，表演徒手碎利剑的绝技，一道黑影猛地扑了上来。
    “皇上小心！”
    却是徐谨言忠心护主，从正面扑了上来。
    只听嗤的一声，刀剑插入肉体的声音轻微地响起。刺客见失了手，猛然把染血的匕首从徐谨言的后背拔出，试图刺向秦穆，秦穆目光一寒，把徐谨言拉开，一脚踢中了刺客的胸膛。他的力道极重，女刺客被踢得连连后退三步才稳住身形，她擦去嘴角沁出的血丝，迅猛入电地再次向秦穆扑去，这一次秦穆站着没动，等女刺客临近，他一个闪身闪到女刺客的身后，借用手肘击打对方持刀的腕部，女刺客吃痛，动作慢了半拍，就是这半拍的工夫，秦穆从她手里夺下了匕首，一个反手抵上了她的脖子。
    “说，谁派你来的？”
    刺客呸了一声，朝秦穆脸上啐了一口，“狗皇帝，你毁我疆土，害我国破人亡，你总一天会不得好死。”
    “原来你是荀国余孽啊。”嘴角勾起一丝凉薄的笑意，秦穆道：“来人，把她压到大理寺严刑拷打，是要逼问出她同党的下落。”
    “是，皇上。”
    两名侍卫上前，一左一右压制着刺客的肩膀。
    等到两人把人待下去，惊魂未定地众臣们纷纷关切地道：“皇上，您没事吧？”
    “那刺客实在可恶，居然敢行刺皇上，刚才真是吓死微臣了。”
    “谢天谢地，皇上您没事真是太好了。”
    ……
    听着这些看似关心他的话语，秦穆脸上的嘲讽之意更浓，刚才刺客抽出刀的时候，距离他最近的这些个大臣比谁逃得都快，而平时保护的他的侍卫离他又一点距离，关键时候居然要小徐子来保护他。