贞仪要去陈涂陈大人家中读书。
    陈大人的夫人姓卜，今年已有五十多岁，很有才学，当地不少权贵官宦都将女儿送去拜师求学问习礼仪。
    王者辅也想过自己来教授孙女，可他也收了许多军户学生，白日里亦有旁的事务要做。而卜老夫人所办乃是正经的女学，那里有许多和贞仪年纪相仿的小姑娘，在一处交友也可以多些玩伴，总比成日闷在这一方小院中来得好。
    且这也是陈涂再三提议——“既将人诓了来，又怎好叫王公家中这颗明珠蒙尘呢？”
    陈涂有个孙女，名唤陈凝田，只比贞仪大一岁，今年十二，她听过祖父这句“不叫明珠蒙尘”之言，于是当贞仪来到书屋时，便有一群女孩子围了上来，还有人小声问陈凝田：“宛玉，这就是南京城来的那颗明珠吗？”
    “妹妹叫什么？”
    “南京来的，必然读过书了？”
    “可会认字？”
    她们口中的吉林话与官话很有相通处，从小学习官话的贞仪大多听得懂，一一认真作答了：“……认得几个字，诗词，文章，算学，都粗略杂读了一些。”
    贞仪不是个内向的人，但被十多个陌生小姑娘围着探看，还是稍有些局促。
    “妹妹学得可真多！”
    “算学？算账？妹妹家中是经商的吗？”
    贞仪刚要说话，忽听戒尺敲打桌案的清脆响声，大家一哄而散各自归位，贞仪被这阵势吓到，却不知要坐哪里，唯有站得板板正正，屏住呼吸不敢乱看。
    橘子隔着窗棂瞧见这一幕，只觉贞仪像个要参加军训的小学生，往那一站就是个小兵。
    那发髻花白整洁，手持戒尺走进来的老人，便是卜老夫人了。
    这位老夫人，用金陵话来说，长得一张十分“夹生”的面孔，看起来十分严肃。
    橘子从前只觉董老太太长相不好接近，今次与这位老夫人作比，前者倒显得慈爱至极了。
    先前贞仪来陈家时，也曾见过这位老夫人，此时在这书屋里再见，只觉得那张脸又添了几分威严。
    她给贞仪指了座位，贞仪便行一礼，端正地坐下。
    卜老夫人是一位当之无愧的严师，并不区分对待任何学生。
    卜老夫人的女子学堂，同金陵城的闺塾类似，也以礼仪、女红与《女诫》为教学之本，主旨是为了适应封建教条以及为婚姻生活做准备——时下女子求学，仅有此一流派可循。
    相比之下，贞仪跟随父亲所习之儒学文章已是寻常闺秀难以触及的“上乘高深”之物，至于筹算，更是不可能出现在女学之列的学科。
    但贞仪敏锐地发现，卜老夫人虽也教授《女诫》，但并无太多规训之举，且不以此作为主要内容，而更加侧重识字习字与诗词。
    吉林多满人，大清皇帝推崇汉人儒学文化治国已久，满人当中便也陆续出现了让子女学习汉学的风气，卜老夫人的学堂上有半数是满族小姑娘。但吉林一带民风粗犷开放，这些女孩子们从不裹足，常是下了学便去骑马游玩。
    董老太太琢磨过，卜老夫人这位闺塾师之所以侧重识字而轻《女诫》教条，大约便与此地风气有关，这或是一种满汉文化中和之下的偶然现象。
    这正也是王者辅乐意将孙女送来读书的原因之一。
    和祖父祖母不同，贞仪的年纪还无从探究此中深意，但贞仪已然如获至宝，卜老夫人的教学内容，于求知心切的孩子而言是十分实用的。
    橘子旁观了七八日，见卜老夫人虽严厉却并不刻薄，也慢慢放心下来。
    卜老夫人并不曾明确流露出对贞仪的喜恶褒贬，亦不曾有过夸赞鼓励，橘子有些不明白，按说贞仪这样的好学生应该很受老师喜爱才对。
    贞仪并顾不上留意在意这些，和其他学生一样，贞仪很敬畏这位老师。除此外，贞仪待这位老师还有一份感激之心。
    贞仪很珍惜这个来之不易的求学机会，因此格外认真勤奋。
    从王者辅的住处到陈家，需要走上两刻钟余，一整月下来，贞仪从未迟到过，风雨无阻。
    王者辅亲手给孙女编了个小书箧，竹编轮廓缝以麻布，再用各色布条搓绳作为背带，背在身上，可以装书，也可以遮阳。
    贞仪第一日背上书箧时，喜欢的不得了，一路跑着去陈家私塾。
    贞仪每晚都在书箧里提前放好所需的书籍纸笔，对自己的体重缺乏清晰认知的橘子偶尔也会跳进去，让贞仪背它去上学。
    天色渐凉爽，天地间铺开一片青黄相接之色，待得秋收季，蝈蝈们从农田里跳出来，日夜叫个不停，忙坏了橘子。
    橘子常是彻夜抓蝈蝈，于是等贞仪晨早去私塾时，橘子便困得起不来了。
    贞仪便与橘子说，可以在睡饱了之后再去接她。
    贞仪要勤奋，但贞仪的猫不必。
    清晨时分，贞仪在桃儿的陪同下出门。
    在农田中忙碌的季五远远朝贞仪挥手，贞仪也将手举得高高地摇一摇回应他。
    秋露打湿了贞仪的裙角鞋子，贞仪背着书箧脚步轻快，总是走着走着便跑起来。
    橘子虽困乏不能陪贞仪去私塾，但橘子每每也会躺在不高的青灰瓦屋顶上，目送着贞仪。
    看着贞仪轻快奔走的背影，再看向开阔的高山天穹，还有远处的草原湖泊，橘子眯着眼睛揣着前爪，心想如果贞仪能一直留在这里也很好。
    橘子喜欢这里远胜过繁华的金陵，它猜贞仪也是。
    不过橘子还是最喜欢贞仪，贞仪去哪儿它就去哪儿，不管喜不喜欢它都是要跟去的。
    橘子漫无目的地想着，待金灿灿的太阳升高，橘子翻了个身，晒着毛绒绒的肚皮，舒坦酣睡。
    卜老夫人的课只需上半日，晨去午归，待到正午，橘子便会按时去接贞仪。
    渐渐地，贞仪再回来时，身边多了个颜色总是鲜亮的身影。
    那是陈涂大人的孙女陈凝田。
    卜老夫人虽严厉，家中却养出了一个性情十分活泼的孙女。
    数月相处之下，陈凝田与贞仪已经十分要好了。课堂上不能说小话，待下学后，陈凝田每每便缠着贞仪在家中多留片刻，贞仪依了她，待要走时，陈凝田却仍觉没玩够，便干脆跟贞仪一同回家。
    为防家中盘问，陈凝田便推说要与贞仪一同做功课。
    贞仪回家后，是真的要做功课的，先是练字，再写大父留下的算学题。
    陈凝田让贞仪教她筹算，但不知为何，学得越深，瞌睡越浓。
    贞仪在炕桌上写字，一次，陈凝田又趴在贞仪身旁呼呼睡了去，贞仪动作小心地为好友盖上毯子，才又继续做功课。
    橘子算是看出来了，陈凝田是真不喜欢算学，却是真喜欢贞仪。
    陈凝田的父亲陈闻来寻王锡琛鉴别一幅字画，此刻二人从屋外小廊下经过，陈闻透过小窗见到执笔认真书写的贞仪，又见睡着的女儿，不禁摇头。
    打趣罢自家女儿，陈闻又道自己对筹算也是难以招架，孩子大抵是随了他，又感叹筹算一学十分“不讲道理”。
    卢妈妈带着桃儿在院中井边淘洗黄豆，黄豆浸泡在木桶里，拿水舀子舀出一瓢，倒在案桌上搓洗挑拣，捡出瘪豆劣豆，剩下的拿来晾晒榨油。
    陈闻看着这一幕，便笑着说：“起初筹算入门时，所见不过一两颗豆子，想着也不过如此。待再往深学，豆子变作一捧，你进我减，倒也蛮可以应对。然而正打算循序渐进时，不知怎地，哗啦啦地一座豆仓不由分说地就倒了下来，只差将我埋了！”
    这个说法让王锡琛笑了起来，却也赞成点头：“筹算一学往深了去，学不会的便是真学不会也看不懂……不似认字，下苦功夫便可以有所进益。”
    陈闻则道：“我观令爱倒是可以往深了学一学……这样小的孩子不觉筹算枯燥，反而生出兴趣来，已足见天分了。”
    王锡琛：“是，家父擅筹算，也道家中仅这个孩子承继了此长，家父如今倒是在用心教导着……然而即便学了，却也无处可用。”
    朝廷取士唯重八股文，筹算本就不是主流，更况乎女子焉。
    这是个无解的话题，陈闻也未深谈，继而问起王锡琛近来之事：“……听闻贤弟如今在此一带行医，已传出了妙手回春之名啊。”
    王锡琛忙惭愧汗颜摆手：“不过是粗读了几本医书，那日胡乱配了几副药罢了，竟也传出这样的虚名……若有人寻来，却是断不敢再胡乱应承了。”
    “请问此处是王大夫家吗？”小院外传来男人急切的声音：“家中老父高热不退，劳请王大夫走一趟！”
    “……稍等！”王锡琛忙向陈闻揖礼道失陪，进了屋中，片刻后再出来时，手中多了只医箱，随来人匆匆去了。
    陈闻哑然失笑。
    王锡琛每每替人诊看罢，都要道一句：“吾乃读书人，算不得医者……下回还望另请高明。”
    然而仍有人不断来寻。
    一日，有人登门拜谢，扑进院中便向王锡琛行了个大礼：“若非王大夫救治，我那小儿哪里还有命活！”
    门外围了不少人，见状皆一脸敬重地看向王锡琛，纷纷出口称赞。
    “神医啊！”
    王锡琛欲言又止：“……”
    哎，其实他是个秀才啊。
    但是被人夸神医的感觉……又的确是如此地有成就感。
    夜里，躺在床上的王锡琛想到那一声神医，不禁再次露出欣慰笑意。
    于是，橘子眼看着王锡琛的草药越晾越多，在一声声夸赞中逐渐迷失自我却又找到自我。
    王锡琛无疑是喜欢研究医理的。
    只是他有秀才功名在身，在金陵时很难放得下读书人的身份，如今来了此处，反倒没人在意他的秀才身份，便也好似得以暂时脱下了那名为长衫的镣铐。
    且如此一来，竟也意外多了一份生计收入。
    王锡琛便与自己道，暂且如此只作权宜计，待回了金陵便不可再不务正业了。
    今年雨水好，虽是垦荒之地，但因风调雨顺，又有季五悉心料理田地，秋收纳粮之后，还多出了三石多余粮。
    因前来向王者辅求学的孩子渐多，王者辅便在附近军户单独腾出的一座小院中专门授课，常也有人登门来送束脩。
    一来二去，虽比不得在金陵，日子却也慢慢宽裕许多。
    橘子看在眼中，认定自己和贞仪都是老王头的福星，它和贞仪来了，老王头的日子也跟着好过了。