贞仪在吉林的日子也慢慢有了秩序，每日晨早去私塾上课，午后在家中自学一个时辰，之后多与陈凝田和附近的孩子一同玩闹或帮着卢妈妈做些针线，待到晚间，大父会指点纠正功课，用罢晚食后，还可以坐在院子里观星。
    贞仪从很小时，便展现了对头顶这片天穹的浓厚兴趣。
    贞仪之所以格外刻苦学习筹算，不单是因为喜好，更因大父曾说过的那句——算之一学，可溯世间万物真理本相。
    大父还说，想要看懂这片星河，最终也离不开筹算：“先治律历，以筹算为本，天文为验——非精通筹算者，不敢妄言天文。”
    于是贞仪谨记：天文、历法，皆与筹算紧密联系着。
    季节轮换，物转星移，贞仪跟着祖父观星，待到了冬季时，便也认全了东西南北方二十八宿。
    蹭师学艺的橘子，也有颇多心得：夜里的天上有一个月亮和许多星星，月亮很少，星星很多，月亮很大，星星很小。
    此一年冬，是贞仪在吉林度过的第一个冬季，也是贞仪有生以来经历的最热闹的一个冬季。
    这场热闹冬日，要从橘子晨早起身，踏出屋门，突然一爪踩空，离奇消失开始说起。
    吉林的雪太大了。
    橘子栽进雪窝里，不见猫影，只扑腾出一阵阵雪雾。
    贞仪去救橘子，也扑进了积雪中。
    王者辅哎哟一声，蹚进雪里，一手一个，将一人一猫从雪里薅了出来。
    王锡琛和董老太太闻声而来，廊下一时笑声不断。
    季五和王锡琛的小厮一同铲院子里的雪，卓妈妈熬了一大锅热腾腾黏糊糊的碴子粥。
    接下来的日子里，贞仪无法再去上课，王者辅也不再出门去授课，一家人呆在家里，围着热炕，烧着暖炉，煮着枣茶，说着家常。
    屋外还在下雪，贞仪窝在暖炕上读书，偶尔被暖意熏得犯困，半睡半醒间，听着橘子呼噜噜的声音，还有大父大母和父亲以及卓妈妈的说话声，梦中便也是安宁的。
    待雪停，外头被蹚出了路来，贞仪抱着橘子出去看雾凇，一人一猫都瞪大眼睛，无比惊叹。
    年节很快到了。
    冰天雪地里炸起炮竹声，孩童们穿着厚实到笨重的棉衣棉帽，提着纸糊灯笼，追逐嬉戏，唱着童谣。
    橘子讨厌炮竹声，藏进草垛里，却见那条黄狗也瑟瑟发抖藏在此处，橘子本想与黄狗共享宝地，不料狗子朝橘子龇牙，橘子抬爪照着狗脸就是一拳，黄狗再次哭嚎着逃走了，另寻了座草垛来藏。
    一群孩童唱唱跳跳打着灯笼路过，一个大孩子对一个七八岁的小女童说：“蓉蓉，你的灯笼下面有鸡屎！”
    名唤蓉蓉的孩子“啊”了一声连忙将灯笼倒过来看，心爱的灯笼立刻就被烧了个大窟窿，蓉蓉哭了起来，那个大孩子哈哈大笑。
    橘子一爪子拍在那个大孩子的灯笼上，火油一歪，大孩子的灯笼也被烧了个窟窿，大家便又笑话起他来。
    大孩子脾气不好，被人围着笑话脸上挂不住，将灯笼一摔，气得重哼一声跑走了。
    橘子见识了“人心险恶”，也顾不上再藏了，忙去寻贞仪，它得保护好贞仪的灯笼。
    贞仪也有一只很漂亮的灯笼，虽不比在金陵那些绚烂多彩的花灯来得精致，却是王者辅亲手糊的，细竹条扎出圆滚滚的轮廓，又在上头描画了一只活灵活现的大肥猫——橘子并不觉得那是它，它又没有那么胖。
    这个除夕夜，橘子担起了护灯神官之职，跟着贞仪跑来跑去，一直到交子时分，桃儿来喊贞仪回去吃饺子。
    初一，陈家人前来相邀，王家人带上备好的年礼登门。
    贞仪得了陈家长辈给的压岁钱，拜年拜到卜老夫人时，表情动作异常端正，倒是让卜老夫人忍俊不禁，露出一点笑意。
    贞仪一整日都呆在陈家，陈凝田欢喜得很，今日她总算不必再等贞仪做完功课才能一起玩儿了。
    用罢热闹的晚食，长辈们坐在屋内说话，陈凝田和贞仪跟着陈家其他大孩子们提着灯笼出了门去沿冰。
    冰河上结着厚厚的冰，很多孩子在上面跑闹。
    橘子试着伸出一只前爪踩了踩，不禁称奇——这冰结得，比猫的命还硬。
    贞仪年前做女红时，给橘子做了一件小袄四只棉鞋，针脚走线不太严整，但橘子很喜欢，一整套全是碎花料子，暖和又喜庆。
    陈凝田拉着贞仪坐上狗爬犁，两条四肢粗壮的厚毛大狗在冰面上狂奔着，贞仪又害怕又新奇又兴奋，心跳得极快，紧紧抓着手中粗麻绳，待跑了一圈下来，稍稍习惯了，才敢跟着陈凝田一起放声大笑。
    有孩子拿小石头和玉米棒芯子砸在冰面上，比谁扔出去的东西滑得更远，石头摩擦着冰面发出清脆嗡鸣回音，叫好声大笑声此起彼伏。
    还有人在冰上拿着小鞭打陀罗，呼呼转动着的陀罗吸引了橘子的注意，橘子转着圈儿跟着那陀罗盯着瞧。
    贞仪遇到了好些私塾里的同窗，那些满人小姑娘个个开朗外放，拉着拖着贞仪在冰上滑行，陈凝田“救”出贞仪，一群女孩子们嬉闹奔跑追逐。
    贞仪边跑边回头看，一个没留神，被一道迎面疾奔而来、同样只顾着往回看的身影生生撞飞了出去。
    “德卿！”陈凝田大喊一声，大家赶忙都敛起疯玩笑意，跑着围上来。
    撞到贞仪的是一个少年，约十三四岁，貂帽锦衣鹿皮靴，腰间缠着鞭子，大半张脸被帽子挡住，只露出一双漆黑有神的眼睛。
    他反应过来，第一时间要去扶被自己撞倒的人，但被陈凝田抢先了一步，又见一只穿着花袄的大猫冲了过来，挡在中间。
    少年唯有问：“喂！你没摔到哪里吧！”
    被陈凝田等同窗扶起来的贞仪摇了摇头，这个季节的孩子都穿了一层又一层，冰面上玩闹嬉戏摔倒乃是寻常，只是那少年人跑得实在太快，力气实在太大。
    被一群女孩子拿责怪的眼神盯着，那少年感到局促丢人，一脚踢向跟上来的另一名胖少年：“让你追！害小爷我撞到人了！”
    胖少年显然有些惧他，赶忙代他向贞仪赔礼。
    这时，有人跑过来喊：“小将军，你家中有下人来催了！”
    “来了！”那少年应一声，转身快步离开，胖少年也赶忙跟去了。
    “幸而没摔出好歹来，否则定要去找阿鲁将军告状，让阿鲁将军罚他！”陈凝田朝着那少年的背影不满地说了一句，又与贞仪说明他的身份，他的父亲是一位蒙古族将军，出身博尔济吉特氏。
    大清朝廷对边境游牧为生的满族和蒙古族人虽有官职任命权，但这些贵族势力大多有自己归属的部落和军队，和朝廷维持着听调不听宣的关系，朝廷也在一定程度上默认他们子承父业，故而大家喊那少年为小将军。
    贞仪未曾受伤，便也没多作探问，很快便遗忘了此事。
    同窗之间相互邀请结伴，贞仪一整个年节直到十五上元节都在和好友们疯玩，这是在金陵从未有过的。
    而过了十五，便要收心准备上课了。
    玩有玩的乐趣，学也有学的安稳，贞仪只觉如今哪里都好，除了晚间睡觉时总是想念阿娘和春儿，每当这时，贞仪便会抱住软乎乎毛茸茸的橘子纾解想念之情。
    一次，贞仪临睡前朦胧呓语：“若是阿娘也能来吉林就好了……”
    橘子却觉得无法可想，若杨瑾娘果真来了，瞧见贞仪“疯”成这般模样，只怕要吓得魂儿也丢了，眼泪也要哭干了，连夜绑也要将贞仪绑回金陵去。
    出了二月，金陵传来家书，送来了一个好消息。
    王介去年过了院试，年仅十五便中了秀才。
    王锡琛大喜，激动含泪：“父亲，母亲……咱们王家又有盼头生机了！”
    王介今年十六，下半年便可以去考秋闱，一旦中举，那就当真是少年举人前途不可限量……王锡琛设想着，两行热泪就淌了出来。
    贞仪下学回来，听闻此事，也很为二哥哥高兴。
    王锡琛也准备回金陵了，他多年屡试不中，今年本已淡了心思，此时却又重燃斗志——试想一下，若是叔侄二人一同中举，那又将是何等佳话荣光？
    想到这里，王锡琛目光炯炯，他要回金陵再考一场！
    动身前，王锡琛尽量周全地为父母安排好诸事，思来想去，只一事无法放心，待他走后，除了父亲，便只剩下母亲她们这些女眷，季五只忙于农事无法照应家中，总归是缺了个可以外出走动做杂活的……
    王锡琛想了又想，决定将自己的小厮奇生留下。
    卓妈妈：“二爷身边怎能没书童侍奉，是会叫人笑话的……”
    “往年倒是处处体面，又有何用。”王锡琛做下了决定：“如若能够中举，便比什么排场都体面了。”
    王锡琛注重体面，但更看重孝道。
    奇生被留下，心间不舍二爷，送行时行了大礼：“待二爷中了举，来日小人回金陵，再为二爷侍奉笔墨！”
    王锡琛点头交待他照料好此处，又与女儿道：“贞儿也要代为父好好侍奉你大母，这是头等大事，远比你读书玩耍来得紧要，可记下了？”
    王锡琛本想带女儿一同回金陵，但老两口没开这个口，而他如今一走，若只留两个老人在此处却也太过凄清……也罢，暂且等他考完秋闱，再作之后计议。
    贞仪应下父亲的话，也再三托了父亲回到金陵见到阿娘后，得闲时记得写一封信来吉林，写一封长长的信，多多说一说阿娘的近况，还有赵妈妈和春儿的，以及大姐姐的。
    看着已经十二岁的女儿，王锡琛心中也生出两分暖意与不舍，点头道了“好”，轻轻摸了摸女儿的脑袋，这才又向父母亲深深施礼，拜别而去。
    橘子蹲坐在贞仪脚边，目送着王锡琛上了牛车，隐入青青阡陌小道间。
    王锡琛要乘牛车去州县改赁车马，他一人行路更加轻便，至多一月便可以回到金陵。
    父亲走后，贞仪闲时便会算一算父亲该到何处了。
    待算到立夏日，贞仪晨早翻开月令集解，猜测着与橘子说：“阿爹应当已经回到家中，见到阿娘了……”
    贞仪说话时，坐在小凳上，桃儿正为她梳发。
    头发梳好后，贞仪起身，伸手摸了摸一旁椅中的橘子：“橘子，我要去私塾了。”
    橘子“喵”了一声，漫不经心地睁眼，却忽然有点恍惚。
    除去了厚重的棉衣，换上了轻盈裙衫，贞仪看起来好像突然长大了许多。
    贞仪的头发很好，黑亮稠密，一半梳上去挽作双髻，一半留下分作两股结成了两条辫子，拿红绳系着，垂在肩头。细碎额发之下可见额头饱满光洁，大眼睛乌亮澄明，笑时露出两颗虎牙与梨涡，整个人灵气又明亮。
    小窗大开着，飘来花草清香，橘子眼中的女孩和窗外的景色一样清新蓬勃。
    天地在立夏，贞仪也在立夏生发。
    橘子欣慰地眯了眯眼睛，吾家有女初长成，看，它将贞仪养得很好吧。
    十二岁正是长个子的时候，卓妈妈近日得了老太太的交待，专心在家中替贞仪多纳几双新鞋。
    卓妈妈坐在窗内，看季五弓着腰赤着脚在院中收拾农具，想了想，便顺手给季五也做了一双。
    季五拿到干净的崭新布鞋，先是愣住，而后高兴地向卓妈妈连连作揖，啊啊呀呀地比着手语。
    卓妈妈不禁笑了，她也看不太懂，摆手对季五说：“没什么的，忙去罢！”
    季五点点头，爱惜地将新鞋抱在怀里，走了几步，又回头感激地向卓妈妈点头。
    这一日，县上一位官家太太，请董老太太前去作客说话。
    桃儿将贞仪送去私塾后，便陪着老太太过去了。
    这一年来，董老太太将人情往来经营得很好。方圆七八十里内，提起王家人，没有不称赞的。
    桃儿晨早便与贞仪说过，午时或赶不上去接贞仪，让贞仪可以在陈家多留一个时辰等她去接。
    桃儿没能按时来接，但有依旧守时的橘子。
    回家的路贞仪也独自走过许多回了，陈凝田近日染了风寒，贞仪未曾去打搅好友养病，背起书箧，带着橘子回家去。
    春夏交替时的微风正好，贞仪和橘子说着话，一路回到家中，推开虚掩着的院门，却见家中空无一人。
    贞仪去厨房寻卓妈妈，见厨房里的锅灶还热着，便下意识地以为卓妈妈端着碗串门去了。
    贞仪放下书箧，又想着，饭既然烹好了，怎也未见季五回来吃饭？还在田里做活吗？
    立夏时忙于除草，季五每日不用早食便早早下地，只等午饭。
    贞仪想了想，便去了屋后田头。
    刚喝罢水的橘子也跟了过去，却很快发现了不对。