任箬见闻守绎提及“赵思芳”这个名字，手腕一抖，剑尖浅浅没入闻守绎颈间的肌肤，随即鲜血顺着他的脖颈滑落至领口，留下一道殷红的血线。
    闻守绎仿佛感觉不到疼痛，他神色平静地望着任箬：“放心，我没有做任何对她不利的事情。”
    听了这句话，任箬手腕略松，却依然没有放弃攻击的姿态。
    闻守绎继续道：“你要杀我，我不会反抗，事实上我早就做好了赴死的准备。但是我有一个请求，希望这件事到我为止，你不要再去找韶宁和的麻烦。过了今晚，你便带着赵姑娘远走高飞、隐姓埋名，永远不要再回来。”
    任箬不相信闻守绎会如此仁慈，皱眉道：“我凭什么相信你？”
    “你只能相信我，”闻守绎道，“你跟了我这么多年，应该了解我的为人，如果我想对你们出手，你根本活不到今天。赵姑娘那边，我虽没有动手，却也一直留着眼线，你若敢动韶宁和一根寒毛， 我便让赵姑娘尸骨无存，不信你可以试试看。”
    .
    韶宁和骑了一匹快马，连夜往临水阁的方向飞驰而去。
    他心中估算了一下，如果抵达临水阁之后立即折返，应该还能在子夜时分赶回丞相府，不论如何，他必须在那之前回到闻守绎身边。
    抵达临水阁时，他看了看天空中月亮的位置，估摸着应该刚过亥时。
    还来得及！他心中想着，跳下马疾步跑到大门前，用力砸门。
    过了片刻，门被打开，蔻蔻一边打着呵欠，一边咕哝道：“这么晚了，谁啊……”
    “胭脂在么？”韶宁和急切地问。
    蔻蔻盯着韶宁和看了片刻，随即指着他道：“原来是你这登徒子……”
    她话未说完，韶宁和已经不耐烦地推开了他，大踏步冲了进去，口中嚷道：“胭脂姑娘，韶宁和有急事求见，胭脂姑娘！”
    叫嚷声惊醒了许多熟睡中的姑娘，一间间屋子里相继亮起了灯。胭脂披着一件外袍，神色不悦地走了出来：“何人在外喧哗？”
    “胭脂姑娘，在下韶宁和，受丞相之托，将此信物交给你。”韶宁和说着，取出扳指，递到胭脂面前。
    胭脂接过扳指仔细打量了片刻，然后抬头不可思议地看向韶宁和：“是丞相大人……亲手交给你的？”
    “是，丞相大人说，你见到此物，必能明白他的意思。”
    胭脂身子晃了晃，竟有些站立不住。
    蔻蔻眼疾手快，忙上前扶住了胭脂，问道：“大姐，你怎么了？”
    “丞相大人他……”胭脂蓦然住口，闭了闭眼，吐出一句：“居然这么快就……变天了。”
    韶宁和皱了皱眉，不太明白胭脂的意思。
    却见胭脂很快收拾好自己的情绪，整理了一下自己的仪容，然后朝韶宁和盈盈下拜，双手恭敬地呈上扳指：“韶大人，既然丞相大人将此物交托于您，这便是属于您的信物了。从此往后，临水阁愿听凭韶大人差遣。”
    韶宁和脸上神色几度变换，脑中有什么不好的预感飞速闪过，他没有立即去接那枚扳指，只是向后退了一步，谨慎问道：“胭脂姑娘，这是何意？”
    胭脂抬头看向韶宁和：“韶大人不曾听丞相大人说过吗，这枚扳指，是临水阁与丞相大人之间的契约之物，如果丞相大人遭逢不测，不管扳指落入谁人手中，临水阁上下都将奉此人为新主子——这是当年丞相大人自己定下的规矩。”
    韶宁和呆立半晌，终于明白过来是怎么回事，他一把抓过扳指，转身便往门外奔去。
    第一百八十二章
    韶宁和一路策马狂奔，抵达丞相府外时，正是子时一刻。
    而此时丞相府内灯火通明，人声骚乱，下人们仓皇奔走呼叫：“丞相大人遇刺了，丞相大人遇刺了……”
    韶宁和脚下一个踉跄——他，还是来迟了一步吗？
    这一瞬间，他感觉大脑一片空白，全身的血液都凝固了一般。几个月前在烟月谷抱着伶舟冰凉的身体时那种万念俱灰的感觉，再度袭上心头。
    忡怔了片刻之后，他突然发了狂似地要往府里冲，却突然被一只手拽了回去。
    “韶大人，”拦住他的人，竟是柳知昧，“丞相府里现在乱作了一团，您别进去了。”
    “他怎么会死？”韶宁和目眦欲裂，“他明明跟我保证过，会在这里等我回来，他怎么可能死？！”他吼完这一句之后，又摇了摇头，喃喃自语：“不行，我得亲眼看见他，你放手，我要进去。”
    然而柳知昧不知对他下了什么咒，韶宁和迈了两步，便再也挪不动步子了。
    “韶大人，请你冷静一点。”柳知昧劝道，“凶手已经逃逸，你是最后一个见过闻大人的人，好在你当时离开得早，又有府里下人亲眼见你离去，所以你有完美的不在场证据。倘若你在这个时候又贸然进入府内，岂非正好替那凶手招揽了嫌疑？”
    韶宁和怔了怔，问道：“凶手是谁，你是不是见到了？”
    柳知昧点了点头：“是任箬。”
    “任箬？”韶宁和露出不可置信的表情，“居然是任箬？闻守绎身边的那个影卫？”
    “没错。”
    “任箬为什么要杀他？你既然看到了，为什么不拦阻？”
    柳知昧无奈地笑了笑：“我何尝不想，但闻大人不接受我的帮助。”他顿了顿，“而且，我总觉得，闻大人也早就已经怀疑上了任箬，但是他没有采取任何防范措施，你觉得，这是为什么呢？”
    韶宁和渐渐皱紧了眉头，他回想起今晚闻守绎对他说的那些话，仔细回味起来，竟句句透出一种求死的信号。
    包括他最后强迫自己帮他送的那一枚扳指，也是透着十二分的古怪，从胭脂的只字片语中，他猜到闻守绎是想通过这种方式，将自己多年来积累的潜在人脉与权力全部过渡到他的手上。
    为什么要过渡，不就是因为闻守绎已经做好了赴死的准备了么？可笑他竟然还是相信了对方的谎言！
    柳知昧见韶宁和几乎陷入了自暴自弃的境地，忍不住开口提醒他：“韶大人，你别忘了，闻大人虽然死了，但伶舟还有一次重生的机会。你与其在这里哀悼死者，不如赶紧去烟月谷迎接伶舟的新生啊。”
    韶宁和猛然惊醒过来——他竟然忘了这么重要的一件事！
    想到这里，他感激地朝柳知昧点了点头，然后又看了丞相府一眼，便翻身上马。朝着烟月谷的方向绝尘而去。
    当他回到烟月谷时，鸣鹤已经在竹屋之外等着他了，见他下了马，便迫不及待地道：“韶大人，您来了！”他那一直表情有点缺失的脸上，竟难得地透出一丝喜悦。
    韶宁和问道：“伶舟他……”
    “他的身子已经开始回暖了，”鸣鹤不等他问完，便解释道，“只是暂时还没有醒过来，不过我想也快了。”
    韶宁和三步并作两步奔进屋内，伶舟还像几个月前那样，安静地躺在床榻上，只是脸色比起上一次看起来，红润了不少，也多了一份活气。
    韶宁和轻触了一下他的脸，果然指尖的温度趋于正常，他轻轻松了一口气。
    下一刻，他突然将伶舟紧紧抱在了怀里，将脸埋在了伶舟颈窝处，眼中溢满了泪水。
    自从得知伶舟的真实身份之后，他没有一天不陷入两难的抉择之中，在经过几个月艰难的心理建设之后，他好不容易可以正视闻守绎、接受闻守绎，甚至在心中制定了长远的计划，如何克服外在的重重困难，实现与闻守绎相伴一生的承诺时，闻守绎突然死了，伶舟又回来了。
    这种感觉就像是一个人行走在荆棘丛丛的崎岖道路上，眼看着再翻过一座高山就能抵达胜利的终点，却在这个时候，有人告诉他，根本不必那么辛苦地翻山越岭，绕过去就能轻松抵达终点。
    这样的惊喜来得太让人猝不及防，以至于他惊喜之余还有些不真实感，甚至觉得有些脱力。
    鸣鹤悄无声息地退了出去，屋子里只剩下韶宁和与伶舟两人，安静而宁谧。
    不知过了多久，韶宁和感到怀中的那个人，微微动了一下。韶宁和顿时心中一阵紧张，睁着双眼一瞬不瞬地注视着伶舟。
    慢慢的，伶舟睁开了双眼，瞳孔的焦距涣散了片刻，然后重新凝聚起来，视线轻轻落在了韶宁和身上。
    韶宁和屏住了呼吸，一时间竟嗓子哽咽，说不出话来。
    “宁和啊……”倒是伶舟先开了口，他有些吃力地抬起一只手，抚上韶宁和的脸颊，“你在这里……等很久了？”
    “还好……不算太久。”听到伶舟那久违的略带沙哑的声音，韶宁和抑制不住地淌下泪来。比起这几个月的煎熬，这点时间，真的不算太久。
    “我让你送的扳指……”
    “在这里，”韶宁和从怀中取出那枚扳指道，“我将它交给胭脂，但胭脂说，这是你交托给我的东西——这是真的？”
    “胭脂说得没有错，”伶舟点了点头，将扳指套在韶宁和的手指上，半开玩笑地道：“这是我给你的定情信物，你可要好好收着。”
    韶宁和却没有心情与他玩笑，板着一张脸道：“你可别将我当做傻子，我听胭脂说，扳指落入谁人手中，临水阁上下都将奉此人为新主子。你这么做，究竟是什么意思？”
    “我是心甘情愿放弃所得的一切的，但与其让它白白流失，不如交给你来继承比较好吧。”伶舟说着，看向韶宁和，“我觉得，现在你比我更需要它。”
    韶宁和听了这话，看着指间的扳指，隐约有种自己被天上掉下来的馅饼当头砸中的晕眩感。对于伶舟的无私付出，他心下十分复杂，不知该说什么好了。
    伶舟却岔开了话题：“宁和，昨晚……我骗了你，你不会生气吧？”
    韶宁和想起昨晚那大起大落的几番波折，故意做出凶恶的表情道：“自然是生气的，所以……要惩罚你。”说到后半句时，却突然温柔了下来，低头吻住了伶舟的唇。
    当触及那两瓣熟悉的柔软时，韶宁和在心中默默喟叹——这种失而复得的感觉，实在太考验人的承受力了。他紧紧搂着伶舟的身子，死死嵌入自己怀中，一辈子都不想再放开。
    第一百八十三章
    两人唇齿缠绵良久，直到伶舟被吻得气喘吁吁，韶宁和才意犹未尽地松开了他。
    但韶宁和似乎舍不得放开这块到了嘴的美味，一双手已经又不安分地探入了他的衣襟。伶舟无奈地握住他的双手，求饶道：“宁和，我这身体躺得太久了，经不起你的折腾，还是缓一缓吧。”
    韶宁和只好安分下来，却仍是抱着他不肯松手，像是个完全没有安全感的孩子，一松手便会再度失去很重要的东西。
    伶舟似乎能体会到他此刻的心情，于是非常配合地任他抱着，口中却道：“宁和，昨晚上听了你那一番话，我很感激，也很满足。所以，如果能够和你在一起，即便放弃了闻守绎的一切，我也无怨无悔了。”
    韶宁和定定看着他：“你真这样想？”
    伶舟点了点头，继续道：“宁和，以前因为隐瞒着自己的身份，所以我从未对你提起过我的过去。现在既然已经说开了，我也不避讳告诉你更多。
    “我出生在一个官宦世家，祖上几代都在朝中谋了个一官半职，吃着皇粮拿着俸禄。所以到了我这一代，从我还没有出生起，家里就已经规划好了我的人生。
    “我是家中嫡长子，也是独子，从小就没有什么兄弟姐妹，只有往来不算频繁的堂表亲戚。父亲从小就对我十分严苛，希望我能当上大官，光耀门楣。
    “而我自己的心气也很高，认为既然要做，就要做到最好，让后世都无法超越，那才是真正的光耀门楣，所以我从小就给自己树立了目标，我要靠自己的努力，登上权力的顶峰，成为百官之首。
    “再长大一些之后，我发现自己似乎和同龄的孩子不太一样，当别人憧憬着闺阁中未出嫁的妙龄女子时，我却只要面对着同性友人便能产生那方面的幻想。
    “为此，我曾经惶恐过，徘徊无助过，也曾经瞒着家人混进南旖馆里去偷看那些小倌，结果我悲哀地发现，自己不论是外貌还是气质，都难以敌过那些小倌，若是想凭着自己这点姿色寻找同性的爱人，简直是天方夜谭。
    “想通了这一点之后，我逐渐冷静了下来，我又重新确立起自己入仕的雄心壮志，我想着，既然我这一生注定了不可能收获一份爱情，那就不如不要爱情，抛开所有情欲奢念，专心致志地在官场上博取一份功名，努力往上爬，直到实现最终的那个目标。
    “当这个目标确立了之后，我沉下心来开始做长远的规划，我开始一步步收买人心、积累人脉，为了能够爬上更高的位置，我甚至可以泯灭良心、不择手段。
    “记得除宦事件发生之初，前御史大夫韶甘柏，也就是你的父亲，为了除去老宦官席德盛，四处奔走游说各方官员，希望能够联名上书，力谏先帝远离小人。
    “那一年，我二十岁，还是个无足轻重的丞相府议曹，可即便如此，你父亲也没有放弃对我的游说，这让我有些受宠若惊。但那个时候我被自己的权力欲望冲昏了头，我在除宦事件中，看到的不是联名上书的正义，而是我自己从中牟利的大好机会。
    “就在你父亲游说我的第二天，我偷偷找到了席德盛，向他泄露了整个除宦计划。接下来的事情，你也应该知道得八九不离十了，席德盛先下手为强，在先帝面前告发你父亲，说御史大夫与太尉殷峰暗中勾结云云，又说御史大夫手中掌握了很多皇家秘辛，除宦只是幌子，他真正要揭露的，是历代皇族不为人知的丑闻。
    “他所说的这些，虽带了许多捏造的成分，但是你父亲对皇家秘辛的涉猎，是确有其事的。知晓太多皇族丑闻，是每一位统治者都十分忌讳的事情，因为这影响的不仅是皇族的颜面，更会动摇皇族的统治根基。
    “所以先帝一怒之下，将你父亲定罪入狱，不经正常的审讯流程，便处以死刑。其实先帝心里也清楚，席德盛所说，只能信三分，不能全信，但仅是这三分，也已经让先帝容不下韶甘柏了。
    “那件事之后，我如愿以偿地升了官，一跃成为丞相长史，拥有了发挥自己才能的更宽广的舞台。但是在最初两年的时间里，我经常在深夜被噩梦惊醒，我屡屡梦见断了头颅的韶甘柏向我索命。但这并不能阻止我向着自己的目标继续前进，因为我生命的意义，就只剩下那个了。