自金陵城去往天长县，路途不过两三百里，纵是扶棺而行，至多十日亦可达。
    贞仪伴着祖母，橘子跟着贞仪，在处暑之末抵达了天长。
    每逢处暑，橘子总会想到一道汤菜——处暑时节，王锡琛总爱炖鸭汤——当然，金陵人有事无事有节无节都爱炖鸭汤就是了，金陵鸭子的命运酷似北方的饺子。
    只是处暑时的鸭汤里会多添上一味百合，据闻是民间有着“处暑百合鸭”的饮食风俗。
    百合鸭汤醇香清润，用王锡琛的话来说，可滋五脏之阴、清虚劳之热，最适宜处暑时节进补饮用。
    今岁处暑，王家上下皆在守丧，自是没有百合鸭可炖了。
    橘子掐爪一算，今年金陵城中至少有三只鸭子幸免于难。
    鸭子炖不了，百合却管够，可加上玉竹、莲子一同煮水。一路上，王锡琛便将这百合玉竹莲子汤分给家中族人，以及仆从车夫饮用，用以消减大家赶路途中的秋燥疲乏。
    此次扶灵回天长下葬，王锡琛兄弟三人自是务必跟随的，孙辈中跟随而来的则是王元与贞仪。
    王介留在了金陵。
    同为秀才，王锡琛为父守丧无法参加今年的秋试，但守丧丁忧之制仅是子女为父母守丧，除非家中已无子女，才会由长孙代替丁忧，故而从道理上来说，王介今年的秋闱并不受影响。
    可从感情上来说，王介今年无心再考，只想跟随回天长为祖父送葬。但族人们反而主张让他留下，只说已在金陵治丧罢，身为孙辈孝心已然尽到了，回天长便是他父亲和叔伯们的事，让他只管安心准备考试，不会有人苛责的。
    科举乃是头等大事，在这样的共同利益面前，即便是满口规矩的古板之人，也会很乐意将无伤大雅的底线挪上一挪。
    王家族人们对王介抱有极大的希冀，期盼着王家可以再出一个王者辅——说的是官居一州府尹的官途履历，断不包括被贬官流放这一茬。
    同为孙辈的贞仪，原也是可来可不来的，是老太太做主要带上孙女。
    王家族人们听说此事，又闻这位二姑娘是家中最合王者辅眼缘的孩子，又得王者辅亲自教导，诗文算学不亚于王介——
    族人们只是多看了这位二小姐两眼，点了点头，以示认可，并无多作过问的兴致——他们也不认为所谓“不亚于王介”之言会有多么符合实际，毕竟世人夸赞女子才学时，总会在放低标准的前提下夸大其词，却没什么可探究较真的。
    王者辅的棺椁抵达天长，即被移放安置在设下的灵堂中，等待七日后下葬。
    王家在天长县虽不算大富大贵，只世代耕读为生，但因家中陆续出了做官的子弟，虽清贫却很得人敬重。
    王者辅虽已故去，但金陵王家的秀才一抓就是三个，王锡璞这位县太爷虽在丁忧中，但在这样的县乡之地，却也很够看了。
    故而前来吊唁者络绎不绝，其中也不乏攀交情长见识的。
    老宅外左右搭起了灵棚，棚下摆放长桌长凳，桌上摆着凉茶瓷碗，招待往来吊唁的亲友和乡邻。
    吆喝交谈声，知客安排声，哭丧宽慰声，唢呐吹打声，诸声交杂，从早到晚不绝于耳。纸扎的马、轿，以及仆婢纸人等满堆在灵堂外。
    来吊唁的人太多，王家可用的下人很少，上上下下都在忙活着，还是支应不过来。贞仪见了，便带着桃儿跑去帮忙。
    起初那些个管事的堂婶们并不敢使唤贞仪，也没指望这位从金陵来的二小姐能真的帮什么忙，只想着不添乱便是好了。
    但两三日下来，却见这位二小姐虽年少，做事却很有秩序章程，搬搬抬抬也不含糊娇气，记性又好，忙忙乱乱间，竟将她们还有见过的亲戚姊妹们都认全了，张口时一喊一个准，半点不带认错喊岔的。
    一群堂婶们便交相称赞，只说金陵养大的小姐到底是不一样，又将自家姑娘都赶去贞仪身后当小兵，叫她们多跟着学一学，一群姊妹们一同忙进忙出，贞仪与她们很快也熟识了。
    橘子趴在屋脊上，眯着眼睛姿态伸展闲适，看着贞仪像个小管事一般带着姊妹们进出忙活，也看着那些来来往往的人影。
    第四日时，前来吊唁的人逐渐少了，附近乡邻该来的都来过了，再登门的便多是百里外的远路人了。
    外头没那么忙了，贞仪便陪着大母守在灵堂内棺椁旁，侍奉大母左右。
    一对父子带着家仆进了灵堂，在棺椁前上罢香，行了跪拜大礼。
    拜罢亡者，那中年男人来到董老太太面前，含泪深深施礼：“老夫人……”
    他身侧的少年人也向董老太太执礼，宽大衣袖随着施礼的动作垂下。
    贞仪扶着祖母起身，董老太太向父子二人点头回礼，贞仪则向那中年男人福身：“詹世叔。”
    贞仪认出了詹父，自然也认出了那身形颀长的青衫少年：“詹家兄长。”
    又是数年未见，自吉林归来的贞仪变化极大，詹枚回过神，仍像往常那样称呼贞仪：“二妹妹，还请节哀。”
    宣州与天长虽同属安徽地界，却相隔五百里远，詹家父子显然是提早留意询问过王者辅的下葬事宜，才能赶在此时出现。
    詹家与天长王家族人也多有往来，王家上下待父子二人都很亲近热情。
    长贞仪两岁的詹枚，今年十七，正是少年朝气蓬勃时，据橘子观察，王家的子弟们都很爱围着他转，王家的长辈们也很喜欢他。
    少年人如木如竹，枝叶蓬勃舒展，却也扎根稳固，只见轻盈朝气而无浮躁气，若叫橘子来说，便是这棵树苗长得十分稳当直溜，妥帖漂亮。
    这样的少年自然人缘极好，包括久未相见的王元也拉着詹枚说了好半天话。
    灵堂中纸钱烧料香烛不曾断过，与秋燥之气两相烤灼着，这些时日未曾歇息过的贞仪守了两日，只觉口鼻里都是香灰烟尘，嗓子干疼，嘴唇也起皮开裂。
    橘子见了，只觉贞仪乍一看，就要成了泡面桶里被烘干脱水的蔬菜包。
    董老太太看在眼中，便让桃儿带着贞仪去歇息：“听大母的，回去歇着……明日出殡乃是正礼，可不能病倒了去。”
    贞仪也不逞强，只道可以自顾，让桃儿留下陪着祖母，她自行回去即可。
    刚出灵堂不远，贞仪遇到了詹枚，他带着小厮，主仆二人手中提着好些东西，分给院中的王元等人，也分给了贞仪。
    贞仪手中捧着詹枚递来的雪梨陈皮水，隔着竹筒尚是温热的。
    水里不知是加了蜂蜜还是冰糖，用切得平整笔直的细细芦管吸入口中，清甜生津，滋润熨帖。
    手中捧着东西，贞仪便也不急着走了，和兄弟姊妹们一起坐在院中的小竹凳上喝甜水。
    众人喝水说话间，詹枚在井边净罢手，剥了两把烤栗子，一把先给王元，另一把递到贞仪面前：“二妹妹尝尝这个。”
    贞仪先道谢，才捏了一颗送入口中，整颗栗子面乎软糯，无一点硬块苦味，香甜细腻。
    “甜不甜？”詹枚问。
    贞仪诚实点头：“比往常在金陵吃到的炒栗子都要甜。”
    詹枚便露出一点笑意：“秋日单吃栗子易生燥热，配这陈皮雪梨甜水，二妹妹却可放心多食几颗。”
    他想再给贞仪剥一些，贞仪不愿麻烦他，遂抓了一把栗子自己剥，却将栗肉剥得零零碎碎，不由道：“詹家阿兄倒是剥栗子的高手，剥出来的颗颗干净完整。”
    一旁坐着的王元嚼栗子的动作一顿：“？”
    等等，颗颗完整？怎么他方才吃得全是碎的？
    王元慢慢嚼着栗肉，若有所思的眼神飘向屈一膝蹲在那里，拿捏得碎碎的栗肉喂橘子的詹家小子。
    少年看似心无旁骛地喂着猫儿，服侍着尊贵的橘子大人吃栗子。